西城城墙根里，有酒肆若干，每日客人盈满酒香扑鼻，其中最大一家任店，虽然不是官方正店，但却是官府曲院正品，价格不贵，几文钱就能打一壶，向来是沿河两岸菜农最喜欢去的酒肆。掌柜姓徐，为人和气，生意兴隆，任店门前整日人来人往，耍把式卖艺，卖唱的，外地无家可归的流浪者，泼皮无赖混混三教九流鱼龙混杂，间或喝醉酒闹事。店内设有简陋客房，三文钱就可以住一晚，更有烟花女子招揽生意，有那整日饮酒，浑浑噩噩者视此为乐园。
任店售卖的是从曲院廉价买的的羊羔酒，羊羔酒只是酿制时加了乳羊羔，因醇香得名，酿造方法也是用米发酵酿制，正宗羊羔酒只有官方正店有售。像任店这样的小店，大多是从曲院买质量残次等的，不过对于沿河两岸的菜农来说，物美价廉，足够了。
宁放虽然落魄，却很少去这种下九流的地方，一般只去西门里的官方正店清风楼，但因为清风楼的酒都是曲院正品好酒，价格昂贵。囊中羞涩，平日只去茶楼喝茶。
这几日因为姚五的事，宁放心绪不宁，也无心游玩，早饭后心情烦闷，竟然走到了任店门口。闻到酒香，忍不住走了进去，花了二个子买了一壶羊羔酒，坐着慢慢喝。
虽说酒是次品，但醇香扑鼻丝毫不差，喝了一阵，外面走进来一个年青菜农，进门把担子放下，喊伙计上酒。宁放抬头一看，是白马寺看菜园的赵吉祯。
赵吉祯要了一壶酒，在门口位置坐下，慢慢喝酒，看着外面。
那年黄河决堤，遭遇洪灾，赵吉祯一家人都在灾难中失散，洪水过后无家可归，只好流落到临近的齐州，在白马寺做杂役看菜园。这么多年来，赵吉祯常常来这里喝酒，向外地来的流浪者打听家人的下落。
自那日茶楼所见一幕后，宁放对赵吉祯印象深刻，便走了过去。
“赵兄，在下宁放，可愿一同喝一杯？”
“宁兄，请。”
赵吉祯客客气气地拱手说道，宁放在桌边坐下，喊小二又打了一坛好酒。他平日都是买小壶慢慢喝，此时却要了一坛酒。
赵吉祯低头喝酒，似有很多心事，也不管宁放。宁放也烦心，两人都不说话，默默饮酒，太阳光从外面照进来落在两人身上，身上暖洋洋，心里却烧的厉害。门外闹哄哄一片，有野娼凑过来问要不要陪酒，都被宁放推开了。
宁放平日和人喝酒，都是猜拳嬉戏，热闹非凡，第一次这样安静喝酒，却觉得并无违和感。好像赵吉祯就应该这样，如果嬉戏玩闹就不是赵吉祯了。两个男人之间的这种感觉很奇怪。
一坛酒喝完，两个人都醉醺醺地，离开时赵吉祯坚持自己付了酒钱，出门挑着担子晃晃悠悠走了。
宁放回到家，一头倒在床上天昏地转，廉价羊羔酒虽然度数低，但毕竟纯粮食酿造，后劲大，两个人喝了一坛酒，差不多也醉了。
睡到天黑，李冶才回来，吓了一跳，慌忙去厨房拿了醋过来，让宁放喝了醒酒。
“公子，这是和谁喝酒来着，怎么醉成这样？”
“……水……。”
“公子以后少喝点酒。”
“……”
宁放起来后，去院子里转了一圈，头还是晕，就又回去睡了。
…………
自那日起，宁放去任店的次数便多了，碰到赵吉祯两人就大醉一场，彼此不管对方，喝的醉醺醺回家，折腾一宿，没少遭李冶埋怨。
宁放努力混迹在高层次圈子里，维持落魄贵族的尊严，宁愿穷困潦倒，也不愿去干那些粗笨工作，如果不是家里有个任劳任怨得小丫鬟，也许他早就流落街头了。
冬天的西城，天气一天被一天冷，连任店门前那些长年风餐露宿的流浪汉也冷的受不了，纷纷转移阵地了，外地流浪汉少了，赵吉祯也就很少去了。沿河两岸的菜农虽然农闲了，却还得为生活奔波，走街串巷做生意。
这只是普通人的生活，而那些有钱人却在家里守着火炉，逗蛐蛐，吟诗作对附庸风雅。偶尔宁放会去拜访顾老和韩老，但他们之间共同的话题只是蛐蛐。
关于无赖姚五更多的话题还是他和秦白茅之间的对决，秦白茅已经闭门不出半个月了，这让很多人失望，原以为会有一场火星撞地球的碰撞。衙门贴告示，收容流浪汉救助老弱病残，体恤百姓，但都是走形式，没人当真。
………………
小雪前一天，宁放很晚起来，洗漱毕，走出门发现昨夜下雪了。
这是齐州城第一场雪，洁白晶莹，飘飘洒洒，雪还在下着，外面的世界已经是一片银白色。
李冶一早就跑到外面看雪景去了，宁放加了一件厚衣服，戴上帽子，走出门去。
雪好大，整个城市银装素裹，胡同里地上的牛车辘轳印和脚印被新雪覆盖了，洁白无瑕，一群孩子拍着手在雪地上打雪仗。
雪花如精灵漫天飞舞，仿佛圣洁的使者降落人间。
“好美啊。”
宁放忍不住赞叹，他走出胡同，放眼望去，一片雪的世界，远处的护城河像一条玉带在白雪皑皑中绕城而过。
武朝大观十二年冬，齐州府下了一场大雪，大雪整整下了五天，路上的积雪有二尺深，马车牛车所有的交通工具无法通行，全城交通瘫痪，街上空无一人，店铺关门，雪后据统计至少大雪压塌了六百多间民房，二百多家店铺，死亡一百多人。
这场雪日后被记载在齐州府志里面，然后从秀才们的笔下，变成了为衙门歌功颂德，知府衙门如何如何赈灾济民。
这场雪灾让胡同里家家户户都受了损失，宁家的破烂院墙没能捱住倒塌了，李冶撅着嘴站在倒塌的半段院墙下面，愁眉苦脸。
有这堵院墙，至少能隔住外面，如今院墙倒了一段，外面牛车马车冷不防就一头冲了进来，这一天至少冲进来三次，把李冶采的野菊花都踩烂了。
昨晚更是惨，院子里挂的一瓣蒜头和辣椒被人偷走了。有院墙叫进贼了，没院墙只能说是被人顺手牵羊了。
宁放背着手看了看，发现要修就得整段院墙一起修，这可得花很大一笔费用，家里没有任何多余支出，小丫头的预算刚刚够将就到开年。
真是天灾难防啊！
