两人跋涉不过一日半，就到了回云观所在的青山。青山不以青为名，只是因为青翠，所以名为青山。据说是回云观祖师爷冲虚子的意思，因为叫无名山太过随意，不如叫青山。虽然，也很随意。
上前道石阶直通山顶，姜沉抬起头只看得见笼罩青山山顶的浮云。一旁老道松了松筋骨，道：“徒弟，这石阶为师走了很多年了，一共三千六百阶。你且慢慢走，为师在观中等你。”
说罢，振起宽袖鸿雁一般踩着石阶，不一会儿就没了影子。
姜沉轻轻拍了拍挂在肩上的阿狸，说，“你怎么上去？”
“就当是猫爬架……”它懒洋洋地打了个哈欠，张大猫嘴好像要吃人一样，“要不然，你扛我上去？”
“你最近委实胖了许多。”姜沉感慨道，“自己爬吧，就当减肥。”
阿狸故作生气地咬了一口她的肩膀，猫腿一蹬落了地，先梳理了一通有些杂乱的毛，才晃晃悠悠地往石阶走去。
姜沉跟在它后头，一人一猫攀谈了起来。
“你答应做那个臭道士的徒弟了？我怎么瞅他很靠不住呢。阿姜，现在只当是权宜之计，要是这个回云观不靠谱，我们随时开溜。”
阿狸的猫生准则就是：情况有变，准备开溜！
正是这条准则，让它得以在姜家将倾未倾之时，就嗅到了危险的气息，随时准备抛弃修炼了八百年的妖身，收拾收拾跑路。
“我倒觉得这位道长还不错，他应该藏拙了。”姜沉说。
她的直觉有时很准，结合一点观察所得，推理得出的结论往往挺靠谱的。譬如她观察老道的衣着和行囊中所有，见他风尘仆仆却神色淡然，心似有定。料想他不是去云游，而是归乡。
虽说，猜错了也没什么损失。
“藏拙？我看他是真的拙才对！”阿狸不以为然，“等到了观里，看他还有什么师兄弟没有，有个把的厉害的，我就帮你去偷师。”
姜沉无奈一笑，阿狸又在说一些不着边的话了。八百年的大妖，现在就是只话唠小猫咪。
走了约莫一千阶，姜沉都没有疲惫之感。反而觉得周围的景色变得比先前更开阔了些，远处的景色朦胧成了一幅幅吴道子的画作，飘然似仙境。
只是一跨过一千阶，一道莫名的压力从上压了下来，姜沉觉得自己背上好像背着一个人，忍不住放慢了脚步。
阿狸却还是悠然自得地爬着，它若是想快，不一会儿就能甩开姜沉了。良心阿狸为了等她，是不是停下来在旁边玩草，看着一点也不像背上有负。
见姜沉慢下来，它还问她：“阿姜，是累了吗？要是累了，先歇息一会儿吧。”
“不必。”姜沉咬着牙，摇摇头，“继续走吧。”
过了两千阶，压力又重了许多。这回像是身后拖着一块石磨，她就是拉磨的驴。不一会儿姜沉便气喘吁吁，停在第两千七百二十五阶上，屈身双手按着膝盖，汗滴自额角流下滴入阶上青苔，喉咙里发出“嗬嗬”的喘息声。
“这石阶有古怪，只要一过千，压力就会徒增一倍不止。”她用袖扣擦拭额上汗水，说，“你先上去吧，我随后跟上。”
听守阵人说，姜家有“问心路”，为门内弟子磨砺道心所用。这石阶大概也是如此吧？如果她不能登顶，是不是就不能入回云观了？想到这里，姜沉咬咬牙，提起沉重的双腿，再度往上迈去。
阿狸肯定不会放下她一个人，就算她走得再慢，也会在她身旁。它也想过拖着她走，只是凡猫肉体，再加上这古怪负重，它竟然拖不动她。
“老道士不是说已经收你为徒了吗，怎么还用这种阴损手段来为难你？”阿狸不禁抱怨，还有些闷气，“待会儿见到他，我可得好好挠花他的老脸！”
姜沉被它逗笑了，“我猜测这是回云观每个人都得经历的，你也不用怪师傅，他自有难处。就算是个普通的山门，也有它自己的规矩，不是么？”
她说得有道理，比如四大玄门。虽说四大玄门的天师，大多是本家弟子，有本家血脉的。但也有一些能人，硬生生扛过了入门的试炼。在姜家，这样的人，八百年来也就一个。
过了三千阶，姜沉觉得好像从天而降一块巨石，差点将她压垮了。奇怪的是，她依旧能走，只是需要强大的意志力——但凡有一瞬的松懈、放弃之意，就会立刻失去力气，倒在石阶上动弹不得。想要再度起身，需要更多的意志方能动一动手指。
“还有三百阶。”
姜沉口干舌燥，她抬眸望去，山顶一片白茫茫，似乎什么都没有。难道根本没有什么回云观？只是老道不得不收她当徒弟，才编了这样一套谎话？
她不是什么意志坚韧之人……只是被逼的，十八年，十八年忍受那样的折磨，从哭天喊地到习惯麻木，她早就擅于将所有痛苦的情绪藏在心里。
他兴许已经沿着另一条路下山了，待姜沉上山，什么回云观，根本不会有。有的只是几块破石头，她只会趴在地上看着云海翻腾，想着自己今后一片茫茫也好似云海，根本无望。
没有人会帮她。
姜沉打了一个冷颤，想起黑暗中那双猩红的眼睛，悲愤，不甘，哀戚，痛苦……太多情绪，她那时没读懂，却在以后的十八年屡屡在梦中记起，惊得几度醒来。
恨么？恨世上所有人，他们囚你，欺你，辱你，佛说莫看，你能闭眼么？你能甘心么？
一股热流突然蔓延到她的四肢，为她缓解了身上的压力。姜沉方才内心翻涌的浪涛也陡然拍打在了海岸上，除去几抹浪花什么都没留下。她身子一晃，倒在了冰凉的石板上，眼前出现一双草屡，上有一片靛青色染织的袍随风轻摆。
“她看上去快死了，好久没有人这么爬上来了，师叔这是在为难她吧？”
