湖心亭子里，微风习习。
一众读书人坐在亭子里，正在慷慨激昂地讨论，讨论的半月后是即将到来的解试，解试也叫秋闺，是州府举行的科考，参加的都是各县的学子，解试录取就是举人。一旦中了举人，才有资格踏入了仕途，前程不可限量。
读书，入仕是天下所有读书人的愿望。正所谓十年寒窗无人问，一举成名天下知，遇到科考之年，举国关注，距离秋试还有一月，这些人已经按奈不住激动了。
朱大成知道宁放不读书，随便寒暄了几句，便走回去了。
宁放自然也懒得去听那些，和小攸宁回去，他把小攸宁送回客店，也回去了。
夕阳西下，远处的护城河两岸蒙上了一层朦胧的金色，杨柳依依，河，岸，柳树，和渡口落寞的渡船描绘出了一幕绝美的图画。
金黄色的残阳倾泻在大地上，仿佛打翻了颜料桶，汪洋姿意，却涂抹出一幕磅礴恢宏的画卷。
河边柳树下，钟兆文老先生和沈姑姑在下棋，小婵儿蹲在旁边，无聊地看着。
一边是身后繁华热闹的坊市，一边是河边寂静无声的落寞，动和静，热闹和寂寞，喧嚣和宁静有机地结合在一起，即使再高明的画师也描不出这样的画卷。
宁放站着，说不出的心头激荡，他走过去，小婵儿看见了高兴地跑过来。
“宁哥哥，好久不见，婵儿想你了。”
“小婵儿，我也想你啦。”
宁放敲敲婵儿小脑门，自然想起小攸宁，并在心里把她们做了比较，她们两个都是聪明伶俐，小婵儿天真浪漫，而攸宁则多了大人的精明。
“宁哥哥，是不是你做了人家女婿就不理我们了。”
“呵呵，小丫头，怎么会呢，想吃什么，宁哥哥给你买。”
小婵儿立即拍着手喊道:“我要吃状元饼”。
果真是科考快要来临了，状元饼都来了。
这状元饼，顾名思义就是精明的商人为那些赶考的秀才准备的，面料拌以食油香料，上等枣泥作馅精制而成。成品图案清晰，质地细腻，入口绵软，富油脂光泽，透枣泥香味。
每逢乡试前，街上食肆，路边摊贩就有吆喝叫卖，那些各县来参加会试的秀才为图吉利，人人争着购买，普通人也喜欢，因为它实在好吃。
宁放看了一下旁边，钟兆文和沈姑姑都沉浸在棋局里，微微一笑，拉着小婵儿去街上买了二盒状元饼，给小婵儿一盒，另一盒带回去给李冶。
这段时间，他整日想着改造宅子的事，几乎忘了家里的小丫鬟。
他提着一盒饼回去，李冶在厨房，喊了一声:“公子，我熬了汤，等会儿就好了，你别出门了。”
自从宁放成了周家女婿后，李冶起初闷闷不乐，但过了几天就恢复了以前的样子。她本来就是宁家收留的仆人，如今父母去世，无处可去，一个女孩子早就把这儿当成了自己的家。
宁放把状元饼放下，回到自己屋里，外面已经黑了，暮色低沉，点上油灯，拿出那张设计图纸看起来。
过了一会儿，李冶在外面惊讶地叫了一声，跑进来:“公子，哪里来的这盒饼干？”
“给你的，吃吧。”
“公子……”
李冶看着宁放，直到她确信了，高兴地抱着盒跑出去，但只过了一会，她又跑进来，道:“公子，桑大爹经常帮我们，还是把这盒饼干给桑大爹吧。”
宁放无语，也懒得说话，哼了一声。
……………
清晨，薄雾淡淡，胡同里牛车，马车，驴车霖霖，菜农一边吆喝着，一边大声和熟人打招呼。
宁放站在胡同口，深深地呼吸了一口气，改造宅子的事有条不紊地进行着，看进度大约二个月就能完成。对这个落魄的浪荡公子来说，难得这么认真的做一件事。
他今天要去府司西狱探望邓大，邓大被刑部判秋后处斩，时日无多了。
那场无妄之灾过后，宁放让李冶去探望过多次，因为贫困潦倒，难以为继，好久没去了。现在，他身上有周家给的银票，再不去探望就没有机会了。
雾气很浓，宁放搭乘一辆牛车，只能看见前面十米范围，一路颠簸，路过白山棋院时看见赫老夫子在门口锻炼身体，老人身体越来越差了，天天熬药，隔着很远都能闻到一股草药味。
从西城往南城，路上基本上都是菜农和小贩，看不到一辆富人的豪华马车，赶牛车的老人急着早点到南城，不住地催赶牛，一直等雾气慢慢散尽了，才看见旁边一个个破旧低矮的住户门吱呀打开，睡眼惺忪的男人女人懒洋洋走出来，急急忙忙飞奔向厕所。
偶尔冒出来一条野狗，冲着牛车嚎叫两声，落荒而逃。一个衣衫褴褛，连鞋子都没有的老婆婆站在路边双目无神地看着宁放，宁放掏出一点碎银子扔在老婆婆面前，然而或许是麻木了，老婆婆并没有急着捡，而是看着他露出一个僵硬的笑容。
牛车走了一个时辰，快到南城了，沿途的气象才慢慢变了，房屋变得高大明亮，道路宽阔，一辆辆豪华马车响着铃铛奔驰而过，穿得漂漂亮亮的童子走出家门，高高兴兴地去府学。
这是武朝大观十三年秋，宁放眼里的齐州府，繁华而又贫瘠，喧嚣而又宁静，普通的菜农满脸菜色，焦急地赶着牛车，唯恐去晚了占不到好摊位。茶楼酒肆陆续开门营业，哪家的富家公子刚走出家门，提笼架鸟，站在街边琢磨去哪家食肆吃早餐。
这一切既普通而又和谐，像一条涓涓细流流淌着，城内不时发生的一些事件，点缀着生活。譬如何时山贼又下山劫掳，府衙永远是虚张声势的剿匪，知府的千金小姐被山贼小神龙关在郊外一夜……
又譬如苏园才女苏小卿私赠手帕给白马寺和尚，饥民骚乱，韩桥那个神奇的蜀人左慈也传遍了全城……即将到来的科考………
这些事件话题给原本平淡枯燥的生活注入了新鲜，让人们感到一丝乐趣。
