在茫茫雪原上穿行了大约一个月,金戾和金楠终于暂时告别了纯白的世界,踏进一个多少称得上色彩斑斓的世界。暗绿色的树叶,棕黄色的地衣,深紫色的蕨类,黑棕色的苔藓,而更多的则是灰色,生机黯然的灰色。灰色的树木,灰色的岩石,灰色的丘陵,灰色的房屋,还有灰色的人,魔族人。
“父亲,这里就是你们生活了万年的地方?”
金戾看了看张着嘴巴,一脸惊愕的金楠。“没错,这就是我族世代生活的地方。怎么,让你失望了?”
“没有,没有。只是跟我想的——”
“跟你想的不太一样?你以为我族的子民能在冰川下,积雪中生存一万年?”金戾望着脸上写满诧异的金楠,摇了摇头。
“楠儿,除了出生在极寒之地的野兽们,没人能在冰川和雪原中原地不动地生存十天。而要想在这么苦寒的地方繁衍壮大,必须有一块适宜长期居住的地方。在度过了一段艰难而悲惨的搜寻后,我族的先人们终于找到了这么一块贫瘠又富饶的地方,我族才得以延续于天地间。”他抬起手臂,马鞭指向遥远的北方,“楠儿,过了此地再往北就是令人生畏的冰川荒原,也是我族子民捕猎,磨炼后辈的地方。若是你有兴趣,待我传达完陛下的旨意,可以带你去体验一番。”
“父亲,你就是在那里受到两只冰川巨狼的袭击,最后成功将它们杀死的吗?”
一件事对于旁观者来说可能是英雄的壮举,对亲身经历者却可能是永远不想忆起的梦魇。金戾的嘴角以肉眼不可见的幅度抖了一下,无声地点了点头。
兴致勃勃的金楠没有觉察到金戾的沉重,一心想着再听一遍那个传奇的故事。“父亲,你——”
哒哒的马蹄声拯救了金戾,他抬手示意金楠安静,自己则直起身子,伸长脖子看向声音传来的方向。“楠儿,有人来了。”
金戾肃穆的表情令金楠收起了听故事的心思,他攥紧了缰绳,凝望前方,闭口不语。
须臾间,三名穿着灰色皮质衣物,骑着灰色骏马的魁梧汉子奔到金戾和金楠面前。为首那人上下打量了一番金戾,在他光洁的脑袋上顿了一下。他对金戾拱手行礼,腔调粗哑洪亮。“来者可是骠骑将军金戾将军?”
“正是,本将军奉陛下命令回来传达圣旨。”
三名魔族将士滚鞍下马,单膝跪地。“末将恭迎金将军!”
“起来吧。”金戾摩挲了一下光头,小声咕哝着:“我讨厌别人动不动就给下跪了。”
“谢金将军!”三人站起来后,为首那人向金戾沉声请示:“将军,末将派手下先行返回大营,将大人到来的消息禀告袁笠老将军。”
金戾不想大张旗鼓地高调宣示自己的到来,正欲拒绝那名将领的请求,但转念一想便改了主意。“好。”
那名将领转向身后右侧的士兵,低声嘱咐了几句,士兵点头称是,翻身上马,踢马肚,挥马鞭,宛如一道灰色的疾风向着远方刮去。士兵走后,将领对金戾说道:“将军,请允许末将为您带路。”
金戾点了点头。将领眼中闪过激动之色,忙不迭地爬上马背,声音竟出现了些微颤抖。“将军大人,请。”
金戾驱策战马不紧不慢地跟在那名殷勤的将领后面。金楠被将领狼狈而滑稽的举止逗乐了,因礼貌不能笑出声而憋红了脸,他悄悄凑到金戾的身边,小声嘀咕道:“父亲,我第一次见到军中将士对你是如此崇拜,都快忘了怎么骑马了。”
眼角余光扫过金楠,金戾笑骂道:“臭小子,取笑我是不是?”
“没有,我说的可是实话。难道父亲没有看见那人激动的样子吗?”
金戾当然看见了。那名将领之所以如此兴奋,除了对自己的崇敬,更多的还是因为自己带来了魔皇陛下的旨意。他转头望了一眼似乎对什么都特别有兴趣的金楠,无声地笑了笑。金楠有点儿丈二和尚摸不着头脑,想再多问几句,却看到金戾扭过了头,他只好闭上了嘴巴,饶有兴趣地四处张望,观察着这个萧瑟却又充满活力的世界。
走了没多久,那名将领勒了勒缰绳,等着金戾与自己并驾齐驱。金戾来到身边,他脸上堆满了最虔敬的笑容,小心翼翼地问金戾:“金将军,您此次前来是否征召我等前往赤阳关?陛下要进攻赤首关了吗?”
金戾冷冷地瞥了一眼那名将领,他知道自己多嘴了。脸上的笑容冻结凝固恍如灰色岩石的棱角,他赶紧缩回脖子,垂下头,忐忑不安地等待金戾的训斥。想象中的雷霆暴雨没有降临,那名将领等来的不喜不怒,不冷不热的轻风细雨。
“你为何想要前往赤阳关?”
那名将领愣住了,过了几个呼吸才反应过来。“回将军,不止末将,留守大本营的我族将士十有八九都想加入赤阳关的大军。我等都想赶赴前线,奋勇杀敌,为夺回属于我族的土地贡献一丝绵薄之力。”
“抬起头,看着我。”将领不敢违抗金戾的命令,乖乖地照做了。“除了这些,还没有其它原因?”
将领脸上现出一抹不自然,好似个腼腆的大姑娘。他见金戾面无表情地望着自己,心里清楚不可能瞒过将军大人的慧眼。“回将军,我等……我等看腻了这片灰突突的土地,极度渴望见识见识绿水青山,碧草鲜花。”
金戾盯着将领的脸端详了一会儿,转头望向远方,眼中翻滚着浓浓的深情。“若是有朝一日你们看腻了外面的花花世界,会想着回来吗?”语毕,他一夹马肚,骏马一溜烟似地滑过陷入思索的将领,卷起灰色的灰尘,扎进他日思夜想的乡土。
金戾和将领的对话全被金楠听到了耳中,我该思念哪里,是那个生我养我却又囚我囿我,害我母亲的将军府吗?手上的力道一分一分加强直到马儿忍不住疼痛打着响鼻,原地转来转去,他才如梦初醒。他松开绳辔,战马欢快地嘶鸣不已,一块沉重的大石却压在了他的心中。
金楠和那两名魔族将士赶上金戾,他正在蹙眉望着远处隆隆而来的如乌云般的队伍。从脚下大地传来的震动判断,迎接金戾的队伍少说也得有四五十人。如此兴师动众有点儿出乎他的意料,看来自从被陛下发配到苦寒之地,袁笠老将军倒是变化挺大的。
眨眼的功夫,轰隆隆的队伍便来到金戾面前。黑色的甲胄,黑色的骏马,绣着斗大袁字的大旗猎猎作响,隐隐透出一股肃杀之气。金楠的小马被惊着了,四只蹄子不安地踏来踩去,鼻子里喷出丝丝雾气。
一行人众齐刷刷地从马背上跳下来,身上的铠甲发出铿铿锵锵的碰撞声。为金戾带路的两名将士在看清旗上打字时便迎了过去,此刻跟在袁笠身后走到金戾面前。
“罪将袁笠恭迎骠骑将军金将军。”哗啦啦,袁笠当先单膝跪地,随行将士效仿他的样子,齐声高呼:“恭迎骠骑将军金将军!”
如雷的呐喊激发了金楠的热血,望着金戾的眼睛炯炯发光。金戾翻身下马,迈着大步闪到袁笠近前,双手搀住他的手臂,“袁老将军,快快请起。”
“谢金将军!”