不久，东悦国和西楮国联姻的消息便传遍了东悦国皇都的大街小巷。大家都对悦皇为两国交好，愿意远嫁自己唯一的女儿的行为深表钦佩。但只有悦皇心中清明，这是永远断绝瑾瑜和宸萱交往的办法。自己为女儿取名宸萱，就是希望她能得皇家庇佑，一世忘忧。西楮国兵强马壮，宸萱身为皇后，身后又有东悦国的支持必定一生安稳。虽然将爱女远嫁，心中不舍，但这也许是最好的选择。但这一切，已远在东悦边陲的宸萱全然不知。
宸萱三人一路绝尘，奔了七八日，终于看到一座险峻的山峰，山顶疾风骤雪，乌云密布。山脚寒气逼人，阴风阵阵。大批乌鸦或是立在枯枝之上，或是盘旋在低空之中，发出“啊啊”的凄厉叫声，夹杂在呼啸的风中，鬼哭狼嚎一般。
“公子，快看！鬼洞山！”紫苏指着前方的山峰开心大喊，她是个急性子，一马当先，向前飞驰而去。
宸萱和紫诺倒是被这鬼洞山的奇异景象吸引，放慢了马速，走走停停。“这鬼洞山果然如传闻中一般，阴邪的很！东悦国气候温暖，此山虽险，高度却是一般，为何会终年风雪？”紫诺立刻发现了蹊跷。
“此山是长流山脉东南的一座高山，高度远不及长流。又处于长流山下风口，大风一起，长流山上的积雪便会被狂风卷携至此，让整座山笼罩在疾风骤雪之下。”宸萱解释。
“观音湖，观音湖！”紫苏的呼声再次响起，将二人的对话打断。宸萱抬眼一看，果然看到不远处一个巨大的圆形湖泊，湖边立着一块巨石，上面三个大字“观音湖”。
“过了观音湖就到观音镇了！我们到了！”宸萱大喜。哥哥说过，这观音镇原名芙蓉镇，位于鬼洞山脚，是连接大陆与长流山脉的最后一个镇子，也是通往长流山的必经之路。出了镇子，翻过鬼洞山，便进入了长流山脚的暗夜森林。镇上的居民为压制鬼洞山阴邪之气，在镇子中间挖湖填水，取名观音湖，镇子也因此改名为观音镇。“紫诺，我们走！”宸萱双脚蓄力一夹，策马向镇子飞奔而去。
三人一口气奔至镇口，翻身下马，牵着马在小镇中心的街道上穿行。只见街道上行人如织，街道两旁客栈酒肆林立。宸萱不禁打量起那些形形色色的行人。他们服饰各异，有漠北部族的宽袍皮袄，有西楮武林的直襟缎袍，有东悦沿海的流纱广袖，五湖四海齐聚。他们年龄各异，从风华正茂的少年到白发苍苍的老者皆有。他们神态各异，有的孱弱萎靡，有的意气风发，有的仙风道骨。但却都是一幅远道而来，风尘仆仆的样子。
就在三人打量着路人的同时，路人也对三人纷纷侧目。三人本就身材高挑，此刻又穿着宽肩的男装，一眼看去，身形与一般的男子无异。宸萱更是戴上了半张皮质面具，遮掉了魅惑的面容。但毕竟唇红齿白，加上难掩的气质，还是十分引人瞩目。
“没想到这本该人迹罕至的偏远小镇竟会如此繁华，丝毫不输皇都。”宸萱不禁感叹！
“这些人都是从四面八方涌来准备上长流的冒险者！他们中有寻医的，有拜师的，有避世的……各个都向往能进入圣境，得上天庇佑。”一个店小二模样的人热情的迎了上来接了宸萱的话“三位客官，一路奔波辛苦，本店可是这观音镇的老字号，有上好的客房和特色擂茶，三位客官要不要歇歇脚？”
三人抬头一看，这店小二身后的客栈果然人声鼎沸，生意极好！紫诺和紫苏同时看向宸萱，眼神中一个询问，一个央求。宸萱点头同意，紫苏迫不及待地掏出一锭银子递给店小二。“两间上房，一桌好菜，然后麻烦帮我们喂喂马”。店小二满脸堆笑，看了一眼宸萱身旁的白马，把三人迎进客栈。
客栈的一二楼是喝茶吃饭的酒肆，此时二楼雅间已满，宸萱一行在店小二的引导下，在一楼大堂落座。店小二十分殷勤“三位客官，这是本店特色擂茶，我给三位沏上”说着就要摆茶杯。
紫诺阻止了小二的动作，从包袱中掏出一副黑色石质茶杯，杯子大小不一，杯壁凹凸不平，看上去十分粗劣。店小二一脸疑惑“这擂茶用陶钵最好，这石杯怕是要坏了风味！”“无妨，用惯了”紫诺继续摆杯子。
这石杯名为“乌石盏”，是由大峡谷深处一种万年沉石所制，这石头个个拳头大小，通体黝黑，形似鹅卵。虽长得平平无奇，但却是天然的识毒神器，一遇毒物，便会立刻发热。奈何这石头坚硬无比，难以加工，峡谷中的原住民便将其置于瀑布之下，经过瀑布水流长年累月的冲刷，使得石头中部凹陷，形成了天然的石盏。这石盏本就非常稀少，加上出谷之路异常凶险，大峡谷中的原住民鲜与外界往来，所以流传出来更是少之又少，仅存世几套，皆被各国皇室收藏。店小二不识货也是正常，但这一切却没有逃过客栈二楼包间里的一双眼睛。这双眼睛平静无波，深不见底，眼睛的主人虽只是一身纯黑素衣，但周身气派依然给人一种强烈的压迫感。黑衣男子透过虚掩的窗户，静静打量着楼下的宸萱，深色的眸子忽明忽暗，似乎在思考什么。
紫诺拿出一张药单递给店小二，同时递上一锭金子“小哥，能否劳烦今日内，帮我们将这单上的药材购置齐全？”店小二看到金子两眼发光，连连点头“没问题，没问题，一定保质保量按时完成！”说完拿着金子乐颠颠地转身离去。
一楼大堂中央，是一个两米见方的小台，一位白发老者正在台上说书。“人人都说圣境好，想做神仙乐逍遥。但却不知这通往圣境的路途何其艰险。长流神山，山高万丈，下有暗夜森林，大树遮天，常年瘴气环绕，猛兽横行。上有雪域冰原，常年风雪蔽日，天寒地冻。就算侥幸穿过雪域，但圣境的入口又岂能轻易为凡人所开。老夫在这观音镇说书近五十载了，看了太多无功而返的人，但更多的人再也没有回来……”
紫诺听了老者的话，担心道“公子，这进山的路，您可有把握？”。她使用的是一种特殊的传音技巧，无需开口，以内力传音，除非修炼的是同一套内功心法，否则听不到声音。
“哥哥告诉过我通过雪域冰原和寻找圣境入口的技巧，并没有那老人家说的那般吓人。只是那暗夜森林确实有些棘手”。宸萱端着茶杯轻抿了一口。
“公子，要不我们就在此歇脚，飞鸽通知肖皇子，让他下山相迎”紫苏出了主意。
“不行，只怕母皇的追兵转瞬即到！”宸萱捏着茶杯的手紧了紧，犹豫了片刻，终是下了决定“紫诺，紫苏。今晚好好休息，明天一早我们就出发。带好药材和狐裘，带好火石，带足弓弩还有干粮。其他东西包括金银细软，都留给这里的穷苦人”
“是……”紫诺、紫苏齐声回答。
二楼的包间中，店小二毕恭毕敬地低头站在黑衣男子旁。黑衣男子手中拿着刚才那张药单，缓缓开口“做好准备，明天同他们一起进山”
“诺……”身后数名黑衣人齐声回答。
