日子一天天过去，荒野的乱象并没有半点停歇，反而愈演愈烈。
一个大部落南下对于附近三分地来说，就像半亩方塘里放进条二十斤重的狗脂鲤，整个鱼塘的生态关系都要一场大洗牌。
在重新形成稳定的相互关系之前，混乱和动荡将成为这里的主题。
自高山堡徐徐而过的微风里，似乎也带了些风声鹤唳的味道。
三五成群的流浪强盗越来越多，有时甚至会聚集起来尝试攻击高山堡。这种尝试当然不过是以卵击石，被战士们割草一样击溃，但局势的紧张已成了所有人心照不宣的共识。
李察亲手剖开了一个战死强盗的胃袋，里面不再是难以饱腹的草籽和树皮，而是生肉和几根没嚼碎的手指。
这个发现让在场所有人不禁感到毛骨悚然。
“看到他们的红眼睛了没，同类相食就会引发红眼疯病，其实最终还是难逃一死。”李察说完用清水冲洗了指尖，对在场的战士们下了封口令。
这种消息还是不要让平民知道的好，局势越是动荡高山堡就越需要维持内部稳定。
甚至还发生了外出放牧的牧民被劫杀，牲畜被洗掠一空的恶性事件，一度在领民中引起大规模恐慌。和平时比起来，那天李察格外沉默，带着半人马太阳没落山时便出发，直到第二天中午才回来。
他们满身血迹，衣物被汗液浸湿，倦意溢于言表，但每个人却都带着几颗至死也没阖上眼睛的豺狼人头颅。
这些头颅被插在四周的尖顶木桩上，用于警示土匪，眼睛里犹保留着生前最后一刻的恐惧，直到被乌鸦啄破或者风干。
领民们对此没有发表评论，只是默默收缩了居住区域，开始自发组织放哨或者帮助半人马铁匠锻造军械。
他们其实很害怕，害怕领主大人会选择暂时撤回科伦，因为他们都是荒野土著出身，根本不可能被庞贝帝国哪怕暂时接纳。而一旦被抛下……他们简直没有勇气去想象那种结果。
其实领民们不知道，几天前李察就收到了贵族苑用信隼送来的传书。
信隼长途飞行所能携带的负重非常有限，所以书信篇幅宝贵，如何在有限篇幅内尽可能多传达信息，甚至是门值得文书们专研的学问。
而贵族苑那群瘪三还是一如既往不靠谱，用了整三行书写敬语和格式，正文内容只有两行。
大体是向驻外的开拓领主风险示警，号召他们尽快返回庞贝境内。
信隼吃了点肉丝就再次一飞冲天，脚上木筒里空空如也。高山堡还是高山堡，每日巡逻训练放牧打渔，并没有因为这一点插曲出现什么动摇。
对于一个开拓领主来说，一旦退回庞贝境内避祸，也就意味着开拓失败，这是李察无论如何都绝对无法接受的。
木楼改建成地窝的好处这时候就显现出来，露在地表的部分十分低矮，再加上移植来一人高的草窠遮掩，远远望去只不过是座平常荒山。
在这个草木皆兵的时节，李察万万没想到会见到安妮。
“你怎么在这里？”安妮一身皮猎装骑着高头大马，头发包在亚麻缠头巾里，腰间配一柄细刺剑，看起来英姿飒爽。
她身后带着一百多人的佣兵队伍，步、骑、弓样样齐全，队列整齐精神肃穆，简直算得上一支小型军队了。
“什么叫我怎么在这，这话应该我问你才对，高山堡是我的领地。”李察纳闷死了。
“我们路过这里打算歇歇脚，没想到你还没回科伦，贵族苑没通知你吗？”安妮让身后的大部队停下脚步，自己驱动战马缓缓向李察走来。
“通知了，但是老子不想。”李察摆了摆手，“根本没必要，就凭那些土匪敢来就是送人头。”
他嗓门很大，话一出口佣兵都忍不住一阵哄笑。但高山堡的战士和领民们没有，他们看佣兵的目光就像在怜悯弱智。
“李察大人，你没准是整个东北行省最后一个还在坚守领地的开拓贵族。”安妮原本脸色很黯淡，听完这个自大狂的话也忍不住弯了弯嘴角，“我在想，你到底真有那样勇敢，或者只是信息渠道太闭塞。”
她说完向李察伸出小手，领主大人也很上道地抬手托住，扶着她从马背上下来。
“你知道最近发生了什么吗？”安妮问道。
“据说是因为有个熊人大部落南下。”李察自己说着也有些迟疑。
这个消息他还是从沃雅商行佣兵那里打听来的，安妮肯定早就知道。但据李察所知东北行省至少有十来个开拓领，如果只是一个部落的威胁，应该不足以让他们全都像过街老鼠一样灰溜溜撤走。
“整件事来龙去脉可能没人比我更清楚了，我敢说你对真相一无所知。”安妮叹了口气，瞎子都能看得出心情很沉重。
“愿闻其详。”李察也立刻顺杆就爬了。
商行往往交游都很广阔，论情报获取能力，一般小贵族拍马也赶不上。
“以前这涉及到我们商行的最高机密，不过现在什么也没剩下，说说也没什么。”
安妮和李察走进领主大厅对桌而坐，李察挥挥手让冈瑟和赫特先出去带上门，安妮也只有一个女剑士跟随。
过时的秘密也是秘密，能少一个人知道就少一个人知道。
“你设计的这种建筑真的挺实用。”安妮抬头看着原木拼成的屋顶，“很凉快，而且容易隐蔽，我的斥候全被骗过去了，不过在外观方面其实还可以改进。”
上次她离开前李察就说过要启用独家设计的全新建筑，并命名为“地窝”，吹得天花乱坠。那时候安妮笃信“愈是卖弄，愈是匮乏”的精灵格言，听完根本没当回事，万万没想到第一个体验效果的就是她自己。
“快说正事。”李察不耐烦地提起茶壶给她添了杯水。
精灵是公认的喜欢谈论建筑和艺术，安妮在这方面显然受精灵血统影响很深，领主大人是早就深有体会了。
