赤天狗府上依然莺歌燕舞，与往日并无半分不同。
宫本柳志右手伸进怀兜，摸了摸请帖，确认无误以后，走到面容冷峻的护卫们面前，轻声说道：“几位护卫大人，麻烦通报府宅管家，说天极翁府管家登门拜访。”
几名护卫看到宫本柳志身穿蓝青色服饰，认出是天极翁标志色，说道：“稍等。”随后便进府通知管家。
管家不敢做主，拿出小传音螺，联系赤天狗，询问此事该如何处置。
赤天狗在西厅观看舞女表演，兴致正高，听到管家的传音，不免觉得扫兴，示意乐团停下演奏，沉默思索这件事的由头。
舞女们站在堂下，原地站立，不敢轻易改变位置。
赤天狗清楚没办法直面拒绝甲小乙的邀约，决定先接触来者，探探口风。念及此处，拿起小传音螺，让管家带宫本柳志到西厅。
宫本柳志跟随在管家身后，目光直视前方，尽量不去关注周围令人眼花缭乱的美景。
这些东西在天极翁府基本见不到，极尽奢华，拥有摄人心魄的魅力。
赤天狗吩咐舞团退下。
侍女们走进西厅，动作麻利的收拾好残局，摆上一些新鲜食盘。
赤天狗屏退侍女，正襟危坐，等待天极翁府的使臣走进西厅。
宫本柳志跟在管家身后，迈进西厅，首先是躬身行礼。
他是天极翁府管家，代表着天忍首领的立场，并不需要跪拜。
赤天狗见过宫本柳志，不过此时分属不同阵营，表情冷峻，先提前给后者制造一些压力。
宫本柳志见过很多大人物，并不惧怯，平静说道：“赤天狗大人，我来帮天极翁大人办件事，邀请您登府做客。”
赤天狗双眼微眯，内心想法快速运转，凭借经验判断会是好事还是坏事。
甲小乙来京都以后，似乎与所有天忍都没发生过正面冲突，但由于利益相关，实质上处于对立面。而且还曾从赤天狗府上救走吉川友和上村千夏，两人之间，嫌隙居多。
赤天狗想明白这点，没急着表态，问道：“你叫什么名字？”
“小人名叫宫本柳志。”
“宫本，”赤天狗背靠身后的座椅，慵懒说道，“我与你家大人并不熟，虽然他是天忍首领，我也有不赴约的自由。您请回。”
宫本柳志早就想到赤天狗会拒绝，说出预先准备好的话：“赤天狗大人，小人只负责将请帖送到，至于是否前往，全在您判断。”
赤天狗还没完全摸清甲小乙的个性，不敢直接站在对立面，吩咐管家将宫本柳志带来的请帖呈上来。
管家双手持请帖，走到赤天狗身旁，双手前伸，躬身等待取走。
赤天狗左手拿过封皮普通的请帖，用食指打开，粗略看了一下上边的内容。
请帖内容很普通，只是言明天极翁升任天忍首领，准备设宴，邀请所有天忍前往。
赤天狗看完请帖，对宫本柳志说道：“宫本，如果没别的事，你可以先回去。”
宫本柳志躬身退出西厅，转身迈开大步，快速走出赤天狗府。
赤天狗右手大拇指摩挲着请帖，独自思量，试图准确判断出这次邀请的吉凶。
管家站在堂下，看见赤天狗心事重重，说道：“大人，您在想什么？”
赤天狗将请帖放在桌上，说道：“你先退下，容我细想。”
管家躬身退下。
赤天狗看着请帖，首先想到的是询问天飞狐，只是上次被摆了一道，两人关系有点僵。不过大事当前，他决定先放下之前恩怨。
他犹豫着拿起桌上的小传音螺，忽然又改变主意，决定找天武藏谈谈。
天武藏是乌鸦最信赖的天忍，由于一句话被降职，于理不合。他下定决心，联系许久没说过话的天武藏。
“天武藏，你可否接到天极翁的邀请？”
天武藏坐在凉亭，正在与老友下棋，听到怀兜里传出的说话声，被打断了下一步思路。
“听着好像是赤天狗的声音。”坐在天武藏对面的是一名身高190厘米，留着精致胡子，略显不羁的佩剑武士。
此人名叫优和，是京都有名的武士，剑术绝伦，和天武藏是多年老友。
天武藏拿出小传音螺，又听了一遍，确认是赤天狗的声音，回道：“赤天狗，天极翁的请帖在上午时已经送到我府上。”
“你意下如何？”
“他如今是天忍首领，即便做做样子，最好也是去天极翁府一趟。”
赤天狗犹豫片刻，说道：“我和天极翁有过节，恐怕此行凶多吉少。”
天武藏说道：“既然这次邀请涉及到所有天忍，就不会出现意外，你可以大胆赴约。”
优和从旁说道：“赤天狗大人，您好歹纵横京都多年，竟然会害怕一个黄毛小子。”
赤天狗辨认两次，听出是优和的声音，说道：“站在对立面的是天极翁，换作是你，不会比我好到哪去。”
优和哂笑道：“我不会像你那么怂。只是去天极翁府，有什么大不了的。”
天武藏说道：“赤天狗，优和说的有道理。如果你不去，会示人以弱，再次面对天极翁时，恐怕会落于绝对下风。”
赤天狗左手敲着桌面，思量两人的话，判断其中有多少真的成分。
优和说道：“赤天狗大人，你当真畏惧天极翁？”
“当然不是。”
“既然如此，我希望在宴会上能看到你。”
赤天狗不肯给出回答，说道：“我需要先确认，再决定是否赴约。”
“赤天狗，你好像不似以前那般乖张。”天武藏想起五年前的赤天狗，认为他发生了很大变化。
“京都局势风起云涌，不变得圆滑一点，早晚会死无葬身之地。”
天武藏和赤天狗没有太大过节，也不想看他出事，说道：“这件事你还是自己做决定。如果决定不去，我会帮你圆过去。”
“多谢。”
优和拿起一枚黑色棋子，放在预先想好的位置，问道：“天武藏，我听说赤天狗前段时间干过一件不大不小的事，被天极翁抓住了把柄。你为何不劝他去，为宴会助助兴呢？”
天武藏拿起一枚白色棋子，观察棋盘上的形势，意识到已败，将棋子重又放回盒子里，说道：“赤天狗的行为是错的，但并不违背东洋国制度，根本算不得把柄。况且我与他并无过节，没理由推他进火坑。”
