沈芷烟五岁那年，偶然听到奶娘同厨房的赵大娘坐在角落里嚼舌根得知自己还有个大自己三岁的庶姐，从出生便随便派了个婆子养在府中西南角的巧香院中。那巧香院她自是知道，是父亲仅有的一个姨娘生前住的地方，至于那姨娘姓甚，从哪里来，家住何方，她一概不知，只因那姨娘的存在似是府中的禁忌，每每有人提起，母亲总会失了温婉的浅笑，叫了下人将那人拖下去打板子。
沈芷烟的母亲是当今皇帝最宠爱的幺女，封号永安公主，长到十六岁时，配了忠正侯威武大将军沈正清的嫡子沈止。沈家乃是当年跟随先祖皇帝开疆辟地的开国忠臣，更因沈正清当年跟随当今皇帝出征匈奴之时护驾有功，赐了免死金牌，荣耀无人可及。沈止虽说出生名门，又是唯一的嫡子，从小更是娇生惯养，百般宠爱，身上却没有丝毫的骄奢傲慢之气，十岁那年，早慧之名便传遍了京城，十二岁参加科举，便轻轻松松的夺了个探花回来。沈侯爷自是欢喜的不行，从此对这个儿子更是另眼相待。
沈止与永安公主在成婚前曾有一面之缘，但碍于两人男女有别，身份悬殊，两人并未有过交流了解，可谁知，婚后却发现两人脾气秉性甚是相和，再加上两人都是难得一见的才子佳人，琴瑟相和，诗书应和，好不恩爱，沈止便立誓此生只永宁公主一人，永不纳妾。
永安公主婚后头一年，便得了对双胞胎，女婴稍大些，取名沈芷兰，男婴取名沈夫晏。之后又得了个儿子，取名沈夫慎，又过了两三年的时间，又得了个男婴，谁知那男婴先天不足，长到三岁竟死了，永安公主好不伤心，从此伤了身子，再难受孕，沈止虽然伤心，暗自感叹自己命里子孙稀薄，可看到爱妻因此是哭的肝肠寸断，心里十分心疼，也不再说些什么。
谁知上天眷顾沈家，又过大致十年的光景，永安公主竟又传出了有孕，府中上下听闻，无不小心服侍，生怕出了差错。永安公主因之前伤过身子，至今也不大好，再加上年纪也不再年轻，太医推测此胎许是不会顺利，皇上听此，立刻从宫中派了四个太医，命他们住在侯府中，时常照顾着。
果不其然，大约到了六七月的时候，永安公主的肚子突然就有了动静，不到下午便要临盆。霎时间，侯府上下乱成了一团，太医几次出来禀报，说是不大好了，战战兢兢的问着是保大人还是保孩子。屋内疼的几近失了意识的永安公主听了这话，回了神智，拼尽了全身最后一丝力气终于诞下了一名女婴后，便昏了过去。
三日后，永安公主幽幽醒来，望见不远处小床上早已被清洗穿戴整齐的女儿，挣扎着起来命人抱了过来，细细的端详，只见小人生的是粉雕玉琢好不可爱，心里更是喜欢了，皇上听闻母子平安，大喜，当下便赐了芷烟郡主，封号元灵郡主。
