1
那天，我无所事事，闲得只是坐着抖动双腿。办公室窗外吹进来一阵和煦的清风，风中夹杂着巷子对面大厦酒店油炉的烟灰，像是花粉飘落在一片空地上，我桌面的玻璃板落满烟灰。
凯西·霍姆进来时，我刚打算出去吃中饭。
凯西是一位高个的金发女郎，衣着朴素，眼神忧郁。她曾当过女警，后来嫁给了约翰尼·霍姆，一位开空头支票的小混混，她为了改造他，丢了工作。她还没来得及帮他洗心革面，他就进了监狱，不过她一直在等他出狱，好再试试。这期间，她在广厦酒店经营一家香烟铺，每天看着抽着廉价香烟的骗子来来往往，有时她也会借给他们某个人十美元出城。她真善良。她坐下来，打开她那闪闪发亮的大包，拿出一包烟，用我桌上的打火机点了一根。她轻轻吐出一口烟，皱了皱鼻子。
“你听说过利安得珍珠吗？”她问，“天啊，蓝色哔叽呢西装真是耀眼，看你穿着不俗，你在银行肯定有很多存款吧。”
“不，”我回答，“你都说错了，我既没听说过什么利安得珍珠，银行也没存款。”
“那也许，你也想从两万五千美元的赏金中分杯羹。”
我点了根她的香烟，她起身去关窗户，边走边说：“当这份差，我都受够了酒店的气味了。”
她又坐下来，接着说：“那是十九年前的事，他们把他关在莱文沃思十五年，四年前才放了他出来。索尔·利安得，一位北边来的木材富商买下了它们——我是说，买下了那对珍珠，送给他的妻子。那对珍珠花了他足足两百万美元。”
“那珍珠肯定大得用手推车才能搬动吧。”我说。
“看来你真不懂珍珠，”凯西·霍姆说，“这跟大小无关，不管怎么说，今天它们更值钱了，为了找回那对珍珠，保险公司的人悬赏两万五千美元，这赏金还挺诱人的。”
“我明白了，”我说，“你是说他们被盗走了。”
“你总算头脑清醒了，”她把烟丢进烟灰缸，让它继续燃着，女士们都这么做。我替她把烟弄灭。“这就是为什么那家伙会被关在莱文沃思，只是他们一直没证据证明他偷了珍珠。把他关起来是因为邮差的事。也不知道他是怎么躲进邮车的，到了怀俄明州，他突然射杀了邮差，清出挂号信，然后把它们丢在半路上。他一路逃到了加拿大不列颠哥伦比亚省，到了那里才被抓住。可是他们没有拿回珍珠——后来也没有。他们只是抓到了他这个人而已，他被判了无期徒刑。”
“要是故事很长，我们喝点酒慢慢聊。”
“太阳下山前，我从不喝酒的，那样才能保证你不会做出什么混账事来。”
“对爱斯基摩人来说真是酷刑，”我抱怨说，“即使夏天也一样。”
她看着我拿出小酒瓶，继续说：“他叫斯夫——威利·斯夫，是一个人作案，他对珍珠只字不提，而且看都不看一眼。十五年过去了，他们答应如果他交出赃物，就放他走，他交出了一切，唯独没有交出珍珠。”
“他把珍珠藏哪儿了？”我问，“帽子里吗？”
“听着，我说的都是真的，不是瞎编的笑话，我有关于那对珍珠的一个线索。”
我用手捂着嘴，摆出一副严肃认真的模样。
“他说他从没有偷过珍珠，警察肯定还是信了他的话，不然不会放了他。珍珠的确在那堆挂号信里，但是再也没人见过那些信。”
我开始感觉喉咙干涩，没说话。
凯西·霍姆接着说：“一次在莱文沃思，这么年来，就那么一次，威利·斯夫把自己紧紧地裹在一个白色虫漆罐子上，就像肥婆的塑身腰带一样。他的狱友是个小矮个，人们都叫他皮勒·马多。皮勒因为伪造二十美元的假钞而被判了二十七个月。斯夫告诉皮勒，他已经把珍珠埋在了爱达荷的某个地方。”
我微微向前靠靠。
“开始感兴趣了，对吧？”她说，“好，我接着说。皮勒·马多现在住在我家，他是个瘾君子，睡觉的时候总说梦话。”
我又坐直了，“天呀，”我说，“这样看来，赏金简直就是唾手可得啊。”
她冷冷地看着我，后来面色又温和起来。“好吧，”她有点无助地说，“我知道这听起来有点疯狂，这么多年过去了，肯定有无数聪明人已经为此案费尽心思，包括邮局工作人员、私家侦探之类的。现在又来了个瘾君子，不过他真是个不错的小个子，不知道怎的，我相信他。他知道斯夫的行踪。”
我问：“这些都是他睡觉时说的梦话吗？”
“当然不是，你了解我的，曾为女警，还是有分清真假的能力。可能我有点爱管闲事，但我猜他是个有前科的人，而且我总担心他吸毒过多。他是我目前唯一的房客，我多少有点喜欢站在他门口，听他自言自语。我偷听到的足以让我信任他，他后来告诉了我其他的事，还表示需要有人帮忙找珍珠。”
我再次往前靠了靠，“斯夫现在在哪儿？”
凯西·霍姆微笑着，摇摇头。“斯夫现在身在何处，还有他现在用的假名，皮勒是不会告诉别人的。但是可以确定的是，斯夫现在在北边的某个地方，要么在华盛顿奥林匹亚附近，要么就在那里。皮勒在那里见过他，而且打听到了他的消息，可是斯夫没有理会他。”
“皮勒来这儿是打算干什么呢？”我问。
“这是他被捕入狱的地方，你知道的，一个老骗子总爱去他失手的地方看看，不过现在，他在这儿一个朋友也没有。”
我又点了一支烟，喝了杯小酒。
“你说，斯夫出狱已有四年了，而皮勒只在牢里蹲了二十七个月，那这段期间，皮勒一直在干什么呢？”
凯西·霍姆可怜巴巴地睁大她那青蓝色的大眼睛，说道：“或许你以为他只蹲过那一个监狱。”
“好吧，”我说，“他会愿意和我谈谈吗？我想他需要有人帮他应付保险公司的人，要是珍珠是真的存在，说不定斯夫以后会把珍珠交到皮勒手上，你说是吧？”
凯西·霍姆松了口气，“是的，他会和你面谈的，他一直都很想和你谈谈呢，有些他很担心的事。你现在能过去吗？赶在晚上他喝醉之前。”
“当然可以——如果你希望这样的话。”
她从包里取出一串钥匙，在我的便笺簿上写了个地址，慢慢站起来。
“我家是拼接式房屋，我住的那边是独立的，不过两间房间中间有道门，可以用我这边的钥匙打开，这串钥匙给你，以防他不开门。”
“好的，”我对着天花板吐了口烟，然后凝视着她说。
她向门口走去，然后停了下来，又走回来，低头看着地板。
“我对此不抱太大希望，”她说，“也许一点希望都没有，但是如果我能分到一千美元或两千美元赏金，那等约翰尼出来，也许——”
“也许你该直接跟他坦白，”我说，“这是个梦，凯西，可能一切都是个美梦而已，不过万一是真的，你就能分到三千美元呢。”
她屏住呼吸，瞪着我，忍住没哭，向门口走去，停住，又走回来。
“根本不是做梦，”她说，“那个老家伙——斯夫，他为此付出了十五年的代价，多么沉重的代价呀，你这么说不觉得有点太刻薄吗？”
我摇摇头说，“是他偷了珍珠，不是吗？而且他还杀了个人，他靠什么谋生呢？”
“他的妻子有钱，”凯西·霍姆说，“他平时只是养金鱼玩。”
“金鱼？”我说，“去他的。”
她走了出去。
2
上次我在格雷湖区时，帮过一个名叫伯尼·奥尔斯的地方检察官，他枪毙了一个名叫波克·安德鲁斯的持枪歹徒。但是那一次离湖区很远，又是在高山上。而这栋房子位于第二级阶梯，在环山公路边上。它坐落在一块梯田上，前面有破旧的挡墙，后面是几块空地。
这原本就是栋拼接式房屋，因此有两个前门，而且门前各有一段台阶。其中一扇门的格栏上钉着一块标牌，盖住了猫眼，上面写着：1432环。
我停好车，踏上陡峭的台阶，两旁种满了石竹花，又走了几步来到有门牌的那边。这边应该是房客住的，我按响了门铃，可是没人回应，所以我走到另一扇门，同样没人回应我。
我正等人开门时，一辆灰色的道奇轿车从蜿蜒的山路上呼啸而过，车里一个穿着蓝衣服、容貌清秀的小姑娘看了我一会儿，我没看到车里还有人，也没太留意，当时我并不知道这很重要。
我拿出凯西·霍姆的钥匙，打开门，走进一间客厅，香柏油味扑面而来。客厅里的家具勉强够用，窗子装了纱窗，一道阳光透过前面的窗帘，照进客厅。后面有一间小小的早餐室、一间厨房和一间卧室，很明显那是凯西的房间。前面还有个卧室，不过看起来以前是缝纫室，就是这间房有道通往房屋另一头的门。
我开了门，走进去，这边跟刚才那边完全一样，就好像是在照镜子。除了家具以外，其他的东西都很陈旧。这边的客厅里有两张一模一样的床，不过看起来好像没人睡过。
我穿过第二间浴室，径直走向屋后，敲响了凯西卧室对面的房门。
还是没人回应，我扭动门把手，走了进去。躺在床上的那个小个子应该就是皮勒·马多，我首先看到的是他的双脚，因为尽管他衣着整齐，穿了裤子和T恤，可是脚却赤裸着，悬在床边上。一根绳子绑在他的脚踝上，将两脚捆在了一起。
他的脚掌被烧伤了，虽然开着窗，可是依然能闻到一股肉焦味，还有木头的焦味。原来桌上的电熨斗还通着电，我走过去把它给关了。
我走回凯西·霍姆的厨房，在冷藏柜里找到一品布鲁克林威士忌。我喝了一点儿，深吸了几口气，看了看窗外的空地。屋子后面有条狭窄的水泥路，绿色木台阶通往马路边。
我又走回皮勒·马多的房间，椅子上挂着件带有红色细条纹的棕色西装外套，外套的口袋被翻出来，东西散落了一地。
他穿着的西裤口袋同样被翻了出来，几把钥匙、一点零钱，一块手帕就放在了他身旁，还有一个看上去像是女士粉饼盒的铁盒子，一些亮白的粉末从里面漏出来，那是可可因。
他身材矮小，身高顶多五英尺四英寸，浅棕色的头发盖不住他那对大耳朵。他的眼睛颜色很普通，没什么特别之处，只是睁得相当大，却没有一点儿神采。他的手臂被绑在手腕上的绳子拽着，而绳子另一头被固定在了床底下。
我仔细检查，看看他身上是否有枪伤或者刀伤，但是一无所获。除了他的脚掌被烧伤之外，其他地方都完好无损，可能是惊吓过度，或者心脏病突发，又或者两者都有，才导致了死亡。他的身体还有余温，塞在嘴里的东西也还是湿热的。
我擦拭了我碰过的所有东西，注视着凯西卧室的窗外好一会儿，才离开了屋子。
我走进广厦酒店大堂时，刚好是下午三点三十分，我走到角落的香烟铺，靠在玻璃窗口，要了一包骆驼牌香烟。
凯西·霍姆丢了一包给我，然后把零钱塞进了外套胸前的口袋，对着我露出了一个招牌式的微笑。
“怎么样？这么快就回来了，”她一边说，一边斜眼看着旁边的一个醉汉，那个人正试图用老式的火石钢轮打火机点烟。
“发生了些不好的事，”我告诉她，“你得做好心理准备。”
她迅速转了个身，拿了包纸和火柴，从窗口丢给那个醉汉。那个醉汉努力想接住火柴，却笨手笨脚的，没接住火柴，又弄掉了香烟，他气鼓鼓地从地上把它们捡了起来，然后起身走开，不时地还回头看看，好像希望有人来给他一脚似的。
凯西往我脑后看了看，她的眼神冷静，不带一丝情绪。
“我准备好了。”她小声说。
“你现在能分到一半的赏金了，”我说，“皮勒已经出局了，他被人干掉了——死在了床上。”
她的眼睛开始抽搐，靠近我手肘边的两个手指开始折靠在窗边，她唇边的白色粉底线露了出来，除此之外，没有其他的变化。
“听着，”我说，“在我调查清楚前，什么都不要说，他是受到惊吓而死亡的，有人用廉价的电熨斗烫伤了他的脚掌，我看过了，那不是你的电熨斗。我猜他是猝死的，所有没来得及喊救命。那堵嘴布还塞在他的嘴里，说实在的，我从走出来时，觉得一切都泡汤了。不过现在我没那么肯定了，如果他把线索告诉那些人了，那我们就没戏了，斯夫也一样没戏，除非我赶在他们之前找到斯夫。如果他到死都没说，那我们还有时间。”
她把头转了过去，坚定地看向大堂入口处的旋转门，脸颊上的白斑特别明显。
“那我现在要做什么？”她平静地呼吸着。
我捅开香烟盒的外包装，把她的钥匙丢了进去，她修长的手指很顺利地就从里面把钥匙抽出来，偷偷藏了起来。
“你到家的时候才发现他死了，关于他的事，你一概不知，不要把珍珠还有我的事说出来。警察调查的时候，会发现他有前科，他们只会以为他是摊上了麻烦。”
我开了我那包烟，点了一根，盯着她看了一会儿。这么久了，她寸步未移。
“不能承受这件事吗？”我问，“要是不能的话，现在就说出来吧。”
“当然不能，”她眉头一皱，“我看起来像是受虐狂吗？”
“可是你嫁给了一个恶棍。”我的话有点尖酸刻薄。
她脸噌地一下红了，这正是我想看到的。“他并不是坏，只不过是个笨蛋。没有人会看不起我，即使是警察总署的人也不会。”
“好吧，现在这样的局面挺好的。毕竟，不是我们杀了皮勒。如果我们现在就把知道的说了出来，那你一分钱赏金也别想拿到——即使之前有人得到过一点儿赏金。”
“你说的没错，”凯西·霍姆有点傲慢地说，“噢，那个可怜的人儿，”她几乎快哽咽了。
我拍拍她的肩膀，心里偷笑着，离开了广厦酒店。
3
诚信保险公司在格雷斯大厦设有几间办公室，其实就是三个小房间，没有一点儿办公室的模样。格雷斯大厦气派的外观，让这几间办公室显得更加小家子气。
诚信保险公司的常务经理叫路丁，是个秃头的中年男人，眼神坚定沉着，指间优雅地夹着一根斑点雪茄。一张满是灰尘的大桌子摆在面前，他坐在桌后，静静地盯着我的下巴看。
“马洛，是吗？我对你早有耳闻。”他用小指抚弄着我的名片，小指甲修得整齐锃亮，“你想告诉我什么呢？”
我将香烟玩转于指间，压低声音说道：“记得利安得珍珠吗？”
他过了一会儿才挤出个笑容，显得有点不耐烦，“我怎么会忘了那对珍珠，我们公司可是为此赔了十五万美元，我那时还是个年轻气盛的小小理财员呢。”
我说：“我有个点子，不过听起来可能有点疯狂，事实上也很可能如此，但是我愿意一试。你们承诺的两万五千美元的赏金还算数吗？”
他冷笑道：“是两万美元，马洛，我们自己收取部分差价。你这根本就是在浪费时间。”
“我的时间我说了算，两万美元就两万美元，那我能得到多少协助呢？”
“那得看你需要怎样的协助。”
“能给我写封贵公司其他分行通用的担保信吗，这样万一我得去别的州，万一我需要地方法院为我美言几句，这信就能派上用场了。”
“你要去哪个州呢？”
我对他笑了笑，他靠着烟灰缸边缘抖了抖烟灰，对我也回敬一个笑容。我们俩的笑容都是虚伪的。
“不会给你担保信，”他说，“纽约这边也不会为你作保，我们有自己的规矩。但是你可以私底下地利用一切可利用的资源，如果成功了，两万美元就是你的了，当然，你不会成功的。”
我点着香烟，靠在椅子上，对着天花板吐烟。
“你觉得我不会成功？为什么不会呢？你们一直都没有找回那对珍珠，可是它们的确存在，不是吗？”
“没错，它们确实存在，如果它们出现，早晚会属于我们，但是二十年来，这价值两百万美元的珍珠一直杳无音信——又怎么可能突然被人找出来呢？”
“好吧，可是我浪费的还是自己的时间。”
他又抖了抖烟灰，垂下眼帘，看着我。“我喜欢的直白，”他说，“即使你不切实际，但是我们的组织相当庞大，假设我从现在开始监视你，那你下一步打算怎么办呢？”
“那我就输了，要是被监视了我会察觉的，那时我已经在游戏中迷失了，我将会停止行动，把我知道的都告诉法院，然后滚回家。”
“你为什么那样做呢？”
我又往桌边靠了靠，“因为，”我缓缓说道，“今天那个知道线索的人被人干掉了。”
“噢——噢，”路丁摸摸鼻子。
“不是我杀的。”我补充道。
我们都沉默了好一会儿，然后路丁说：“你不需要什么担保信，你根本不会随身带着它，现在你把你知道的告诉我之后，我更不敢给你写担保信了。”
我起身，咧嘴一笑，向门口走去。他也迅速起身，绕过桌子，向我跑过来，把他那干净瘦小的手搭在我的肩上。
“听好，我知道你已经疯了，但是如果你真的有什么线索的话，就告诉我们的人，我们很需要线索。”
“你他妈的以为我是靠什么谋生的？”我咆哮着。
“两万五千美元的赏金都是你的。”
“我还以为是两万美元呢。”
“两万五千美元，你现在还不懂吗？斯夫从来就没找到珍珠，要是他真的找到过，多年前，他就会和我们谈条件的。”
“好吧，”我说，“让你下定决心真是费了不少时间。”
我们握了握手，相视而笑，就好像两个自以为是的男孩，明知耍不到对方，但仍然不放弃地尝试。
下午四点四十五分，我回到办公室。小酌了几杯，填满了烟斗，然后坐下来整理思绪。接着，电话响了。
一个女人问道：“是马洛吗？”她的嗓音很小，但很尖，冷冰冰的。我不认识她。
“是的。”
“你最好来见见拉什·马德尔，认识他吗？”
“不认识，”我撒了谎，“我为什么要见他？”
突然，电话那头传来一阵响亮的冷笑声，“因为那个脚掌烫伤的家伙。”那个女人说。
电话被挂断了，我把听筒放在一边，点了根火柴，盯着墙发呆，火烧到手指时才缓过神来。
拉什·马德尔是阔恩大厦的一个讼棍，专办交通事故损害赔偿等案件，替人做伪证的专家。他处理的案件看起来不起眼，实则获利颇丰。不过我还真没听说过他处理过什么与烧伤别人的脚有牵连的大案件。
4
此刻正是下班高峰期，曼哈顿春天街道人潮涌动。办公室的速记员早早就下班了，的士沿着路肩缓慢行驶，有轨电车也加入了堵车的行列，交通警察正在禁止车辆右转，尽管这是完全符合交通法规的。
阔恩大厦的正门是干芥末色，不够气派，入口处挂有一个超大的假牙广告。大厦里面的向导牌上只写着无痛牙医、快递员培训等之类的，有些只有名字，有些则只有门牌号，连名字都没有。拉什·马德尔，律师，619室。
我走出颠簸的开放式铁笼电梯，看到脏兮兮的橡胶垫上放着同样脏兮兮的痰盂，走廊里全是烟味，我试着扭了扭619室磨砂玻璃门上面的把手，门是锁着的，我便敲门。
玻璃门后出现一道身影，门咯吱一下被往里拉开了。一个肥胖的男人站在我的面前，又圆又肥的下巴，深邃的黑眼珠，油腻腻的脸，还有那陈查理式胡子让他本来就肥的脸显得更加臃肿了（陈查理，美国作家厄尔·德尔·比格斯笔下华人探长）。
他伸出两根被尼古丁熏黄的手指，“噢，很好，这拥有过目不忘本领的老捕手大驾光临，我猜，你就叫马洛吧。”
我踏步走进去，等着门咯吱一声被关上。房间没有铺地毯，只是铺了一层棕色的油毡布。里面摆放着一张翻盖书桌，一个看起来和熟食袋一样防火绿色大保险柜，两个文件储存箱，三把椅子，一个内置式衣柜，门边还有个洗手池。
“好了，好了，坐下吧，”马德尔说道，“很高兴见到你。”他赶忙走回桌后，挪了挪粗糙的坐垫，然后坐了上去。“真的很高兴你能来，有什么事呢？”
我坐下，嘴里叼着根烟，看着他，一言不发。我看到他开始冒汗，汗水顺着头发往下流，然后他抓起支笔，在记事簿上做标记。他匆匆地瞥了我一眼，然后又低头看他的记事簿，对着记事簿说话。
“有什么好主意？”他轻声问。
“关于哪件事？”
他没有看我，继续说：“关于我们怎么一起合伙做点小生意，比方说，关于一些石头的生意。”
“那个女人是谁？”我问。
“啊？什么女人？”他依旧不看我。
“那个给我打电话的人。”
“有人给你打过电话？”
我伸手去够他的电话，那是部老式的手摇电话，我拿起听筒，开始拨打警察总署的电话，一个数字一个数字慢慢地按。我知道他能把这个号码倒背如流。
他伸手过来，按下电话叉簧。“现在，听着，”他抱怨道，“你太心急了，你打电话给警察干什么呢？”
我慢悠悠地回答说：“他们想和你谈谈，关于你所知道的那个脚掌被烧伤的男人的事情。”
“非这么做不可吗？”他突然用力扯衣领，好像这会儿衣领太勒似的。
“就我来说，不是的，但是你要是以为我坐在这儿，就能任由你牵着鼻子走，那就不好说了。”
马德尔撕开一盒锡纸包装的香烟，往嘴里塞了一根，发出类似剖鱼的声音，他的手颤抖着。
“好吧，”他语气沉重，“好吧，别动气。”
“别再浪费力气试图糊弄我了，”我低声吼道，“讲重点，如果你有什么事要我做，可能那勾当太肮脏，我不会去干，但是至少我会听完。”
他点点头，现在感觉放松多了，因为他很清楚我是在虚张声势。他吐出一口烟，看着它飘到空中。
“好吧，”他语气平和，“我承认我刚才是在装傻，看来我们都是聪明人。卡罗看到你走进房子，后来又离开了，而警察始终没有出现。”
“卡罗？”
“卡罗·多诺万，我的一个朋友，就是她给你打的电话。”
我点点头，“继续说吧。”
他没再说什么，只是坐在那儿一脸严肃地看着我。
我咧嘴笑了笑，稍稍往桌边靠了靠，说道，“这就是困扰你的问题吧，你不知道我为什么会进那栋房子，也不知道我为什么离开前没有叫警察。放轻松点，我当时以为这事应该保密。”
“我们这样都只是在玩弄对方而已。”马德尔没好气地说。
“那好吧，”我说，“我们说说珍珠的事吧，这样是不是简单多了？”
他的眼睛发亮，他试图让自己兴奋起来，可是失败了。他压低声音，冷冷地说：“一天夜里，卡罗去接他——那个小矮子，一个疯子，成天吸毒，回家路上他一直惦记着那个蠢念头。他说了关于珍珠的事。他说，很久之前，一个来自美国西北部或者加拿大的老东西偷了珍珠，而且现在还藏着它们。只是他没有说那个老家伙是谁，也没说他身在何处。他太狡猾了，竟然忍住没说，我不知道为什么。”
“他是想让人烧他的脚，”我说。
马德尔的嘴巴颤抖着，额头又冒出一滴汗。
“我可没那么干，”他含混地说。
“是你还是卡罗，又有什么区别呢？既然那个小矮个死了，那警察早晚会查出凶手。你并没有查出你想要知道的，这就是我到这儿来的原因。你以为我知道你没查出的线索，算了吧，要是我知道得足够多，那也就不会出现在这儿。而如果你知道得足够多，也不会希望我出现。对吧？”
他龇着牙，许久才挤出笑容，好像我伤害到他似的。他艰难地从椅子上站起来，从桌子里侧拉出一个大抽屉，拿出一个精美的棕色酒瓶、两个条纹玻璃杯，放在桌上。他小声说：“你和我五五分，我会把卡罗踢出局。她太他妈的粗鲁了，马洛，我见过心狠手辣的女人，可是她简直就是钢板上的漂白剂，你不会想见她的对吧？”
“我见过她吗？”
“我想是的，她说你见过。”
“噢，那个道奇轿车里的女孩？”
他点点头，倒了两大杯酒，放下酒瓶，站了起来。“加水吗？我习惯加水。”
“不加，”我说，“但是为什么把我算进去呢？我并不比你知道的多呀，或者说，少得可怜。你真的不必为了我这点信息大费周章。”
他瞟向杯子，说道，“我知道从哪儿可以从利安得珍珠上弄到五万美元赏金，是你能弄到的两倍。我可以给你一份，而且还能自己得到一份。你得到保险公司保护，可以光明正大地调查，这正是我需要的。要加水吗？”
“不加。”我说。
他走到室内的那个洗脸池边，打开水龙头，装了大半杯回来。他又坐下来，咧嘴笑着，举起杯子。
我们一起对饮。
5
到目前为止，我犯了四个错误。一是掺和这件事，即使是为了凯西·霍姆；二是发现皮勒·马多死了后，仍然继续掺和这件事；三是让拉什·马德尔知道我知道他说的事；四是最糟糕的错误，就是喝了那杯威士忌酒。
酒刚下肚那会儿，就感觉味道怪怪的。随后有一瞬间，我异常清醒，就好像亲眼所见，我意识到他把自己的那杯酒与事先藏在壁橱里没下药的酒调了包。
我静静地坐了一会儿，指尖捏着空酒杯，努力集中精神。马德尔的脸开始变大，变模糊。他看着我，肥肥的脸上露出笑容，在陈查理式胡子间若隐若现。
我站起身，摇摇晃晃向他走去，直接给他的脑袋来了一拳。
他被打得犯晕，试图起身。我又瞄准他的下巴挥了一拳，他一下子失去了重心，手从大衣中甩出来，打翻了桌上的酒杯。我把酒杯扶起，静静地站着，听着周围的动静，眩晕感阵阵袭来，我尽力保持清醒。
我走到逃生门，试着转动门把手，门是锁着的。我现在已经站不稳了，我从办公室拖来一把椅子，把椅背抵在大门的门把手下方。我靠在门上大口喘气，咬牙切齿，咒骂自己。我拿出手铐走向马德尔。
一个非常漂亮的黑发灰色眼睛的女孩从衣柜里走出来，拿着一把0.32毫米口径的短手枪指着我。
她身穿一套蓝色的西装，上面有很多按扣；头戴一顶倒置茶托似的帽子，帽檐搭在额前。她清灰的眼眸看上去虽冰冷，却掩饰不住内心的轻松感。一张清秀的脸庞精致而有朝气，完美得就像刻出来的一样。
“好了，马洛，躺下睡好，你完蛋了。”
我踉踉跄跄走向她，挥舞着我的皮棍。她轻松闪开头，这时她的脸在我眼中不断变大，脸庞的轮廓开始模糊变形，她手中的枪看起来时而像隧道那样宽，时而像牙签那样细。
“不要傻了，马洛，”她说，“你乖乖睡上几个小时，我们行动几个小时。别逼我开枪，我真会开的。”
“该死的，”我咕哝着，“我知道你会的。”
“很好，亲爱的，我是那种敢说敢做的女人，行了，坐下吧。”
地板像海平面一样升高，向我袭来，我坐在地板上，就像坐在一只木筏上。我徒手支撑着自己，但几乎感觉不到地面，我的双手麻木了，全身也都麻木了。
我企图用眼神挫挫她的锐气，嘲笑道：“哈哈，女杀手！”
她冷冷一笑，我几乎没听到声音。现在我的脑袋开始嗡嗡作响，就像远处丛林中传来的战争号角。光线开始晃动，风吹得树梢沙沙作响。我不想倒下，却还是倒下了。
女孩的声音如精灵一般，从远处传来。
“五五分，嗯？他不喜欢我做事的方式，嗯？上帝保佑他那个傻瓜，我们会回来处置他的。”
恍惚中，我似乎听到一声闷响，好像是枪声。我希望她杀了马德尔，可是她没有。她只是帮忙把我打晕了——用的是我的那根皮棍。
等我醒来时，已经天黑了。头顶上有某样东西噼啪作响，桌边那扇开着的窗户外，街边昏黄的灯光洒在大厦的高墙上。那东西又噼啪作响，接着灯熄灭了。是屋顶上的一个广告牌。
我从地板上爬起来，就像一个男人从沼泽地中挣脱出来一样。我拖着沉重的步伐走到洗脸池边，往脸上泼水，脑子渐渐清醒，我动了动脸部的肌肉，慢慢走到门边，开了灯。
桌上散落着文件，断了的铅笔，信件，棕色的空酒瓶，香烟头和烟灰。抽屉被洗劫一空，我觉得也没必要再检查一遍了。于是我离开办公室，坐着摇摇晃晃的电梯下楼来，来到街上，我溜进一家酒吧，要了杯白兰地，然后取了车，开回家。
我换了身衣服，打包了行李，喝了点儿威士忌，接了个电话。那会儿大约是九点半。
是凯西·霍姆，她说：“所以你还没走咯，我正希望你还没走。”
“你是一个人吗？”我问，声音还是有点沙哑。
“嗯，但目前还不是。屋子里全是警察，他们来了几个小时了。他们很友善，也很体贴。他们觉得是仇家前来报复而杀了皮勒。”
“所以这会儿电话是被监听了的，”我低声咆哮着，“你刚刚说我要去哪里？”
“嗯——是你的女朋友告诉我的。”
“一个年轻的黑发女孩？态度冷冰冰的？叫卡罗·多诺万？”
“她有你的名片，为什么这么问，难道她不是……”
“我没有女朋友，”我冷冷地说，“我只是猜测，你想都没想，就把那个北部的小镇名字告诉她了，是吧？”
“是，是的，”凯西·霍姆委屈地回答。
我赶上了夜间一班开往北部的飞机。
除了我头很疼，很渴望喝上一口冰水之外，整个旅程还算是很愉快的。
6
奥林匹亚的斯诺夸尔米酒店位于国会路上，对面是一个常见的广场公园。我从咖啡厅大门溜了出来，沿着山路往下走，到了普吉特海湾的尽头，那儿人迹罕至，只有一排废弃的码头。码头最显眼的地方堆满了捆好的柴火，有些老工人在柴堆里漫无目的地走动；有些人则坐在集装箱上，嘴里叼着大烟，脑后还挂着牌子，上面写着：“柴火，劈柴，免费送货上门。”
他们身后有一个低矮的悬崖，北方广袤的松林在浅蓝的天空中若隐若现。
两个老男人坐在箱子上，相隔二十多步远，故意无视对方。我划船靠近他们其中一个，他穿着灯芯笼裤，披着红黑相间的双排扣呢子。他的毡帽饱尝了二十个夏天的汗水，他一只手握着一支黑色的短烟斗，另一只脏兮兮的手正慢慢地揪着一根从鼻子里伸出来的长卷毛，动作小心翼翼，内心却欣喜若狂。
我把一个箱子立起，然后坐下来，塞满我的烟斗，点燃它，吐了一口烟。我把手放在水里，说：“你永远不会想到，这片水域最终注入太平洋。”
他看着我。
我说：“这是尽头——悠远，宁静，就像你的家乡。我喜欢这样的小镇。”他继续看着我。
“我打赌，”我说，“一个人住在这样的镇上，一定认识镇里和隔壁镇上的所有人。”
他说：“你赌多少呢？”
我从口袋中掏出一枚银元，口袋里还剩不少，这个老男人看着硬币，点点头，突然拔出那根鼻毛，对着灯光看着它。
“你会输的。”他说。
我把钱放在我的膝盖上，“知道这儿有个养着很多金鱼的人吗？”我问。
他盯着钱看，旁边另一个男人，身穿工装裤，脚上套着懒人鞋，他也盯着钱看。他们几乎是同时啐口水，第一个老男人嚷嚷着：“听不见你说什么。”他慢慢起身，走向一个用参差不齐的旧木板建成的简陋小屋。他走了进去，砰的一声关上了门。
第二个男人气冲冲地丢了他的斧头，朝那关着的门上吐口水，然后往木材堆里走去。
小屋的门被打开了，那个穿着呢子大衣的男人伸出头来。
“他就是只阴沟里的螃蟹。”他说完，又关上了门。
我把钱放回口袋，往回走。我觉得弄明白他们说的话太浪费时间。
南北走向的国会路上，一辆开往塔姆沃特的绿色有轨电车缓慢行驶着。我老早就看到了政府大楼，街道向北延伸，街边有两家酒店和几家商店，之后有个分岔路口，右边通往塔科马港市和西雅图，左边过了桥，便是奥林匹克半岛。
过了这个分岔路口，街道突然变得破旧不堪。地面的柏油路凹凸不平，街边有家中国餐馆、一家木板搭成的电影院和一家当铺。脏兮兮的人行道上有个招牌立在中间，上面写着“烟铺”，下面还有一行小字——“台球”，好像生怕被人看到似的。
我继续走着，经过了一家花里胡哨的杂志摊和一个苍蝇飞舞的雪茄柜。店里左边有一个长长的木展柜，几台老虎机，一张台球桌。三个小孩在老虎机上瞎捣鼓，一个瘦高的男人，鼻子长长的，没有下巴，嘴里叼着根吸完的香烟，独自一人玩着台球。
我在一张高脚椅上坐下来，展柜后面一个眼神犀利的秃头男人站了起来。他把手在厚厚的灰色围裙上蹭了蹭，对我笑了一下，露出了一颗金色的假牙。
“来点儿黑麦威士忌，”我说，“知道这儿有什么人养金鱼吗？”
“好。”他说，“不认识。”
他在柜台后面往结实的玻璃杯里倒了点东西，然后把杯子推给了我。
“25分。”
我嗅了嗅那杯东西，皱了皱鼻子。“你说‘好’是回应我的黑麦威士忌吗？”
秃头男人举起一个大瓶子，上面贴了个标签，写着：“纯正迪克西黑麦精华酿造，威士忌生产时间至少四个月以前。”
“好吧，”我说，“在我看来，它刚刚灌进来不久。”
我往里面加了点水，然后一饮而尽，喝起来就像是霍乱培养液。我往柜台上放了个25分的硬币。酒保又笑了笑，露出了另一边的一颗金牙，他强壮的双手牢牢地抓住了柜台，然后对我耸了耸下巴。
“你打听那个干吗呢？”他很绅士地问。
“我刚刚搬来不久，”我说，“想找些金鱼放在房子前窗。金鱼。”
酒保缓缓地说：“我看起来像认识养金鱼的人吗？”他脸色有点苍白。
那个长鼻子男人已经玩完一轮台球，他放下台球杆，优哉地走到柜台这边，往桌上扔了个五分钱，在我旁边坐了下来。
“在你胡说八道之前，先给我倒杯可乐。”他对酒保说。
酒保费了好大力气才将自己的手从柜台上松开，我低头想看看他手指有没有在柜台上留下压痕。他倒了杯可乐，用玻璃棒搅了搅，“乓”的一声把可乐放在了酒吧台上，深吸了一口气，然后从鼻孔呼出，哼了一声，就朝标有“厕所”的门走去。
那个长鼻子男人端起可乐，看向吧台后面满是污渍的镜子，他左边的嘴角很快地抽搐了一下，低声说道：“皮勒怎么样了？”
我捏着大拇指和食指，遮在鼻子上，抽了下鼻子，悲伤地摇摇头。
“说到重点了，是吧？”
“是的，”我说，“我还不知道您的名字。”
“叫我夕阳吧，因为我一直往西边跑，你觉得他还会保持沉默吗？”
“他会保持沉默的。”我说。
“你叫什么？”
“道奇·威利斯，埃尔帕索来的。”我说。
“在哪儿落脚？”
“酒店。”
他放下空酒杯，说：“我们去那儿谈吧。”
7
我们来到我房间，坐下来，看着对方，手里各举着一杯加冰的苏格兰威士忌。夕阳用他那双瞳距很窄、毫无情绪的眼睛观察我，每次眼神都只停留一会儿，但是从头到脚，仔仔细细地看了一遍。
我抿了一口酒，等着。最后他嘴巴都没动，却发出声音，问道：“为什么皮勒不亲自来？”
“和他来过这儿，却没留下的原因一样。”
“什么意思？”
“你自己琢磨。”我说。
他点点头，好像我刚刚说的话有什么含义似的。他接着说：“现在最高价是多少？”
“两万五千美元。”
“胡说。”夕阳情绪激动，甚至有点粗鲁。
我往后靠了靠，点了根烟，朝开着的窗户吐了口烟，看着微风把烟吹散。
“听着，”夕阳抱怨道，“你的一切我都不清楚，你可能是个骗子，我不能确定。”
“那你为什么还要和我谈？”
“你知道那个词，不是吗？”
这会儿就是好时机，我朝他咧嘴笑了笑，“是呀，金鱼就是暗语，烟铺就是见面地点。”
他面无表情，这证明我蒙对了。这是个千载难逢的好机会，即使在梦里，都没办法得到的好机会。
“那下一步干什么呢？”夕阳问我，他从杯里吸出一块冰，嚼了起来。
我大笑着：“嗯，夕阳，你这么谨慎，我很满意，我们当然可以像现在这样继续周旋几周，不过我们还是直接摊牌吧。那个老男人在哪儿？”
夕阳咬紧了嘴唇，舔了舔，又咬紧。他缓缓地放下杯子，右手轻轻地搭在大腿上。我意识到自己犯了个错误，皮勒的确知道那个老男人的藏身之处，而我理应知道这点。
可是夕阳不动声色，好像我没有犯错。他故意避重就轻，说道，“你是说，为什么我不把牌摊在桌上，让你坐着看个够，真是想得够美。”
“那你还能怎样呢？”我低吼道，“皮勒死了。”
他的一道眉毛和一边嘴角抽了一下，如果可能的话，他的眼神比之前更空洞了，他粗声粗气地说话，好像手指摩擦干燥的皮革发出的声音。
“怎么会这样？”
“现在多了两个你不知道的竞争对手。”我靠在椅背上，微微一笑。
手枪在阳光的照射下折射出一道金属蓝光，我还没来得及看清它是从哪儿被掏出来的，又黑又空旷的圆形枪口就已经指着我了。
“你欺负错人了，”夕阳冷冷地说，“我可不是任人玩弄的软柿子。”
我把双臂抱在胸前，特意把右手叠在外面，让他看到。
“如果我是在玩弄你的话，我就会……可是我不是。皮勒和一个女子混在一起，她把皮勒迷得晕头转向，不过他没有告诉她在哪儿能找到那个老男人，所以那个女人和她的头儿去了皮勒的住处，他们用热熨斗烫伤了他的脚掌，皮勒被吓死了。”
夕阳看起来无动于衷，“我还有足够的耐心听你的解释。”
“我也有，”我突然装作很生气，怒骂道，“你除了说你认识皮勒，你他妈的还说了什么有价值的话？”
他用勾着扳机的手指转动手枪，看着枪转动着。“那个老男人在威斯特波特，”他满不在乎地说，“告诉你又有什么用呢？”
“嗯，他手上有珍珠吗？”
“我他妈的怎么会知道？”他稳住枪，再一次把它放在大腿上。现在枪没有再指向我，“你说的对手现在在哪儿？”
“我希望我已经甩掉了他们，”我说，“可是我不太确定，我可以把手放下来，喝点东西吗？”
“嗯，可以。你是怎么搅和进来的？”
“皮勒的室友是我朋友的妻子，是她搅乱了这个局。她很坦率，是个值得信任的女人。皮勒让她加入，后来她又告诉了我——不过这是后来的事。”
“在皮勒死后？你那边有几个人分这笔钱？我拿一半，没商量。”
我一口气干了酒，把空杯子推开，“该死。”
他把枪拿起了一点，又放了下去。“一共有几个人分？”他厉声问。
“现在皮勒出局了，如果我们能控制大局的话，就三个人。”
“那几个烤人脚的家伙？不用担心，他们长什么样？”
“男的叫作拉什·马德尔，南方的一个讼棍，五十岁左右，挺肥的，留着两条向下走的细胡子，头顶有几根稀疏的黑头发，大概五英尺九英寸高，一百八十磅重，没什么胆量。女的叫作卡罗·多诺万，齐齐的黑长发，灰眼睛，很漂亮，五官精致，二十五岁到二十八岁之间，大约五英尺两英寸高，一百二十磅重，最后一次看到她时，她穿着蓝色的衣服，这个铁石心肠的女人，才是真正难对付的那个。”
夕阳平静地点点头，收好了枪。“我们会让她变温顺的，要是她想插一脚的话，”他说，“我家有辆破车，我们开到威斯特波特去看看，大家都说他对金鱼痴迷得很，你从金鱼入手，很容易就能接近他。我会暗中保护你，对我来说他太狡猾了，直接找他等于自寻死路。”
“那太好了，”我愉快地说，“我自己就是个金鱼迷。”
夕阳伸手去够酒瓶，倒了两指高的苏格兰威士忌，一饮而尽。他站起来，捋直衣领，尽力往上抬下巴，尽管他几乎没有下巴。
“哥们儿，不要出什么差错，这事还是挺有压力的。很可能我们死在丛林里，却什么也没捞到。而且，这事也算是犯罪。”
“别担心，”我说，“我们有保险公司的人作保。”
夕阳理了理马甲的衣角，揉了揉瘦瘦的颈背。我戴上帽子，把苏格兰威士忌塞进我刚刚坐的那把椅子边的包里，起身去关窗。
我们往大门走去。我刚要扭门把手时，就听到一阵指关节发出的咯咯声。我示意夕阳靠到墙边，盯着那门，过了一会儿，我打开了门。
两把枪几乎是在同一个水平线上，一把0.32毫米口径的小枪，一把斯密斯威森大枪。他俩没办法同时进门，所以那个女孩先进了屋。
“好啦，自大的家伙，”她冷冷地说，“钱是没有上限的，不过得看你有没有本事得到。”
8
我慢慢退回房间，这两位不速之客盯着我看，也不忘观察周边。我被自己的包绊倒，向后摔倒在地，我便顺势一边打滚一边呻吟起来。
夕阳脱口而出：“就是这两个家伙，这样最好不过了！”
他们俩抬起头，趁他们没注意，我取出枪，偷偷放在身下，又继续佯装呻吟。
大家沉默了一会儿，我没有听见有谁放下枪。房门还是大开着，夕阳整个身子还是贴在墙上。
女孩低声说：“拉什，看着那个私家侦探，顺便关上门。那个瘦子不敢开枪的，谁都不敢。”随后那一句，我差点没听到，她轻轻地说，“用力关上！”
拉什·马德尔一边小步向后退，一边用斯密斯威森大枪继续指着我。他的背部完全暴露在夕阳面前，他很清楚这点，所以眼珠不停转动。我本可以很轻易地就枪毙了他，但是我不打算这样做。夕阳张开腿站着，吐了吐舌头，他那呆板的眼睛里似乎流露出笑意。
他盯着那个女孩，她也盯着他。他们用枪互相指着对方。
拉什·马德尔走到门边，抓住门边缘，用力一推。我清楚地意识到接下来会发生什么。门嘭地关上时，那女孩便会开枪，如果时机拿捏准确的话，枪声就会被盖住，没人会听见。
我往前扑，抓住卡罗·多诺万的脚踝，用力一拉。
门嘭的一声关上了，她开了火，打到了天花板上。
她给我来了个回旋踢，夕阳用他紧绷绷却有穿透力的声音，慢慢说道：“你们要这样的话，那我们也不客气了。动手吧！”他那把科耳特左轮手枪上的击铁发出咔嗒的响声。
他声音里的某种东西使卡罗·多诺万冷静下来，她整个人垮下来，把枪丢在旁边，站起身，恶狠狠地瞪了我一眼。
马德尔扭了门上的钥匙，然后靠在门上，大口喘气。他的帽子斜到一边，盖住了一只耳朵，帽檐里的两条胶带飘了出来。
我在想这些事时，没有人动。走廊外也没有人走动的声音，也没有警报声。我双膝撑地，把枪藏好，站起身来，走到窗边。马路上没有人抬头往斯诺夸尔米酒店楼上看。
我坐在宽敞的老式窗台上，看起来有些尴尬，就像牧师说了什么亵渎的话。
女孩怒气冲冲地对我说：“这就是你的伙伴？”
我没有回答。她的脸慢慢憋红，眼里全是怒火。马德尔伸出一只手，急躁地说：“听着，卡罗，听着，现在这样做不是办法——”
“闭嘴！”
“哦，”马德尔被呛了回去，“我闭嘴。”
夕阳不慌不忙地打量了这个女孩三四遍，他拿枪的手自然地靠在胯骨上，整个人完全放松下来。我见过他拔枪，希望这姑娘不会上当。
他缓缓说道：“我们对你俩略有耳闻，你们出价多少，我根本就不想知道，只是我不能忍受枪战。”
女孩说：“够四个人分的。”马德尔卖力地点头，好不容易才装出个笑脸。
夕阳瞥了我一眼，我点点头，“四个就四个吧，”他叹了口气。
“不过这是我的底线，去我那儿谈吧，我不想再待在这里了。”
“我们看起来肯定头脑简单。”女孩抱怨道。
“杀人的确很简单，”夕阳语重心长地说，“我见过很多杀手，这就是我们得好好谈谈的原因，毕竟这不是杀人游戏。”
卡罗·多诺万的羊皮包从左臂滑下，她把那把0.32毫米口径的小枪放了进去，对我们笑了笑。她笑起来的样子真好看。
“我下注了，”她平静地说，“我加入，你家在哪儿？”
“奥特沃特街，我们打车去吧。”
“带路吧，老兄。”
我们走出房间，坐电梯下了楼，酒店大堂挂满了鹿角和装在玻璃框的花鸟标本，我们四个看上去挺面善的。的士驶出了国会路，经过广场，又路过了一栋红色的大屋子。这样的屋子对这个镇子来说，有点过于高大，而不太协调。不过立法机关大楼坐落在此后，大家就不这么觉得了。沿路还看到了远处的国会大厦以及大门紧闭的政府办公大楼。
马路渐渐变得宽阔，两旁种了一排排的橡树。公园围墙后有几栋大房子若隐若现，的士飞快地与它们插肩而过，转了个弯，便开到了通往普吉特海湾尽头的马路上。不一会儿，一小片空地上，一栋藏在大树间的屋子映入眼帘。大树树干后面一片水域波光粼粼。这栋房子有个带顶的走廊，门前是一片乱糟糟的小草坪，上面长满了野草，还有未经修剪的灌木丛。泥土车道尽头有个车棚，那边停了一部老式游览车。
我付了车费，大家下了车。我们四个人都谨慎地看着车子驶出视线。夕阳才说：“我家在楼上，楼下住着一位老师，她不在家，我们上去谈吧。”
我们跨过草坪，来到走廊上，夕阳打开了一扇门，指着狭窄的楼梯，说：“女士优先，美女，你先走吧，这个小镇上的人从不锁门。”
女孩冷冷地看了他一眼，上了楼，我紧随其后，然后是马德尔，最后才是夕阳。
一个单间几乎就占了整个二楼，由于大树遮挡的原因，二楼光线不足。房顶上有个采光的天窗，一张大沙发床放在倾斜的屋顶下，一张桌子，几张藤椅，一个小收音机，地板中央还有一个黑色的圆形火炉，这就是他的全部家当。
夕阳走进小厨房，拿了个方形瓶和几个杯子回来。他往杯里倒了几杯酒，自己拿了一杯，其余的就放在桌上。
我们各自上前拿了一杯，然后坐下来。
我听见马德尔咕噜的喝酒声一下子停住了，女孩的嘴角抽动，好像她要笑出来似的。然后她往前倾着身子，左手端着酒杯，搭在包上。
夕阳慢慢地把嘴抿成一条线，认认真真地说：“烤人脚的家伙，是吧？”
马德尔紧张起来，摊开肥肥的双手。科耳特左轮手枪指着他，他把手放在膝盖上，紧紧抓住膝盖骨。
“真是蠢家伙，”夕阳不耐烦地说，“烫伤一个人的脚，逼他说出秘密，然后这会儿来到他同伙家。你们不会想在他脚上系根圣诞节彩带吧？”
马德尔吞吞吐吐地说：“好吧，那——要付出什么——代价呢？”女孩淡淡一笑，但没有说话。
夕阳咧嘴一笑，“用绳子，”他轻轻地说，“用泡了很多水的绳子绑着你们，打上死结，然后我和我的伙伴去抓萤火虫——就是你们口中的珍珠——等我们回来——”他停下来，左手在喉咙前比画了一刀。“这个主意怎么样？”他瞥了我一眼。
“好主意，但是别这么大声嚷嚷，”我说，“绳子在哪儿呢？”
“桌子那边，”夕阳一只耳朵动了动，指了指角落，回答道。
我朝那个方向看去，马德尔突然发出微弱而又尖锐的呻吟，眼珠向上翻，从椅子上正面朝地扑了下去，晕死过去。
这让夕阳大吃一惊，他根本没想到会发生这么愚蠢的事，他右手本来在空中打转，此刻停住了，他用科耳特左轮枪对准了马德尔的背部。
女孩把手伸进包里，羊皮包向上提了一英寸，那枪就挂在包里一个特制的夹子上——夕阳能想到包里的那把枪——很快就会开火。
夕阳咳了一声，他的科耳特左轮手枪发出低沉的响声，刚刚马德尔坐的那张椅子的靠背上飞起一片木屑。夕阳的枪掉了下来，下巴抵在胸口上，眼睛往天花板上看。两条长腿往前摊开，脚后跟与地面摩擦发出一阵刺耳的嘎嘎声。他像个瘸子一样瘫坐在那儿，下巴抵在胸前，眼睛朝上翻，像腌核桃一样蔫了。
我往多诺万小姐的凳脚一踢，她侧身摔下来，柔美的腿叠在一起，头上的帽子歪向一边。她尖叫着，我踩在她手上，然后飞快地把她的枪踢出了阁楼。
“把脚挪开！”
她慢慢站起来，咬着唇，恶狠狠地瞪着我，一步步向后退，像一个走投无路、气急败坏的小鬼。她不停地向后退，直到被墙挡住了才停下来。她脸色苍白，面无表情，眼神却依然炯炯有神。
我低头看了一眼马德尔，然后走到一扇关着的门前。里面是个洗手间。我转开了钥匙，示意那个女孩。
“进去。”
她挪着步子，从我面前走过去，几乎碰到了我。
“听着，私家侦探——”
我把她往里一推，嘭地一下关上门，反锁好。我根本就不担心她会不会跳窗逃走，因为我早就从楼下观察过这扇窗户。
我走到夕阳身边，在他身上摸了摸，在他口袋里我找到一串钥匙，我小心翼翼地取出来，生怕把他从椅子上撞倒。除此之外，我没有再找其他东西了。
这是车钥匙。
我又看了看马德尔，我发现他的手指像雪一样白，毫无血色。我踩着狭窄昏暗的楼梯下了楼，来到门廊上，走到屋子一侧，上了停在车棚那边的那辆老式观光车。
车子启动前，花了好长一段时间暖车，我把车从路沿倒到了水泥路上。我没有看到也没有听到屋子里有任何动静。屋子周围的大松树枝丫无精打采地摇着头，无情的烈日时不时地透过树叶洒在地上。
我开回了国会路，将油门踩到底，以最快的速度回到了镇上。一路上，我经过了广场公园、斯诺夸尔米酒店，过了桥，朝大平洋和西港的方向驶去。
9
我在公路上疾驰了一个小时，穿过了稀疏的林场，中途为了喝水只停了三次，还有一次由于汽缸泄漏，发出冲浪的声音，而不得不稍作休息。宽阔的白色马路，被黄色条纹分隔开来，一直延伸到山脚下，海平面波光粼粼，远处一群建筑物若隐若现。后来出现分岔路口，左边那条路上，与建筑群反向而行，路牌上标着：“西港——9英里。”我穿过一条锈迹斑斑的悬臂桥，接着一片被风肆虐过的苹果林映入眼帘。
又开了二十分钟，我终于到了西港，那是一片沙地，地势波浪起伏，上面分布着零零散散的木屋。沙地尽头是个狭长的码头，码头尽头几只帆船聚在一起，降落一半的帆拍打着孤零零的桅杆。帆船更远处是个移动的海峡，海岸线参差不齐，海水拍打着神秘的沙洲。
沙洲过去便是日本，这是海港的最后一个哨岗，也是一个人美国大陆的最西边，还是一个前科犯的最佳藏身之处，他带着偷来的新品种土豆般大的珍珠，前提是他没有竞争对手。
我把车停在了一家小农舍前，他家院子前放了个标牌，上面写着：“午餐，下午茶，晚餐。”一个身材矮小、满脸雀斑、兔子模样的男人正拿着扫把赶着院子里两只黑鸡。鸡好像也不甘示弱，与他斗起狠来。夕阳古董车的引擎还在发出嗡嗡声，他便转身看了过来。
我下了车，走到小门旁，指着标牌，问：“现在供应午餐吗？”
他把扫把丢向黑鸡，在裤子上揩揩手，斜眼看着我。“那牌子是我妻子放的，”他像个孩子一样顽皮地对我低语，“其实只提供火腿和鸡蛋。”
“火腿和鸡蛋挺合我口味的。”我说。
我们进了屋，屋里摆着三张铺了彩色桌布的桌子，墙上挂了几幅彩色石板画，壁炉那边摆着一个瓶子，里面是一个装配齐全的轮船模型。我坐下来，老板走进一扇弹簧门，有个人对他嚷嚷着，接着从厨房传来咝咝的油炸声。他走回来，从我肩膀后俯下身，在桌布上摆了几把餐具和一张餐巾纸。
“现在喝苹果白兰地有点太早了，是吧？”他轻声说道。
我说他真是大错特错，他立马走开，回来时拿了几个杯子和一夸脱清啤酒。他也坐下来，给我倒酒。厨房里一个男人用饱满的男中音唱着《克洛伊》，盖过了咝咝的油炸声。
我们举杯畅饮，等着酒精燃烧我们的身体。
“你不是本地人，对吧？”这个小个子问。
我说是的。
“也许是从西雅图来的？你身上穿的真是件好东西。”
“西雅图。”我点头。
“我们这儿很少有外地人来，”他说，看看我的左耳，“特地到这儿来的吧？先别急着否认——”他停下来，把啄木鸟一样敏锐的眼睛移到了我的另一只耳朵上。
“嗯，在否认之前。”我做了个很夸张的动作，说道，好像我对一切了如指掌似的，我继续喝着酒。
他靠了过来，气都快呼到我下巴上了。“见鬼，你可以在码头任何一家鱼档满载而归，他们抓螃蟹和牡蛎什么的，换回来这些东西。见鬼，就是这些东西，搞得西港乱糟糟的。他们给孩子一箱箱的苏格兰白兰地胡闹。车库里加拿大烈酒都堆到了房顶。见鬼，他们还有一支海岸警卫队，他们每周都会来码头巡逻一次。周五，总是在这儿一天。”他对我眨巴了眼睛。
我吐了口烟，厨房里的油炸声和唱着《克洛伊》的男中音还没有停下来。
“见鬼，不过，你应该不是做酒水生意的商人。”他说。
“嘿，是的。我是来买金鱼的。”我说。
“好吧。”他不太高兴地回应着。
我给我俩倒了杯苹果白兰地。“这瓶算我的，”我说，“我还打算再带些走。”
他神采奕奕，“你刚刚说你叫什么？”
“马洛，你以为我说买金鱼是跟你开玩笑，不，我是认真的。”
“见鬼，没人靠做这种小买卖谋生吧，难道有吗？”
我扯了扯袖子，“你刚刚说这是件好东西，是呀，有些人就是靠这些花里胡哨的品牌赚钱，潮流无时无刻不在变化。我听说这儿有个老家伙收藏了一个好宝贝。他可能会想卖掉，卖掉一些他自己养的宝贝。”
一个长着胡子的大个子女人用脚踢开弹簧门，大声嚷嚷：“过来端火腿和鸡蛋！”
老板急忙跑过去，端着食物走回来。我吃着东西，他在一旁仔仔细细地观察我。过了一会儿，他突然拍了一下桌子下面自己瘦弱的大腿。
“老华莱士，”他咯咯地笑着，“对了，你肯定是来找老华莱士的。见鬼，我们不是很了解他，他很少和邻居来往。”
他在椅子上转了个身，隔着薄薄的窗帘，朝远处的一座山指去。山顶上有一座黄白相间的房子，在阳光下显得格外耀眼。
“见鬼，那就是他住的地方。他养了一堆那东西。金鱼，是吧？见鬼，我真是觉得太离谱了。”
此时，我对这个小矮个完全没了兴趣。我狼吞虎咽地吃完了东西，埋了单，还花了三美元买了三夸脱苹果白兰地，我和他握了握手，就走了出去，回到了观光车上。
似乎一切都不必着急。拉什·马德尔早晚会醒过来，还会放出那个女孩，但是他们根本就不知道西港这回事。他们在场的时候，夕阳根本就没提到过“西港”这个名字。他们到了奥林匹亚也不会知道，或许根本就不会马上去那儿。如果在酒店那会儿，他们在我房间外偷听到的话，他们就知道我不会是单枪匹马做这件事。他们闯进来那会儿，却没有表现出他们知道这回事。
我有充足的时间。我开车到了码头，在那四处转了转。码头乱糟糟的，那儿有很多鱼档，几家低级酒吧，一家专供渔民娱乐的小夜总会，一间台球室，一排老虎机，还有低俗脱衣舞表演的拱廊。那些做鱼饵的小鱼在大木桶里跳来跳去，大木桶在木桩被绑成一排，浸在水中。有些痞子在路上瞎逛，任何试图干涉他们的人好像都会惹上麻烦。我在这儿看不到任何法律的踪影。
我朝着那栋黄白相间的房子驶去，开车上了山。那栋房子孤零零地坐落在山上，离它最近的屋子也相隔了四个街区。门前是一片平整的绿草坪，上面种了很多鲜花还有一个岩石花园。一个女人穿着棕色和白色相间的印花长裙，正用水枪喷蚜虫。
我下了车，任由那辆破车自己熄火，我脱下帽子。
“华莱士先生住这儿吗？”
她面容俊俏，看起来文静而有主见。她点点头。
“你要见他吗？”她的口气非常坚定，而且口音很好听。
听起来不像一个火车劫匪的妻子该有的口音。
我告诉她我的名字，还告诉她我在小镇就听闻了华莱士先生的金鱼，而我对品种奇特的金鱼很感兴趣。
她放下水枪，进了屋。蜜蜂在我头顶嗡嗡作响，它们这种毛茸茸的大蜜蜂一点也不怕海边刮来的寒风。远处海浪拍打着沙洲的声音，就好像背景乐一样。在我看来，北边的阳光是阴冷的，好像太阳的核心没有温度一样。
那个女人从屋子里走出来，没有关门。
“他现在在楼顶，”她说，“如果你想见他就请上楼吧。”
我绕过两把木摇椅，进了屋，那个偷了安利得珍珠的男人就住在这儿。
10
偌大的房间里，鱼缸在架子上摆了满满两层，长方形的大鱼缸都镶有金属边框。有些是灯光从上洒到鱼缸里，有些是灯光从下照进鱼缸里。鱼缸玻璃上长满了水草，里面的水草则随意地漂浮着，因此缸里的水显得幽灵般地碧绿，在这片绿光里，五颜六色的小鱼游来游去。
鱼缸里有些细长的鱼，比如长着奇特的长尾巴的金镖鱼和日本马尾鱼，玻璃般透明的鱼，半寸长的小孔雀鱼，看起来像女士围裙的斑点水泡眼鱼，体形较大、反应迟钝的黑龙睛长着一副青蛙的面孔，还有多余的鳍，在碧绿的水中慢慢游动，就像出门觅食的大胖子。
屋内的光线主要还是来自那扇倾斜的大天窗。天窗下一张光滑的木桌子旁站着一个瘦削高挑的男人，他左手心里，一只红色金鱼蹦来蹦去，右手拿着一个反面贴着胶布的安全刮胡刀的刀片。
他挑起灰色的浓眉看着我，眼睛凹陷晦暗，没有神采。我走到他身边，看着他手里的金鱼。
“真菌？”我问。
他缓缓点头，“水霉菌。”他把金鱼放在桌子上，小心翼翼地拨开它背鳍。这鱼的鳍出现了裂痕，而且有些腐烂，边缘还长了些青苔状的白色物体。
“水霉菌，”他说，“不算太糟糕，我帮这个小家伙修剪一下，它就会健康如初。先生，有什么能帮到你的吗？”
我在指间摆弄着一支香烟，对他微笑着。
“和人一样，”我说，“我是说，金鱼，它们也会生病。”
他把鱼贴在桌子上，剪掉了那部分腐烂的鱼鳍。他展开鱼尾，把尾巴也剪了。鱼便动弹不得。
“有些病可以医治，”他说，“而有些却不能。比如，鱼瓢出了问题，你就没法医治。”他抬头看了我一眼。“以防你误会，顺便解释下，剪了它的鱼尾，它并不感觉疼痛，”他说，“你可以弄死一条鱼，可是它不会像人那样感觉痛苦。”
它放下刀片，用一根棉签蘸了蘸一种紫色的液体，然后在剪过的地方做了记号。接着他又把手伸进白凡士林罐子里，又把那些地方抹了一遍。他把鱼丢进房间一侧的一个小鱼缸里，鱼平静地在里面游来游去，看起来十分惬意。
这个瘦削的男人擦了手，挨着一张长板凳的边缘坐下来，用死气沉沉的眼神盯着我看。很多年前，他曾经肯定是个美男子。
“你对金鱼感兴趣？”他问。他小心翼翼地喃喃低语，这是长期待在监狱和练习场所养成的说话习惯。
我摇头，“其实不是，这不过是我的一个借口。我老远赶来就是为了见你，斯夫先生。”
他舔了舔嘴唇，继续盯着我看。他再次说话时，温和的声音里充满倦意。
“先生，我叫华莱士。”
我吐出一圈烟雾，把手指插在中间，“就我的工作而言，我必须叫你斯夫。”
他身体向前倾，手紧握在一起，放在张开的膝盖骨之间。他粗糙的双手过去肯定吃了不少苦。他的头向我靠过来，乱蓬蓬的眉毛下，沉寂的双眼显得十分冷酷，但是声音依旧温和。
“今年还是头一回见到侦探呢，也是第一次和侦探聊天，你是谁派来的？”
“猜猜看。”我说。
他的语气更加温和，“听着，侦探，我在这儿有个很安静很温馨的家，没人再来打搅我，没有人有权力打搅我。我直接得到了美国政府的宽恕，我现在有金鱼做伴，我悉心照料我所爱的一切事物。我不欠这世界一分一毫，我已经还清了债务。我的妻子赚的钱足够我俩生活。侦探先生，我现在唯一需要的就是清静。”他停下来，摇了摇头，“你再也不能毁了我——再也不能。”
我什么都没说，只是微笑地看着他。
“没人能动得了我，”他说，“总统办公室调查清楚后，直接赦免了我，我只想一个人待着。”
我摇摇头，继续对他微笑，“除非你交出东西——否则你永远别奢望清静。”
“听着，”他语气温和，“你应该是刚加入这起案件，这对你来说还是个新案子，你想在此案上有所突破。可是，我与这案件已经纠葛了二十余年，还有很多人也一样，其中不乏聪明能干的人士。他们知道我没有拿过不属于我的东西，从来没有，珍珠在别人手上。”
“邮差，”我说，“肯定是他。”
“听着，”他说，语气依旧温和，“我知道只要记得这事的人还活着，他们就不会停止猜测。我知道他们隔不了多久就会派些废物来搅局。这都没事儿，我不会感觉烦恼。那现在我该做些什么才能让你从哪儿来回哪儿去呢？”
我又摇摇头，目光越过他的肩膀，看向后面大鱼缸，里面的金鱼静静地游来游去。倦意袭来，我产生幻觉，这个宁静的大屋子似乎充满鬼魅，都是许多年前的那些冤魂。
“你犯了个错，”我缓缓道来，“还记得一个叫作皮勒·马多的老友吗？”
他抬起头，我能察觉出他正在努力回忆关于皮勒的记忆。这名字好像对他并没有任何意义。
“你在莱文沃思结识的一个朋友，”我说，“一个小矮个，把二十块的钞票撕成两半，然后把假的贴上，就是因为这个坐的牢。”
“哦，”他说，“我记得。”
“你告诉他你有珍珠。”我说。
我知道他不信我，“我肯定是在跟他开玩笑。”他慢慢地说道，显出毫不在意的样子。
“也许吧，但是关键是，皮勒不这么想。前阵子，他和一个把自己叫作夕阳的家伙一起来了这儿，他们在这儿见过你，当时皮勒认出了你。他开始盘算着怎么能弄到些报酬，但是他是个瘾君子，睡觉的时候把这事说漏了。一个女人知道了这事，后来另一个女孩和一个讼棍也知道了，他们烫伤皮勒的脚，就这样他死了。”
斯夫目不转睛地看着我，他嘴角的线条显得更加分明。
我抖了抖烟，继续说，“我们不清楚他到底说漏了多少，但是那个讼棍和女孩现在在奥林匹亚，夕阳也在那里，不过他死了。他们两个杀了他。我不清楚他们是否知道你这个藏身之处，但是早晚他们会知道的，或者其他和他们一伙的人会知道。如果他们找不到珍珠，而你又不打算卖掉它们，那你还得继续和警察周旋，你还得和保险公司，甚至邮局工作人员慢慢耗。”
斯夫纹丝不动，他那双紧握在膝盖间的有疤痕的大手一动不动。他的眼睛死死地盯着我。
“但是你玩不过骗子，”我说，“他们永远不会消停，他们总是三两成群，他们有大把的时间，大把的金钱，也足够卑鄙，能够置你于死地。他们总能想方设法得到他们想知道的，他们会抓了你的妻子或者把你拖到丛林中，好好教训你一顿。你得咬牙熬过……现在我有个好建议。”
“你到底是什么人？”斯夫突然问，“我原以为你是侦探，但现在我不那么确定。”
“保险公司，”我说，“我们做个交易吧。赏金一共两万五千美元，五千美元给那个提供情报给我的那个女人，她是通过正当渠道得到消息的，所以这是她应得的。我拿一万美元，我冒着生命危险，做了一切的工作。而你可以从我这拿一万美元。你要是直接出面，拿不到一分一毫。还有什么问题吗？这提议怎么样？”
“听起来不错，”他温和地说，“但除了一件事，我没有珍珠，侦探先生。”
我板着脸瞪他，这是我的底线，能说的我都说了。我从墙上挪开挺直身子，把烟丢在木地板上，踩灭，转身要走。
他站起身，伸出一只手，“等等，”他严肃地说，“我会证明给你看的。”
他从我身边走过，走出房间。我看着金鱼，咬咬嘴唇。我听见外面汽车引擎的声音，还不是很近。我听见抽屉被打开又关上，很明显就是在旁边的一个房间。
斯夫回到这个全是金鱼的房间，他瘦削的手上握着一把锃亮的0.45毫米口径的科耳特左轮手枪，大约有一个人前臂那么长。
他拿枪指着我，说，“我的珍珠就放在这里面，一共有六颗，铅制珍珠。我在六十码远的地方能射中苍蝇的胡须。你不是侦探，现在就滚回去——转告你的好朋友，我随时都准备打掉他们的牙齿，周末还可以多送一颗子弹。”
我一动不动，这个男人死气沉沉的双眼中流露着一股疯狂，我根本不敢动。
“你不过是吓唬我，”我吞吞吐吐，“我可以证明我是个侦探，你是个前科犯，现在拿着枪又是重罪。放下枪，我们好好谈谈。”
刚才听到的汽车好像已经停在了屋外。车咔嚓地刹住，嗒嗒的脚步声，他们走过花园小路，上了台阶。突然传来一声尖叫，那是某人被抓住而发出的尖叫声。
斯夫退回房间，停在桌子和一个二三十加仑的鱼缸间。他对我龇牙咧嘴，那是一个被逼到绝境的人决心反抗的笑容。
“我想你的朋友已经赶来了，”他不慌不忙地说，“把你的枪拿出来，丢地上，趁现在还有时间——还有一口气。”
我看了看他眼睛上方硬而结实的头发，然后直视他的眼睛，没动。我知道如果我动一下——甚至只是按他说的做——他都会毙了我。
那几个人上了楼，他们步伐拖沓，好像当中有人在挣扎。
三个人前后进了房间。
11
第一个进屋的是斯夫夫人，她腿部僵硬，眼神呆滞，手臂不自然地弯曲着，双手往前伸，好像要抓什么，却扑了空。有把枪抵在她后背，那是卡罗·多诺万的0.32毫米口径的小枪。卡罗·多诺万无情的小手紧紧地握着那把枪。
马德尔最后进屋，他满脸通红，面露凶相，看起来醉醺醺的，估计喝了酒壮胆。他把斯密斯维森枪指向我，斜睨了我一眼。
卡罗·多诺万把斯夫女士推到一边，这个老女人踉跄地走到角落，跌了一跤，跪在地上，眼神迷茫。
斯夫盯着多诺万，他有些惊讶，因为多诺万是个年轻又美丽的姑娘。他还没习惯对付这种类型的杀手。她似乎把他的那股怒火浇灭了。如果是男人闯进来，他肯定会把他们扫成碎片。
这个头发黝黑、肌肤如雪的小姑娘面无表情地看着他，冷冷地说，“行了，这位老爹，丢掉枪，让事情简单些。”
斯夫缓缓俯下身，目光没有从她身上移开。他把那把新式科耳特大手枪放在地上。
“把它踢过来，老爹。”
斯夫踢开枪。枪在地板上滑过，滑向房子中间。
“很好，老前辈。拉什，看着他，我先解决这个侦探。”
两把枪换了个方向，现在这双冷酷的灰眼睛盯着我。马德尔朝斯夫走了几步，用斯密斯维森枪指在他的胸口上。
姑娘笑了笑，并非善意的笑容。“聪明的小伙，嗯？你从来就不怕冒险，是吧？这回失手了吧，私家侦探。你都没搜这位瘦削的同伙的身吧？他鞋里藏了一张小地图。”
“我不需要地图，”我不以为然地回答，对她咧嘴一笑。
我试图让笑容看起来别有深意，因为斯夫女士正在地板上挪着膝盖，每挪一步，她就越来越靠近斯夫的手枪。
“但是现在你彻底完蛋了，你和你大大的笑容。我给你烫熨斗时，抬起你的脚。站起来吧，先生。”
她五英尺两英寸高，一百二十磅左右，还只是个小姑娘。而我六英尺半高，一百九十五磅重，我举起手时，顺势朝她下巴上来了一拳。
这真是疯狂的举动，但是我竭尽所能控制多诺万和马德尔的行动，控制他们的枪和那些狠话。我往她下巴上揍了一拳。
她后退了一码，枪走了火，一颗子弹射中我的肋骨。她开始跌倒，像慢动作电影一样，慢慢倒下。看起来有点蠢。
斯夫夫人拿到了科耳特手枪，朝多诺万后背开了一枪。
马德尔转过身，那一刻，斯夫扑倒了他。马德尔往后一跃，吼叫着，又扑倒了斯夫。斯夫不再面无表情，他瘦削的脸上又露出来夸张而又疯狂的笑容。
科耳特手枪的子弹把女孩击倒，就好像一阵大风刮倒一扇门。蓝色的衣服随风飘起，有样东西撞在我胸口——她的脑袋。她往后退的时候，我看见她的脸上流露着一种从未见过的奇怪神情。
随后她蜷缩在我的脚边，娇小的身体再也不动了，红色的血液从她身体上流出来。那个身材高大、斯斯文文的女人站在她身后，双手紧握着科耳特枪，枪口还冒着烟。
马德尔朝斯夫开了两次枪。斯夫依旧咧嘴笑着往前冲，结果撞在了桌角上。之前他给生病的金鱼抹的紫色液体洒了他一身。他摔倒时，马德尔又对他开了一次枪。
我拔出我的卢格尔手枪，对准马德尔最疼的地方开枪，我知道那个地方并不致命——他的膝盖后面。他很快摔倒，好像一不小心被电线绊了一跤。他还没来得及呻吟，我已经给他戴上了手铐。
我把地上的枪都踢开，走到斯夫夫人面前，拿走了她手里的科耳特大枪。
好一会儿，房间里寂静无声。屋里的硝烟徐徐而上，从天窗上飘出去，在午后的阳光下，显得朦胧而苍白。我听见远处汹涌的海浪声，接着手边响起微弱颤抖的声音。
是斯夫，他有话要说。他妻子依旧是跪着爬到他身边，蜷缩一旁。他嘴唇上流着血，还冒着泡泡。他用力地眨眼，试图保持清醒。他对她笑着，声音颤抖而微弱，“黑龙睛，海蒂——黑龙睛。”
然后他脖子没了力，脸上的笑容也消失了。头歪向一边，倒在了地板上。
斯夫夫人抚摸他，然后慢慢站起身，平静地看着我，没有流泪。
她语气低沉却清晰，“你能帮我把他抬到床上去吗？我不想他和这些人躺在一起。”
我说：“当然可以，他刚刚说了什么？”
“我也不清楚，我觉得是一些关于他宝贝金鱼的废话。”
我抬起斯夫的双肩，她抬着他的脚，我们把他抬到了卧室，放在了床上。她双手抱在胸前，帮他合上双眼。她走过去，放下百叶窗。
“行了，谢谢你，”她说，并没有看着我，“电话在楼下。”
她在床边的椅子上坐下，头趴在斯夫手臂边的床单上。
我走出房间，关上门。
12
马德尔的腿还在慢慢滴血，不是很严重。我用纸巾帮他包扎膝盖时，他害怕地看着我。我估计他肌腱断裂，或者膝盖骨粉碎性骨折。警察来的时候，他应该可以一瘸一拐地跟他们走。
我下了楼，站在门廊上，看着门口的两辆车，然后朝山下望去，看向码头。没有人知道枪声是从哪儿传来的，除非他恰巧路过。很可能根本就没人注意过它们，他们会以为是森林里传来的枪响。
我走回房间，看着客厅墙壁上的手摇电话，一直没有碰它。有些事还困惑着我。我点了根香烟，望着窗外发呆，耳边不断响起，“黑龙睛，海蒂——黑龙睛。”
我走回金鱼屋，马德尔正在呻吟，大声喘息着。对待马德尔这样烤人的坏家伙，我该怎么办呢？
那姑娘真的死了，鱼缸都完好无损。金鱼在绿色的水里惬意地游来游去，自由自在、优哉优哉。它们根本不在意马德尔的存在。
墙角的黑龙睛鱼缸容积大约十加仑那么大，里面却只装了四只金鱼，不过都是大个头，鱼身大约有四英寸长，全身漆黑一片。其中两只正浮在水面上，呼吸着氧气，另外两只在缸底慢悠悠地游动着。它们头朝你游来时，你可以看见它们身体肥硕，尾巴舒展，脊鳍高耸，隆起的大眼珠让它们看上去像青蛙。
我看见它们在鱼缸里的绿色水草中笨拙地游来游去。两只红色的椎实螺正贴在玻璃上做清洁。底下的两只看起来比上面的两只更肥、更迟钝。我想这是为什么呢？
两个鱼缸中间横着一个藤条编的长柄漉网，我拿起来，伸进鱼缸，逮住一只较肥的黑龙睛，把它捞上来。我在网里给它翻了个，仔细地看着它发着微弱银光的腹部，我看到类似缝合线的东西。我摸摸那块地方，缝合线下面有个硬块。
我又捞出底下的另一只，同样有缝合线和硬块。我再捞出上面吸氧的那两只，没有缝合线和圆圆的硬块。而这两只比前两只更难逮住。
我把上面两只丢回缸里，现在我得和底下那两只周旋。我和斯夫一样也喜欢金鱼，但是生意就是生意，犯罪就是犯罪。我脱下外套，卷起袖子，拿起桌上背后贴着胶带的刮胡刀片。
真是个复杂的手术，我大约花了五分钟才搞定。后来它们就躺在我手心，直径四分之三英寸，很有分量，通体浑圆，色泽乳白，闪闪发亮的质地是其他珍珠所不能媲美的。这就是利安得珍珠。
我用水冲洗干净，用手帕包住，放下袖子，披上了大衣。我看了看马德尔，他面露痛苦又恐惧的神情，头上还不断冒汗。我一点都不怕马德尔，他不过就是个杀人犯，一个烤人的屠夫。
我走出金鱼屋，卧室门依然紧闭着。我下楼，拨通了墙上的电话。
“这里是西港的华莱士家，”我说，“这里发生了事故，我们需要医生和警察。您能帮忙吗？”
女孩说，“我会试着帮你联系医生，华莱士先生，不过可能需要点时间。西港有个镇长，让他过去可以吗？”
“也行，”我对她表示感谢，然后挂了电话。在乡下装个电话还是能派上用场的。
我又点了根香烟，坐在门廊上的一块粗糙的石头上。过了一会儿，传来一阵脚步声，是斯夫夫人出来了。她站了一会儿，往山下看了看，然后在我旁边的石头上坐下。她干涩的眼睛坚定地望着我。
“我想，你是个侦探。”她犹豫地说。
“是的，我是利安得珍珠投保公司的代表。”
她望了望远处，“我以为他能在此得到清静，”她说，“以为再也没有人能打扰他，以为这儿很安全。”
“他不应该藏着这些珍珠的。”
这次，她迅速地转过头，先是眼神迷茫，后来露出害怕的神色。
我把手探到口袋里，拿出包好的手帕，在手心打开。白色亚麻布上，两个珍珠靠在一起，价值两万五千美元。
“他本可以享受无忧的生活，”我说，“没人能够剥夺他的权利。可是他好像并不甘于平淡。”
她慢慢地看向珍珠，眼神在上面逗留。然后嘴唇抽搐，声音嘶哑。
“可怜的傻瓜，”她说，“你是找到了它们，你很聪明，这你自己也知道。他弄死了很多金鱼，才学会玩这小把戏。”她抬头望着我，眼中流露一丝迟疑。
她说：“我一直反对他这么做，还记得《旧约》里替罪羊的说法吗？”
我摇摇头，表示不记得。
“人的罪孽转移到了动物身上，动物就被流放到了荒野。金鱼就是他的替罪羊。”
她对我微微一笑，我没有回应她。
她依然带着一丝笑容，继续说：“你看，他曾经拥有珍珠，货真价实的珍珠，他受过那么多苦，好像他理应拥有这些。可是他不能从珍珠上获取任何利益，即使他费尽心机重新找到了它们。他在蹲监狱的期间，好像有些地标改了，他找不到爱达荷州——藏珍珠的地方。”
一根冰冷的手指在我脊梁骨上下移动着，我张开嘴巴，情不自禁地说：“啊？”
她伸出一根手指，碰了碰一颗珍珠。两颗珍珠还在我手里，我的手就像钉在墙上的架子。
“所以他找到了这两颗，”她说，“在西雅图，它们是空心的，里面全是白蜡。我不记得这种工序叫什么，它们看起来很完美。当然我根本就没见过价值连城的真品。”
“他拿它们来做什么呢？”我问她，声音嘶哑。
“你还不明白吗？这是他的原罪。他必须把它们藏在荒野，藏在这个荒郊野岭。他帮它们藏在鱼肚子里。你知道——”她又向我靠了靠，眼里闪着泪光。她很真诚地缓缓道来，“到后来，也就是一两年前，有时我觉得，他真的把他藏着的这对珍珠当成了真品。你明白了吗？”
我低头看着手里的珍珠，我慢慢地叠好手帕，合上手。
我说：“斯夫太太，我是个俗人，替罪羊的说法对我来说太高深。我想他不过是有点自欺欺人而已——跟其他遭受挫折的人一样，精神正常。”
她再次对我微笑，她笑起来的时候很迷人，然后又微微地耸耸肩。
“当然，你可以这样想。但是我——”她摊开双手，“哦，好了，这都已经不重要了，能不能把它们留给我做个纪念呢？”
“你要它们？”
“这是一对冒牌的珍珠。你肯定不会——”
我站起身，一辆老福特敞篷跑车正沿着山路爬上来，里面坐着一个马甲上别着一颗大星星的男人。破车发出的嗡鸣声，就像动物园里秃顶的老猿猴生气时的怒吼。
斯夫太太站在我身后，手半合着，微微流露恳求的神情。
我突然凶神恶煞地对她龇牙。
“哎，你刚刚编的故事真不错，”我说，“我他妈的差点就信了你。好在我清醒过来，夫人！但是你还是出卖了自己，“冒牌”这个词和你性格不符，你用科耳特手枪时，很娴熟，甚至有点冷酷。斯夫死前的最后几句话，让事情看起来更加古怪，“黑龙睛，海蒂——黑龙睛”，如果这对是假货，他根本没有必要说这些废话。他还没蠢得那么彻底，到死都还自欺欺人。”
刚开始她脸色没有变，但后来她的眼里充满憎恨，她努起嘴，啐了我一口。
我把这价值两万五千美元的东西揣在内衣口袋，一半是我的，一半是凯西·霍姆的。我能想象到当我拿钱给她时的神情，还能想到她把钱存入银行，一心等着约翰从昆廷监狱获释的神情。
福特车停在另外两部车后，开车的男人朝路边啐了一口，猛地踩住了急刹车，没有开车门，直接跳了出来。他穿着有袖子的衬衫，身材魁梧。
我走下去迎接他。
