上册
紫禁城上空的云低得像要掉下来一样，一盏写有“咸熙宫”字样的灯笼发出微弱的光，映照着宦官张德子慌乱的脚步。他捂着被打肿的脸在红墙夹道间飞奔，一边跑一边惊恐回望。
乾清门外的广场上，一个杀气腾腾的太监快步走着，却是永宁宫总管钱能。其身后跟着一众宦官，走在末端的是后来名噪一时的权宦刘瑾。
钱能在一队东厂番子前停下，劈头便是一句：“这么多人看不住一个张德子，养你们有什么用！”
领队的番子上前两步，赔笑道：“钱总管，咸熙宫已经让弟兄们围得比铁桶还牢，苍蝇也甭想飞出来。您就放心吧！”
钱能不吱声，望向咸熙宫的方向。众宦官低眉顺眼，只有刘瑾壮着胆子抬头四望。
咸熙宫内，灯火通明。
柏贤妃不知所措地来回踱步，语无伦次道：“万贞儿知道啦？她怎么会知道？谁走漏了风声？是谁？”柏贤妃忽然奔向跪在地上的奴婢，抓住其头发，怒道：“我平日怎么待你的！为什么要出卖我？”
奴婢哭喊道：“娘娘，奴婢没有啊！奴婢什么都不知道。”
一婢进来通报：“娘娘，张德子逃回来了！”
正说话间，张德子快步入殿，扑到柏贤妃身前跪下，带着哭腔道：“娘娘，保命要紧，到外面避避风头，等皇上回宫再做计较吧！”
柏贤妃凄然道：“避？万贞儿一手遮天，去哪儿避？索性鱼死网破！”
张德子叩首道：“娘娘，为了四皇子，您就忍一忍吧！”
柏贤妃勃然色变，叱道：“你说什么？！四皇子已经死了，后宫上下，尽人皆知。来人！把这胡言乱语的狗奴才拖出去扔到井里！”
张德子提高声音道：“娘娘！我张德子要是贪生怕死之徒，就不会让他们打成这样了！”
进来的两个宦官闻听此言，一时站住了，柏贤妃也犹豫不决。
张德子道：“我们这样的阉人，活在宫里就像蚂蚁，任人践踏。”
那两个宦官感同身受，黯然低下了头。
张德子续道：“我什么都没有，可还有一点良心，看得出谁好谁坏。万贵妃是权势熏天，但她没有孩子。娘娘有四皇子，将来能母仪天下。小的如果有幸活到那时，就算熬出了头。如果死了，大明有娘娘保驾护航，也是社稷之福。为了天下苍生，娘娘无论如何也要带着四皇子活下去呀！”言毕，泣不成声地叩首。
柏贤妃彷徨无计，让旁人先下去。
张德子压低音调劝道：“娘娘，您要是不走，万贵妃肯定会像篦子一样把后宫篦个遍，到时候四皇子就没有一点儿活路了。”
柏贤妃下定决心道：“怎么走？”
张德子悄声道：“走暗门，西华门有人接应。”
柏贤妃凝神不语。
半炷香后，柏贤妃在张德子的带领下从一道暗门钻了出来。两人在红墙甬道间发足狂奔，被远处的东厂番子发现。
番子喝道：“谁？站住！”
夜幕下，番子紧追不舍，柏贤妃与张德子奔至甬道拐角处的一口水缸边，气喘吁吁。
张德子扭头低声道：“娘娘，我去引开他们！”
柏贤妃脸色惨白地点了点头，躲到水缸背后。张德子折返回去，引开追兵。柏贤妃东张西望，见四下无人，蹑手蹑脚地离开。
不远处，钱能带着刘瑾和另一个宦官从暗影中闪出，一脸冷笑。
明制内廷有二十四衙门，即所谓十二监、四司和八局。柏贤妃此刻跑到了掌管宫中制衣的针工局门口，扭头打探了一下，确认无人后钻了进去。
夜已深，针工局空无一人。柏贤妃挨个房间默数，在其中一间的门前停了下来。她摸出钥匙，慌乱开锁，推门而入。
柏贤妃心潮起伏，一步步走到正对面的柜子前，双手颤抖，将之打开。但见一个婴儿睡得正香，柏贤妃一把抱起了襁褓。
她转身出门，只见钱能带着两个宦官围了上来，后面还跟着心虚的张德子。
钱能冷冷道：“娘娘这是要去哪儿啊？”
柏贤妃恍然大悟，冲张德子咆哮道：“你—你这叛徒！无耻！”
张德子面露愧色，无地自容。
钱能冷笑道：“娘娘连自己人都防，却忘了一句古话。”
“什么话？”
“机深祸亦深。”
刘瑾和另一个宦官逼近。
柏贤妃抱紧孩子，惊恐道：“你想干什么？”
钱能正色道：“把朱祐极交给小的，小的替您向贵妃娘娘求个情。”
柏贤妃冷笑道：“向万贞儿求情？她一个流放边疆的小吏之女，罪奴出身，也配？”
突然，一个凌厉的声音从空中劈了下来：“放肆！”
众人循声望去，只见环佩叮咚，杏目圆睁的万贵妃山一般压了过来。
众宦官下跪，齐声道：“娘娘。”
万贞儿走到离柏贤妃一尺远的地方，眼看二人鼻尖就要撞到一起。
万贞儿盛气凌人道：“柏含香，今日就是你母子的死期。”
柏贤妃恨声道：“万贞儿，你祸乱六宫，毒害龙种，天必殛之。”
万贞儿笑道：“呵呵，本宫头上只有一片天，那便是皇上。”
柏贤妃高声道：“皇上若知道你手上沾满鲜血，也饶不了你！万贞儿，你杀得了我们母子，却杀不尽后宫。上天要是想让一个孩子来到世上，谁也拦不住！”
万贞儿怒道：“动手！”
钱能给刘瑾使眼色，刘瑾冲上去控制住柏贤妃，以便钱能给她灌毒药。与此同时，另一个宦官夺过襁褓，给朱祐极也喂下毒药。婴儿大声啼哭，张德子惊恐万状。
柏贤妃毒发，吐了万贞儿一口秽物。万贞儿退后两步，厌恶道：“脏！你们料理吧。”
钱能道：“是。”
万贞儿扬长而去，柏贤妃绝望地看着张德子：“为什么出卖我？”
张德子慌乱不已：“为……为什么？因为你得罪了万贵妃，对！跟着你一天好日子都没过过，夏天直殿监不来洒扫，冬天惜薪司克扣木炭，小的熬了这么些年，受尽了白眼，挨够了板子，看不到希望也就罢了，总得给自己攒些养老钱啊！
柏贤妃凄然道：“原来是钱闹的。你不是说你有良心吗？拿我们母子的命换钱叫有良心？”
张德子：“我……我是被逼无奈啊！”
柏贤妃：“各人有各人的无奈，怪不得这世上纷争不息。张德子，我就要死了，你知道人死之前最后的心愿是什么吗？”
张德子：“是……是什么？”
柏贤妃环顾四周，无限留恋：“怎么证明来过这世上一遭？”
张德子震撼。
柏贤妃：“你说活得像蚂蚁，可这不是境遇造成的。太史公什么样的遭遇，不也活出了自己？怕只怕不明白因何而生，为何去死，那活再久都没用，死了也轻如鸿毛。煌煌青史，豫让、聂政、荆轲、要离，那么多义士，为了证明活过，心甘情愿地赴死……”
柏贤妃的声音越来越小，终至咽气，张德子呆若木鸡。
接到钱能的暗示，杀害朱祐极的宦官将一沓银票轻蔑地塞到张德子手中。钱能抱起朱祐极的尸体，塞银票的宦官和刘瑾抬起柏贤妃的尸体，扬长而去。
张德子失魂落魄，朝不远处的枯井走去，一边走一边撕银票，喃喃道：“我猪油蒙了心，我不是人……”
刘瑾等人走到院门口，忽闻“咚”的一声，转身望去。钱能示意，宦官提着灯笼冲到井边探视片刻，回身道：“钱总管，他死啦！”
刘瑾震惊，眼眶不由自主地湿润起来。
