得出烂泥扶不上墙的论断，严弘知饿着肚子，好不容易熬过一个晚上。
天还没亮，人就被饿醒了。寻摸着肚子叫得这么厉害，想读书也无法集中精力，身上还有些铜钱，干脆去逛个早市。
穿戴整齐，刚走到王府门口，要不说冤家路窄呢，竟然撞见了那日在都厢公事所，跟自己一言不合便大打出手的羊贩子。
羊贩子用车拉来洗干净的半爿羊，正点头哈腰地对管家吴述说着什么。
严弘知好奇，便凑上前去偷听，好在进门儿就是一颗百年树龄的老槐，枝干粗壮，需五六个成年男子合围才抱得住。
他躲在后面，距离刚好，能清楚听到羊贩子同吴述之间的对话。
“嘿嘿，吴管家，你就别跟草民客气了，这半爿羊是王爷应得的，王爷一片好心，都被小的给辜负了。小的是怕，王爷因小的不识好歹而记恨上……”他不好意思去看吴述，拿手猛地去搔头皮。
“王爷心胸宽广，是个大德之人，不会将这点小事儿放在心上的。”有人夸自家小王爷，吴述面上有光，虽然上火，嗓子发哑，仍忍不住要慷慨激昂的夸赞一番。
羊贩子感激地直点头：“那就好，那就好。不过，小民还有个问题。”他忽然一脸神神秘秘地凑近吴述，“王爷表兄可还在王府？”
说的是自己？
他倒要听听，羊贩子要说自己什么。
不由自主将脚尖儿踮起，尽量往前凑了凑，老树皮粗粝，剐蹭在脸上都不觉得疼。
“自然是还在的。”吴述也不清楚羊贩子要说些什么，如实作答。
“哼，比起王爷来，这位表兄可是差远了，成事不足，害小的吃了好大一番苦头。”
苦头？你吃的是苦头，那本公子受的是什么罪？
严弘知动气，指甲抠进树干，剥下几片老皮：五千九百多贯钱，羊贩子的损失一枚铜钱都没差，全部由自己赔偿了，他竟然还敢背地里嚼舌头。
由于是背着自己的，严弘知判断不出吴述的表情，只听他道：“严公子心地不坏。”
虽然语气不如夸自家王爷时喜悦，至少也算是为自己正名了——严弘知还是很感激的。
“呸，以小的看，他就没安什么好心，还自称江州三君子，天大的笑话。”
他唠唠叨叨说了一大堆，发泄自己的不满。看在半只羊的份儿上，想着今日买肉的钱省了，吴述便没有多嘴多舌。
一口一个连小王爷的头发丝都比不上，严弘知越听越暴躁，真恨不得立刻冲过去，好好同羊贩子理论。
眼看他就要按捺不住的时候，风宇的声音忽然自阴影下钻出来：“表兄，你也不要气馁，再接再厉。”犹如毒蛇信子舔身上，激得他浑身打冷战。
风宇优哉游哉地从树下走出来。
他一开始就在，正寻摸在老槐下面做个秋千：两条绳索往斜出的树枝上一绑，垂下来，各自缠住扶手椅两头儿。做得扎实一些，他就可以躺在秋千上打盹儿了。
虽然说王府风景天下难寻，可看得久了也会疲劳。没有声息的景物，远没有从王府门前过往的行人生动有趣。
他尤其喜欢盯着牵驴而过的商贩，若不是不注意留下驴粪，就有过路钱可收喽。
风宇正琢磨的起劲儿，绕着老槐树看了两圈儿，远远看到严弘知走过来。悄悄躲起来，原是想吓他一跳来着，没想到，看了出好戏。
眼睁睁看着严弘知因动气而满面通红，手指甲抠得树皮簌簌掉落，风宇没忍住，走出来再给雪上加点霜，火上浇点油。
光是说话还不过瘾，又特意装出一副语重心长的样子，轻拍表兄肩膀，似在安抚。
“表弟你……欺人太甚！”丢下一句话，也不管羊贩子正数落他数落地起劲儿，急匆匆从眼前过，给当事者一个难堪。
望着他绝尘而去的背影，羊贩子好不容易回神，又是一番唧唧哝哝。
风宇无奈摇头，“哎，这个表哥啊，还是太年轻。”
即便是饥肠辘辘，怒气填胸，严弘知没了吃饭的心情，失魂落魄地游走于早市上。
一张张陌生面容从眼前一晃而过，生疏感竟在不意间激起他的思乡之情。
想当初，他作为严家公子，在江州府是何等风光。来到保州府，物是人非不说，竟还意外背上坏名声。
“以本公子的无暇品德，怎么会连那个不成器的表弟都不如……”
羊贩子的话句句犹在耳边，激得他太阳穴阵阵发胀。
屈辱感过后，那种不肯服输的劲头儿，好比顶破荒漠的绿芽儿，在一片贫瘠中冒了头儿。
提起精神，环望周遭左近，内心好比狂风过境，澎湃的有些压抑不住。
“等着，都给本公子等着，假以时日。我严弘知，江州三君子的名号，也早晚会在保州府百姓心底生根发芽儿！”
整日无所事事的表弟，又哪里是他的对手！
精神气儿一上来，步子都迈大了，他正犹豫要去吃什么，抬头看到一方牌匾，“安济院？”
……
“表哥最近有点儿怪怪的。”
厨房后面的菜园子里，风宇坐在王府上新置的黑酸枝镶螺钿椅上，享受廊下的过堂凉风儿。
青禾殷勤地将经泉水洗涮过的黄瓜送上前，“怎么个怪法儿？”
“逮到了！”菜地里逮蛐蛐儿的青豆收获不小，许大娘为她买来的几个过笼都快装满了。
“嚯，这只可真不小，让给本王！”风宇的态度那叫一个霸道，要不是小姑娘护得紧，早就伸手抢了。
“不行！”青豆拒绝的很干脆。
“洗手蟹吃不吃，就今晚，雾袖街尽头的夜市。”
“吃，吃，还要两份儿！”小丫头点头如捣蒜。
“也不怕拉肚子。”风宇扭头瞧见青禾笑得尴尬，这才想起来回他一句：“据本王观察，表哥日日天不亮就出门儿，天黑才回来。”
“确实奇怪。”
青禾隐隐有些担忧。常年在外行走的人养成的习惯，事事都要小心提防。
