“注意脚下，别踩到猫，否则你知道会发生什么。”
希琳紧张地低下头，小心翼翼地迈着步子。虽然她没有精灵与生俱来的敏捷和灵巧，但由于小时候学过一段时间跳舞，所以至少在“如何从容优雅地行走”这方面略有心得。
然而站在这群小猫中间，她不止失去了全部的从容和优雅，甚至还有些腿软。这些可怕的小怪物在她脚边呼呼大睡，时不时翻个身，或是发出梦呓般的声音。
要是没有枯叶带路，希琳大概连门厅都通不过。所幸这些小猫睡得都很沉。于是经过一番危机四伏、惊心动魄的冒险后，她们总算来到了咖啡馆三楼的员工休息区。
枯叶的房间是靠近最西侧的一个双人间，女精灵把两张单人床拼在了一起，这样她躺下时就能彻底伸展开两条修长的腿。房间里几乎没有什么精灵风格的家具，装饰也竭尽可能地简单，甚至连片叶子都没有。
希琳仔细观察了半天，好不容易才在窗台上找到一个花盆，结果却发现里面栽的居然是颗又长又扁的仙人掌。
“你怎么不养点像样的花？”她好奇地问，“比如庇护所里的那些精灵花什么的？”
枯叶关上门，一把扯下头巾，舒展了一下耳朵。“那对姐弟有时候会来打扫屋子，这是合约里的一部分——伊蕾妮大师坚持加上的。他们两个都还不知道我是个精灵，大家认为这个状态最好继续维持下去。”
“所以他们以为你是……”
“艾达·艾敏，正在旅行的自由演员。顺便一提，这名字是我从某本小说上读到的。”枯叶说着把装食物的袋子放在房间里唯一的旧桌子上，接着又搬来两把旧椅子。
希琳发现房间的墙边立着三个衣柜，“你到底有多少身份啊？”
“很多，非常多。几乎所有的调音师都要同时扮演多个角色，这是我们的职业需要。你这个表情……哈哈，其实并没有想象中的那么难。通常来说，只要一些简单的化妆，再穿上与身份相称的行头，就能轻而易举地假扮成你想要的任何角色。”
“你说得倒轻巧，反正改变嗓音对你而言毫无难度。”
女精灵耸耸肩，“变音并不是必须的，在衣装和打扮上下功夫就足够了。大多数人对陌生人的观察都不会太仔细。如果你是第一次出现在某群人面前，那就只需要迎合他们对假身份的期望，无需担心有人认出你原本的身份。”
“好吧，现在你说得又太复杂了。”
“哎，三言两语说不明白的，等你哪天亲自试试就知道了。”枯叶从袋子里摸出一个馅饼，“啊，好像不是苹果的，真见鬼。你喜欢桃子吗？”
“啊？”希琳楞了一下，显然没跟上枯叶的新话题。
“桃子。就是一种水果，果皮上长着细小的毛，果肉是白色的，通常都很甜。”
“我知道什么是桃子。”希琳摇摇头，“不算很喜欢。”
“那你讨厌桃子吗？”
“呃，也不算很讨厌。”
“很好，这个馅饼归你了。”枯叶把手里的馅饼塞给希琳，“你亲口说的不讨厌桃子，所以别浪费食物哦。”
希琳叹了口气。其实她真的很饿，只是刚刚和恩德先生坐在一起让她失去了食欲……而现在它们又回来了。
她们各吃了两个水果馅饼，接着分食了一大碗炖肉和半只烤鸡。这些吃完后，枯叶又从袋子里拿出一条熏火腿以及一大块抹了奶油和枫糖的小麦面包。
然而希琳已经完全吃不下了。于是她眼睁睁地看着女精灵独自吃完了那块面包，最后还意犹未尽地舔了舔指头。
“你平时也吃这么多吗？”希琳忍不住问。
“今天比较特殊，下午的战斗消耗实在太大。”女精灵用手帕擦了擦嘴，“海鸥帮我处理了外伤，但他的药膏有个副作用——需要吃很多食物补充营养。所以我装了满满一袋子食物回来，还特意带了你的份，因为你也敷了那种药膏。”
希琳恍然大悟，“啊，所以我刚刚才吃了那么多。”
“你管那叫多？哎，怪不得你这么瘦。”枯叶挑起眉毛，“不过你伤势恢复得倒是还不错，居然连绷带都拆了。”
“我根本就没用绷带，”希琳说，“至少醒过来的时候身上没有。”
“真的假的？你知不知道自己昏倒时流了多少血？当时你脸上有道血淋淋的伤口，衣服都被染红了，没受伤的地方则一点血色都没有。海鸥甚至觉得你没救了，但我还是把他的药膏抢过来，给你涂在了伤口上。”
她听了有些后怕，“我一点也不记得了。”
“嗯，不记得算你走运。下次你再打算只裹着一条斗篷钻进铜棘丛的时候，记得提前打个招呼。我在你身上买点人寿保险，肯定能大赚一笔。”
“……你又不是我的直系亲属，不能当我的受益人。”
这个一点也不好笑的笑话，居然让枯叶嗤嗤地笑了半天。她一边笑一边收拾桌子，把鸡骨头和食物残渣扫进袋子里，接着又用一块沾过水的布擦了擦桌面。
希琳坐在床边的椅子上，肚子撑得都快走不动了。她漫无目的地四下张望，无意中发现床头有个沾满了白色毛球的小枕头。
诸神啊！“说吧，它在哪儿？”她紧张地说。
“谁？”
“那只白猫，叫什么海军上将的。承认吧，你邀请我来这里住，就是为了让它在我的裙子上磨爪子，对不对？”希琳边说边往床底下看，但是又害怕看到某个白色的毛团。
“……你这样也太夸张了吧？不过是只猫而已，真的有那么可怕吗？如果我没记错的话，就是它带你逃出隧道的，嗯？”
希琳突然想到了困扰她很久的疑问，“我还想问你呢，它怎么会出现在那里？是不是你带去的？”
“怎么可能是我？和你分开之后，我一直在保护那些跟你一起的小姑娘，根本没时间回来找猫。”
“但……可是……”
“而且它也不住在我这里。事实上，它甚至不属于这家猫咖啡馆。大家之所以叫它海军上将，是因为它是一只舰猫。”枯叶把收好的垃圾袋放在桌子上，接着在希琳面前坐下。
“舰猫？”
“这是海员的习俗。他们认为猫是受到波涛之神祝福的生物，所以船上必须有猫坐镇，那些英勇的海上男儿才敢出海，哈！至于海军上将，它平时通常都待在码头，只是偶尔来这家咖啡馆吃一顿免费的大餐。凯蒂很喜欢它。”
“凯蒂又是——”
“就是这里的女主人，伊蕾妮大师的外孙女。她和她表弟一起经营这家咖啡馆，可惜业绩不是很好。但他们前几天刚刚得到了一笔投资，好像来自一个贵族，叫什么……窝鸣勋爵？”
她想起来了，“是沃明勋爵，伊蕾妮大师不喜欢他。”
枯叶眯起眼睛笑了笑，“哈哈，其实她那样就算是很喜欢他了。你没见过她怎么对待自己不喜欢的人，真是太精彩了。”
我觉得我已经亲身体会过了，希琳心想。“所以，没人知道那只猫为什么会出现在下水道？”
“原因恐怕不得而知了。但是毫无疑问，它很喜欢你。”
这并没有让希琳高兴起来，“可我还是有点怕它……”
“别担心，你下次见到它肯定是很久以后了。我刚把它带回地面，它就自己跑了。那只猫很聪明，而且总是神出鬼没的。除非它自己愿意，否则谁也找不到它。”
“所以我应该感到荣幸了？”希琳挑起眉毛。
“太应该了，被舰猫救过一命可是值得夸耀的经历。我强烈建议你把这件事写成一本小说，绝对比那些描绘贵族之间的风流韵事的小说有趣。”
希琳笑着摇摇头，“不可能的，你根本不知道那些小说有多畅销。有家专门出版贵族小说的出版社，上个月刚刚追投了一份额外的魔法灾害保险——只有赚了钱的老板才会这么干。”
枯叶没有回答，只是笑盈盈地看着她。
希琳被她看得有些不自在，“怎么了？”
“我在想，”女精灵回答，“上一次和别人这样聊天是什么时候？似乎是一年前？”
“呃，你是指谈论小说？”
“不，我是指所有的这些。和精灵的困境、无法预知的危机、以及穷追不舍的猎巫人毫无关系的谈话。轻松的谈话。”枯叶停顿了一下，“还以为我已经忘记怎么闲聊了。”
“怎么可能，你每次见到我不都要闲聊几句无关紧要的话么？通用语里有个词叫做‘乐天派’，你就总是给我那样的印象……”
“……别再顶撞他了。”枯叶突然说。
希琳楞了一下，“谁？”
“恩德先生。你别再试图和他对抗了。他需要你，也欣赏你，但他并不喜欢你。事实上，他不喜欢看到那个秘密的任何人。你能活到现在，完全是因为他的计划里有你的位置。”
“我不明白，”希琳敛起了笑容，“你知道他是什么样的人，却依然选择追随他？”
“事情比你想象的要复杂得多，我们追随他是因为非那样不可。我们别无选择，但你还有得选。如果你乖乖合作，就可以在事成后全身而退。”
希琳沉默不语。
“真够固执的。”枯叶叹了口气，“好吧，我已经说了太多不该说的话。这完全是因为我喜欢你，不想你受到伤害……我可以叫你希琳吗？”
她点点头，“只要你允许我叫你艾敏黛尔？”
女精灵咧开嘴笑了笑，“当然没问题，你叫我黛尔都行。但是在其他人面前可不许这么叫，否则我就让你体验一下晚上睡觉时被调音师骚扰的滋味。”
“你又吓唬我。”
“这样比较好玩嘛。”枯叶说着站起身，“来吧，咱们去收拾一下隔壁的房间，好让你有地方睡。今天可真是漫长的一天啊，嗯？”
