相比于纠结的管茂，苏彦倒是很快就想透彻了：“小王爷这是开窍了，与其日日这样折腾，哪有做个万事不管的王爷更加轻松惬意。”
真是这样？
管茂内心还存有疑虑。
又或者说，小王爷料到日后会有什么祸事，才会及时收手。
开始，管茂只当荒唐的念头，如今却越来越笃定——小王爷似乎真的能预见后事。
至于是好是坏……
事情想得多了，后脑又胀又疼。管茂掐了掐眉心，捡了个根儿黄瓜，也学苏彦直接啃来吃，“嗯，滋味清香，确实不错。”
相隔千里之外的江州府。
江州素有天下眉目之地的美誉，乃江南的三大茶市与四大米市之一，四方辐辏，人烟鼎盛。
府城南边，严府。
严家在江州府为世家大族，如今的当家人是七十多岁的严老爷子。乃元德二十三年的进士，辞官告老后，开办江州学堂，如今江州百姓都要敬他一声“严夫子”。
严夫子愁容满面，右手位坐的是他的儿子，年过四十，一副吊儿郎当的模样。
左手边乃是他最喜爱的孙子，名为严弘知，坐姿笔直，恪守烦文缛礼，即便在自己的祖父与父亲面前，都不敢有所怠慢。
严夫子瞪了自己不争气的儿子一眼，严秉立急忙坐直身体，干咳一声。
相反，严老爷子看向孙子的目光则柔和许多。
“哎，弘知顺利通过解试，如今已是贡生身份。明年春天的省试仍是不可小觑。到时候上京云集的，必是饱腹才学之士，你要与他们一争高下，万不能有丝毫懈怠之意。”
说到这里，严夫子叹了口气，“老朽当年为了专心应试，三十多岁才生了秉立一个儿子。你爹又不争气，如今年岁已大，只得告老还家，在官场上，无法对弘知提供帮助……”
哪怕当面被亲爹鄙视一番，严秉立也不见恼怒，笑呵呵看着自家儿子，“此去参加省试，能不能光宗耀祖，可就看你了，弘知。”
对于这个每天没什么正经事儿的亲生父亲，严弘知有些瞧不上，面上仍恭敬道：“还请祖父、父亲放心，弘知定会全力以赴。”
“不求你位列一甲，老夫也不过是三甲同进士出身。弘知，这二甲进士，你还是可以争一争的。”
心高气傲的严弘知有些不服气，“祖父，弘知苦读诗书十数载，此去要求的，便是一甲进士！”
听孙子这么说，严夫子柔和的目光沉下来，“弘知，文人要戒骄戒傲。祖父知你才华不逊，唯一差强人意的，便是不懂谦逊。外人都捧你为‘江州三君子’，不过华而不实的空名头，万不可因此而骄纵沉溺，成为你的绊脚石。”
虽恭敬聆听，严弘知却有些心不在焉。
严秉立也趁机训斥一句：“弘知，你这个孩子最大的毛病就是傲慢，以你祖父的学识，当年也不过是个三甲同进士，好高骛远反会害了你自己。”
难得赞同儿子的话，严夫子点点头，又道：“祖父有心无力，不能提点左右。不过，老夫打听到，此次省试的主考官，过去乃是戟王府门生。”
一提起戟王府，严秉立就气得拍了桌子，“猪拱的畜生，当年儿子不过去求个文散官的职位，却被拒之门外，这算哪门子的亲戚！”
严夫子斜乜他一眼，“秉立，君子当咳唾成珠，言辞怎能如此粗俗！”
严秉立认错垂头，趁着他爹不注意，仍是嘟囔了两句，多半是骂老戟王六亲不认一类。
严夫子嘱咐孙子严弘知，“弘知，你现在就给戟王府去信一封，就说为参加明年春季的省试，要提前到戟王府叨扰。”
严弘知面有迟疑，“祖父，他们当年毫不留情地拒绝了父亲的请求，对于孙儿，也未必会讲究什么情面。”
严夫子忽然露出一副老谋深算的样子，“不会，弘知你尽管放心。祖父了解过，如今的戟王风宇，为人宽厚仁和，做不出将你拒之门外的事儿。按族谱来算，他该唤你一声表兄才是。”
对于这个未曾谋面的表弟，严弘知内心很是不齿。听闻此人过于愚钝，为扭转风家在百姓心目中的印象，心甘情愿去当那冤大头，背地里没少遭人耻笑。
自老戟王风威那一代起，风家的名声在大岳就已经臭不可闻。哪怕这位表弟是个正经王爷，同他来往，严弘知仍是觉得是件很丢脸面的事情。
就算家中没有世袭爵位，可自己好歹也是被人交口称赞的江州三君子。
然而，祖父之命不可违。
“也罢，到时候尽量保持距离就好。”严弘知小声嘟囔。
严秉立虽然人没正经，吃喝玩乐样样精通，可对自己的亲老爷子还是相当了解的，凑过去小心问一句：“爹，看您老人家的意思，是不是还有安排？”
毕竟，严夫子先前特意强调，春季省试的主考官，曾是老戟王风威将军的门生。
即便年老体衰，眼珠浑浊，然而此刻，严夫子一声轻笑，眼神之中仍是透出几分狡黠精明，“那是自然的。攀上这位门生，弘知省试有望，一甲进士也可以盼上一盼。”
有君子美誉加身，严弘知不齿攀亲结贵这类歪门邪道：“祖父、父亲，弘知可凭借自身实力，为严家获得这份殊荣！”
严夫子叹气摇头，严秉立也怪自己的儿子不开窍，“榆木脑袋，有关系不攀附，你是傻子不成？你要是中了一甲进士，知道对于严家意味着什么吗？你老子我也能完成多年夙愿，做个不当值却能吃饷银的文散官了。”
还是严夫子了解自己孙子，换了个思路来劝：“弘知，祖父如此安排，也是为保万无一失。你想想。你虽点灯苦读十数载，自认才学无双。然而，前去参加省试的贡生之中，少不得攀附关系的。这样的人绝不在少数。更遑论上京那些世家大族，一早便打点好。而你能确保不被这些人挤出一甲进士之列吗？甚至于，很有可能未能跻身二甲。你若是功败垂成，回来江州府，同侪少不得取笑你几句，就连江州三君子的美誉，很有可能也一并丢了。”
祖父的话句句戳中要害，严弘知默然不语。
“事情就这么定了。”严夫子最后拍板。
严秉立仍是不放心，“爹，戟王门生真能听我们差遣？”
“事关重大，现在还不好露底，先看看小王爷那边的反应，若是他不出手相帮，那便别怪老夫我不客气了！”
严夫子的手重重拍在椅子扶手上，惊得严秉立险从交椅上跌下去。
