宣室殿。皇帝亲携神武将军段濠入殿，叫赐坐奉茶，皇帝道：“你此次入京，多逗留些日子罢，陪我说说话，西部有你儿子留守，我也放心。”
段濠方脸虬髯，身材魁梧，声若洪钟，抱拳道：“陛下有令，臣自当遵命。”
皇帝道：“好好，我瞧你身子骨倒很硬朗，有老当益壮样子。”
段濠嘿嘿一笑，“我常年在外受风沙吹割，面皮子老得快，不像陛下，望上去还和年轻时一样。”
皇帝道：“我也老啦，如今越来越感到力不从心，你瞧，我这两鬓的白发前两天才拔去了，今天又长出来了。”
段濠朗声道：“当年我跟着陛下打天下，是何等意气风发，你还记得我们攻打河北那一回，为了突袭敌人，你我引二百骑兵连奔三天三夜，一举捣毁敌人的粮草供给，等大军到来不费一兵一卒拿下河北。”
皇帝眼中放出光芒来，“可不是，你的马才到营外就口吐白沫死了，我只能带着你一齐冲进敌阵。”
“我们在马上一枪一个敌兵，杀得痛快至极，敌军竟给我两震慑住了，给我们让出了一条道，我们成功引着大火，烧毁了他全部粮草。”
说到这里两人一齐开怀大笑，笑声混杂在大殿中火红的炭火里，生出些融融暖意来。皇帝不爱用地暖，宫里依照当年行军打仗时的样子，使用炭炉。
皇帝道：“小辈们都长大啦，轮到他们干出一番事业出来了，你的儿子不错，有你当年的风范。”
段濠道：“殿下过奖了，我的儿子和我一个样，一介粗人只懂打仗。”
“嗳，没有会打仗的将帅，哪来我大梁的太平盛世。”
两人又是一阵大笑。
说话间有太监通报：“太后娘娘驾到——”须臾众人簇拥着个贵妇进来了，太后年逾六十，望上去不过三十少许，华贵端庄，雍容威威，望上去顿生令人敬畏折服之意，然太后却又和善，少有疾言厉色。
皇帝立即起身迎了上去，“天寒地冻的，太后怎么来了！”
“听说神武将军进宫了，我来瞧一瞧。”行礼后众人落座，太后问候段濠：“段将军久守边疆，辛苦你了。”
段濠连忙起身行礼，“为国尽责是臣的本分，不敢言辛苦，倒是小女承蒙太后娘娘照顾，微臣感恩不尽。”
太后道：“瑞雪这孩子我喜欢，她在我身边给我添了许多乐子呢！”
“能在太后娘娘身边服侍，是她的福分。”
太后转向皇帝，“我听说你打算给瑞雪安排一门亲事？”
皇帝道：“正是，我只顾着和段爱卿叙旧，倒把正事给耽搁了。”他对段濠说道：“我此番召你入京主要是为了这件事，我要是没记错的话瑞雪今年十六岁了，是该替她选一门亲事了。”
段濠道：“陛下说得是，我这个父亲整日驻守在外，对她关心太少，实在惭愧。”
皇帝道：“你不必自责，自有我替你筹划，你看五……”
太后道：“皇帝要不问问段将军对女婿人选有什么要求。”
“不错，段爱卿你有什么条件尽管提出来吧！”
段濠沉吟片刻，道：“不瞒太后、陛下，小女自幼仰慕武艺高强之人，曾发誓非英雄好汉不嫁，拙荆生前答应过小女，将来要替她比武招亲选一个如意郎君，拙荆去世前嘱托我一定要完成她的心愿，是以微臣希望能以比武招亲择得良胥！”
皇帝沉吟片刻，道：“既然是你夫人的生前遗愿，理应成全，我让礼部择定吉日，昭告天下比武招亲，具体事项由礼部拟定后送与你裁夺，你看可好？”
“微臣多谢陛下。”
太后道：“皇帝此举确实妥帖，我倒有个建议望皇帝考量。”
“太后请讲。”
“瑞雪这孩子在我膝下养大，一直被我视亲生孙女，皇帝何不封她为郡主，以示恩宠，助她觅得良胥。”
皇帝笑道：“太后考虑得周全，就依太后所说。”
段濠连忙上前磕头，“微臣多谢太后娘娘、皇上隆恩！”
太子身着常服靠在梨花木靠椅上喝茶，道：“皇帝下诏比武招亲定在明年春天，又封了段瑞雪英华郡主以示恩宠，这样一来你又逃过一门亲事，这件事怕和你脱不了干系吧。”
盛从毓一身寻常白衣，垂眸喝了一口茶，“我听说这件事是神武将军亲自求的陛下，是将军过世夫人的遗愿，我怕没有通天的本领叫亡人帮我忙呢。”
太子微微一笑，“这倒是，不过我听说神武将军进宫前，你正好和段瑞雪一起进宫看望太后娘娘……”
“做孙儿的看望自己祖母再正常不过了，不过段瑞雪确实不大想嫁给我，说不定她请自己父亲帮她说些什么，这我就不得知了。”
太子摇了摇头，“这样一来母后的愿望又落空咯。”
“也不尽然，比武招亲时我势必要上场的，说不定我武功好夺得了头筹，依旧要娶了段姑娘的。”
太子泯然一笑，“我今天来找你是为了常仲玉一事，如你所说，我退去不争礼部一职，反而父皇倒犹豫了，眼下时机成熟，依你看派谁去游说常仲玉合适？”
盛从毓低头想了一会儿，“我听说常仲玉与夫人伉俪情深，颇为敬重常夫人，常夫人有一个闺中时就交好的老朋友，或许可以请她帮忙说动常夫人。”
“不知这人是谁？”
盛从毓望了他一眼，“太子妃有个最小的姨母冯氏，便是此人。”
太子一时颇为惊讶，转而有些尴尬，他后宫里虽然谈不上专宠哪一人，对正妃确实不怎么上心，加上之前的种种事情，最近冷落她许多，想了想道：“没想到五弟通晓得这样多。”
“自然是靠收集情报得来的。”
太子道：“我对你这情报系统倒有些好奇，里头三教九流这样复杂，你如何确保情报无误的的。”
“多亏了早年封王封得早，我立府后便在江湖上游历，所以交了些朋友，这三教九流里头只要有一两个得力的朋友，事情就好办了。”
太子点头，“不错，朋友不在于多，能有肝胆相照的几个足矣。”
“殿下说得不错，不过这是一把双刃剑，一般能背叛你的也只能是朋友，我的这些朋友虽然个个有情有义，但人难免会有弱点，被人利用，所以我还叫亲信去结交了一些见钱眼开的酒肉之徒，他们的作用只用来监视我的朋友们。”
太子倒吸一口凉气，他竟有些看不透他的这位五弟，如此心机世所罕见。
