一个民族的艺术，不但反映，并且表现它的民族。迄十八世纪末叶为止，肖像是英国画中最重要的题材，因为社会上对肖像的需要始终不衰。这种需要未必完全是虚荣作祟，但一般人士以有自己的画像为可傲的心理，对英国绘画的趋向的确大有作用。画的生机，大抵有赖于艺术家的热情，题材的决定却操之于买画的群众。所以考察一个民族的艺术题材，可以确知这个民族的兴趣所在。
十八世纪后期与十九世纪早期，盛行于英国而不见于其他各国的题材，有行猎图，表现英国人对户外生活的爱好。它脱胎于谈天画，而更重描写。创作条件的严格，不是一般艺术家所能胜任。既要擅长风景画，又要熟悉犬马驰骋的动态，有时还要附加人像。不是出众的才具，决难把这些不同的技术融冶一炉。所以英国的行猎图虽为数极多，尤其是乡绅家中的收藏，但真有价值而可称为艺术品的，寥寥无几。它在英国画史上的地位，是因为这种画风确是英国本土的产物，其通俗性正如俄罗斯的神像，或荷兰的风俗画。
兼有生动的幻想，画马的学识，应付人像的技术，对风景的真情实感的，只有斯塔布斯一人。在这类专门作家中间，只有他没有匠气，作品精妙，不仅以图写走马行猎为事。他长于绮腻风流，意趣灵动的风景，在他心目中，悬枝垂条，山光云影的意义，不减于走兽的姿态。斯塔布斯与一般行猎画家的比较，正如凡美尔之与荷兰风俗画家。
在他以后，多系庸碌之辈，甚至不乏听命于主顾，甘为工匠的人，根本谈不到发挥个性的艺术。风尚所趋，有父子相传，当作家传行业，至于三代的。萨多利斯与阿垦两家，便是最显著的例子。
有的画家，象般·马歇尔，于猎狐场面的紧张与走兽的节奏上用功，但重心仍不外乎取悦定画的主人，注意一犬一马的写真。阿垦注意猎场的空气，赫林专心画马，前后三十五年间圣·李葛大竞赛中得胜的马，都一一图写，成为个别的肖像。稍后更有兰德西爵士，在行猎图中减去若干运动气息，而以感伤情调施于犬马，有意以走兽画与风俗画合一。
迫十九世纪末叶，惠斯勒在英国首倡“为艺术而艺术”的口号之后，这一类纯粹英国风味的画市需要，为之大减。虽英国爱好户外运动的人，对犬马的钟爱未尝稍衰，但纯正的艺术家已视图写犬马为不登大雅。可是本土的传统究竟不容易丧失。当代画家孟尼斯爵士，于画马精到之外，复以清新的外景见长，旧日的风气似有复活的趋势。他最近被举为王家画院院长一事，尤其可见英国人对户外生活的癖好，依然如故。
