外号黑发的囚傀终于醒了过来，自己正躺在一张简陋的床上，浑身上下绑满了绷带，一身草药味，酸痛不止。头发也被剪短了，苍白的脸有些清秀。他有些好奇，零星地记得自己昏死在了沙漠之中，不知是谁救了他，带他来这，还给他剪了头发。
他起身，按压着左侧的肩膀，环往四周，房间内空无一人且阴暗，如床一般简陋相当。他下了床，走过去，推开门，阳光四入。他望着走道，楼下传来的喧闹，看样子像一家客栈。
他沿着楼梯走下楼，楼梯有些旧了，木板踩上去会发出“吱吱吱”的声音，仿佛随时有掉落的危险。到了楼下，各式各样的人在吃饭，有的三五成群配着刀剑，拿了酒碗又是喊叫又是相互敬酒，看似豪迈却影响到了邻桌的客人。但毕竟人多势众，又配着刀剑，看着像江湖人，也没人劝说，大家都不愿意触这个霉头，谁知道对方会不会一言不合就刀剑相加。
除了那些江湖人，还有一些读书人正谈论着庙堂之事，口气大得恨不得张开嘴就吞天吃地。黑发对那些酸腐的书生气没什么好感，那些自视过高的读书人也不像是到大漠之中行侠仗义，扶危救济的好汉。不过有个中年人倒引起了黑发的注意，身着青绿色的外衣，两抹剑眉如星，瞳孔漆黑似夜，发不长，额头绑着一根亚麻色的布带，左侧刘海从布带上滑出遮住脸颊。脸有些有些棱角略微沧桑，除去沧桑倒也称得上面如冠玉，长得一副江湖人的模样，却独自在那小酌，就凭这股气质，要是早十年，绝对是个风流人物。
中年人也注意到了黑发，朝他点了点头，示意他过来坐下。黑发也没多想，走了过去，中年人喝了口酒说道：“醒了？”
黑发点了点头。
“受了这么重的伤，不死已是万幸，没想到你小子命挺硬啊。酒喝吗？”
黑发摇了摇头。
中年人望着黑发，有些好笑道：“怎么不说话？我可不记得你是哑巴，昨日那声爹可唤得我心有余悸。”
听完，黑发面带苦笑，欲言又止：“先生……”
中年人“哎”了一声，摆了摆手：“唤我先生作甚，我又不是读书人。我姓李，你要愿意叫我李叔便可。”黑发便诚诚恳恳喊了声“李叔叔”。
李姓中年人听到黑发小子一声由衷的“李叔叔”，倒十分开心，喝酒也变得大口起来。他擦了擦嘴，继续问道：“小子哪里人。”于是一长一少便开始交流起来。
“北齐冀州人。”
“姓啥名啥？”
“姓张，单名一个凡字。”
张姓？中年人听了皱起眉头，看着面前这个名叫张凡的年轻人。
一个张字在北齐的份量可不低，作为王朝唯一的异姓王，北齐王名就叫张云平！张家在北齐燕、并、冀三州可谓是千门万户。可现世人皆知，被封为北齐王的大将军张云平前不久被人揭发谋反被灭九族，于云霞城一役之后不知所踪，成了天下通缉的罪人。这时候顶着冀州张家的帽子，不是心无所虑，便是想借着张家最后一点生气骗吃骗喝。但眼前这小子怎么看都不像是招摇撞骗之人啊。
中年人细细打量张凡，摇了摇头道：“你小子不实诚，叔叔我救了你的命，你倒好，拿了假名字来糊弄我，张姓在冀州可不多见，你真当我什么都不知道？”
张凡先是一愣，咬了咬嘴唇，不知该不该全盘托出。不过一想，对方确实是自己的救命恩人，这样遮遮藏藏确实不太妥当。
最后他决定还是如实想告：“我确实不叫张凡，但我的的确确姓张，名叫月初。现天下最大的罪人张云平，是我父亲。既然小侄的命是李叔叔救的，那李叔叔拿着我去朝廷拿赏钱，我也毫无怨言。”
名叫张月初化名为张凡的年轻人拱了拱手。
这下轮到中年人愣住了，没想到这一句“你真当我什么都不知道”的屁话竟然引出了天大的秘密。云霞城一役，据说陆机山和范缘分别带着张云平的大小儿子，一个去了西北，一个渡了东南，这么一想还真有几分可能性。回过神，他不屑地笑道：“金子银子于我何用，叫我一声李叔叔就真当是我侄子了？性子倒与张莽夫如出一辙，但长相倒相差甚远。可张家小子，你可知我是谁？”
张月初被这一句“你可知我是谁”问的哑口无言，但听中年人语气，倒是父亲的旧识？天底下敢喊自家父亲“张莽夫”的可不多。于是他弱弱地回答道：“不知。”
中年人没有立即回答，拿起碗，喝尽碗中所有关外白酒，放下碗，说出了这个与他阔别已久的名字。
“李牧之。”
这对张月初而言无疑是一道惊雷，难怪面前的中年人敢称自己的父亲为张莽夫！
李牧之，战国四名将之末，原南唐大将军，师从卧虎山周侗，枪法超凡入圣不说，还是罕见的帅才，是难得庙堂与江湖都能占据一地席位的风流人物。曾在沙场上数次击败被喻为“大秦庭柱”的张云平，一度带领衰败的南唐抵住了大秦的进攻。后无故辞去去官位，自我流放于西北关外，而他此番行事的缘由也成了无人知晓的秘密。
而张月初未经历过战国却对李牧之了解的原因正是曾经张云平与北齐第一谋士白凤在亭中饮酒时谈起过他。当时白凤对李牧之的评价为：“李牧之此人，勇而有谋断，善用兵，识军计，能攻心，初虽轻果妄杀，终于克己，有国士之量。”而能被“十步一算”白凤称为国士之人，普天之下唯有李牧之！
看到张月初如此反应之后，李牧之笑道：“不知张云平可在你跟前谈起过我。”
张月初看到李牧之的笑容后倒是想笑不敢笑，一脸正色道：“家父对李叔叔的评价只有两个字。”
“哦？”而张月初的话倒是引起了李牧之的好奇，他很想知道被自己看作生平大敌的张云平对自己的两字评价是什么。“是什么？”
张月初回答：“家父曾称李叔叔为国士。”
听到张月初的回答后，李牧之先是一愣，后破天荒地大笑起来，只听见他说：“没想到啊，我被骂了这么多年，听到的第一句好话，竟然来自于生平第一大敌。虽说有些不愿意，但张云平这一句发自肺腑的国士，你小子的命我没白救。”
他又接着说：“虽然不知是真是假，但你一毛头小子估计连国士是什么都不知道，听起来倒有几分可信。”
张月初听完终于安心地笑了：“不瞒叔叔您说，我还真不知道国士是什么意思。”
李牧之低着摇摇头并未解释国士的意思，只自言自语道：“张云平啊，你可知这一声国士等于送你儿子一张保命符啊。”
张月初并未理解李牧之话中含义，轻声问道：“李叔叔？”
李牧之倒了一碗酒，看着张月初，平静地说道：“看你身上这么多伤痕，沟沟壑壑的，倒是让我想起了老家附近的山岭了，想必不容易吧。”
张月初听完倒是一笑：“说不容易太矫情，辛苦也谈不上，就是有些不由自已吧。天下间比我辛苦比我不容易的人比比皆是，我要是在李叔叔面前倒自己的苦水，那跟娘们儿有什么区别。”
“是这个理。”李牧之点点头，“之后有什么打算？”
少年沉思了一下，回答：“我想去找爹和弟弟。”
李牧之想了一下说：“你爹在云霞城一役之后人间蒸发，是死是活我也不清楚，所以没法帮你，不过你弟弟倒是被范缘带着往东南方去了，具体在哪，我也说不上来。不过如果你知道在东南方有你爹的熟人的话，倒是可以去问问。”
“北齐的东南方……范围倒是有点大。”张月初沉思道。
“而且，从塞外去华中甚至是江南，一路上麻烦不会少，你爹现在成了天下之敌，往大了说你和你爹现在都是朝廷通缉要犯；往小了说，战国死在你爹手里的人可不占小数，那些保留下来的家人肯定也会找你的麻烦。你又没有武艺在身，而我也已立誓不再踏入中原，只会送你到玉门关，接下来的一切都靠你自己了。”
听李牧之说完，张月初握紧拳头，用力地说道：“我答应过弟弟在他及冠之时带他去东海看潮，我小时候我娘教导我，男人大丈夫，承诺过话是金子，说到便要做到，我不能失约，即便一路上艰苦万分。”
李牧之对于少年守信的品质倒是赞赏，但是听到少年的豪言壮语后还是忍不住笑了笑：“虽千万人吾往矣？张云平的儿子倒是得有这份气魄。不过别说你弟弟及冠了，你此时及冠了？”
少年听到李牧之的话，也觉得自己之前说的话似乎也有些可笑，轻声嘲笑自己道：“没有，不过再有一个月就及冠了。”
李牧之一听，捏住下巴考虑道：“那我肯定是得错过你的及冠日了，不过你叫我一声李叔叔，看来及冠礼倒是逃不掉了。”
少年一听，赶紧火上浇油：“是啊是啊，李叔叔您这么厉害，礼物肯定肯定也不能轻，不然辱没了您的身份，至少得什么宝剑宝刀极品心法秘籍之流”
前南唐大将军，现在的天下公认的枪仙，名叫李牧之的中年人差点把喝的酒给吐出来。他没好气道：“你这马屁拍得我又心里又是舒服又是疼，之前没看出来你这小子这么俏皮市侩。”
少年哈哈笑道：“因为之前跟您不熟嘛。不好意思开口。”
中年枪仙瞪眼道：“打住，我跟你还没这么熟。”
少年撇撇嘴：“您这话说得忒不厚道了，一点都不像我爹说的什么国士。”
听到国士两个字，把心境看得比什么都重要的李牧之终于败下阵来了。摇了摇头道：“算我怕了你了，想要啥，你说说看。”
张月初一听，一板一眼道：“我想练剑。”
李牧之有些好奇：“为啥？”
少年道出了原因：“陆叔叔为了救我死在了沙漠，可我连陆叔叔的佩剑都没能夺回来，我心里有愧。”
中年人听完先是一愣，之后竟大声笑了起来，仿佛听到天底下最好笑的笑话，直接破掉先前营造的形象。笑到最后竟趴在了桌子上，引起了周围人的注意。
张月初感受到了周围的目光，有些尴尬。对着趴在桌上放声大笑的中年人轻声道：“李叔叔什么事这么好笑。”
可李牧之根本不理他，过了好一会，他终于忍住笑意，坐了起来。但看到张月初一脸正经的样子，又再次咧嘴笑了。
张月初没辙，只好看着他笑。
最终李牧之忍住笑意，告诉了张月初一个惊人的真相：陆机山身为中原武评榜可进前十的大宗师，用的根本不是剑，而是刀！
张月初不敢相信，整个人懵懵地看着李牧之。
李牧之说：“陆机山的刀名为神术，样式则为旧南唐产的唐刀大样。刀身直长刀尖锋利，可砍杀可刺杀，造型酷似于剑。所以你当时会误认为陆机山是个剑术宗师。
知道了真相的张月初点了点头，然后说道：“那我要练刀。”
“所以你练武只是因为陆机山对吗？”
张月初又点了点头：”对，我要习武，然后为陆叔叔报仇。”
李牧之喝了口酒，破天荒地朝张月初身上浇了冷水：“那你还是省省吧，陆机山好歹也是武评前二十之人，能杀他的可不是省油的灯，你报仇，得找个没人的地方练功少说得二十年，这还是你天赋较好的情况下。”
“不是一个，当时追杀我的总共有三个，只不过有一个穿黑衣服的没出手。”
“那你小子还稍微有些机会。”
听到李牧之的肯定之后，张月初深吸了一口气，重重地嗯一声。
结果只听见李牧之解释道：“我的意思是，你找个没人的地方练上二十年功，找到那三人里最弱的，稍微有机会宰掉他。”
张月初想死的心都有了：“李叔叔你别老是长他人威风，灭小侄志气啊。”
结果李牧之好笑道：“他人又不在此处，我为何要长他威风？我说的全是实话，先不说武评前十，排在这十人后面的十人甚至二十人都可是货真价实的一品境。不要以为以二敌一便觉得那两人境界差了，排在武评榜第二的三州近和第三的方七佛联手对上天下第一的周侗，也不见得胜券在握。
结果张月初丝毫不为所动，只是好奇地问道：“那李叔叔排第几？”
李牧之解释道：“武评榜只记录中原武道宗师，甚至还排除了三教中人以及一些隐居的老怪物，故我不在此列，不过真的要排，前十还是没问题的。”
结果少年竟哈哈笑起来：“既然李叔叔都能进前十，那有李叔叔做我武道的领路人，我的破镜速度肯定不会差！”
李牧之一愣，没想到这小子打的是这个算盘。
这时，有三五个大汉从客栈的前门走进，为首之人身背一把大刀，手膀缠满绷带，气度不凡。小二应了上去，但被他们随手打发开了，他们四处观察，似乎在寻找什么。
张月初一看，面色有点难看。李牧之便问道：“怎么了。”
张月初压下头，尽量不给他人看到，小声地：“那个带头的我认识，是那个兽栏的二当家，有点本事。”
李牧之便仔细地看了名叫樊黎的壮汉，感受到此人气息顶天只有两品之后摇了摇头。
虽然这种货色李牧之一双手掌便能拍死无数，但摇头在张月初在眼里竟成了扎点子。他忐忑地问道：“扎手吗？”
李牧之喝了口酒，笑了笑：“这有什么扎手的，就算今天方七佛，三州近亲自到这，我也能保你平安，更何况这种杂鱼？”
听到李牧之的保证后，张月初倒是松了口气，但随后便又挑起刺来：“李叔叔，你第二第三都说了，那第一来了怎么办？”
结果李牧之伸手轻轻拍了这傻小子脑袋一下，好笑道：“排第一的周侗是我恩师，你说会不会来？”
少年揉了揉脑袋，露出一副原来如此的表情，然后也跟着笑了起来。
但笑声倒是引起了樊黎的注意，毕竟张月初现在身上所穿的还是那个巡卫梁二的衣服，对樊黎而言非常显眼。他扭了扭手臂，握好大刀，往张月初的方向走去，这时候客栈的掌柜和小二都过来劝说，反倒被他身后的其余马贼给推开，示意他们不要多事。很多的客人见状已经开开始逃散，只有一些胆子大的江湖人还在那继续喝酒打算把戏看完。而掌柜被推开后便开始祈祷不要打起来，不然砸坏了桌子椅子，影响了生意不说，还是一大笔补修费。
樊黎走到了张月初背后，冷漠地望着他，轻声地说：“你这条小鱼可让我找了好久啊。”之后他完全不管坐在一旁往碗中倒酒的李牧之，一刀砍向张月初的后脑。
他没有发现，酒坛里的关外白酒再被倒入酒碗之后竟没起一丝涟漪，如湖水般安安静静。之后更奇怪的事情出现了，樊黎的大刀在离张月初后脑一寸处硬生生的停住了，不管樊黎如何加大力道，就是没法进入一丝一毫。
樊黎大惊，撤到后退三步，看着眼前波澜不惊的中年人如临大敌。而他远处的其余马贼倒没看出端倪，感到一丝莫名其妙，开始面面相觑。
这小子在兽栏里待了几个月没亲没故的，怎么一跑出来身边就坐了这么尊大佛。
樊黎也算经历过小江湖的人了，倒也没有非常惊慌，心想估计这小子许诺了这汉子什么好处，如果只是这样的话，事情就容易多了，难道这小子付得起的东西，我们沙马帮付不起吗？
虽然心里这样想，但他还是没底气的说道：”在下沙马帮樊黎，今日有笔账要与这小子清算，虽然不知这小子许诺兄台什么好处，但如果今日兄台肯退让一步的话，那时候樊黎出双倍报酬，并将兄台尊为沙马帮贵人，以后兄台的事便是我们沙马帮的事。”
李牧之喝了口酒，但雅兴全无，他抬起头看着樊黎，右手也同时指向樊黎，冷漠道：“你，现在去帮我把账结了，然后滚出去，我就不追究你和你的沙马帮了。”
樊黎被指着侮辱，先是一愣，再怒极反笑，不怀好意道：“看来兄台真打算与我沙马帮为敌了，在下虽然不才，但好歹也是个二品宗师，我身后这帮兄弟也都不是省油的灯，希望兄台再考虑一下。”
敬酒不吃吃罚酒。
不过中年人依旧不以为意，摆摆手道：“别说的这么好听，吃秘药强行提升的二品境就是真的二品境了？你真实的境界根本就没有二品，撑死也就准二品而已。还有下次威胁别人的时候记得更凶狠一点，比如杀人全家。”
被看穿的樊黎眼神阴沉。
“本来打算，你把账结了，再带着你的人滚出去，我就不与你们追究了。现在想想还是算了，反正你们沙马帮做的坏事也不少，干脆我今天就替天行道吧。”
说完，李牧之拿起倒满酒的碗，下一刻碗在他手中炸裂开来，酒撒了满桌。而同时樊黎体内感受到了一阵巨大的压力，仿佛体内的五脏六腑都已被搅烂，他七窍流血躺倒在了地上，体内气息全无，死的不能再死了。而他身后的马贼竟如之前那酒碗般全部炸裂开来，血流满地。张月初看到这一幕，捂住嘴，满脸惊骇。
而店中其他的人，除了那些江湖人只是满脸震惊，其余的常人看到满地碎裂的内脏有的已经呕吐起来，店掌柜更是吓的面色发白，浑身颤抖。但作为起因的李牧之缓缓起身，拍了下张月初示意他要走了，便到柜台结账去了，而张月初看着面前中年人的背影，艰难地吞了口口水，自言自语道：“这他娘的可太霸气了。”说完急忙起身踩着满地的鲜血跟了上去。
李牧之走到掌柜身边，蹲下身拍了下他的肩膀。掌柜是身材矮小的小老头，之前被吓地坐在地上面色发白，这一拍更是吓的他疯狂地把屁股往后挪动。李牧之见状有点后悔之前的高调行为了，无奈地摇了摇头，从身上掏出一袋银子丢在了掌柜的面前，说道：“不好意思把你客栈弄脏了，这些钱就当补偿吧。”说完他起身不理掌柜老头的反应，看向张月初。
“叔叔没说大话吧？”刚刚算是露了一手的李牧之笑道。结果还没等张月初回答，原本坐在一旁喝酒看戏的江湖人争先恐后地跑到李牧之面前，有的说自己是什么什么帮什么什么派的要求结交，有的干脆跪在地上求李牧之收徒，态度坚决得好似李牧之不收便不打算活着离开客栈。那些江湖人一言一合，好似千张嘴巴，李牧之被说的有些不耐烦，不知从何处取来了一只碗和一坛酒，开始慢慢倒酒，手法与之前杀人时无二，那些江湖人看到这一幕立刻静若寒蝉，一哄而散，又只留下李牧之和张月初两个人。
张月初被那些江湖人挤得显然有些不开心，倒也不敢朝中年人发作，只好压下心头的不悦回答道：“没说没说，李叔叔是高手，几层楼那么高。”
李牧之听完，哈哈大笑，喝掉了刚新倒的美酒。
张月初倒是想到了什么，最后有些难为情地问面前被自己称为高手的中年人：“那叔叔有什么办法能让小侄我快速破境，破境速度越快越好。”
中年人一愣，显然没想到张月初会问他类似于拔苗助长的习武方法，他沉思片刻回答道：“有倒是有，不过会有性命危险，而且会折损寿命，你想试试吗？”
张月初得到了答案回了一声“嗯”眼神坚毅。
李牧之摇了摇头无奈道：“你这又是何必呢。”
张月初没有回答，只是低下头，紧紧地握住了拳头。
李牧之见他态度如此坚定，也不再废话，将手中拎着的酒坛递给了张月初，看着他好奇的神色说道：“喝了它。”
张月初听了李牧之的话，望着酒坛里纯净的关外白酒，没怀疑，端起酒坛一饮而尽。他不是未曾饮过烈酒，那入口的辛辣感也不是第一次感受，但入肚之后，这酒仿佛在灼烧他的全身，剧痛遍布全身。但他本就是吃得住痛，不然在兽栏里受过的伤痛都不知能让他昏死几次。
可实在太痛了，比之前所有痛楚加起来还要来的痛！他咬紧牙关，额头青筋暴起，浑身颤抖不止，突然一股腥甜涌上喉咙，破掉了他所有的耐力，他吐了口鲜血，彻底地昏死了过去。
李牧之沉默地看着这幕，直到张月初昏死在地上，摇了摇头，抱起他扛在肩膀上向客栈外走去。
他自言自语倒又好像在对昏死的张月初说：“接下来就只能看你小子命好不好了。”
过了会他似乎想通了一件事，又补充道：“不过命好的话也不会在这遇到我了，看来也不怎么样。”
客栈外，他把昏死的少年轻轻地放在了陪伴他许久的老骆驼上，望着黄沙轻声道。
“就算命不好，我希望你小子这次能赌赢。”
因为赌输就意味着死。
所以可千万别死了。
