夜晚，一轮弯月高挂，天空繁星点点。
亚瑟贝多主城中，亮起了万家灯火。
霍夫曼男爵家里举办了家宴，用自家牧场里饲养的新鲜牛肉作为主食，热情款待了查尔斯主仆二人。
餐桌上，男爵夫人问起了查尔斯父亲的近况，随后说了一些当年霍夫曼与威廉两人之间的趣事，席间查尔斯静静倾听，偶尔笑着插嘴几句，附议几句，活跃着气氛。
男爵夫人看着查尔斯，心底越看越喜爱。再看旁边闷葫芦一样的乔治，立时有些不愉，他盘问道：“乔治，管家先生告诉，你今天没有去牧场那边帮忙。你是不是又跑出去赌钱了？我听说你还把查尔斯晾在那里许久，查尔斯是客人，你怎么能这样做？太没有礼貌了！”
乔治囫囵吞枣的咽下一口牛排，放下刀叉擦嘴道：“不是，我今天确实打算去牧场帮忙的。但途中有点正事，这才耽搁了。后来我也回来了一次，我还跟查尔斯聊了一些关于商会的事情呢！等下我们还要出去一趟。”
男爵夫人有些狐疑。
餐桌底下，乔治碰了碰查尔斯的手肘，查尔斯了然，不露声色的笑着圆场：“我们聊的很好，乔治没有说谎。”
男爵夫人面上疑心尽去，这时候，乔治拉着查尔斯就要离开，临走时，查尔斯却留下了一份见面礼。
这是一个巴掌大的红色锦盒，男爵夫人打开一看，一枚铭刻着镂空花纹的秘银戒指赫然躺在里面，戒指顶端镶着一颗透亮的红宝石，红光温润。
男爵夫人吃惊的掩住了嘴：“这太破费了！”
想要交还这份贵重的礼物，乔治却带着查尔斯已经离开，管家走上前来道：“夫人收下吧，这枚秘银戒指，是查尔斯少爷特地在城镇中心一家首饰店里，花费了一个下午的时间重金打造的。他对我说，这次来的匆忙，手上也没准备什么像样礼物，所以想给夫人您一个惊喜。”
男爵夫人道：“之前你不是说，乔治把人家晾在牧场一个下午吗？”
管家苦笑：“乔治少爷确实这样做了。但查尔斯少爷随后也离开了，只留下骑士长克里斯蒂安先生留在那里。这件事情查尔斯少爷亲口叮嘱了我，如果夫人您要退回这份礼物，就让我劝一劝您。”
男爵夫人听完，叹了口气，最终将红宝石戒指戴在了手上，越看越喜爱：“之前我从先生嘴里听到了查尔斯的流言，说他是一个败家子……但我亲眼所见，他不是。他给我的感觉，像个小大人一样精明，刚刚还帮乔治打着掩护。”
说到这里，男爵夫人又微微一叹，“我们家的乔治，才是三天两头往赌坊跑的败家子…真希望他能学学人家，有一半都好。”
这是家务事，管家欲言又止，有些不好插嘴…
………
亚瑟贝多城东区，是著名的德拉诺庄园，这里是有钱人的天堂，城里最大的销金窟；旁边紧挨着就是贫民窟，彼此间仅仅只相隔了一条街道。
此时此刻，天色已幕，秋风瑟瑟。贫民窟里有衣不遮体的乞丐卷缩在墙角里，抱着身体，瑟瑟发抖。
黑暗的阴影中，一位身形高挑的女子走了出来，身旁跟着一位身材魁梧，膀粗腰圆的野蛮人，他脸上有一道十字形状的刀疤，看起来有些凶神恶煞。
“打听清楚了，我们来晚了一步！亚克托斯已经被那可恶的奴隶主卖去了德拉诺庄园。那个该死的家伙，刚刚屁滚尿流的向我招供，他说亚克托斯今晚很可能被扔进斗兽场里面，与猛兽肉搏，供那些该死的贵族老爷们观看！”
听闻噩耗，女人沉默了片刻，开口问道：“那个奴隶主呢？”
野蛮人冷笑：“我把他脑袋拧了下来！他全家都被我弄死了！你放心，我没有留下任何活口。那些愚蠢的帝国军士兵，肯定调查不出来什么一丁点的有用线索！”
女人大步向前，步伐果决而干脆：“这里不是边界，这次就算了，下次不要再这么鲁莽。走吧，去德拉诺庄园。”
“刚才回来的时候，我在路上遇见了两个贵族子弟。年纪轻轻就往德拉诺庄园那边跑，肯定不是什么好东西，你别这样看我，我没有当街杀人，我只是狠狠瞪了他们一眼…”
与此同时，查尔斯这边，两人同样在议论对方。
“刚才那个刀疤脸，吗的，眼神好凶，吓老子一跳。”说着，乔治摸了摸自己胸膛，心悸道：“我的小心肝被吓坏了。”
查尔斯云淡风轻的道：“那人不敢动手的。这里是玛瑙河流域的主城，梅森大公麾下有上万士兵常驻城外军营，随时可以杀进城里镇压一切暴乱，没多少刺头敢在城里惹事。”
“你怎么知道城外藏匿着驻军？这可是军中机密！”乔治一脸惊讶的表情，“难道说，查尔斯你已经见过那支军队了？”
查尔斯摇了摇头，“没见过。城郊外的军营位置我也不清楚，但驻扎地应该不远。我祖父分封男爵后，曾留下过一本手札，里面有些对玛瑙河流域时局的看法。”
顿了顿，查尔斯煞有其事的道：“从玛瑙河流域地势图上看，亚瑟贝多城虽然不是地图中心，但距离中心也不远了，周围又像蛛网一样四通八达，道路通畅。地理位置非常优越，所以，一般情况下，城郊外是驻军的最佳理想之地。”
乔治仔细想了想：“听你这么一说，好像还真是这样。我之前怎么想不到呢？你祖父真有眼光！”
查尔斯笑了，他才不会告诉乔治，自己祖父是大字不识的泥腿子出身，也根本未曾留下任何手札……
“哈哈！”乔治猛地一拍大腿，大笑起来：“查尔斯，你厉害，连军事驻点这个秘密都知道，但有一点你绝对比不过我！”
“呃……什么？”
“男人的魅力。”
乔治风骚的撩起了长发，争强好胜之心跃然脸上：“兄弟，今天好好看着吧，看我如何用男人的魅力，勾搭几位贵族小姐滚床单…”
“乔治，女人不是用来勾搭的。”
“嗯？难道是用爱？嘿嘿，这点你就错了，一看你就是个雏…”
“不用勾搭，不用爱，用钱砸就行了。”
乔治向下比了比小拇指：“有些高贵的女人，无法用金币征服…”
“那是筹码不够。砸到她跪下就行了。”
“……”
