海战概况
北洋舰队在甲午战争中，参与了两次海战和一次军港保卫战，对手是日本联合舰队。第一次海战，于1894年7月25日爆发，史称“丰岛海战”，在朝鲜近海的丰岛海域；第二次海战，于1894年9月17日爆发，史称“黄海海战”，或“大东沟海战”，或“鸭绿江海战”，日本也称之为“海洋岛海战”；军港保卫战，于1895年1月26日开始至2月12日结束，史称“威海卫保卫战”。
北洋官兵怯战？
不少史书里，都提到甲午年大清战败的一个重要原因，是清军怯战。
有的说是，有的说不。说是的，说不的，都自说自话，拿不出确切证据，让人云里雾里。胡适先生说过，有一分证据说一分话，有九分证据不说十分话。这事，总得有原始材料来证明才好。
老天不负我，这个原始材料，终于让我找到。这个材料证明，北洋官兵，在甲午开战之前、之中，的确怯战。北洋舰队在海战中，有“勇者过勇，怯者过怯”的问题。
清廷挤压丁汝昌
丁汝昌是不是一个称职的海军将领，史家多有争论，大多数意见，认为他不称职。在海战爆发之前，李鸿章对丁汝昌的表现就不太满意。7月24日，张謇写信给翁同龢，建议免去丁的提督职务。7月28日，张再次写信给翁帝师，建议把丁革职，仍留前线，戴罪效力。丰岛海战后，丁的正式报告里，说日本舰队提督阵亡、吉野沉没，为济远官兵请赏。老李核实后，发现子虚乌有，给丁发电：“如无确实证据，岂能滥赏？”虽然就事论事，但也难掩心中的不满。
1895年4月9日，上谕，对一干殉国将领从优抚恤，对已经革职的丁汝昌，不给任何说法。
洋瘪三抹黑刘步蟾
刘步蟾，1894年9月，黄海海战，丁汝昌受伤，他代为指挥。1895年2月10日，威海保卫战最后时刻，下令炸沉定远，服毒自尽。死后清廷谕令，刘步蟾照提督阵亡从优赐恤，世袭骑都尉加一等云骑尉。
当时被清廷认可的悲剧英雄，却被后世史家大肆污蔑，数十年不曾改观。
著名史家唐德刚在《晚清七十年》一书中，以“劣等洋员的谏言不可信”为小标题，对泰乐尔的言论加以反驳，为刘步蟾正名。
方伯谦疑案
甲午海战中，有一个悬案，就是方伯谦之死。
我们这个民族有个很怪哉的价值观，一是遇事爱看表象，外敌当前，说战的必然“爱国”，说和的必然“卖国”，去签和约的更是“卖国”；二是崇尚悲剧英雄，“舰沉人亡”如邓世昌，可歌可泣，在战场上幸存并为重建海军尽心尽力的林国祥，青史无名。是清廷僵化的头脑和已成积弊的官场游戏规则，决定了方伯谦的命运。
为北洋舰队辩诬
唐德刚说，洋瘪三泰乐尔不仅仅污蔑了刘步蟾，更是“把黄海之战抹黑，把我们海军里大批的殉国英雄说成狗熊”。
在这里，我要针对那些不符合事实的花絮，以及史家某些不合时宜的言论，为北洋舰队辩诬。
其一：定远舰，大炮上晒衣服。
定远舰的主炮炮管离地面有三米高，怎么能晒衣服？
其二，致远撞击吉野。
这还得仰仗有心人萨苏。他从日本史料里，找到一份“旁证”，证明确有此事。
不过，中学历史教科书中的致远撞击吉野插图，画的却不是致远，而是经远。这张插图很有来头，是1894年12月英国画报上的一张图，下面有注解“邓舰长指挥下的中国巡洋舰致远”。
其三，丁汝昌的人品。
这里只说三件小事，至少能证明丁汝昌深受官兵爱戴，其人之死，也颇为悲壮。
第一件事，不住提督府，住在一个小院子里。当时北洋舰队很多将领，在刘公岛都没有住处，丁汝昌把提督府让出来给将领住，自己盖一个小山庄住。
第二件事，他落水被救后，还说过一句痛心的话，“天不让我获得阵亡的荣誉”。
第三件事，1895年2月11日凌晨，丁汝昌的淮军子弟兵，向被日军占据的炮台，发起一次自杀式冲锋。
“昂贵的和平”之路
我清晰地看到，大清政府的求和，经历了“谋求”和“乞求”两个阶段。等到马关谈判后期，李鸿章话里话外，竟然涂抹了一层让人心碎的“哀求”色彩。我内心的感觉特别“呜呼”，常常不由自主连声叹息，原来，“昂贵的和平”之路，竟然这般难走。
李鸿章的秘密外交
对李鸿章而言，甲午战争的爆发，完全出乎他的意料。一只名叫“东学党”的蝴蝶，在朝鲜半岛扇动了几下翅膀，竟然掀起一场前所未有的旋风，把晚清政局搅得昏天黑地。他被裹挟在这股旋风之中，跌跌撞撞，使出“裱糊匠”的浑身解数，勉力支撑，最终也未能逃脱命运的审判。
清廷暗中求和
得知黄海之战失利的消息以后，慈禧萌生过议和念头，但没有公开谈论。朝中的一群主战派，还整天嗷嗷叫呢，谋求和平的努力，只能秘密进行。
北京城的绝望
在清廷暗中求和、清流党高呼抗战口号并乱开药方之际，北京城里的绝望情绪，已大面积弥漫开来，使朝野的政治气氛和生活气氛，都显得十分凝重。大清国的天空，一片雾霾。北京城的绝望，更为加剧。
张荫桓“有辱使命”
1895年1月2日，张荫桓分别觐见光绪和慈禧“请训”。慈禧当面指示张，不得先答应停战，“一则疑于求和，一则塞前敌诸将之心也”。
1月13日，张荫桓抵达上海。可直到16日，才接到慈禧的明确指示，催促启程。1月26日，使团乘坐英国轮船前往广岛。2月12日，大清使团黯然离开日本。同一天，刘公岛守军向日本海军递交投降书，威海卫随之沦陷，北洋舰队全军覆没。
“卖国”还须李鸿章
张荫桓使团和谈被拒的消息，让西方列强也受到一定刺激，进而对日本陆续表明自己的态度。还没出正月，日本就感到“欧洲的形势已逐渐露出不稳的情景”。陆奥的应变措施是：“设法诱使中国政府早日再派媾和大臣，速行停止战争，恢复和平，以改变列强视听。”
日方打算见好就收，于正月二十二照会清廷，透露议和的大致条件。第二天，清廷通知李鸿章被授予全权，准备赴日和谈。当天的谈判在一片既不和谐也不友好的气氛中结束。谈判双方谁都没有想到，李鸿章从春帆楼返回住处引接寺的途中，会迎面撞上一颗仇恨的子弹。这颗子弹，打乱了谈判的正常秩序。
“裱糊匠”的沮丧
李鸿章说他办了一辈子的事，不过是扮演了一个“裱糊匠”的角色，在“一间破屋”里“东补西贴”而已。这话，听来让人沮丧。说话的人，自己也沮丧。
老李遭到大范围高强度的抨击和弹劾，朝中很多大臣都上奏要求对“汉奸”李二治罪，光绪帝厉声斥责他“失民心，丧国体”。随后老李被解除直隶总督、北洋大臣职务，安置到总理衙门“行走”，实际上是闲置于京城。
耐人寻味的是，几年后，老李病逝，清廷下令，在京城和外省，建祠十座，来纪念这位晚清最大的“卖国贼”。
多余的话
文章写到这里，笔者稍稍有些意外。我的本意，是想以吉辰的著作做底本，以论代史，表述自己对某些历史细节的个人看法。没想到，几乎在书写伊始，我便收敛了自己的表达欲望，侧重于史实的转述。如此这般，使整篇文章看起来，很像是用另一种口吻来复述《昂贵的和平：中日马关议和研究》中的某些内容，或者说是为前者制作了一个袖珍版。我想这也无妨。如果这种方式，能勾起读者对吉辰原作的阅读兴趣，我也算是做了一件有益的事。
