卯村的村民们狼吞虎咽地吃着宗上做的午饭，由于嘴中塞满了香美的食物，只能朝宗上竖起大拇指，对他称赞不已。宗上面带和煦的微笑，谦逊地向村民们颔首致意。
小蝶凑到他身边，笑嘻嘻地小声说道：“大叔，你不仅饭菜做的出类拔萃，连笑容都具有超凡的魅力。”
宗上不自然地撇了撇嘴，但瞬间又恢复平静，那丝波澜再也不能在他心中掀起惊天骇浪。
“如果小蝶都说我有魅力，那么我还是可以小小骄傲一下了。”
一旁的木子嘀咕道：“最起码有两个人对宗叔叔视若无睹，嗤之以鼻。”
小蝶和宗上同时望向木子，面有疑惑。
“一个是先生老人家，另一个是那边的那个喽。”木子冲周婶儿努了努嘴，眼中充满了轻蔑和不屑。
小蝶皱起眉头，瞪了木子一眼。宗上一边摇头，一边用手指着木子，点了点，没有说话。周婶儿觉察到木子在议论她，用恶毒的眼神盯着木子，却忌惮于宗上和小石，只能在心中将他们三人和小石统统咒骂了一遍。
这时钟伯伯走了过来，心悦诚服地说道：“宗老弟，你做得饭菜是我这辈子迄今为止吃过的最好吃的。一路上有你为我们料理三餐，估计到留阳城时我们都会胖上二斤。”钟伯伯拍了拍微微鼓起的肚子，脸上露出满足的笑容，嘴里还不由地吧唧了几下。
“钟大哥谬赞了。有劳乡亲们带我们进趟城，为大家伙尽点绵薄之力是我应该的。”
钟伯伯摇着头笑了笑，靠近宗上，神秘地说道：“宗老弟，你就不要谦虚了。别人不知道，我还不知道嘛。即使没有我们，你们三人一兽也能顺顺利利，平平安安地抵达留阳城，甚至比跟随我们还要快。或许最后我们反而要仰仗宗老弟呢。”
宗上不置可否地望着钟伯伯，眼中现出警觉之色。
钟伯伯嘿嘿笑了，低声说道：“宗老弟不要紧张。实不相瞒，在下年幼时曾跟着先生学了几年，对先生的脾气也算稍有了解。在我看来，能够像你们这样长期住在先生家里的外来人，必非寻常人。加之刚才宗老弟跟周婶儿讲话时的气势，莫说她一个妇道人家，就连我等男子都感到了畏怯。”
宗上凝视着钟伯伯坦诚的眼睛，笑着说道：“如此说来，我和钟大哥算是同门师兄弟了，荣幸之至。”
钟伯伯一边摇着手，一边推脱道：“宗老弟真是羞杀我了。我生性愚钝，始终不得入先生之门。在读了几年圣人训后就回家种地了，但先生的教诲却不敢忘记。今日宗老弟与我以师兄弟相论，让我委实汗颜。能被你称呼一声钟大哥已令我欢欣不已，以后休要再说师兄弟之事了。”
钟伯伯羞红了脸，额头上甚至已现出汗珠。
“既然钟大哥一再坚持，那我还是称呼你为钟大哥吧。”
钟伯伯长吁了一口气，如释重负的样子。他又跟宗上闲聊了几句，便走到一株杨树底下，闭上眼睛睡着了。
“难怪昨日钟伯伯主动去问候先生有什么要买的东西，带上我们也没有推辞，原来他一直记挂着先生的恩情呢。”
宗上认同地望着小蝶，眼中流淌着敬仰的光泽，缓缓说道：“正是因为受过先生的教导，钟大哥才能担起带领村民们进城的重担。”
“大叔，你是在夸奖钟伯伯还是在拍先生的马屁？先生可是听不到哟。”
宗上面有尴尬之色，底气不足地说道：“我当然是赞叹钟大哥了。”他停了一下，接着说道：“不过，先生确实高深莫测，我是由衷地敬服。”
小蝶点点头表示赞同，“有时候，我从先生身上感到一种特殊的强大气息，恐怕连父皇也不及先生。”
“小蝶，或许神皇陛下赶不上先生，但他在你面前展现的实力怕没有十一。你父皇可是厉害得紧呢。”
小蝶得意地笑了起来，“大叔，这个不用你说，也不看看他是谁的父皇。”
木子小声嘟哝着：“小蝶，你和神皇陛下的关系是不是颠倒了？”
小蝶蹙起眉头，双手叉腰，大声喊道：“木子哥哥，不能让我吹吹牛嘛！”
宗上爆发出爽朗的笑声，走到一边的荫凉下，慢慢欣赏小蝶和小石追逐木子，随之乱做一团的两个纯真孩童和稀奇古怪的小兽。
村民们小憩过后，养足了精神，避开了正午时分最为炙热的阳光，拍拍身上的灰尘，起身挑起货物，一声不响地踏上了路程。周婶儿手指上的血渗出到白色的绑带上，像极了讥讽的嘴脸。
“钟大哥，现在太阳高悬在空中，年儿受不了如此毒辣的阳光，再休息一会儿吧。”
“周大嫂，往年小年尚小，我们迁就于他，才会多待片刻，却让我们到达最近的村落时已近黄昏。为了不过分打扰那里的村民，匆忙间只好吃点冷饭凉食。现在小年长大了，这点儿热还是能够承受的。”
“钟大哥，小年较去年不过大了一岁，在太阳底下还是吃不消的。”
钟伯伯瞥了一眼犹自靠着大树乘凉的小年，眼中闪过无人察觉的厌恶，冷冷地说道：“小年貌似要比小蝶姑娘年长几岁，小蝶姑娘尚没有抱怨，你家小年倒是娇气得很啊。”
钟伯伯不在意地转身张罗村民们出发，宗上和小蝶、木子迈开轻松愉悦的脚步跟在他们身边。周婶儿幽怨地看着他们渐渐远去，走到小年身边，好言相劝了半天，才将他从地上拉起来。周婶儿拖着小年的胳膊，小年摇摇晃晃地跟着母亲，皱着眉头，噘着嘴，艰难地抬起脚步，走一步退三步，哼哼唧唧地发着牢骚。
过了段时间，钟伯伯招呼村民们放缓了脚步。
“宗老弟，小蝶，我们还是等等周婶儿母子，万一出点儿意外我们不好向村中的乡亲们交代。”
宗上点头同意，小蝶和木子带上小石又跑到路边的草丛中玩耍去了。约莫半个时辰，周婶儿带着小年赶了上来。周婶儿额头上布满了密密麻麻的汗珠，脸色些微苍白，一缕头发趴在头上，看上去既狼狈又可怜。小年喘着粗气，脸上白嫩的肥肉轻轻地颤抖着，嘴里不停地嘟哝着，一副不情愿的样子。
“周大嫂，麻烦你们母子走快些，否则又要重蹈往年的覆辙了，乡亲们早点儿到达前方村子的愿望又要落空了。说句难听点儿的话，你们要是还这么慢，我们可不会再等了，出了什么意外我也概不负责。现在让你们休息一刻钟，启程时不能再拖沓了。”
周婶儿欲要争辩几句，钟伯伯冲着她摆了摆手，转身走开了。周婶儿看见小蝶和木子嬉笑着，不由得气从心生，心生妒意，朝着那个方向啐了口吐沫，拉着小年走到一棵大树下，为他揉搓着小腿。村民们三三两两地小声议论周婶儿母子，认为周婶儿对小年太过娇惯。然而周婶儿对这种公正的评价充耳不闻，仍不为所动地伺候她的宝贝儿子。
当村民们起身要出发时，小年又冲着周婶儿撒起娇来。周婶儿看了看钟伯伯坚决的面孔，几乎用跪倒在地的姿势劝慰小年。不知周婶儿给小年许下了什么承诺或诱惑，小年才懒洋洋地爬起来，在母亲的拖拽下勉强跟上队伍的脚步。
太阳渐渐西沉，丝丝凉风吹拂着众人的肌肤，连嘟囔个不停的小年也安静下来，享受着大自然为大家送上的清爽。他们又走了一会儿，钟伯伯指着前方不远处一座已升起袅袅炊烟的村落说道：“大家再走快点儿，看样子能赶上晚饭的尾巴。”
他第一个迈开大步走到了队伍的前面，剩下的村民们脸上洋溢着垂涎的希望，紧紧跟在后面。
宗上望着小蝶，关切地询问道：“小蝶，你累了吗，要不我背着你走？”
小蝶扮个鬼脸，双手叉在腰间，不服气地说道：“大叔，你太小瞧人了。说不定，拖我们后腿的那个人是你哟。”
“小蝶，不要逞强，也不要担心我。虽然我不及你的木余叔叔，但背负你还是能轻松赶上钟大哥他们的。”
小蝶从宗上眼中看到了真切的关心，安慰他说道：“大叔，你放心好了。如果我走不动了，一定会告诉你的。在那之前，你就先将心放在肚子里吧。”她转向木子，戏谑地说道：“木子哥哥，要不要再比一次？”木子的头摇得像个叮叮咚咚响的拨浪鼓，小蝶咯咯地笑个不停。
“大叔，木子哥哥，我不等你们，先行一步了。”
小蝶招呼上小石，飞快地追赶村民们去了。宗上惊讶地看见小蝶和村民们的距离在一点点拉近。更诡异地是小蝶一边走，一边和小石嬉戏，不时发出银铃般的笑声。
宗上满脸不信地喃喃自语道：“难怪小蝶那么自信，小小年纪追赶魁梧的成年人竟如此毫不费力。她幼小的身体内到底藏了多少秘密，真是匪夷所思。”
木子平静地看着小蝶如蝴蝶般轻盈的身姿，不客气地对宗上说道：“宗上叔叔，别总是一副大惊小怪的样子，比这更神奇的事情我们不是都见过了吗？”
宗上想起脆鱼护送小蝶的事情，不由地颔首同意。忽然他瞪向木子，“木子，你刚才是在教训我吗？”
木子似乎想到了什么，笑嘻嘻地说道：“宗上叔叔，我哪儿敢教训你？我只是在好心提醒你，不过好像多此一举了。”
宗上居高临下地望着他，“木子，你最近变化挺大的。我甚至怀疑你与初到人间的那个腼腆羞怯的小孩是否是同一个人。说吧，是不是有什么需要我为你做的？”
木子讪讪一笑，微微低下头，挠着后脑勺，不敢正视宗上，小心地说道：“宗上叔叔，我不像小蝶那般天赋异禀，估计跟不上村民们的步伐。你可不可以带带我？”
宗上哂然一笑，哼了一声，板着脸道：“好个木子，坏主意竟打到我身上来了，看我怎么收拾你。”
木子欲要争辩，却被宗上的大手牢牢抓住了手腕，他来不及挣扎便觉得自己蹦蹦跳跳地跑了起来。虽然他的动作看上去颇为滑稽可笑，却快速地接近村民们，最主要的是他感觉不到一丝的劳累。得意忘形之际，宗上突然松开了手，木子向前趔趄了几步才堪堪站稳脚步。
“木子，剩下的路该你自己走了。若非怕你赶不上大伙，迷了路，我才懒得带你。”宗上不给木子讨好的机会，转身朝着村民们走去，却一直没有赶上他们，维持着若近若离的距离。
木子朝宗上的背影吐了吐舌头，踢了踢脚边的石子，嘴里嘟哝着：“你在小蝶面前一副乖巧小猫咪的样子，在我面前却变成了凶恶的大老虎。同样都是小孩子，待遇为何差距如此之大？”
他无奈地叹了口气，拔起脚步奔跑起来，渐渐追上了他们。
木子气喘吁吁赶上时，小蝶和宗上站在村民们旁边静静地等待钟伯伯的消息。小石冲木子露出鄙夷的神情，木子深知与它赌气无益，直接无视了它的挑衅。
片刻后，钟伯伯一脸高兴地跑回来，沉稳的语调中难掩喜悦之情，“村中的乡亲们正在做晚饭，他们做完之后我们便可以请宗老弟再显身手了。大家准备一下，且莫失了礼数。”
他又对就近的一名村民叮嘱了几句，那人满脸的不情愿，但最后无奈地点点头。小蝶、宗上和木子随着钟伯伯，与村民们走进了今晚借宿的村落。
