她冲出那阴暗的大厅，飞奔下楼。
狭窄的楼梯外头，是方才那个小广场，小广场旁有几间屋子，每间屋子的门窗都紧闭着。
知道自己仓皇奔逃无济于事，她强迫自己停下奔跑的脚步，挺直了胸膛，镇定地走过广场，才看到那座城门，早被人关上。
可恶。
这城堡有着厚实的城墙，城门是一座巨大的开合式吊桥，虽然它还是放下的，但城门内外尚有两座巨大的吊闸铁门，外头的那吊闸是开着的，但里面这个已经关上。
黑铁闸门上安装了铁链，那铁制的铰链穿过大门上方石墙里的铁眼圈，再连接到地上一座绞盘轮轴上，若要开门，需要旋转那绞盘，将铁链收卷，来升降开门。
只看一眼，她就知道那不可能靠她自己打开，但她还是忍不住伸手去试。
她握住了那绞盘，但那绞盘太重，她用尽了吃奶的力气，也无法移动它分毫，她能感觉到有无数双眼睛在她身后那些门窗里偷看着她，教她冷汗直冒，颈后汗毛根根耸立。
这太蠢了，她打不开这扇门，而那些人很快就会发现她是个没用的家伙，然后他们就会冲出来，猎杀她这位半点巫术也不会的女巫。
她急得满头大汗，不敢回头，生怕会看见有人已经推开了门。
就在这时，一只大手从旁冒了出来，替她转动了绞盘。
她吓得往旁边跳开，回头才看见是那个洗劫她的绑匪领主，她惊讶万分地看着他轻松地扳着那沉重的绞盘，咔啦咔啦地替她开了门，然后看也没看她一眼就转身走开。
虽然仍搞不清楚他为何会突然放她一马，但这种狗屎运可不是天天都有。
不再多想，她紧抓着裙摆，匆匆走进那厚实又阴暗的城门通道，几乎是有些小跑步地来到城堡外面，然后发现自己是在一座小山谷里。
这座城堡盖在山谷里的山岩上，周围有着溪水环绕，形成天然的护城河，要出去还得越过一座石桥，靠近城堡这儿的开合式吊桥，在放下时，刚好衔接了外面的石桥，若有敌人来袭，城里的人只要把吊桥拉起，就是第三重城门。
她喘着气，跑过那座开合式吊桥后，才终于慢下了脚步，举步想再走，却忍不住回头看了一眼。
那个男人站在那内庭广场里，背对着她，仰头看着他自己的城堡，就在这时，一个穿着粗布灰衣的小女孩从屋子里走了出来，靠近他，拉了拉他的裤脚。
他低头看去，对着那小女孩拧眉竖目。
但那小女孩一点也不怕他，只是朝他伸出了双手。
他瞪着那孩子，半晌。
然后让她万分惊讶的，他弯腰将那矮小肮脏的孩子抱起，动作一点也不粗鲁。
可恶，她不应该回头的。
这男人洗劫了她，还不由分说地将她绑架回来，这些人的死活真的不关她的事——
但他放她走了。
而且，该死的，她想她知道这男人为什么会绑架她。
这地方在闹瘟疫，所以他才问她懂不懂如何治疗那该死的疾病。
这不关她的事。
她强迫自己转头，有些生气地踏上石桥。
这些人和她一点关系都没有，帮助他们对她没有任何好处，瞧瞧去年她一时心软的后果！
一个迷路的小男孩，她好心收留他，照顾他，结果他好了之后跑回家，却告诉别人她做了什么，她明明一再吓唬过他了，但那孩子就是管不住他的大嘴巴，害得她现在都怀疑自己有没有办法继续在那小屋里安居。
可恶！
天知道那家伙是如何穿越迷雾的，但他显然找到了方法，而她再也不可能在那屋子里还感觉安全。
那孩子是个麻烦，就像这个男人是个麻烦，她不可能帮他解决瘟疫的问题，如果她真的帮了，那些人只会更加觉得她是个女巫。
她不是！
她不是什么冷血无情的女巫，她也确实知道森林外面大概发生了什么事，去年那孩子多少和她说了一些。
但那不是她的问题。
她没有制造大雨、没有造成饥荒、没有四处散播瘟疫、没有到处对人下咒！
事情会变成这样，又不是她的错——
可即便如此告诉自己，她依然在石桥的尽头停了下来。
虽然刚才忙着逃命，只是短短一瞥，但她清楚地看见那城堡里的情况有多糟，就像其他她所见过大部分的城堡和村庄一样，那地方一片脏乱，鸡屎马粪在地上随处可见，除了他之外，她匆匆看到的每一个人都瘦到只剩皮包骨，蚊虫蟑螂到处乱飞乱爬，地上满是积水、臭气冲天。
那里根本是疾病与瘟疫的温床，就算她不是女巫，没有能预知未来的水晶球，也能铁口直断那城堡里的人，不用多久就会全数染病，死去大半，就算没死，也会在接下来几个月饿死。
更让她气恼的，是她知道，那小男孩根本不是迷路，那孩子以为他是迷路，可她知道不是，他是被大人带到森林里丟弃的。
而她比谁都还要清楚，那孩子只是冰山一角。
那男人会洗劫她，是因为他虽然有一座城堡，但饥荒和瘟疫，早让他穷得掏不出铜板来，他无计可施了，所以才会在听说那孩子的事情之后，跑来绑架她。
那家伙根本走投无路了。
噢，真是天杀的，她一定会后悔的！
她暗暗咒骂一声，却还是握紧了拳头，转过身，大踏步地重新踏上石桥，走上吊桥，穿过城门。
她还没进城，他就已经因为人们的再次骚动，转过了身。
她在勇气消失之前，大踏步一路走到他面前，直视着那高大凶恶的家伙，即便一手抱着那个有些肮脏的小女孩，他看起来还是有点恐怖，在自己开始后悔之前，她深吸一口气，开口说：
“我不是女巫，不懂得巫术，不会治疗瘟疫，但我知道该怎么照顾病患，防止情况恶化扩散，如果你愿意保证我的人身安全，并照我所说的做，我就告诉你该怎么做。”
他瞪着她看。
仿佛准备来屠龙一般，那女人握紧双拳，挺直了背脊，仰着那颗小脑袋，用那双清透的眼睛直盯着他，漂亮的粉唇紧抿着。
清风吹拂而过，扬起她额前那一绺白发。
“怎么样，你同意吗？”
怀里的小安妮，紧紧地揽着他的脖颈，他盯着眼前这女人，知道自己别无选择。他比谁都要清楚，他领地里的情况早已失控，附近的村民大部分都病倒了，那该死的瘟疫在乡间蔓延扩散，前年已经死去一批人，去年情况更加恶化。
几天前，再一次地，他这里又开始有人倒下。
当他发现她不是他以为的那种懂得许多药草知识的怪老太婆时，他真的非常愤怒又失望。他不相信巫术，可他晓得，那些住在森林深处离群索居，崇拜远古神祇的老女人，确实懂得许多古老的药草知识，而不仅仅是用放血来治疗。
她并不老，但她识字；这年代，识字的人不多，识字的女人更加稀少。
他猜她也是那些女人之一，毕竟老太婆也会有年轻的时候。
所以，他看着那个娇小又怪异的小女人，点头同意。
“好。”
“第一件事，告诉你的人，我不是女巫。”她看了一眼他怀中抱着的那个小女孩，那孩子还很小，一脸天真可爱，还不懂得害怕传说中的女巫，她将视线拉回他脸上，直视着他的眼，“告诉他们，我是你新请来的总管。”
他拧眉，道：“你是个女的。”
她不可思议地瞪着他：“如果你希望我挥一挥魔棒，就把自己变成男人，那是不可能的事。”
差不多在这时，他知道她晓得了，清楚知道他有多么穷困和需要帮助。
困窘爬上了眼，让他下颌紧绷着，鼻翼翕张，然后才粗声道：
“你知道我才刚把你从麻布袋里倒出来吧？”
女人眼也不眨地看着他：“那不是我的问题，我相信你可以找到某种说法，解决这个问题。”
他眼角微抽，但最后仍不得不点头同意。
“好，你是新来的总管。”
“只要和瘟疫有关，在这城堡里，所有的人，都要听我的话，照我的方式去做事。”
“只有和瘟疫相关的事。”他重申。
“当然，放心，我不会死赖在这里不走，等事情解决，我会用最快的速度离开这里。”
她看着他，道：“你需要派人把地上的动物粪便全部清扫干净，别再让人把屎尿往街上或广场上倒，我知道很多人习惯这样，但脏乱的环境，是瘟疫到处滋生的原因之一。粪便清扫干净后，再拿滚水冲洗过，把脏水都扫进沟渠里，不要积得到处都是，蚊虫会产卵在那些积水里，所以你也得把你的水井加盖，所有的饮用水都要煮滚沸腾后再喝。那些生病的人在哪里？你需要将他们全都集中在一起，隔离起来。”
“我已经做了。”他不是笨蛋，他在军队中待过，知道瘟疫会传染。他指着内庭广场里的一栋房舍，道：“他们都在那里。”
她愣了一下，显然没想到他知道该这么做，不过她很快反应过来。
“很好。”
她抓着裙子，提高她的裙摆，快速地走了过去。
他不由自主地跟了上去，但不忘先把手中那小女孩放下地，他不想让那孩子靠近那栋房舍。
那女人打开了门，踏进去一步，然后瞬间倒抽一口气，飞快退了出来。
他知道为什么，那里面很臭。
他以为她不会再进去，但她只是不可思议地看他一眼，然后从她自己衣裙的兜里，掏出一条手绢，绕过口鼻绑在后脑，跟着深吸口气，义无反顾地踏了进去。
她打开了门窗，查看病人。
屋子里躺了十几个人，除了大人，还有四个孩子。
他的厨娘也躺在那儿，事实上，她是这一次最早发病的人。
屋子里空气很糟，大部分的病人都在咳嗽，病恹恹地躺在毯子上。她查看了一下每一个人的状况，在看到那像山怪一样高大，占据了整整两个睡铺的迈克尔时，她多看了一眼，那可怜的家伙因饥饿和染病几乎瘦成了皮包骨，但就算只剩骨架，依然很壮观。
她没有多说什么，只回头示意他一起离开。
走出门外，她拉下那手绢，看着他说：
“这地方不行，你这里比较通风的房间在哪里？”
他抬手指着城门墙上的其中一座塔楼。
“那里。”
她掉头看去，跟着直接转身走过去查看，不忘在途中拿了一把躺在城墙角落的扫把。
他再次跟上，只见她脚下不停地回头看着他，道：“先叫人去煮沸水。”
他拧眉，但仍在她的坚持下，转身朝着厨房那儿，扬声开口：“苏菲亚，煮锅沸水过来！”
她满意地点头，再次掉头，穿过内庭广场，爬上塔楼。
那女人走起路来，一跛一跛的，八成是之前脚受过伤。她走在平地上时，没那么明显，但当她开始爬楼梯，明显能看出她右脚比较费力，她小心地抓着扫把，扶着墙往上走，他能看见她裙摆下方的小腿，但她穿着黑色的袜子，他看不出那里有什么不对。
她爬上了那塔楼，石砌的塔楼对城堡外的那一面虽然只开了几个箭孔，但对城堡内的这一边，却有几扇半个人高的窗，她把木窗打开，冷凉的空气迎面而来，但温暖的阳光也同时洒落。
他看着她像女王一样地检视这个房间，然后点点头，和他宣告：
“这里很好，光线充足，也通风。我会把这地方清干净，你还有干净的床单和衣物吗？有的话就让人拿过来。没有的话，就尽快去洗干净。病人的衣物、床单都需要尽量每天换洗，洗完还要用沸水煮过。我需要我屋子里的药草、酊剂和浸泡油，我相信你知道东西在哪里。”
他知道，不过他还是开口问了一句：
“什么酊剂？”
“屋子里那些装着液体的玻璃瓶，我需要鼠尾草、薰衣草和迷迭香，还有洋甘菊——”见他拧起了眉，她顿了一下，显然发现他听不懂她在说什么，改口道，“算了，你全部拿过来好了，小心别打破。”
他转身要走，却听到她又叫住他。
“大人。”
他停下脚步，回身。
那霸道的小女人，看着他再次强调：
“我不是女巫，不会魔法，你知道吧？”
他也看得出她眼里的担忧，所以他开了口：
“我知道。”
那男人走了。
听着他下楼的脚步声慢慢远去，她依然有些紧张，几乎有些晕眩，怀疑自己鲁莽地接了一个烂摊子，可当她忙着深呼吸，镇定自己时，她听到他的声音在楼下内庭广场里响起。
她偷偷探头从窗户往下看，他在广场上，对着几个被他叫出来的仆人说话。
她听到些许字眼，像……不是女巫、总管、必须听她的命令。
很好。
他在说明她的事情，她松了口气。
没多久，一位小厮牵出一匹马，他翻身上马，骑马走了。
然后，她看见两位女仆，抬着一锅水从某扇门里走了出来，那锅水冒着白气，是她要的沸水。
她以为她们会直接把水抬上来，于是开始扫地。
谁知等她把地上那堆都不知放了多久的灯芯草扫干净，却久等不到人来，她探头再去看，才发现那锅沸水被放在塔楼门口，两位女仆不见踪影。
她翻了个白眼，知道她们还是怕她，只得自己下楼。
那锅水太重了，而且仍在冒气，她无法轻易将它抬上楼而不打翻它，她深吸口气，走到门外。
几个原本在广场上打扫的人，一见她出来，立刻又作鸟兽散。
她镇定地看着那些紧闭的门窗，认出方才那间女仆抬水出来的房门，便鼓起勇气，穿越广场，走上前敲了敲门。
门里传来惊喘声，但没人开门。
如她所想的，这些人怕她，比她怕她们多。
她没再费事敲门，直接开口扬声：“我知道大人方才和你们说了，我是新来的总管，我需要有人把水抬上塔楼，你们必须帮我，还是你们想违抗大人的命令？”
她不喜欢威胁别人，但她真的需要帮忙。
门内一片安静，她等了半晌，然后，终于，那扇门被打开了。
一个穿着女仆服装的人，脸色苍白地站在门后，另一个女仆躲在她后面，瑟缩颤抖着。
那两个女仆年纪都不大，顶多才十四五岁，虽然来开了门，却仍一脸惊恐，结结巴巴地道：“小姐……夫人……对不起……我……呃……我们不是……”
见她们俩一副随时要哭出来的样子，她暗暗叹了口气，面无表情地开口问：
“你叫什么名字？”
“苏菲亚……”
“你呢？”她挑眉问另一个胆小的女孩。
“丽、丽莎……”
她看着那两个半大不小的女孩，道：“我叫凯。大人说的话，你们都听清楚了？”
两个女孩害怕地点头。
“既然如此，现在去帮我把那锅水抬上楼。”
“是。”她们齐声应着，像两只小鸽子一样，匆匆挤了出来，经过她时，两人死命闪避着她，生怕碰到她，就会当场中毒身亡似的。
她无力控制她们的行为，只能暗暗再叹了口气，转身走回塔楼，指使她们协助清洁那房间，并用沸水擦洗木头地板，然后搬来桌椅和床板。
结果后来一问，这两个小女仆其实已经十五六岁了。
这城堡里没有干净的床单，她一点也不觉得奇怪，她到主城楼的大厅，拆下了那挂在墙壁上的挂毯，卷起来拿到塔楼去铺在地上，她的行为让两位小女仆惊慌失措，不过她们俩一点也不敢阻止她。
马厩的小厮路易是个十二岁的少年，她本来以为他是成人了，但近看才发现他年纪也很小，只是长得比较高，而且瘦得要命，像是挂上了布袋的木杆子。
她逮到他躲在马厩里，命令他一起帮忙移动那些病人，又叫那两个女孩烧了另一大锅滚水。
她在另外几间房也逮到了几个瘦弱肮脏的孩子，叫他们一起帮忙。
没有多久，她就发现这城堡里，大部分的人都早已病倒，这里年纪最大还能行动自如的，是十六岁的苏菲亚。
她搞不清楚这是怎么回事，但除了病倒的那几个，她在这城堡里看见的全都是半大不小的青少年和年纪更小的孩子。
而且他们无论男女都肮脏得要命，不管是这座城堡，抑或是这些孩子，或那屋子里的病人，通通都需要彻彻底底地刷洗一遍。
很快地，她惊觉这城堡的状况比她以为的还要悲惨。
她知道饥荒与瘟疫让森林外的情况很严重，但她不知道事情竟然恶化成这样。本来害怕被人们伤害的恐惧，因为震惊而消散，等她回神，她已经卷起衣袖，指使他们打水刷洗内庭广场的地板，再把他们自己全都清洗干净。
一听到要洗澡，几乎没人愿意，这地方的人没有那种习惯，她知道这儿的人一年有洗两次就很了不起，但她坚定地要求着。
那些孩子们脸有愠色，但全都不敢反抗，除了守门的安德生。
“你不能命令我们！”那少年挑衅地说。
安德生是所有人里面，看起来最强壮的，他甚至比她还高了一个头。
她仰望着那个高个头的少年，挑眉冷声道：“我没有命令你们，我是告诉你们，如果不洗澡，下一个躺在那里面的人，就会是你。”
这句话，让旁边的孩子们倒抽口气。
她慢半拍地发现自己说错了话，这句威胁，太像是个诅咒，就连试图反抗她的安德生都白了脸。
“你不能……不能诅咒我……我又没说我不洗……”安德生退了一步，结结巴巴地抗议，语音微抖。
“我不是在诅咒你。”她匆忙解释，但已经来不及了。
那少年一副惊吓的模样，而旁边的路易已经很快地脱了衣服，跑去水井边把自己洗干净，其他男孩也匆匆跟上，接二连三地跑去，生怕动作太慢会引来她的诅咒。
然后，连那个大脾气的安德生都脱掉了衣服，朝水井走去。
她无言以对，只能暗自叹息，自认倒霉地转头，这才看到那个站在一旁，金发蓝眼的少年。
那从城墙上下来的少年看着她，凯等着他表达意见，但那金发的少年只是和她点了下头，顺从地转身朝水井那儿走去。
见状，她再次松了口气，她听到其他孩子叫他安东尼。
安东尼看起来比较沉稳，但她知道，和喜欢大呼小叫的安德生不一样，如果安东尼开始反抗她，所有的孩子都会跟着一起。
她刚刚才发现，城墙上那些拿着长矛的守卫，都是穿着衣服的假人，那少年负责替它们移动位置。
显然那位强盗大人不在时，安东尼就是他们的头儿。
知道自己暂时过了这一关，她深吸口气，朝那些像小兔子取暖一样缩在一起瑟缩的女孩们，要苏菲亚领着她们打了井水，到厨房里清洗自己。
她知道屋子里还有人躲着，但她怀疑这里真的有大人在。
她替病人用温热的水擦洗身体，再让几个年纪较大的孩子将他们用临时做的担架，小心搬运到塔楼里安置。
那个像山怪一样高大的家伙，太过沉重，她不认为靠那些孩子能轻易移动他，决定先让他继续待在那栋病房，等那男人回来再说。
当她把病人移动完毕，太阳已经西斜，而她发现厨房里，唯一剩下的食物是给马吃的燕麦、一块发霉的肉干、几根干瘪的萝卜，以及三罐腌过的包心菜。
那空荡荡的厨房里，甚至连一碗该死的面粉都没有。
她目瞪口呆地看着那贫瘠的厨房，有好半晌说不出话来，然后开始祈祷那位一穷二白的领主，彻底地洗劫了她的屋子，而且记得把她那锅肉汤带来。
天知道，他没在昨天晚上把她那锅香浓的肉汤喝掉，不是有超凡的意志力，就是个可怕的蠢蛋。
她希望是前者，那样一来，他就会知道应该要把所有能看见的食物都一并带回来。
当他骑马来到城门吊闸前的石桥上时，隐隐觉得好像有哪里不对，但一时间说不出个所以然来。
虽然他清楚知道附近那些领主，和他一样自顾不暇，但谁也不晓得，那些人会不会决定抢劫或许是个好主意；去年秋天，该死的卡尔兄弟就大费周章地派人来抢过田地里稀少的庄稼。
他小心地注意着各种事情。
城门吊闸依他的吩咐是关上的，他要人放在城墙上的假人看起来也像往常一样，让安东尼换了位置，城堡里看起来很平静，厨房的位置冒着冉冉的白烟，没有任何被攻击的迹象。
安德生在他靠近时，升起了吊闸。
天色已经有些暗了，城门上的塔楼点起了灯火。
这是和昨天唯一不同的地方。
他把那个女巫，不对，那个女人留在城堡里了。
他不认为她会造成太大的问题，他到外地去时，见识过那些自称会巫术的人，但他们都是些神棍，只是利用人们的错觉骗吃骗喝。
注视着那塔楼石窗里透出的灯火，他猜那个女人找到了多余的蜡烛。
虽然穷，城堡里确实还是有蜡烛可以供应，只是很不幸的是，还有蜡烛可以用，是因为这两年的饥荒，让太多的人死去。
也许他感觉到的不对，就只是因为塔楼里亮了灯。
他骑进城门，穿过塔楼下方，警觉地注意着上方的箭孔，那些孔洞在战时能倒下热油或从上方射箭，攻击闯入的敌人。
可此刻，它们没有任何动静，他也察觉不到杀气。
但仍有些地方不对，那不对劲的感觉，让他紧蹙着眉头。
骑过塔楼下，他来到广场下了马，管马厩的路易慢吞吞地走了过来，那孩子看来有点闷闷不乐，但他一直都是那样子的。
他要路易帮忙把板车上的东西搬下来，安德生和安东尼也自动上前来帮忙。
厨房里亮着灯火，他端着那锅冷掉的肉汤推门而入，看见苏菲亚在煮一锅燕麦粥，那东西和以往一样乏善可陈，他把手中的肉汤交给那女仆。
“把这肉汤加进去。”
苏菲亚见了那锅肉汤睁大了眼，乖乖地伸手接过，道：“是的，大人。”
“那女人，我是说，新来的总管人呢？”
“呃……她在主城楼后面……”苏菲亚怯生生地说。
他闻言，转身离开厨房，朝主城楼后面走去，一边思索着该如何告诉她，他再一次地抢劫了她。
或者他什么都不需要说，这年头，哪个人没被抢过？
他需要食物，她有食物，就这么简单，而且她住在他的领地上，她所有的收获，都有一部分是他的，既然她这么多年来从来没上缴过，他也不过是收回过往她所欠缴的东西。
但是，他该死的良心偏偏在这时冒了出来，修士在书籍里记载的骑士精神，指责着他的卑鄙。
他恼怒地将其从脑海中推开。
骑士精神是个屁。
他冷哼一声，对其嗤之以鼻，大踏步绕过主城楼，却在后面的空地看见了一个异常光怪陆离的景象。
那个女人不知从哪儿找来了两个特大号的铁锅，架在他的后院烧着，而她站在小凳子上，手里拿着一根长棍，在那沸腾的汤锅里搅拌。
铁锅下的柴火熊熊燃烧着，火光从下而上映着她的脸，蒸腾的热气从锅子里冒了出来，豆大的汗水从她额上渗出，让她黑白相间的发，粘在脸面脖颈，搅拌那大锅需要用力，她因此而咬牙切齿、脸孔扭曲，看起来更加恐怖。
眼前的女人，活生生就像个正在熬煮毒药的女巫。
“老天！该死的你在做什么？”
她吓了一跳，差点从那小板凳上掉了下来，他应该要让她摔下来的，但仍反射性一个箭步上前，扶住了她。
她抚着胸口喘着气，重新在小板凳上站好，伸手将湿黏垂落的发掠到耳后，没好气地瞅着他说：“我在做什么？你看不出来吗？我当然是在洗衣服。”
“洗衣服？”他缩回在她背上的手，狐疑地拧起眉，转头朝锅里看去，才发现里头正在泡沫中翻滚的东西全是布料和衣物。
“还有床单。”她瞪着他说。
“你干吗把这些衣服拿来煮？”这女人是疯了吗？
“因为你的城堡里没有干净的衣服和床单！”她将双手交抱在胸前，看着他道，“我告诉过你，病人穿过的衣物与床单需要用沸水煮过，这些长年的污垢，光是用井水和溪水是洗不干净的！而且它们需要煮过才能消毒！”
“毒”这个字眼，才从她嘴里冒出来，两人就同时听到不远处传来抽气的声音。
老天，他真是受够那些爱偷听的小鬼！
他拧眉，却见她几乎在同时翻了个白眼，然后跺着脚，歇斯底里地回头朝位在主城楼二楼的狭小箭孔大喊。
“噢，该死的！我不是女巫！”
他瞪着那个疯狂的女人，忍不住开口：“女人，如果你不想让人以为你是女巫，就不要做那样的事。”
“我只是在洗衣服！”她转过头凶狠地对他叫嚣。
“你看起来不像在洗衣服，比较像在煮一锅用人骨熬煮的巫婆汤。”
她仰起小巧的下巴，交叉在胸前的手紧紧抓着双臂，咬着牙说：“大人，如果您不要散播这样的言论，我个人会非常感激。另外，容我提醒您，我现在是您的总管，如果我是巫婆，那只会让您的处境更加艰难。我相信我们都不想女巫猎人找上门来，是吧？此时此刻，您的麻烦显然已经够多了。”
有那么一瞬，他真的觉得她眼里冒出了火光。
而且，是的，他并不想再增加更多的麻烦。
所以他只能点头粗声道：“别傻了，我当然不会自找麻烦。”
“很好。既然我们达成了共识，相信您不会介意我继续为大人您烹煮这锅衣物。”说着，她转过身，不再理会他，只是再次握住那根搁在沸腾锅里的木棍，重新用力搅拌起来。
他过了好一会儿，才发现她已经擅自结束了这次的对话。
因为很少被人这样对待，他愣了一下，这女人只差没挥手叫他退下了。
他应该要呵斥她的无礼，但他的手上，仍残留着她背上的汗水，这女人身上的衣料早已汗湿大半。
看着那费力搅拌大锅的女人，他讷讷无言，只能转身离开。当他往主城楼前方内庭广场走去时，这才发现所有铺在地上的石砖都被人用力刷洗过，那些曾有的脏污与青苔都消失不见。
差不多在这时，他方察觉刚刚觉得不对的地方在哪里。
男人有些怀疑自己的眼睛，忍不住一路往外走到城门口，无论是城门塔楼下方的通道，或是吊闸外的吊桥与更外头的石桥，全都被洗得干干净净。
原本一直弥漫在空气中的臭味不见了，虽然还没有完全消失，但确实清爽许多，然后当路易从马厩出来，站在水井边洗手时，他注意到那孩子脸上的污垢也已消失，长年纠结的头发，也被清洗干净。
他抬头看向城墙上的安东尼，再瞧向端着一锅燕麦稀粥上城门塔楼的丽莎，还有其他忙碌的孩子们。
每一个人，无论男女，虽然一个个都愁眉苦脸的，但看起来都干净又清爽。
等他回过神，他已经掉头又走回主城楼后的空地。
城墙下，那女人依然奋力地在煮衣服，她身边有一桶已事先搓洗过，等着待煮的衣物，另一个大木桶里则是干净的清水。
她拿木棍将那些煮沸的衣物捞起，拿到清水中漂洗，再放到木制的盆子里。
当她把另一堆衣物倒进锅里，再次握住那木棍，费力地搅拌大锅里的衣物时，他不知道自己在想什么，可他走上前去，握住了那木棍。
她愣了一愣，抬眼看着他，眼里透着惊讶，她迟疑了一下，然后松开了手，让他控制那根搅拌的棍子。
他站在大锅旁，学着她搅拌那锅沸腾的衣物。
她没有多说什么，只是转身退开。
他看着她走到那堆漂洗过的干净衣物旁，将它们一件件拿起来拧干、抖开，晾到麻绳上。
那绳子本来不在那里，但显然她从他城堡里的某个地方把它挖了出来，并决定把这里当成晒衣场。
“你真的认为瘟疫是被人在衣物上下了毒？”看着那女人，他忍不住问。
“当然不是。”她头也不回地说，“把衣物煮沸来防止瘟疫扩散的做法，很早就有，只是这里的人忘了该怎么做，如果你们这里还有老人，就会知道。”
但所有的老人都死了。
连年的瘟疫和饥荒，让这个地区大部分的老者都已经过世。
她显然已经发现了这个事实。
他沉默地继续搅拌衣物，蒸腾的热气熏了他满脸，让他出了一身汗。
“你为什么不叫女仆来煮这些衣服？”他忍不住再问。
“因为我不认为这里的人，敢吃我煮出来的食物。”
这话，让他忍不住扬起嘴角，差点笑出声来。
那蓦然兴起的笑意，教他微愣，他拧起眉，收起笑容，将那些衣物从沸水中捞起，不再试图和她闲聊。
男人和她一起洗完了所有的衣物与床单，还帮忙晾了起来。
说真的，她原以为他会和以往她所见过的那些贵族大爷一样，只会张嘴指使下人，没想到他会亲自下来帮忙。
虽然这城堡看来几乎已到了山穷水尽的境界，但有些人就算死到临头了，依然无法面对现实。
话说回来，如果他是那样的人，大概也不会跑去绑架她了。
晾完衣物和床单后，她跟在他身后，回到主城楼前面，她等着他对她的其他诸多专断行为暴跳如雷，可那男人什么也没说，即便他替她把那些板车上的浸泡油与酊剂，搬上了城门塔楼，看到他大厅那条家传挂毯被她拿来铺地板时，也没发脾气。
只有在发现，那像传说中森林巨人后代一样的家伙，不在城门塔楼时，他才开口追问：
“迈克尔呢？那个大家伙。”
“还在原来的地方。”她告诉他，“我不认为光靠那些孩子，能够搬着他上楼，他太重了，我担心他们如果失去平衡，会不小心把他摔下去。”
他点头，下楼。
凯以为他是去找那两个比较大的男孩来帮忙，可半晌后，她看见他扛着那巨人一阶一阶地爬上楼来，教她吃了一惊。
因为回旋向上的楼梯太狭小，无法让人并肩而过，所以他才自己扛。
事实上，那巨人几乎堵住了整个楼梯，他将那家伙扛在肩头上，侧着身上楼，她一开始还只看见那巨人像山一样凸起的背，没办法看到他，等到他扛着那巨人走上楼，她才惊觉那巨人身后并没有人，他只靠自己就把这巨大的家伙扛上来了。
他扛着巨人穿过房间，半跪在地，将那巨人放在睡铺上，小心地放了下来。
虽然气息有些粗喘，但他看来仍像是能轻松再扛着那巨人走上大老远的样子。
这一刻，她真的很庆幸自己不是他的敌人。
这男人实在强壮得可怕。
当他沉默地转身离开时，她松了口气。
半晌后，丽莎端来一小锅燕麦粥，那锅粥里加了肉汤，她猜他还是偷了她那锅肉汤。
她喂着那几个病人吃粥，大部分的人都没有胃口，宁愿躺在床上呻吟着，下午的擦澡和搬动，耗费了他们太多的体力。
幸好，她在那些瓶瓶罐罐里，找到一罐蜂蜜，她将蜂蜜调了水，加了盐，一一喂他们喝下。
等她忙完，夜已经深了。
坐在窗边她要求安德生帮她搬来的椅子上，她饥肠辘辘地把剩下的粥吃完，一边看着窗外的景物。
主城楼那儿墙上的箭孔透着灯火，越往城楼上方，那狭小的箭孔越大，在三楼箭孔成了狭长的窗，到了最上头，窗口就变得十分宽敞。
经过一天的活动之后，她大概摸清了这里，知道主城楼的一楼是猪圈和养家禽的地方，只是里面现在除了发霉的干草之外，空无一物，那是之后她需要处理的另一个地方。二楼是器械库，挑高的三楼大厅有一座另外独立的楼梯，再上去的楼层她还没去过，但那显然就是那男人居住的地方。
这座城堡盖在山岩上，主城楼就在正中央，几栋灰泥与木头混合搭造的建筑散落在城墙内，被厚实的城墙护卫着，除了城门塔楼，另外还有四座石塔耸立在城墙的不同方位。
她很快就辨认出这是一座骑士城堡，大概曾经是古罗马帝国的边防要塞，在主城楼的后方有一个废弃的浴场，主城楼和每一座塔楼之中都有厕所，其中简易的污水处理系统能把排泄物以配送管送到最底层的污水坑，而不是直接挖个洞，让秽物直接掉到护城河里。
除了内庭广场那口水井，塔楼里也都有蓄积雨水的储水槽，不过里面不知多久没洗过，长满了青苔和小虫，底部累积着连她都分辨不出的昆虫尸体，她压根儿不敢用那里头的水；不过等洗干净之后，那真的会让她做事方便许多。
和南方的商业大城不同，这里没有壁炉和烟囱，让排烟形成问题，不过很多地方都没有，这地方不是威尼斯，她也不能太过奢求。
即便如此，这座城堡其实建造得很好，看来有好几百年历史了，显然也曾经风光过。
若在往日，这城堡的每一座塔楼，入夜后应该都会点上火把，但此时此刻，只有城门塔楼这儿和主城楼亮着灯火。
半晌过去，楼下那些灯火一个接着一个被吹熄，只有最高那楼层的窗仍透出火光。
她怀疑他是因为她的存在而无法安眠，但说真的，那也是他活该。
吃掉最后一口燕麦粥，她将锅碗收回厨房，然后穿过内庭广场回到城门塔楼上。那些木造的屋子里，仍有人在偷看她，负责守门的安东尼和安德生也密切注意着她。
可能怕她趁天黑把门打开，或是对他们施咒下毒吧？
因为已经累到无法抗议发火，她装作不知道，只是扶着墙，爬上塔楼，回到那间房，重新在椅子上坐下，然后在暗淡的灯火中，开始调配那些能舒缓胸口疼痛和皮肤瘙痒的酊剂与油，来回照顾着那些咳喘不止的病人。
