太后娘娘解了樊贵人的围。
“皇上驾到——太后娘娘驾到——皇后娘娘驾到——”殿外的太监高喊。
太后娘娘凤冠朝服，一颦一笑皆是倾城绝色，风韵十足又端庄威严。皇上与皇后皆是一身明黄，分立太后娘娘左右。众人聚于殿前，行大拜礼。上首落座后，众人纷纷落座。
太后娘娘向皇上微微颔首，皇上会意，吩咐魏公公开宴。
“开宴——”魏公公高声唱到。
于是，歌舞升平，群臣在殿外献礼，用宗亲在殿内祝寿，觥筹交错，熙攘热闹。
“我去方便一下。”我轻声对身旁的纯嫔说。见她点点头，我向红羽使了个眼色，起身离去。
从侧门出了殿，红羽道：“娘娘，咱们这样不好吧……”
“不过是远处瞧瞧，”我不以为意，“我有分寸的。”
我拉着红羽从偏僻的小路绕道走向外殿。
“娘娘，奴婢瞧见了！”红羽附在我耳边小声道。
我顺着她的指尖望去，那苍发儒雅，正谈笑风生的不是父亲又是谁？
我的眼睛里渐渐起了水汽。
几月不见，父亲清瘦了呀。他不能饮酒，一喝多了就浑身通红得像酱肘子，怎么还一杯杯得下肚？母亲见他烂醉呕吐又要生气心疼了……
“娘娘，该回去了。”红羽拉了拉我的衣角。
我仍是目不转睛地望着不远处的父亲，自语道：“再看一眼，一眼，再看一眼我便回去……”
“父亲……”
我不能哭。苏荑姝，你不能哭，你不可以哭啊！
可眼泪它，它不听话。
“小姐，走了！”最后，红羽硬拉走了泣不成声的我。
苏家的女儿，不能辱了自家的门楣！
我拭去面上的泪，抬头望天，天蓝如玉，闲云舒卷。
“红羽，我们回去了。”我低眉，又是温善明理的苏贵人。
自始至终，父亲都没有看到我，尽管如此，我已是心满意足。
宫宴依常，无人注意到离席又归的我。于是胡乱喝了些酒，来掩盖微微发红的眼皮。
“哀家乏了，你们闹吧。”太后娘娘又饮了一杯，慈祥笑言。
“母后快去休息。”皇上起身送太后，众人跟着起身。
“苏贵人，”太后娘娘忽然道，“你上次给哀家读书读得甚好，跟来给哀家读一卷佛经吧。”
“是。”我离席，走至大殿前行礼。
在种种视线的聚焦下，我扶着太后离了席。身后的舞乐声渐小，我回眸，撞见皇上询问的目光，回之以浅笑。
一路随凤辇，太后娘娘不曾说话，我只好跟在凤辇一侧。
凤辇却未停在慈宁宫，而是御湖前。
“你来。”太后娘娘摒去左右，拉着我在湖边闲步。
冬日严寒，御湖结了一层厚厚的冰。
“这里是哀家第一次见先帝的地方。”她望着盖着厚冰的湖面，轻轻地笑了。
“那时哀家入宫没多久，也同你这般大，还没侍寝过，”她回眸望了一眼，“那时候哀家住在储秀宫，离这近，总来这玩。是个艳阳天，哀家脱了鞋袜踩水玩，他就悄悄出现在哀家身后……”太后柔柔地笑着，笑着笑着就有了泪。
“老啦……眼窝子浅……”她玉葱般地手指拂去眼底的泪，轻笑道。
我不知该接些什么话，只是低眉听着她说昔日往事，陪她踏着御湖边的枯草。
“兰华自哀家第一次见她，便是温婉可人，落落大方，有母仪天下的风范，原是个诗书才女，如今性子冷了些，过于淡漠了，但也不能怪她。她和晟尘太苦了，苦到两人都不愿再面对了。
“斐音是哀家自小看大的孩子，生得好皮囊，又是家里最小的，自幼娇纵，爱使小性子，但心地善良，天真烂漫。她进宫这些年，虽说有时颇爱争强好胜了些，到底是收敛守规矩的。
“舒妃原也是个爱闹的性子，是个锦心绣口的妙人儿，最爱拉着兰华胡闹的，入宫之后话就少了，总不爱出门。
“申嫔自入东宫就中规中矩，是老实淳厚的孩子。
“杨贵人是先帝赏给晟尘的，原是御前粗使的宫女，身份低些，便眼界小些，但是没有坏心眼。
“这女人啊，一旦入宫，便要在这困一辈子了。人在一个地方困得久了，心性总是要变的。
“本心是最要紧的东西，你要守好它。”她望向我，拍了拍我的手。
“晟尘如今二十有七，这是哀家第一次见他如此紧张一个姑娘。你是个好姑娘，他是有眼光的。
“只是，天家，最致命的便是这真心。
“天子不可有软肋，而后妃，荣宠便意味着要面对泼天的算计。便是以先帝对哀家的维护，先皇后都寻得出缝隙，狠狠地给哀家一刀。
“你可愿为他，去躲那明刀，防那暗箭么？
“且他若负你，不过是失了一个宠妃，后宫佳丽三千，转眼也就忘了，而你，这一生便只有冰冷的宫墙作伴了。
“你可愿意信他吗？
“你躲了他多日，可躲得过自己的心？”太后娘娘柔声细语，却又如凛风寒凉。
我可愿信他？我的心，又是如何想的？
许久，我伏地而拜，“回太后娘娘，臣妾不知，望娘娘恕罪。”
“不知？”她微微挑了挑眉。
我跪地道：“臣妾不知自己的心，也……不知皇上的心。臣妾不如娘娘慧眼如炬，臣妾所见的，是皇上对皇后娘娘的一往情深。皇上的温柔……臣妾不知那该不该是自己的。皇上所见的，是乖巧懂事、温善明理的苏贵人，却……不是真的臣妾。臣妾明白身为宫嫔当以皇上为天，可臣妾不过二八的年纪，心智幼嫩，恐配不上帝王垂怜……”
这一番言语，多有不敬之词。可我，不愿再装下去了。今日，便当我醉了吧。
许久，太后柔声道：“起来吧，孩子。”
“你可曾期许过，一生一世一双人？”她问。
未及我回答，她又道：“哀家期许过。所以，入宫时哀家哭了一日。他爱我，却也不能夜夜陪我入睡，也不能不忌惮我付家的权势。先帝把一世的温柔都给了哀家，却还是三年一选秀，还是算计削弱付家。可最后，哀家爱惨了先帝，也就不计较那些。”
“你若心存疑虑，就把心藏好，莫让它受了伤，”太后娘娘拂去我宫装上的草叶，“但哀家担保，你必定不是谁的替身，哀家的儿子也必定不是瞎子。”
“谢太后娘娘。”我郑重地大拜道。
“回去吧。”她扶我起身，轻声道。
日影西斜，阳光洒在她身上煞是好看。
