“口头上的承诺我不认，必须要三皇子亲自执笔，白纸黑字写下来，并且盖上他的私印。”
周缙之的话让周氏不禁皱了眉头，“三弟，凭你的本事，定能地三皇子重用。只是你要三皇子的一纸承诺，这未免有些落人颜面了，不如……”
要楚黎白纸黑字写下承诺，摆明了是不信任他，这似乎不太妥当。即便是身为亲表妹的霍芷柔，她同楚黎的婚事也不过是交换了信物，并没有写下订婚文书。霍芷柔都没有得到纸质的承诺，更何况是关系更疏远的周缙之。
周氏知周缙之不是个好说话的人，所以思量着委婉地劝一劝他，却不想后面的话还没说出口，就被周缙之打断。
“大姐只管转告三皇子，至于他答不答应，随他。”
末了，周缙之又似笑非笑地道了句：“三皇子并不是最好的选择。”
周氏脸色一沉，“三弟，你这话是什么意思。”
周缙之笑而不语，言下之意，就是你想的那个意思。
他并不十分看好楚黎，换而言之，他大可以选择投入别人的阵营，成功的可能性更大。
“我可是你亲姐姐。”周氏沉声正色道。
他们是亲姐弟，一荣俱荣一损俱损。
忽然，周氏想到了什么，脸色倏地一变，“所以你从来不和靖北侯府来往，就是因为不想跟我们绑在一条船上！”
她这才明白，为什么周缙之明明有靖北侯府这条捷径可走却偏偏不用，原来他从一开始就起了心思。
“你，你从那时起就想到了今日……”周氏心中五味杂陈，这个弟弟的头脑不一般，早就未雨绸缪，那时候的周缙之才初入官场，就想到了给自己留后路。
有这样的一个弟弟，周氏却提不起任何喜悦之感来。
周缙之的戒备心太重了，连她这个姐姐都防备着。周氏自问，她虽和周缙之不甚亲厚，但她到底还是有这个弟弟的，周缙之上书院求学，束脩可都是她出的，而且还是自愿主动出的。
如今，周氏想想都觉得心寒，她对两个弟弟好，可一个是烂泥扶不上墙，一个却冷漠自私，根本就没把她当姐姐。
目光落在周缙之身上，周缙之刚过而立之年，正是风华正茂之时，儒雅而深沉，端的是成熟稳重的朝臣风范。此时此刻，周氏甚至很想问一句，倘若最后三皇子败了，他首先要做的一件事，是不是就是与她这个姐姐划清关系，免得她连累到他？
心里想归想，周氏终究没有问出口，她怕这一出口，得到的答案会让她更心寒。
“缙之，你怎么会变成这样？”周氏叹了口气，她只当是周缙之自小内敛，因而脾气有些古怪，却不想原来周缙之是个这样的人。
听了这话，周缙之却神色不改，淡淡地道：“我本就是如此。”
他原本就是这样的人，只是周氏从来都没有看清过罢了。
“人不为己天诛地灭，不是吗？”
周缙之抬眸，轻描淡写地看了周氏一眼，继而又道：“大姐，其实你也是这样。”
他们姐弟其实骨子里是一种人，自私自利，只会做对自己有利的事情，活着就一个目标，走的更远，爬得更高，做人上人。
周氏愣了片刻，木然地摇了摇头，“不……”
她和他不一样，比起心狠，她只怕远远比不过这个弟弟。最起码，她从来没有想过防备自己的亲弟弟。
“大姐说不是那便不是吧。”周缙之也不在意，随即将话题转回来，“不说这些没用的。大姐，我还是那句话，要我帮三皇子？可以，只要他答应我的条件。我知道这事儿，大姐你一个人做不了主，没关系，大姐只管将原话转达给三皇子，我等着三皇子的答复。”
周氏沉默了片刻后道：“若是三皇子没有答应，三弟你会怎么做？”
他会怎么做？
周缙之淡淡一笑，“大姐，良禽择木而栖的道理你该懂的。三皇子不答应，那我只能将目光投向他人。”
从龙之功是最好的晋升方式，他周缙之自然不会错过。楚黎那边谈不拢，他自然要找别的皇子。
“你若是投靠了别人，那就是同三皇子站到对立面了。”周氏冷着脸，“真到了那个时候，三弟你是不是就完全不认我这个姐姐了！”
楚黎会不会答应周缙之的条件，周氏说不准。倘若楚黎答应了，那自然是好，可若是没答应，周缙之是不是就打算六亲不认了？
“大姐，你也可以不选择三皇子。”周缙之淡然地回道。
不选择三皇子！
周氏脸色大变，这怎么可能？
“霍家是三皇子的母族，柔儿也早早地许给了三皇子，靖北侯府早就和三皇子绑在一处了！”
“三弟，你至于对你的亲姐姐冷嘲热讽吗！”
周氏的脸上已然染上了怒意，周缙之轻飘飘一句话，其实却是讽刺之意满满，叫她如何不生气。她真是白对他好了！
面对满脸怒容的周氏，周缙之却未接话，不紧不慢地站起身来，捋了捋衣袍，然后朝周氏道了句：“我还有事，就不和大姐闲聊了，告辞。”
同周氏道别后，周缙之便开门离去，全然不理会周氏的怒意。
周氏看着周缙之离去的背影，脸色无比阴沉。她没看漏周缙之转身之际，眼眸里一闪而过的讥诮。如果没有猜错的话，那眼神是在笑话她。
她忽然想起来，这样的眼神，很久之前她在周缙之脸上也见过一次……
是了，原来周缙之的确从来都没有变过，无论是他的性情，还是他对她的看法。哪怕她如今掌管着靖北侯府后宅，虽无侯夫人之名，却有实权，但周缙之一如既往地看不起她……
被自己的亲弟弟鄙视，周氏的心口好像放了一块冰，凉透了心扉。
窗外，环儿弓着腰，轻手轻脚地走开了，悄悄去了墨韵阁……
墨韵阁中
环儿将周氏姐弟的对话一五一十地与霍思锦说了一遍。饶是周氏也没有察觉到，她将丫鬟们全都挥退了，为了保密，还让丫鬟们都离得远远的，不许守在门口，却忽略了窗外躲着一个人。
“你做得很好。”霍思锦微笑着点了点头，并且拿了一锭银子递到环儿面前。
环儿却没有立刻去接，反倒是迟疑地看了看霍思锦，“少爷，这……”
“你拿去为自己置办些首饰衣物。”霍思锦笑容浅浅，“环儿，你的机会就要来了，该做好准备了。”
环儿一听，瞬间明白了霍思锦的意思。她很快就能接近靖北侯了，该换身好看的衣服，把自己打扮得漂漂亮亮的，这样才能更好的吸引靖北侯的目光。
既然如此，那她也就不用再迟疑了，环儿恭敬地接过银锭，嫣然一笑，“多谢世子。”
霍思锦点了下头，又道：“若是有人问起，你就说是你哥哥给的，这是为你提前置办的嫁妆。”
环儿有个哥哥在外做些小生意，有些银子也不奇怪。
“是，奴婢明白。”环儿连连点头，又忍不住问道，“那奴婢何时才能……”才能爬上老爷的床。后面的话环儿羞涩地没能说出口。
“不用急，我会通知你的。”霍思锦正色道，“环儿，你切记不要心急，周氏的头脑精明，若是稍不留神被她发现了，你只有死路一条。”
霍思锦神色严肃，说出来的话更是让环儿心头一跳，连忙收起了某些飘忽的心思，“是，奴婢都记下了。”
