人群寂静片刻后，又开始了各种小声议论的声音。
“天机阁吴老板捐多少？”人群中不知道是谁喊了一嗓子，众人纷纷目光齐刷刷聚集到吴极身上。
“天机阁就先不同各位一起捐助了……”吴极缓缓拱手说道。
闻听此言，人群顿时爆发出一群哄闹声。
“天机阁自明日起每日两次在门前施粥，早上辰时到巳时一次，傍晚酉时到戌时一次，食粥者每人发一件棉衣以备御寒。如此预计施粥三个月……”
人群中又发出一阵惊呼声。
欧阳鳙见状面露不悦，责问道：
“天机先生想自己施粥而不是捐助官府代为安置，莫非是信不过本城主？怀疑本府会监守自盗，中饱私囊？”
会场内刚才还在议论的众人闻听此言，瞬间安静下来，鸦雀无声。
“吴某不敢！”吴极对着欧阳鳙拱手道，
“欧阳城主英明神武，治理有方，城中百姓安居乐业，无不交口称赞。主动开城收容难民，更是功德无量；召开百行大会募捐，爱民如子之情苍天可鉴。
“只不过吴某乃是德薄才浅之辈，沽名钓誉之徒。花费数十万两，施粥舍衣三月，不过是想花钱买个乐善好施的好名声而已。
“至于是由天机阁来施粥舍衣，还是由官府代为安置，最后不都是给到灾民手中吗？既然结果一致，何必在意其中过程呢？
“再说官府这边平时公务尚且繁忙，再添施粥舍衣之举，想必到时千头万绪，定会忙的焦头烂额；而天机阁则不同，相对清闲许多，恰好既有时间又有精力办这件事。
“自古君子有成人之美，欧阳城主明察秋毫，通情达理，想必定会成全吴某博个虚名吧？”
“这……”欧阳鳙被这一席话说得竟一时无法反驳，只得说道，
“也好，既然天机先生有此美意，本府自然也乐得成全。”
“吴某多谢城主成……”
吴极话才说到一半，突然一阵狂风刮过，府衙院内一棵大槐树的树枝被直接吹断，啪的一声坠落地上。
吴极见到此景，顿时心下一惊，再一看大槐树所在方位正是天机阁的方向，大叫一声：
“不好……该不会是……”
“望城主恕罪，天机阁内恐生变故。”吴极赶紧拱手道，“吴某不便久留，就此先行告退了！”
欧阳鳙也不答话，只摆了摆手，示意可以退下了。
吴极带着小龙火急火燎的迅速赶回天机阁，还没到楼下便远远看到门口已经围了一群人，正在指指点点，议论纷纷。
吴极快步上前挤进人群一看，顿时傻眼了，门前有一黑衣老者倒在血泊之中，再定睛一看，此人正是——谢掌柜。
“谢掌柜……”吴极悲呼一声，冲到谢掌柜身旁搂起他上身，试了一下鼻息，早已毫无生气；又摸了一下手腕处，已然全无脉象。
小龙赤红着眼睛，歇斯底里的指着人群吼道：
“谁干的？究竟是谁干的？？”
围观的人群还是小声议论着，无人搭话。
“老谢，昨天我不是跟你说了吗，让你今天放假在家，闭门不出。你明明答应的好好地，为什么今天又跑来天机阁这边？为什么？究竟是为什么……”
吴极抱着谢掌柜的尸体哽咽道。
“凶手是黑虎堂的人……”人群中不知是谁喊了一句。
“黑虎堂！！”小龙咬牙切齿，一拳打到地上吼道，“混蛋、王八蛋、我要叫你们血债血偿，生不如死！！”
“小龙……”吴极强忍悲痛，吩咐小龙道，
“你先去把住得近的伙计和小厮赶紧召集起来，安排四路分别去准备寿衣、花圈、棺材、祭品。
“再安排一路来清理血迹。然后你亲自去一趟谢掌柜家，尽可能委婉的通知他的家人……”
“可是……谢掌柜的仇……”
“仇自然是要报，可也不急于一时。就算现在立即冲到平阳岭去找黑虎堂报仇，除了送死，毫无意义。”
吴极抬起头看着天，任雨水模糊了视线，
“逝者已矣，当务之急，需要先安顿好生者。事不宜迟，小龙，你速去安排……”
“……是，主子。”
小龙用胳膊擦了下眼泪答应道，然后起身冲出人群去召集伙计和小厮安排事宜，最后去谢家报信……
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数个时辰后，天色将晚，今日预约算卦的三位客人已经被请到四楼客厅，吴极强忍悲痛，聚敛心神，开始给客人算命解卦。
直到亥时初刻，吴极方才给所有客人看完卦，一一送走。随后小龙端来饭菜，吴极却全无胃口。
“主子，多少吃点吧。”小龙心疼道，
“谢掌柜已经入殓好，也安排人去谢家各处亲友家去报丧了，现在棺材也在谢家灵堂停放好了，守灵三天后……安排出殡下葬……”
“谢家妻儿老小可还……安好？”
“谢大婶闻信……顿时晕厥，醒后又痛哭晕倒数次……”小龙抽泣道，
“谢家两个子女也是嚎啕大哭，撕心裂肺，悲痛欲绝……”
“唉，我……”无极想说什么，却半天什么也说不出来。
“哦，对了，主子。”小龙抹了下眼泪，然后递给吴极一个盒子道，
“今日有小厮在谢掌柜的账房中，发现了一个锦盒，看着像是昨天买的，主子看要不要给谢家送过去……”
吴极接过锦盒，打开一看，里面赫然是一对崭新的银手镯。
“这个锦盒不用送去谢家，还是由我暂时保管比较好。”吴极郑重的盯着小龙道，“小龙，锦盒之事只许天知地知，你知我知，除此之外，跟其他任何人都不可提及！！”
“小龙明白。唉，主子，这又是何苦？”
“因为，我……有愧于谢家。”吴极不想再去谈这个话题了，转而问道，
“施粥舍衣之事安排的怎么样了？”
“已经安排妥当了。明天卯时就支好八口大锅，每口锅安排三人打水、烧火、煮粥盛粥。每口锅再安排两人专门维持秩序，避免哄抢；
“另有两人负责发放和收集碗筷；另外单有一组五人，专门负责登记姓名记录发放棉衣，避免有人重领冒领；还有一组三人专门负责安顿十四岁以下的孤儿。
“别的都好说，就是人手不太够，不过我已经去了泰济酒楼那边，借了十几个小厮过来。只是……”
小龙说道最后吞吞吐吐了半天没说下去。
