“请拿剪、宣，并请裁纸。”
他所说的剪，指剪子；宣，指宣纸，并让他们给裁一裁。
江南士子听了，急忙拿来剪子、宣纸、并给裁好，然后放在案首，准备让王尔烈启用。
不料，王尔烈却没有动手。
大家看了，都有些奇怪。
有的士子，还以为王尔烈一时着急，有些写不出来了。
还是那个领头的士子当先说了话，道：
“主考大人，怎么还不动笔？”
“此四字横批，无须动笔。”
“主考大人，此说可是何来？”
“此四字横批，我已经写好。”
“写好？可放在哪里了呢？”
大家看了一会儿，还是不懂。过会儿，才有那个领头的士子说道：
“剪、宣、裁纸？莫非是这四字横批的谐音？”
王尔烈大笑道：
“不愧江南多才子，果然看了出来。”
大家还有些不懂，眼睛怔怔地望着。
王尔烈看了，这才一语挑明，说道：
“‘剪、宣、裁纸’，这不正是‘拣选才子’吗？我这次到江南充任主考，就是来‘拣选才子’的，大家听了，总不会不明吧。”
见了这阵势，听了这话，大家都深感王尔烈的才思敏捷，聪颖多智，妙趣天成，非他人所能及也。
说话间，大家众星捧月一般地将王尔烈簇拥到屋里，让首座就坐。随即又斟茶倒水，只一阵推让寒暄。待这些事情过后，室内稍平息了些时，诸士子又问起话来。
那为首的士子问道：
“听说，主考大人是关东辽阳人士？”
“家居苍山茫水畔。”王尔烈答道。
“听说，主考大人由京华盛地来此？”
“人在春风化雨中。”王尔烈答道。
“大人来此，一定是饱受旅途之苦。”
“月作孤灯波作镜。”王尔烈答道。
“如此说来，大人是乘船水路而来？”
“花为四壁船为家。”王尔烈答道。
“大人这次主司江南，可胸有成竹？”
“大方之地才人重。”王尔烈答道。
“那么说，大人还很看重此方人士？”
“小邑之士圣子惊。”王尔烈答道。
“此次来，不知能否杜前时之弊病？”
“不信金钱能说话。”王尔烈答道。
“那么，此地无银三百两也无用了？”
“须防笔墨乱飞扬。”王尔烈答道。
“大人，不知你对江南景物可留心？”
“江南花果香塞北。”王尔烈答道：
“大人，不知塞北风光又当如何样？”
“塞北云雨沐江南。”王尔烈答道。
“江南曾有一名句，是说才子之众。”
“江南纱帽气流暖。”王尔烈答道。
“那么，塞北科甲入仕做官者怎样？”
“塞北锦袍御风寒。”王尔烈答道。
王尔烈对答如流，且语句得当合体，使在座的士子都是口服心服。不过，也有人心想，这只不过是些答联对句，不知博学如何。
这时，有个士子说道：
“主考来此，一雪前朝之弊端，真让我等感恩涕零，也助长了我等跃跃欲试之心。现在，我们有一个要求，在正式考试前，也就是在今时，大人可否出几个试题，以便让我等试试笔，润润墨，亦算作是个锤炼和演习吧。”
王尔烈听了，说道：
“那好。想必诸位对于‘五经四书’、‘诗书礼义’都已读过了。”
“大人，时至于今，这些安能不读？”
“那好。《易经》当也在内了吧。”
“《易经》也是‘五经’之内的，岂能不读！”
“那好。我就出一个与《易经》有关的题目，叫作《斗柄回寅》，大家思索一下，看谁先破解一下这个题目。”
大家一听，初觉容易，继而摇头。
原来，此四个字，在过春节写门联上的横批时常用，也算作是通俗一语了。然而，真正地要将其讲述开来，却有些无从启口了。看来，真是“书到用时方恨少，事非经过不知难”啊，只怪自己平时不留心了。
一士子，见大家都想不出来了，便对王尔烈恳求道：
“大人，还是你给开导开导吧，我等实在难以答出了。”
王尔烈听了，这才侃侃谈起，说道：
“此说，在《周易大传注》《周易古今注》《周易通义》《周易集解》诸先贤古人之书中都有所载。
“常言：‘易有太极也，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。’其义是：世界之初，阴阳未分，天地混沌，此
为太极。物极必反，遂生天地，下沉为地，上浮为天，地者为阴，天者为阳，此为两仪。阴阳相重，天地交会，遂有春、夏、秋、冬四时之分，东、西、南、北四方之位，此为四象。四象相互交会，彼此互映，则生乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑，此为八卦，即先天之数也。八卦再次演化，则生六十四卦。每卦六爻，乾、坤两卦各七爻，故又形成三百八十六爻，以至无穷焉。卦有卦辞，为文王所作；爻有爻章，为周公所成。
“此‘斗柄回寅’，即由《周易》而来。其中，‘斗’者，北斗七星也；‘柄’者，斗柄也；‘回’者，运转也；‘寅’者，寅方也。古，有天干，分作：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；有地支，分作：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。‘寅’者，乃地支的第三位数，十二时辰之一，相当于每日第三到第五时。《书·尧典》：‘寅宾出日。’《史记·五帝本纪》：‘敬道日出。’《书·皋陶谟》：‘同寅协恭和衷哉。’孔颖达疏：‘使同敬合恭而和善也。’杨万里《樱桃》诗：‘天上荐新旧分赐，童儿犹解忆寅清。’此，皆是指祥和、谨敬、廉洁之意也。‘斗柄回寅’，是指万物起始、一切更新之义也。
“而今，应诏前来主试江南，且开一派清廉，匡复正道，此乃皇家瑞气，雨露甘霖始降，故亦当称‘斗柄回寅’。”
江南诸士子听了王尔烈这番解题，更是佩服得五体投地。这时，又有一士子说道：
“主考大人，方才的‘斗柄回寅’，也实在是让人深刻莫解，要不着大人所疏，我等还蒙在鼓里。现在，只求大人再给出个容易点的文题，也好让大人看看咱江南士子的真功夫。”
王尔烈听了，说道：
“咱开宗明义，你们就按《论语》的第一句‘学而时习之’为题，作篇锦绣文章。”
众士子听了，都大笑起来，七言八语地说道：
“大人，你所出的题目也太怪了。”
“是啊，难的太难，浅的太浅。”
“这‘学而时习之’，我们都背诵得千遍万遍、滚瓜烂熟了。”
更有一士子竟滔滔不绝地背诵起来：
子曰：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”
子曰：“温故而知新，可以为师矣。”
子曰：“学而不思则罔，思而不学则殆。”
子贡问曰：“孔文子何以谓之文也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。”
子曰：“默而识之，学而不厌，诲人不倦，何有于我哉？”
子曰：“三人行，必有我师焉；择其善者而从之，其不善者而改之。”
……
王尔烈打断了那人的背诵，说道：
“你这是将《论语》中的《学而》《为政》《公冶长》《述而》诸篇都引来了，大有不必，只用‘学而时习之’一句即可。”
接着，王尔烈又提出该文写作四点要求，即：不准有重复句式，一者也；不准反复用同语，二者也；要启、承、转、合，大股、小股、引言、破题俱在，三者也；不准使用车轱辘话，反复说一理一事，四者也。
这些士子，开始作文了。然而，问题来了。初看此题时容易，再看此题时很难，待到撰写时尤艰。于是，有人要求道：
“还是请主考大人给作一范文吧。”王尔烈听了，说道：
“可以。”
随即操笔，洋洋洒洒地写起来。
看去，只见其写道：
学而时习之策论
《学而》之章，乃总论也。“学”之字，乃总领也。“学而”二字，只贯本句，下为暗藏也。想象可知，若“学而”朋来，“学而”不愠，则何等拙笨也，故不须冠之。
古人凡言“学”，有兼讲习论诗并存养省察而言。讲习论诗，愈习而愈得，故曰“说”。若存养省察之效，不可以“说”言之。“不亦”二有与天下之可说、可乐、德成名著而为君子者相反映，故曰“不亦”；言此亦可说，可乐，可为君子，不待彼也。
“学而时习之”，圣人分中亦有此三种：“时习”则自“说”，“朋来”则自“乐”，“不愠”则固己“君子”。初学分中亦有此三种：但“时习”即“说”，但“朋来”即“乐”，但“不愠”则己为“君子”。再者，“时习”、“朋来”而“不愠”，斯“说”、“乐”而“君子”，则学者内以安其心，外以成其身，浑然具足而无所歉。仰“时习”而己“说”，“朋来”而己“乐”，“不愠”而己“君子”，则学者可无求“说”、“乐”于外物，而他有待以成其德。且学者之于学，将以求“说”、“乐”也，将以为“君子”也。故必于此而得之，则亦当自勉于“习”，广益于“朋”，而无以“知”、“不知”动其心，固可以开初学入德之门。乃言乎“说”，而天理之来复者尽矣；言乎“乐”，而天理之流行者著矣；言乎“君子”，而天德之攸凝者至矣。如此，则亦可以统作圣之功。
果其为“学”，则“习”自不容中止，“朋”自来，“不知”自“不愠”，德即成于不己。然“学”而不“习”，“习”而不“时”，“时习”而不能推己及人，得“朋”为“乐”，而“不知”则有所“愠”，亦学者之通病。故必“时习”而抑有以得夫“朋来”之“乐”，“乐”在“朋来”而抑不以“不知”为“愠”，乃以其“说”、“乐”而德以成，则“说”、“乐”、“君子”，所以著“时习”、“朋来”、“不愠”之效。然非其能“说”、能“乐”、能为“君子”，要不足以言“学”，则亦以纪学者必至之功。
夫子只就其所得者，约略著此数语，而加之以咏叹，使学者一日用力于学，早已有逢源之妙，终身率循于学，而不能尽所德之深。此圣人之言，所为与天同覆，与地同载，上下一致，始终合辙；非若异端之有权有实。“说”之深而后能“乐”，“乐”之深而后能“不愠”，则“时习”之“说”、与“朋来”之“乐”，一似分所得之浅深，而外重于中，以“朋来”之“乐”遣“不知”之“愠”，尤为统俗之洹情，而非圣人之心德。
“学而”，其本义之无穷者，固然其不可损，而圣意之所不然，则又不可附益。远异端之窃似，去俗情之亿中，庶几得之。噫，立论者谁？乃辽阳千山王尔烈也。
王尔烈书此章，几欲一气呵成，未能停笔，众士子看了，眼睛都呆了。
如此宏论，如此洒脱，天下奇之。
正待大家嗟嗟惊异之时，王尔烈将笔还于书案，道：
“策试者，必有诗也。本主考今有三论，皆行以五言排律十韵，分别立之：其一曰《江南无处不飞花》，其二曰《一年明月今宵多》，其三曰《此地有银苔钱白》。请诸位当场习作。”
江南诸士子听了，以为诗还好些，便动笔写来。可是，待一着墨，却个个叫苦不迭。其原因只有一个：就是所限的时间太短了。
王尔烈看了，也未催促，也未谦让，而是让诸位拿起笔来。正待大家有些朦朦胧胧时，他吩咐要以口述之。遂得三诗：
其一，《江南无处不飞花》
不看飞花处，看来处处花。春余增灿烂，夏末足繁华。
远近逍遥馆，纵横锦绣崖。红楼都奚甫，赤县尽烟霞。
莺颠频识院，蜂狂错认衙。全将官道摧，不遣女墙斜。
何寺非香国，前途祝酒家。款款多士子，拥拥各隽拔。
今闱幸得试，后鹿兴奔马。要留韶景驻，羯鼓壮无涯。
其二，《一年明月今宵多》
屈指今年月，盈亏几度郭，静宣秋夜赏，明更旧时多。
堂上停红烛，檐前失泽河。照开千里树，浴通万川波。
仰视三五星，俯瞻六七座。迢迢河汉女，耀耀玉宇槎。
院院栏凭立，窗窗帷掩罗。分光来几榻，集影到藤萝。
水近应先得，山高奈小何。初查晚傍处，丹禁晓鸣珂。
其三，《此地有银苔钱白》
忍将青苔践，贫家满地钱。无方难觅孔，不铸自成圆。
岂必当全埒，浑疑半来天。花轻落几点，两重洒数川。
问舸行何地，象船起他年。阶面谁会箴，墙头欲安欢。
贾山休寻价，高水有名泉。绡混经时久，绕滋一色鲜。
笑池榆英后，欢歌晚风前。苔白若士子，且莫自轻浅。
大家听了王尔烈的滔滔口述，所记录者，简直是跟不上了。大家顿骇。
更有骇者，乃是科江南乡试之题，即：《策论学而时习之》《一年明月今宵多》《江南无处不飞花》与《此地有银苔钱白》五言排律十韵各选其一。众士子看了，尤骇，叫苦不迭。但是，又说不出什么来。待士子策试出来，只见门旁贴有《学而时习之策论》范卷三份，皆王尔烈所作。从此，江南士子敬王尔烈若天官，称一代文宗。
于是，王尔烈压倒三江的故事便轰传出去了。
