当负面情绪慢慢消退,理智重新占领高地,安妮其实有着优秀商人所应有的特质,是个聪明又敏锐的人。
所以她很快发现了高山堡的异常。
先是头天晚上的时候,斥候汇报说高山堡领主带着卫队,在连夜清缴驱逐周围的土匪,一直折腾到后半夜才收队。
等到第二天白天,她走进高山堡营地,才发现连仅有的几辆马车也已经被拆成木板,用于构筑简陋的防御工事。
安妮问他们为何这样做,那些拆车的领民刚开始怎么都不肯说,架不住她再三问询最后才勉强表示,这是遵循领主的命令。
所有这些事实非常明显地导向一个结论,而这个结论让安妮很难以置信。
“你是不是不准备回科伦?”安妮找到李察的时候,后者正忙着指挥领民用草叶做伪装。
茂盛的草叶遮挡住地窝入口,不走到近处很难发现里面有人居住。看他们准备的草叶数量,是想把整个高山堡所有建筑都藏起来。
“不回了,我觉得你说的那生意不错,准备去把铁矿抢过来。”李察冲安妮一笑,语气平淡得像在说下午吃面的时候多打俩鸡蛋。
他昨天晚上带人连夜捉了几个土匪严刑拷打,得到的口供基本可以证实安妮提供的情报。
一直跟在安妮侧身后的女随从本来恪守着沉默是金的准则,非常冷漠严峻。此刻突然低头用臂甲遮住面庞,像呛水一样发出一连串咳嗽。
“李察大人,你总是这么喜欢开玩笑。”安妮似乎笃信已经看穿了他的虚张声势,颔首露出自得的微笑,“但我可不是那么容易被骗的小姑娘。”
“我没在说笑。”领主大人郁闷死了,他一直坚信自己是那种严肃又有威望的经典领主人设来着,怎么还有人觉得他爱逗闷子。
李察盯着安妮的眼睛,“那么多个势力在打铁矿的主意,多我一个有什么奇怪。僧侣摸得,我怎么就摸不得。”
“你疯了吗?”安妮能感觉出来,李察此刻的语调和情绪不像是玩笑,绝对是认真到不能再认真。
“那种规模的混战,几十个人填进去连个水花都掀不起来的。你连正主都见不到,高山堡这点人手就要死光了!”
“火中取栗又不是比掰手腕,力气大有屁用,关键在于巧和准。”李察很无辜地翻了个白眼,好像安妮在无理取闹似的。
“另外安妮小姐我必须提醒你,什么叫高山堡这点人手?他们可都是以一敌百的精锐。你可以侮辱我……嗯,也不行,你既不能侮辱我也不能侮辱我部下。”
不得不承认——面对悬殊到极点的差距,他这种毫无由来却又理所应当的自信,在这个风雨飘摇的时刻的确格外容易叫人信服。
安妮有那么一瞬间不禁恍惚——自己是不是已经跟不上时代了,七八十人参与到一场七八千人的混战里,难道理所当然就应该取得胜利吗?
“你有什么计划?”她竭力试图探寻对方底气的来源。
哪怕这时候对方说自己其实是隐藏很久的黄金龙骑,来荒野当领主纯属业余爱好,马上就要召唤巨龙一路平推,她都勉强可以接受。
“我准备和实力最强的矮人部落结盟,来个中心开花战术。”结果李察一张嘴就在放空炮。
上一个像他这么爱放空炮还自视良好的家伙,很多年前就在孟良崮身死道消了。
“那如何穿过其他部落的封锁呢?”安妮不甘心地继续追问。
“这个暂时是军事机密。”
“躲避猎隼追击的办法是?”
李察咳嗽两声清了清嗓子,在对方准备好侧耳倾听时,他却又说:“这个暂时也是军事机密。”
安妮的手指陡然间攥成拳头,一口白牙咬得咯吱响。半精灵有娴静优雅的美名,但那是指平时,真被气急的时候脾气也不比人类小。
“快!快!快!”
几个蛮子吼着号子从他们身边急匆匆跑过,加入正在集结的高山堡卫队,顺带把安妮的目光也一起拽了过去。
高地蛮人和半人马正在各自小头目的指挥下,逐渐整队排齐。除了他们之外,队列里还有两个高达三刃,身披深蓝色长袍兜帽的胖壮身影非常吸引眼球。
俩人站在那里安静沉稳,即便现在天气已经有些热,一身长袍仍旧裹得严严实实,丁点也看不到里面的皮肉,显得十分神秘。
不远处还有个穿同款长袍兜帽的小矮子,把帽子脱了露出一张毛茸茸的狗脸,蹲在高大同伴的阴影里“嚇嗤嚇嗤”吐着舌头乘凉。每当同伴稍微动弹时,他就赶紧手忙脚乱地躲避,免得被不小心踩死。
安妮眨巴了两下眼睛,她认得尼赫鲁,知道他是不久前被俘虏的狗头人萨满。
如果尼赫鲁是萨满,那穿同样衣服的两个大个子十有八九也是萨满,高山堡哪来这么多施法者?
“我的法术顾问小组。”李察注意到安妮的目光,微微一笑云淡风轻,不着一丝烟火气,“规模很小,暂时还处于草创阶段,见笑了。”
安妮和随员靠在一起倒抽一口冷气,猜测是一回事,猜测得到证实那又是另一回事。
这个小小的开拓领地居然有三名施法者,未免太夸张也太奢侈了!让安妮结结实实吃了一惊的同时,不得不重新审视估算高山堡的实力。
她不得不承认李察的狂妄有其存在的底气。
高山堡卫队人数的确少得可怜,但着实没有一个人多余。看看吧——高地蛮人、半人马、萨满巫师,全员强力种族。
哪一个不是各自领域里的一方豪强,哪一个不曾用赫赫威名证明过自己的强大,哪一个不是放出名号就能吓哭一片?
这种配置足以让任何一个指挥官嫉妒到发狂,就算比起庞贝的精锐军团也毫不逊色——不,是尤胜三分。共同聚集在一支荒野中穷乡僻壤的乡下领主卫队里,简直是浪费,巨大的浪费。
与其质疑他们有没有创造奇迹的能力,倒不如说这支卫队的存在本身就是奇迹!
如果本就是为了奇迹而生,那又何必质疑。