纷纷扬扬的大雪给一眼望不到尽头的殿銮披上了一层银装，俯瞰下去，往日金碧辉煌的宫殿显现出一种别样的美。
乾清宫暖阁，一个宦官正在用铜火钳拨弄炉子里的炭火。虚弱的朱见深强撑病体，从龙床上坐了起来，倚着李荣递过来的垫子，环视跪在床边的万安、刘健、李东阳等重臣和太子朱祐樘。
朱祐樘关切道：“龙体关乎社稷，还请父皇多多保重。”
朱见深欣慰道：“好，好，我儿长大了。”
一阵凤冠銮铃的声响由远及近地传来，钱能弯腰引路，万贞儿盛气凌人地走来，刻薄道：“太子殿下，皇上春秋鼎盛，身子骨硬朗着呢！你用‘保重’二字，是何居心？”
李东阳与刘健对视了一眼。
朱祐樘反驳道：“母妃此言差矣。儿臣读书时看到欧阳修写给梅尧臣的《与梅俞圣书》中说‘早热可畏，千万保重’，由此知‘保重’二字实有拳拳之情，殷殷之意。”
万贞儿气结：“你—”
朱祐樘不予理会，道：“父皇，太医瞧过了，说是个男孩儿。还请您给赐个名字。”
朱见深顿时容光焕发，欢喜道：“好啊！李荣，传朕旨意，重赏太子妃。”
李荣躬身道：“是。”
万贞儿气得七窍生烟。
朱见深思忖片刻，道：“就叫朱厚照吧！”
朱祐樘磕头道：“儿臣叩谢父皇。”
万贞儿恼怒地回到永宁宫，快步走入，脸色铁青。一个洒扫的宫女避让不及，与之撞了个满怀，将盆中水泼了她一身。
宫女大惊下跪，连道：“奴婢该死，娘娘恕罪。”
万贞儿勃然大怒：“狗奴才，你活腻了！”疯了般对其拳打脚踢，钱能苦劝无效。
另一个宫女道：“娘娘您别打了，千万保重自个儿的身体啊！”
万贞儿一愣，道：“你说什么？”
宫女紧张道：“奴婢说娘娘千万保重……”
万贞儿听见“保重”二字，皱眉捧心，表情扭曲。
钱能大惊道：“娘娘，娘娘！”
万贞儿晕厥过去。
钱能赶紧扶住，对左右道：“快，快传太医！”
紫禁城上空，乌雪纷飞。
绍兴的秋，阳光灿然，万里无云。
府衙，一方砚台被人摔到地上，只砸得地面碎屑横飞。绍兴知府焦芳弯腰欲捡，手还没碰到，就见一把大笤帚朝自己袭来。他跌坐在地，惊慌后挪。
一个悍妇一手叉腰，一手拿着笤帚，杏目圆睁地逼近，却是焦芳的妻子。
焦妻气道：“你还敢躲？”
焦芳恐惧道：“你……你放下凶器，好好商量。”
“商量个屁！”作势欲打，焦芳慌忙逃到书架后方，与之对峙。
“瞧你那怂样，怪不得官越当越小！”
焦妻追到书架那头，焦芳绕回到这头，继续对峙。
焦芳央求道：“有话不能好好说吗？”
“好好说有用吗？打不出粮食的东西！”
“不就是三年一考的‘大计’吗？我不贪不占，身正不怕影子斜。”
焦妻气得追了过去，焦芳又跑到书架的另一头。
焦妻胸口起伏道：“你再给我装！我这就回老家去，让你一个人在这两袖清风。焦芳，你好意思吗你？余姚的那个知县陈有光跟你几乎同时上任，现在已经接到调令去陕西当同知了，人可比你小了快二十岁。你就混吧你！”
说曹操，曹操到。师爷正巧带着陈有光走到书房外，听见争吵声。
师爷尴尬道：“陈大人，咱们还是去外面等吧。”
陈有光和颜悦色道：“不急不急，今日只是来辞行。”
二人朝外走去。
师爷叹气道：“唉，我家老爷什么都好，就是太直。不跑不送，这个知府已经干了八年了。”
陈有光眉头一挑，道：“哦？我听说焦大人之前在京城当太仆寺卿，怎么……”
师爷徐徐道：“此事说来话长。那年今上刚刚即位，号召‘文官不爱财，武将不惜死’，鼓励百官上疏直陈朝政之弊。老爷首先响应，在奏疏中说，如今何处不是用钱之地？哪位官员不是爱钱之人？大家都责备府县的长官不廉洁，可俸禄微薄，上司要打点，过客要招待，晋级考核，进京朝见，样样都耗资不菲。这些钱非从天降，非从地出，一分一厘，可都是民脂民膏啊！”
陈有光赞叹道：“焦大人这是剖肝沥胆之言啊。我朝陋规，遍布肌体，牵一发而动全身，大到快要改不了了。”
师爷点头道：“当时，皇上览疏大喜，召见群臣，让老爷当众念他的奏章，并说这样的耿介之臣应该当都察院左都御史。”
“哦？这可是连升三级呀！”
“没错，所以老爷当场就遭忌恨。老爷疏中举例说自己交游不广，一月之内竟也辞却了五百两银子的贿赂，其他官员，可想而知。结果吏部尚书万安让他指名道姓，揭发这五百两银子都是谁送的。老爷直是直，但不傻啊！这要是说了，岂不是自绝于同僚？”
陈有光表示认同。
师爷边走边道：“皇上给了个台阶，让老爷密奏。可等了五天，交上去的奏疏还是没有告发任何人。皇上很生气，召集百官，当庭质问他这五百两银子到底出自何人之手，老爷东拉西扯，逼急了便推说是风闻有人要送。皇上大怒，就把他贬到了杭州当知府。”
二人来到前厅坐下。
陈有光一脸可惜状：“唉，那为何又到了绍兴？”
师爷苦笑道：“还不是因为得罪了豪强莫老大。初到杭州，衙门里的门子建议老爷去看看此人，结果老爷非但不去，还搜集了一堆莫老大的罪行，把他给抓了。莫老大倒是主动服软，送上五个装满珍珠的石榴。老爷不收，将他罪加一等，押往臬司衙门。谁知人家真能通天，没几日便放了出来。过不多久，老爷就被不明不白地被贬到了绍兴。”
陈有光摇头叹息，忽然眼前一亮，道：“‘大计’将至，焦大人若不想请托，我倒是有个法子。”
师爷惊喜道：“什么法子？”
陈有光得意道：“我县出了个神童，叫王守仁。焦大人知道此子，还给他家题过匾。前年，这王守仁破了一桩奇案，当时还不到六岁。”
“此话当真？”
“千真万确。王守仁颖悟绝伦，余姚尽人皆知。眼下万贵妃重病不起，各地都在争献祥瑞，若将王守仁打造成一颗福星，大张旗鼓地宣扬出去，何愁焦大人与绍兴府声名不著？”
师爷想了想，道：“确实是个好主意。我这就告诉老爷去！”
会稽山的山道上，两匹快马一前一后飞驰而过，却是王华和王喜。
王喜一边追赶一边道：“少爷，你等等我呀！你倒是‘春风得意马蹄疾’了，我这跟不上啊！”
王华兴奋道：“王喜，大明有两个人‘连中三元’，你说我做不做得这第三人？”
“考秀才你中了个案首，这回考举人你中了个解元，下次考进士—”
“考进士还把你带上，谁叫你的名字取得好啊。哈哈哈哈，驾！”
与此同时，余姚近郊的一辆马车里，一个三十岁上下的男子正在翻看《吴子兵法》，时不时瞥一眼对面。只见他身前摆着三个案几，每个案几上都有一局象棋。三名弈手抓耳挠腮，当中一男孩儿灵机一动，抓棋落子。
看书男子眼不离书，道：“孙燧，兵者诡道也，能而示之不能，用而示之不用。你可想清楚了？”
唤作孙燧的男孩儿疑虑地盯着棋盘看了半天，发现破绽，大惊失色，继而灰心道：“舅舅，您一个人把我们五个杀得落花流水。这棋，根本没法下嘛！”
男子放下书，笑盈盈地看着孙燧，道：“善战者以迂为直，以患为利。怎么，这么快就放弃了？”
此人名叫王琼，后来历任户部、兵部和吏部尚书，连进“三孤”（少保、少傅、少师）与“三辅”（太子太保、太子太傅、太子太师），同于谦、张居正并称“明代三重臣”。
马车停了下来，管家敲门。
王琼道：“什么事？”
管家急道：“老爷，您快下来看看吧！”
王琼一愣，搁书下车。
只见不远处一男子左手持刀，右手扯着一个女人的头发急行，围观者哄笑不已。
男子没好气道：“别以为县衙这会子青黄不接你就能逍遥法外。王法不管，我管！”
王琼迎了上去，道：“敢问这位小哥，她犯了什么事？”
“关你屁事！”
管家上前一步，被王琼拦住。
王琼笑呵呵道：“说出来让大伙评评理嘛！”
男子犹豫。
百姓甲嘲笑道：“孔二狗，你该不会是看上你弟妹了吧？”
众人大笑。
孔二狗恨声道：“滚！这贱人害死我弟弟，我要拿她偿命。”
女子大哭道：“我没有哇！”
王琼问道：“口说无凭，你有证据吗？”
孔二狗扬着脑袋道：“怎么没有？十日前，我和我弟弟孔三儿相约去温州做生意，定好了船。出发那天早上，我在码头等了半个时辰也不见孔三儿，便让船家罗六去催。这贱人谎称我弟弟一大早便出门了，其实谁不知道她跟孤愤学堂的张孟宁眉来眼去已不是一天两天。现在人失踪了这么久，肯定被他们杀害了！”
王琼对女子道：“怎么称呼？”
“三娘子。”
“三娘子，罗六去找你时说了什么？”
三娘子回忆道：“他没进屋，只敲着大门喊话说‘三娘子，孔三儿怎么这么久还不来’。我说他天不亮就出门了，难道还没上船吗？罗六没说别的就走了。”
王琼思忖片刻，道：“孔二狗，三娘子若真想谋杀亲夫，何必选他与你会合之际，这不是自找麻烦吗？”
孔二狗语塞道：“她……她有恃无恐！”
王琼笑着摇了摇头，道：“凶手另有其人。”
孔二狗意外道：“什么人？”
王琼笃定道：“罗六。他见财起意，趁你没到码头、孔三儿在船上打盹儿之机将其谋害，尸体想必就在水底。”
众人惊愕不已。
孔二狗道：“口说无凭，你有证据吗？”
王琼沉吟道：“敲门就叫‘三娘子’，他怎么知道当家的不在？除非他便是凶手。”
众人点头认可。
孔二狗还是不信：“即便如此，那也只是你的推测。你又不是神童，我干吗信你？”
王琼好奇道：“神童？”
管家斥道：“放肆！知县大人断案，什么时候轮到你来评判？”
众人面面相觑，难以置信，管家从包袱中摸出官印，道：“擦亮你的狗眼看清楚，我家老爷乃是新任的余姚知县王琼王大人！”
孔二狗傻眼了，条件反射般跪了下来。众人皆跪，三娘子热泪盈眶道：“青天大老爷啊！”
王琼忙道：“诸位快快请起。孔二狗，你说的神童是什么人？”
孔二狗抬头道：“回大人，他叫王守仁。”
王琼喃喃自语：“王守仁？”
王家大门此刻被围得水泄不通，百姓自觉排成长队，鸦雀无声。一人气喘吁吁地赶来，大呼小叫，只因自己的位子被人霸占了。结果遭到众人的横眉冷对，一致鄙视，只好讪讪地到队尾重新排队。
王华牵马走近，疑惑不解，小声道：“你往家里写信啦？”
王喜否认道：“没呀，你不是说要给老爷一个惊喜吗？我哪敢泄露啊！”
大门“吱呀”一声开了，王欢举着一沓废纸出现，大声道：“神童墨宝，一两银子一张！”
众人立时炸了锅，疯狂抢购。
王华哭笑不得道：“嘿！这个王欢，不去做买卖还真埋没了他！”
余姚武顺门，王琼的车队停了下来。
但见一帮小孩儿个个手持红缨枪，排在城门下，围着一个四轮车。车上，一少年身穿斗篷，手持羽扇，额头被帽子遮住。
王琼下车远眺，对外甥道：“孙燧，你知道那是什么吗？”
孙燧看了看，道：“一帮小破孩儿。”
王琼笑道：“那是锥形之阵。且看我用钩形阵破它！”
管家接到指示，命一众下人摆出一个钩形阵。王琼得意地望着四轮车上的少年，只见他一挥羽扇，开始变阵。
王琼大喜道：“哈哈，想用鱼丽阵克我！孙燧，冲锋阵！”
孙燧点头，跑到管家跟前耳语。谁知冲锋阵刚摆出来，少年便再次变阵。
王琼兴奋道：“好一个玄囊阵！”
他光顾着看前面，没发现自己已中了埋伏。一群小孩儿在王贵的带领下，悄悄摸到他的马车旁。王贵一声令下，忽然杀出，将王琼等人包围。
王琼一愣，道：“这是作甚？”
王贵神气道：“保境安民，擒贼擒王。说，哪里来的？”
王琼道：“京城来的。”
管家带人冲了回来，见王贵用红缨枪抵着王琼胸口，不敢轻举妄动。
王贵又道：“来做什么？”
王琼觉得有意思：“做官。”
“什么官？”
“知县。”
“有何凭证？”
王琼使了个眼色，管家气呼呼地把官印拿给王贵看。王贵瞧了半天，确认无误后冲四轮车上的少年吹了个口哨。
少年一挥羽扇，群孩罢手，有条不紊地离去。
王琼指着四轮车，对王贵道：“那是什么人哪？”
王贵回身道：“王守仁啊。”
王琼两眼放光道：“王守仁！”
这天夜里，王家张灯结彩，在院子里摆了十几桌，热闹非凡。
王伦端着酒杯，笑吟吟地走到正中央，道：“诸位！”
待众宾客安静下来，王伦接着道：“犬子叨天之幸，考了个解元回来。咱们余姚英才辈出，他这点成就不值一提，但也算不负众望。有赖大家多方照拂，老夫先干为敬！”
王伦一饮而尽，众人鼓掌。
“不要客气，开怀畅饮！”
无人动筷。
宾客甲忍不住道：“竹轩翁，神童在哪儿？让我们见见啊！”
王华望向王伦，只见他神色尴尬。席间一人满脸期待，却是郑青莲的表弟诸养和。
后厨，王喜催菜，厨子、用人忙作一团，五个小孩围着王守仁坐在灶台边的墙角里。
王守仁道：“我没听错吧，你要叫我‘老大’？你不怕被你表哥揍吗？”
边说边从灶台上的盘子里掰了个鸡腿吃。
倪宗正目光炯然道：“不怕，只要你能帮我出头！”
王贵道：“这有何难？那些大人，个个都服老大！”
王守仁环视了一眼小伙伴，道：“你们也一样？”
说着从灶台上摸下一个吃的，见是猪蹄，递给了王贵。
众小孩儿点头。
王守仁道：“你们过来，一个个说。”
群孩凑近，窃窃私语。
院子里，酒过三巡，筵席半残。
王华拿着酒壶，已然微醺，一老翁抓着他的手不放，道：“我钱希宠果然没看错人。王华呀，你还记不记得小时候在我的私塾念书，有一回县太爷出巡，路过咱们那儿，排场很大？大伙听见鸣锣声，都跑出去看，只有你一动不动，高声读书。我见声音直传门外，担心你惹出事端，制止说‘小声点，外头是县太爷，你不怕吗’，你说‘县太爷也是人，怕什么？况且我读的是圣贤书，何错之有’。当时我就认定你是可造之材，告诉你爹，假以时日你必成大器。”
钱希宠啰啰唆唆，王华有点不耐烦，加之发现王守仁正在坐在自己座位旁胡吃海塞，更是急于脱身，便道：“老师恩重如山，王华无以为报，一切尽在酒中。”他干了杯中酒，示意钱希宠坐下，自己则赶忙归位，用筷子指着少了只腿的鸡、没头没尾的鱼，脸色阴沉道：“你在厨房干什么啦？”
王守仁笑眯眯地看着他。
诸养和注意到王守仁，端着酒杯走了过来，故意高声道：“哟，这不是咱们的小神童吗？”
众宾客被点了穴般停止喧闹，齐刷刷地望将过来。
王华对王守仁道：“叫表舅。”
王守仁乖巧道：“表舅。”
诸养和赞道：“我远在南昌，却久闻守仁神童之名。不过，到底有多神，今日还想开开眼。”
王守仁笑道：“怎么开？”
王华呵斥道：“不得无礼！”
诸养和不以为意道：“姐夫，大喜的日子，就让孩子闹腾闹腾吧。”
众宾客附和，王华瞅了眼王伦，只见他微微点头。
诸养和提议道：“便以这当空的明月和远处的龙泉山为题，赋诗一首，如何？”
众人拍手叫好。
王守仁满不在乎道：“这也太简单了，没意思！”
王华色变。
诸养和道：“那你说如何？”
王守仁灵机一动道：“曹子建七步成诗，我若能在五步之内做出你的题目，那么—”
所有人都露出怀疑的表情。
王守仁续道：“大家须得听我讲几句。”
诸养和笑道：“各位意下如何？”
众人齐声叫好。
王守仁抬头望月，又远眺了一下龙泉山，边踱步边念诗道：“山近月远觉山小，便道此山大于月。若人有眼大如天，当见山高月更阔。”
王伦仔细聆听，初时不以为意，但渐渐流露出赞许的表情。众人惊呆了，掌声稀稀拉拉地响起，瞬间便成雷鸣之势。
诸养和笑着冲王守仁点点头，王守仁跑到一张空桌子跟前，爬了上去。
王华瞪大了眼睛。
王守仁高声道：“我想说的是—”
院子里静得落针可闻。
“倪忠祥，中天阁本来是免费开放的藏书楼，穷人家的孩子也能去那看书。可自打被你买下，收钱不说，还分个三六九等，出钱最多的居然能把古籍善本借走，致使许多重要藏书损毁，甚至出现在黑市上。你儿子倪宗正为此没少挨小伙伴的骂，你自己反省反省吧！”
倪忠祥面无人色。
王华大怒道：“你给我下来！”
王守仁置之不理道：“裴名，县衙准许百姓旁听审案是为了彰显律法公正。可你倒好，三天两头踏着月色去排队，占那名额。”
裴名面红耳赤，王华冲了过去。
王守仁加快语速：“如此积极皆因有人使钱雇你这么做，为的是让许多像你这样的人升堂时制造舆论，干扰判案。你有田不耕，非要挣这偏财，叫你儿子都抬不起头！”
王华一掌拍去，王守仁跳下桌子逃跑。王华回身拱手，面红耳赤道：“让各位见笑了。”
王华急追，诸养和跟了上去，来到后院竹林。只见王守仁已被王华逮住，狠命抽打，诸养和上前阻拦道：“姐夫，姐夫，此事因我而起，要打你就打我吧！”
王华手上不停，道：“这混账东西，小小年纪，无法无天！你什么都不用说，我今日非把他打服为止！”
诸养和道：“好好好，别的我不说，咱们就说说定亲的事怎么样？”
王华一愣，道：“什么？”
诸养和道：“我那闺女诸芸玉，比守仁小一岁。其实这次来，我……我是想给两个孩子说个娃娃亲。”
王守仁回身问道：“有画像吗？”
王华骂道：“闭嘴，没你说话的份！”
这时，王伦走来，道：“我准了。”
诸养和拱手道：“伯父。”
王伦对王华道：“养不教，父之过。我的孙子有什么毛病，病根都在你这儿。当初让你教那是权宜之计，后来孩子越来越好，你也有了心劲，考上了举人。可小孩儿就应该跟小孩儿待在一块，去学堂念书。明日便操办此事，不能拖了！”
王华担忧道：“他这个样子，怕是没人敢收。”
王伦怼道：“哪个样子啦？我看他说的很在理嘛。告诉爷爷，想去哪个学堂？”
王守仁脱口而出：“孤愤学堂。”
王华急道：“不行！那个张孟宁心术不正。”
王守仁失望道：“那我哪也不去了。”
王伦教训道：“王华，你怎么比我这个老头子还死板？人才不是管出来的，要顺着孩子的习性引导。守仁将来的成就必定在你之上，你一时理解不了也就罢了，别阻碍他发展。”
王守仁偷笑。
王华无奈道：“爹，你就惯着他吧！”
王伦不睬他，问道：“守仁，明日是自己去孤愤学堂，还是爷爷送你去？”
王守仁道：“我自个儿去。”
“好，有志气！”又对王华道，“你准备银子吧。”
王华一脸苦相，诸养和与王守仁相视一笑。
次日，王伦目送王守仁远去，一脸慈爱之情。族人甲和族人乙朝王家门口走来。
族人甲唤道：“竹轩翁。”
王伦警觉道：“哟，什么风把二位给吹来了？”
族人乙瞟了族人甲一眼，道：“呃，是这样的。新知县上任有些时日了，咱们王氏一族名重一方，理应前去拜访拜访。”
王伦语带嘲讽：“谁是族长你让谁领着去就是了，来我这做什么？”
族人甲奉承道：“您威望高，是咱的大旗，关键时刻得扛出来呀！”
族人乙亦道：“对对对！”
王伦冷笑道：“少跟我绕弯子，王氓吃闭门羹了吧？”
族人甲、乙尴尬对视。
“知县大人到！”
三人吃惊望去，只见一顶轿子停在不远处。身着官服的王琼下轿，朝这边走来。三人赶紧迎了上去，跪下齐声道：“叩见大人。”
王琼忙道：“快快请起！哪位是竹轩翁？”
王伦上前道：“草民便是。”
王琼道：“王守仁在家吗？”
王伦一愣，道：“他去学堂报到了。大人要不屈尊到寒舍等等？我这就派人把他叫回来。”
王琼摆手道：“不不不，报到要紧。衙门还有事，改日再来叨扰。”言毕上轿离去，族人甲和族人乙目瞪口呆。
孤愤学堂，张孟宁点头哈腰，一直把王守仁送到大门外，叮嘱道：“明日早些来啊！”
王守仁笑呵呵地点头，张孟宁毕恭毕敬地目送，直到他的背影消失在拐角处才停止假笑，转身进门。
穿过热闹的街市，王守仁在一个人烟稀少的巷口忽然挨了一闷棍，眼前一黑，失去知觉。
也不知过了多久，王守仁悠悠转醒，发现眼前的景色是上下颠倒的—原来自己被吊在了一棵树上。
王守仁呼喊：“喂！有人吗？快来人啊！”
胡世宁手持皮鞭，闪了出来，道：“号什么号？”
说着，一鞭子抽在王守仁身上，发出响亮的声音。
王守仁争辩道：“胡世宁！事情过去那么久了，你表弟都不记仇了，你有什么想不开的？”
胡世宁怒道：“我能跟他比吗？他爹有钱，我爹没钱！赔云锦赔得倾家荡产，我爹现在喝了酒就打我！”
王守仁劝道：“穷人的孩子早当家！你与其在这浪费光阴，不如去摆摊赚钱。将来如果发了财，说不定还要感谢我呢！”
“混蛋！抽不死你这坏怂！”
胡世宁一直打到手软，方才罢休，气喘吁吁道：“我都没学上了，你还想上学？以后见一次打一次！”
说完，转身离去。
王守仁大叫道：“放我下来，别走啊！救命呀—”
日落西山，四周渐渐黑了下来，草丛中传出不知什么动物的怪叫。
王守仁胆战心惊，拼命挣扎。两声狼嚎传来，他急了，手忙脚乱，结果更解不开绳子了。
两只恶狼从草丛中扑出，绕着王守仁转圈。王守仁紧闭双眼，心道：“完了完了，今日要命丧于此了！”
一狼目露凶光，奋力跃起，眼看就要咬中王守仁的脖子，却哀号了一声摔倒在地。
王守仁小心翼翼地睁开一只眼睛，但见县衙典史许璋用水火棍打跑了狼。另一只狼扑了上来，许璋棍法娴熟，也将之赶走。
王守仁看呆了，无比钦羡。
许璋把他放了下来，嘲笑道：“咦？这不是神童吗？怎么阴沟里翻船啦？”
王守仁阿谀道：“许典史，你棍法这么好，教教我吧。”
许璋笑道：“你都能指挥千军万马把县太爷给围了，还用什么棍法？”
“我得防身啊—对了许典史，这么晚了你来这做什么？”
“山顶盘踞着一伙土匪，我来摸摸情况。”
言讫，许璋眼珠一转，忽然想到了什么，道：“你真的想学棍法？”
王守仁赶紧点头。
“好，那我出题考考你，要是你能答上来，也不是不能考虑。”
王守仁翘首以待。
许璋望向山顶，道：“这帮土匪都是因灾年抢劫上了官府黑名单的，昼则下山耕作，夜则躲入山寨。王大人上任后，不愿强攻，一来县衙武装薄弱，担心伤亡；二来毕竟都是余姚子民，亲友俱在山下。可由于对峙已久，这些匪根本不信官府，反对招安，拒绝下山。你有法子让他们投降吗？”
王守仁皱眉思索，半晌无语。
许璋笑道：“哈哈，想到了我就教你棍法。走吧，一会儿狼群该来了！”
翌日，王守仁坐在孤愤学堂的教室里，无心听讲。他以手托腮，望着窗外的龙泉山，苦思冥想。
王贵道：“老大，放学了，还不走吗？”
王守仁如梦初醒，道：“你先走吧。”
王贵离去。
王守仁又发了会呆，叹了口气，起身出门。路过一个房间时，只见一男孩儿趴在地上下象棋。他一人分饰两角，一会儿执红子，一会儿执黑子，跑来跑去。
王守仁悄无声息地站在他身后看了会儿，大喝道：“嘿！”
男孩儿受惊，吓得摔倒在地，棋盘被打乱。王守仁定睛一看，发现是孙燧。
孙燧气急败坏道：“你、你，棋子都被你搞乱了！”
王守仁气定神闲道：“你起来，我帮你摆好。”
“你能记得？”
“这有何难？”
孙燧半信半疑地让开，王守仁凭记忆复盘。孙燧仔细瞧了瞧，大惊道：“厉害，分毫不差！来一局？”
“好啊！”
两人下棋，王守仁大败亏输，孙燧沾沾自喜。
王守仁努了努嘴，道：“你怎么不去上课？”
孙燧看看门外，压低声音道：“我告诉你，你可得守口如瓶。”
王守仁点头。
“我舅舅是知县王琼。”
王守仁佯惊。
孙燧悄声道：“这个学堂的先生为了巴结他，免费让我过来念书。见我喜欢下棋，又把这间屋子腾给了我。”
王守仁微笑道：“原来如此。”
“你也是新来的吧？趁早换个学堂！这个先生很敷衍，误人子弟！”
“我知道呀，我就是冲他来的。”
孙燧不解道：“什么？”
王守仁眨眼道：“这么好的学堂，打着灯笼都找不到，想干什么干什么。”
孙燧想了想，道：“也是。”
“以后我陪你下棋吧！”
“真的吗？太好了！”
“来，再杀一局！”
两人摆棋。
王守仁从此迷上了象棋，一天到晚痴痴呆呆。王华看在眼里，愈发不满。
这天夜里，王华推开书房的门，发现空无一人，桌上的笔墨纸砚原封不动地摆着。他气呼呼地走到后院，瞧见王守仁坐在竹林边的亭子里发呆。走近一看，方知其正借着烛光参悟石桌上的象棋残局。
王华怒道：“让你抄《礼记》，你在这搞什么！”
王守仁不屑道：“我都会背了，还抄它作甚？”
“好，那就抄一个不会背的，《近思录》！”
“啊？”
“还不快去？”
王守仁噘着嘴走了，王华坐下来参详残局。
王喜走了过来，道：“少爷，老爷让您去前厅。”
王华来到前厅，只见王伦正陪着王琼喝茶。
王伦介绍道：“大人，这是犬子王华。”
王华作揖道：“见过大人。”
王琼赞赏道：“百闻不如一见，咱们县的文曲星果然一表人才！”
王华拱手道：“多谢大人。”
王琼懒得再寒暄，道：“呃，王守仁在吗？”
王华道：“正在书房练字，我去把他叫过来。”
王琼高兴道：“好好好。”
王华来到书房，发现王守仁又不在，气恼出门，撞见王喜，便询问道：“那混世魔王去哪儿啦？”
王喜道：“抱着一盒象棋出去了。”
王华跺脚道：“你怎么不拦着他？！快告诉王大人，就说王守仁出门买墨去了，我这就去找他。”
王喜不明所以道：“哦。”
王华忽然想到了什么，喊住离去的王喜道：“要是王大人有事，也可以先走，就说我明日带王守仁到县衙向他赔罪。”
河边的一间破亭子里，王守仁抡起锤子，把一枚钉子钉到“帅”棋上，将之固定于棋盘。
孙燧奇道：“什么意思？”
王守仁夸口道：“这几天我突飞猛进，让让你，不动老帅。”
孙燧笑道：“等赢了我你再狂！”
正要摆棋，忽然愣住。王守仁顺着孙燧的目光转身望去，只见王华正提着灯笼怒不可遏地看着他，不由得颤声道：“爹……”
王华冲上来踹翻棋盘，抓起棋子就往河里扔，孙燧吓得脸色惨白。
王华怒道：“整天鼓捣这些雕虫小技，把圣贤经典抛到九霄云外！”
王守仁顶撞道：“谁说的？我遵循的就是圣贤教诲！”
“十三经哪一本哪一页，圣贤让人玩象棋？”
“子曰‘虽小技，必有可观者焉’，象棋虽是‘小技’，但也不是没有可取之处嘛。”
“断章取义！夫子这句话后面还有一句，你可记得？”
王守仁佯装不知。
孙燧小声提醒说“致远恐泥”，王守仁冲他眨眼。
王华冷笑道：“学艺不精还敢班门弄斧？你听好了，‘致远恐泥，是以君子不为’。古往今来，哪个干大事的人会沉迷于象棋？”
王守仁半信半疑状：“孔夫子是性情中人，后面那句话不像是他说的，弄不好是后人画蛇添足加上去的。”
王华气结：“你……跟我回家！”
王守仁朝孙燧吐了吐舌头，随王华离去。
当晚，王守仁被罚写检查。谁知他鼓捣了一宿，第二天却交了首诗，名曰“哭象棋”：
象棋在手乐悠悠，苦被严亲一旦丢。
兵卒坠河皆不救，将军溺水一齐休。
马行千里随波去，士入三川逐浪流。
炮响一声天地震，象若心头为人揪。
王华哭笑不得，催促王守仁洗漱出门。
父子俩来到县衙，等待门卫通报。王守仁百无聊赖，忽见不远处的路边有堆蒿草随风摇摆，不由得心中一动。
许璋出门，拱手道：“久候。堂尊外出公干，特意交代说如果你来了，请到书房等他一等。”
王华恭敬道：“有劳许典史带路。”
许璋礼让道：“请。”
王华父子随许璋来到书房，待他掩门而出后环顾四周，只见墙上挂着把大弓，桌上摆着本《华阳国志》，批注密密麻麻。王华好奇地翻看起来，王守仁趁机溜走。他来到后院，见亭子里有盘象棋残局，上前思忖半晌，举棋落子，把它给破了。
许璋经过，打趣道：“神童，我出的题你有解了吗？”
王守仁成竹在胸道：“当然。你过来，我告诉你。”
许璋将信将疑地走过去，俯身听他耳语，皱眉道：“能成吗？”
王守仁认真地点了点头。
这时，王琼的轿子在县衙门口停下。
随着管家的一声“落轿—压轿”，王琼掀帘而出，走进县署。他经过后院，瞥了眼亭子，走过去盯着棋盘看了看，道：“谁破的？”
许璋道：“王守仁。”
王琼眼前一亮。
“堂尊，有个法子，说不定能把龙泉山上那伙土匪给逼下来。”
“哦？说来听听。”
“龙泉山不高，可以派人大量收集蒿草粒，拴在去镞的箭上，让长弓手射到土匪的窝点附近。”
“没啦？”
“没了。”
王琼踱步思考，忽然拍手道：“等上几个月，山顶将被蒿草覆盖，届时只需看准风势，发射抹有松油的火箭，贼巢必定陷入火海之中。贼人除了下山，别无他法—这又是王守仁出的主意吧？”
许璋脸红道：“是。”
“走，去书房！”王琼来到书房，发现王守仁不在。王华看书入神，一问三不知。于是出门去寻，门卫告知看见王守仁和孙燧往龙泉山方向去了。
龙泉山脚，王守仁与孙燧坐在相距不远的两棵大树上，用卷成圆筒的书当扩音器，对树下三十二个后背贴着“车马炮”标签的孩子喊话。
王守仁下令道：“炮二平五！”
“人肉象棋”按指令移动。
孙燧下命道：“马八进三！”
王华、王琼与许璋赶到，瞠目结舌。
王华连道“荒唐”，冲到树前咆哮道：“逆子，你给我下来！”
王守仁起身挥舞双手，道：“暂停！”
他滑下树来，孙燧看见舅舅，也赶忙下树。
王华正要扇守仁耳光，被王琼拦下。王琼对王守仁道：“残局因何而破？”
王守仁直言道：“因为比设局人看得远。”
王琼道：“与我对弈一局如何？”
王守仁摇头。
王华忍无可忍：“放肆！”挥拳欲捶，王琼再次制止，对守仁耐心道：“为什么？”
王守仁故作高深道：“棋盘太小，局限太大，不能随心所欲。我决定金盆洗手，告别棋坛。”
王琼忍俊不禁道：“哈哈哈哈，余姚的天地已经容不下你了。王守仁，你帮我化解了难题，说吧，你想要什么？”
王守仁一指许璋。
王琼不解道：“许璋？”
王守仁点头：“我想学棍法和骑射。”
王华斥责道：“胡闹！许典史公务繁忙，哪有工夫跟你瞎折腾？给我回家念书去！”
王守仁振振有词：“儒者患不知兵。仲尼有文事，必有武备。区区章句之儒，平日叨窃富贵，以词章粉饰太平，临事遇变，束手无策，此通儒之所羞也！”
王琼拊掌大笑，对王华道：“虎父无犬子。你这个解元，也理屈词穷了吧？许璋！”
许璋道：“堂尊。”
王琼严肃道：“悉心教导，不得有误。”
许璋抱拳道：“是！”
从此，王守仁跟许璋学了起来。第一次骑马，他费了九牛二虎之力才踩稳马镫，却在爬马鞍时摔下马背。许璋笑着摇摇头，一把拉起他，将之抱上马。马狂奔起来，王守仁吓得抓紧鬃毛，不敢抬头。第一次射箭，许璋指着靶场的稻草人，王守仁信心十足地点头，结果连弓都拉不开。望着他龇牙咧嘴的表情，许璋哈哈大笑。
这天，王守仁削了一根竹棍，在自家后院的竹林里以竹为靶，使开许璋教的棍法。他辗转腾挪，身形潇洒，竹叶纷纷飘落。王喜路过，大惊失色，正欲上前制止，结果被人拉住。他转身一看，却是王伦。
两年后，王阳明武艺大增，一棍便能戳破寸余厚的水缸。这天，他一身精干打扮，来到通济桥，把一面大旗往望柱旁一立，立马吸引了路人的围观。旗帜迎风招展，上书八个大字：有冤诉冤，替天行道。
倪宗正和王贵路过，倪宗道：“那不是老大吗？”
王贵望去，只见一个身背长剑、大侠模样的人上桥抱拳道：“敢问少侠怎么称呼？”
王守仁脱口道：“我叫王—”
忽觉自己的名字不够霸气，环顾四周，瞥见一个“阳春面”的店招、一块“明月楼”的牌匾，于是脱口而出道：“在下王阳明，阁下有何见教？”
“大侠”取下佩剑，却不出鞘，道：“看你不顺眼，想切磋切磋。”
“好啊，亮剑吧！”
“我比你大，再拔剑出鞘，对你的棍，岂不让人笑话？”
“无所谓！”
一棍劈出，“大侠”格挡，两人打了起来。不到三个回合，“大侠”便扛不住了，脸上挨了好几棍，恼羞成怒地抽出了剑，引来一片嘘声。
“大侠”愈发恼怒，乱了章法，终被王守仁打得落荒而逃。
众人鼓掌，王守仁在人群中发现了惶恐的胡世宁。四目相对，胡世宁心虚地移开目光，悄悄离去。
王守仁高声道：“父老乡亲们！罪恶必须被惩罚，否则它将继续作恶；正义必须被张扬，否则它将被活埋。你们有什么冤屈，都说出来吧！”
远处传来一阵喧闹，众人望去，只见赌坊外三个赌棍正在群殴一个老人，一女孩儿边劝架边哭喊。
王守仁奔了过去，发现女孩儿竟是云锦，赶忙制止道：“住手！”
赌棍甲嚣张道：“少管闲事！”
王守仁一字一顿道：“我让你住手！”
赌棍甲挑衅道：“想逞英雄？来啊，动大爷一根头发试试！”
王守仁动手，把三个赌棍打得屁滚尿流。
赌棍甲带着哭腔道：“真是没天理了！愿赌服输，他欠钱不给，你还打我们！”
王守仁扶起老人，看了看云锦，只见她如行尸走肉一般，两眼无神。
老人道：“多谢少侠。不是我不给，只是外甥女病了，钱还得留着给她抓药啊！”
赌棍甲讥讽道：“得了吧你，装什么圣人？谁不知道你外甥女的抚恤费都让你赌光了？”
王守仁道：“原来你就是云锦的舅公。他说的是真的吗？”
老人羞愧道：“再也不敢了，不敢了。”
王守仁掏出几文铜钱，递给他：“去买些跌打药吧。”
老人接过钱，灰溜溜地走了，云锦也冷若冰霜地离去。
王守仁冲众赌棍道：“还不滚？”
众赌棍如丧家犬，惶惶而逃。
王贵举拳高呼：“王阳明！王阳明！王阳明！”
倪宗正也跟着高呼，越来越多的人加入进来，一片山呼海啸之势，王阳明得意非凡。
王阳明声名鹊起，王华却忧从中来。他打算跟儿子谈谈心，于是带阳明去划船钓鱼。
河心的扁舟上，王华从盒子里取出一团鱼饵，固定在鱼钩上。王阳明坐在他身旁，托着下巴望着自己那根小一号的鱼竿发呆。
王华问道：“听说你最近在江湖上混得风生水起？”
王阳明随口应道：“哦。”
王华奋力将鱼钩甩了出去，悠悠道：“儒者患不知兵？呵呵，你所谓的‘知兵’就是到处打架吗？”
“哦。”
“给你讲个故事吧。”
“哦。”
王华缓缓道：“当年，于谦于少保临刑前被关在诏狱里。一天，一个男孩儿随他父亲到诏狱看望故人。父亲与故人一聊起来就没完没了，男孩儿觉得无趣，闲逛逛到了于谦的牢门前。于谦主动与他攀谈，两人越说越投机。可惜时间有限，男孩儿的父亲来找他了。临别前，于谦告诉男孩儿自己在朝阳门埋了个宝藏。”
王华见浮漂有动静，赶紧拉竿。待拽起鱼钩，发现是空的，只好重新捏鱼饵。
王阳明忍不住道：“后来呢？”
“后来就行刑了。那日漫天大雪，于谦站在囚车上，押往崇文门外斩首示众。市民沿街围观，咒骂他是汉奸，只有一个义士从人群中冲出，拦车自刎，高呼‘天下冤之’。直到那时，男孩儿才知道他叫于谦。”
“那宝藏呢？”
王华抛掷鱼钩，道：“去挖了，挖出一块金牌。他年纪小，哪懂那是皇上御赐的免死铁券？跟父亲回乡后才慢慢搞清楚，后怕起来。一日，男孩儿在街上看见几个陌生面孔，身穿飞鱼服，佩戴绣春刀，似乎在查案。他吓坏了，以为是来抓自己的，赶紧跑到家附近的小山上，把免死金牌藏在一棵老槐树下。”
王阳明兴奋道：“飞鱼服？锦衣卫？”
王华点头道：“没过几天，锦衣卫便离开了，总算是有惊无险。你可知那男孩儿是谁？”
“谁？”
“你爹我。”
王阳明瞪大了眼睛，随即忍不住大笑起来。
王华沉吟道：“你信也好，不信也罢。我给你讲这个故事是想告诉你，儒有儒道，侠有侠道。你行侠仗义，心是好的，但侠之大者，胸怀天下，像于少保那样，文韬武略，为国为民，留一清白在人间。”
鱼上钩了，王华起身拉竿，钓上来一条肥硕的大鱼。王华大喜，将鱼取下，扔到身边的木桶里。又瞅瞅王阳明的鱼竿，讥笑道：“咦？都快一个时辰了，怎么一点动静也没有？”
“爹，我也讲个故事吧！”
“好啊！”
“南朝的宋文帝到天泉池钓鱼，一无所获，尚书仆射王彧说，因为垂钓者清，所以得不到贪饵的鱼。”
王华一愣，反应过来，笑道：“你呀你，就会饶舌！”
这天上午，王阳明在闹市的书摊前翻看一本《司马法》。摊主忍了他好久，终于不耐烦道：“到底买不买啊，上次那本《尉缭子》都被你翻烂了！”
王阳明撇了撇嘴，放下书，发现赌坊前又有人争吵。只见云锦的舅公拉扯着她，要把她作为赌注押给赌棍甲。王阳明正要上前，被一人拍住肩膀，转身一瞧，却是胡世宁。
胡世宁冷冰冰道：“王守仁，你知道你最让人讨厌的地方是什么吗？”
王阳明不耐烦道：“有话快说，我还有事！”
胡世宁气道：“自以为是的家伙！觉得打抱不平很爽是吧？害云锦的不是别人，正是你！”
王阳明愣住了，孙燧、王贵和倪宗正走了过来，胡世宁露怯。
王贵对王阳明道：“理他做什么，我们走！”
王阳明随三人离去，回头扫了眼云锦。只见赌棍甲不收，恶狠狠地说：“我要这赔钱的病秧子做什么？”
孙燧带王阳明三人来到邻县淳安，替抽不开身的王琼看望病重的致仕大学士商辂。
商府，王阳明看见商辂在榻上恹恹斜靠着一块兽皮描金的圆枕，白眉低垂，形容枯槁，显然时日无多。怪诞的是，他居然一丝不苟地穿着一品官服，端端正正地戴着乌纱帽。
孙燧说明来意后，商辂呻吟了一声便不再言语，气氛有些尴尬。
王贵道：“商大人，您是朝廷的股肱之臣，更是我们这些晚辈高山仰止的楷模。我有好多问题想向您请教！”
商辂只是不停地叹气，一言不发。孙燧冲王贵摇摇头，王阳明若有所思。
离开商府后，四个孩子牵着两匹马穿过淳安的闹市，王阳明慨叹道：“商大人连中三元，位极人臣，士林公认‘我朝贤佐，商公第一’，怎么一个劲地叹气，看上去憾事连连？你们说说，如果咱们科举登第，仕途得意，甚至入阁拜相，临终时会不会叹气？”
四人都不说话。
孙燧打破沉默：“恐怕也免不了。”
王阳明目光炯炯道：“既如此，我辈须寻个不叹气的事做。”
王贵思忖道：“不叹气的事？我知道了！像沈万三那样，富可敌国！”
倪宗正高声道：“再富有什么用？朱元璋一句话，他差点掉脑袋。要我看，还是当诗人好，敢凭诗酒论湖山！”
孙燧摇头道：“诗人？你写到胡子都白了，也写不过李杜苏辛！男儿何不带吴钩，收取关山五十州？要当就当岳武穆，驰骋沙场，建功立业！”
一个算命先生注意到四人，跟了上来。
孙燧问道：“王阳明，你想当什么人？”
王阳明思虑片刻，道：“文武全才的圣人。”
三个孩子齐声道：“圣人？”
算命先生闪了出来，念念有词道：“天灵灵，地灵灵，太上老君没我灵。来一卦？”
孙燧鄙夷急走，王贵和倪宗正也加快了脚步，没想到王阳明驻足道：“好啊！你看我成不成得了圣人？”
算命先生仔细端详片刻，又闭眼掐指一算，忽然睁眼道：“你记住我的话。当你的胡子长到衣领时，就入了圣境；长到心窝时，就结了圣胎；长到肚脐眼时，就圣果圆满了。”
王阳明一愣，哈哈大笑，给了他一块碎银子，翻身上马，绝尘而去。
王贵喊道：“嘿，等等我啊！”
孙燧和倪宗正也跳上马，追了上去。
算命先生意味深长地看着王阳明的背影……
紫禁城的上空，乌云蔽月。
乾清宫的暖阁无比凄冷，李荣犹豫不决地走到龙床前，对着帷幔轻唤道：“皇上。”
过了良久，里面才传来朱见深疲惫的声音：“什么事？”
李荣拿捏措辞。
朱见深见状道：“有什么事，你直说吧。”
李荣柔声道：“万贵妃她，她玉殒了。”
半晌无言，李荣紧张地盯着地面。
帷幔突然被拨开，朱见深探出脑袋，道：“你说什么？！”
李荣的声音愈发低了：“万贵妃，殁了。”
朱见深愣住，嘴角抽搐。
史载万贵妃死后，朱见深对左右凄凉道：“贵妃一去，朕亦不久于人世了！”他亲自主持万贞儿的葬礼，一如皇后之例，并辍朝七日。几个月后，郁郁寡欢的朱见深果然也得了重病，追随爱妃于地下。
太子朱祐樘即皇帝位，改元“弘治”。
奉天殿，登基大典。
弘治一步步迈向龙椅，也迈向权力的顶峰。
万安忐忑不安。
李荣高声道：“兴—”
百官行三拜九叩的大礼。
李荣再道：“礼成！”
百官起身。
弘治沉稳道：“朕今日御极，决心继承皇考遗志，以仁孝治国。即日起，大赦天下，为期十日。”
群臣齐呼：“皇上圣明！”
弘治给李荣使眼色，李荣将御案上的匣子拿到万安跟前交给他，道：“皇上口谕，这岂是大臣所为？”
百官全部望向万安，只见他哆哆嗦嗦打开匣子，一本署有“臣安进”字样的书出现在眼前。
万安翻开一看，见是春宫图，当场晕倒在地。
李荣朗声道：“宣旨—内阁首辅万安，年迈多病，允其致仕；东厂提督汪直，念其眷顾先帝，改任茂陵司香。刘健迁内阁大学士兼吏部尚书，李东阳迁礼部尚书，谢迁迁礼部侍郎兼翰林院掌院学士。钦此！”
李荣的声音还在空中回响，钱能已背着包袱，孤身一人走出城门。他回望了京城一眼，叹息离去。
道旁有一茶铺，钱能找了个位子坐下，道：“小二，点菜。”
老板指着一个人的背影，道：“那位客人帮您点好啦！”
钱能诧异。
小二来来回回，很快摆满一桌丰盛的菜肴。“背影”起身走了过来，并不坐下。钱能定睛一看，原来是刘瑾。
刘瑾躬身道：“钱总管。”
钱能端起架子：“已经没有钱总管了。”说着一声不吭地吃将起来，不再理他。
刘瑾殷勤地斟茶倒水，耐心伺候。钱能酒足饭饱，心满意足地将杯中酒一饮而尽。
钱能道：“结账！”
刘瑾抢先把银子塞给老板，示意他走开，然后拿出一包银子，道：“干爹，儿子这些年一直没机会孝敬您老人家—”
钱能冷笑打断：“好了好了，我知道你为什么来。”
刘瑾赶紧跪下：“儿子来给干爹送行！”
钱能叹了口气，道：“起来吧！这几年没少打你。”
刘瑾起身。
钱能瞥了眼那包银子，道：“有诚意就都拿出来吧。”
刘瑾一愣，赶紧摸遍全身，把所有的银子都摆到桌上。钱能一笑，以手蘸茶，写了个“照”字，道：“路，我指给你了。剩下的，就看你自个儿的造化了。”
说完，拿起银子扬长而去。
刘瑾喃喃自语：“照？朱厚照？”忽然，他兴奋不已，冲钱能的背影不停地鞠躬：“谢谢干爹，谢谢干爹！”
