夜会凛牧慎，让杜蘅和苏二八陷入了迷惑。
杜蘅原本以为，这个凛大人作此《牧心六论》，直敬皇天后土，言语中颇有犯上意味，定是怀有异心。谁知道试探之下，他以言语塞责，不知道是为作壁上观，还是另有打算。
一旁的苏二八从府衙出来后，就一直一言不发。回到客店，更是和衣而卧，双眼圆睁，似在凝神静思。杜蘅有些担心他的状态，问道：“苏大哥自出了府衙，似乎心事重重，不知在想些什么？”
苏二八坐起道：“兄弟，你知不知道，那个凛大人的剑法，高深莫测，远在我之上。”
杜蘅奇道：“当真？方才会中，我以为苏大哥只是故作谦辞。”
苏二八摇头道：“你应该了解我，我很少自谦。我们刚到院中时，他曾散发剑意警告。那种感觉……怎么说呢？若是将剑意以十数之，我能发出的剑意为八，他则足足有十。不知为何，又出身相迎，让我们进去。”
杜蘅道：“他之剑法，比之桑阁主，你觉得何如？”
苏二八摇头叹道：“我与阁主已经十年不见了。对他老人家的进境，不甚明了。不过这个凛牧慎的剑法，肯定在十年前的阁主之上。若阁主十年来亦有所进，二人应当在伯仲之间。”
杜蘅沉吟道：“不想基层官吏之中，还有此等样人。”
苏二八道：“他对剑阁历史，十分了解。为人也极为洞明。怕是剑阁前辈。算了，过几日回到帝都，再行向阁主询问吧。”
第二日一早，杜蘅与苏二八来到驿站，准备租赁马匹继续前进。方到驿站门口，就看见一个马倌牵着两匹高头大马站在那边，似在等待着谁。看见杜蘅和苏二八走近，那马倌躬身问道：“二位可是贾爷，苏爷？”
苏二八和杜蘅对视一眼，点头称是。那马倌道：“我家大人说了，寻常驿马脚程慢，这两批西域来的良马，给二位爷代步用。我家大人说了，前途坎坷，还请二位爷注意脚下漫漫长路。”
说罢，将缰绳递给苏二八和杜蘅，杜蘅二人接了，道：“代我们向凛大人道谢。”那马倌却不答话，转身回了驿站。
“兄弟，你这么聪明，你说说，凛大人这是何意？”苏二八问道。
杜蘅摇摇头，说道：“我亦猜不透他的心思，只能静观其变吧。”
二人上马前行，只觉蹄间三寻，风驰电掣，速度甚快，杜蘅心中暗道：“果然是一匹罕世良马。”半日功夫，二人已从淯阳城驰出二百余里，来到淯洛边界的伏牛山。
洛州是帝国首屈一指的大城市，淯阳也不遑多让。交接处的伏牛山虽也高峻峥嵘，却在极早之前，就已开山凿道，通了极宽敞的官道。二人驰马半日，见马儿肩胛骨也有些许汗水渗出，于是勒缰减速，让马儿信步而行，权作休息。
“前方便是洛州。”杜蘅似乎有心事，喃喃道。
苏二八取出干粮递给他，说道：“洛州又怎样？”
杜蘅接过干粮，却没有吃，说道：“洛州为大陆中心，我曾用的土圭测影法，便出自洛州。据说洛州在夏至日时，竖八尺之表，影长一尺五寸，为天下之中，以前是历朝帝王居所。”
苏二八见杜蘅神情甚是奇怪，说道：“这是故老相传的事情了，你为何忽然心事重重的模样？”
杜蘅有些恍神，看着苏二八问道：“苏大哥，你对听雨剑阁的由来，知道多少？”
苏二八道：“并不知道多少，甚至不如那个凛大人知道的多。听雨剑阁乃是初代剑圣郁慕剑所创，郁慕剑特别喜欢下雨天，经常吟诵一句古词：一蓑烟雨任平生。据说，听雨剑阁的名字，由此而来。”
杜蘅道：“可是莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行，竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。这阙词？”
苏二八不解其意，茫然点头道：“正是啊。有什么奇怪吗？这首词妇孺皆知，很是寻常的啊。”
杜蘅沉吟半晌，说道：“大哥……”
话未说完，只听一声呼啸自林中传出，霎时之间，东西南北各有呼啸声此起彼伏，互相响应，打断了杜蘅的话。苏二八笑喝道：“哪里来的跳梁宵小，敢在这里伏击你爷爷。”俯身抓起七八个石子，用力朝道旁山林中掷去，只听嗤嗤数声破空声响，石子疾如流星，打在林中树上，树干似是承受了千钧之力，来回摇晃，哗哗作响，掉下不少树叶。
“排琴们，遇着老海喽，挖不下来，扯呼~”林中有人大声呼喝道。
杜蘅听到这话，不似方言，又不是雅言。看向苏二八，苏二八久历江湖，自然之道他们是什么人，于是高声道：“俺们都是水码子，吃搁念的上排琴放过喽？”
林中人道：“跨着这么上好的风子还说自己是水码子，哪个信你？”
苏二八取出两锭金子放在地上，拱手道：“都是相家，这点银钱留着下肘山，各位莫为难我们喽。”只听林中呼啸声声，渐行渐远。苏二八拉着杜蘅，二人上马离开。
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“苏大哥，你们刚才说的是什么？”杜蘅路上问道。
“哦，一些江湖上的黑话而已。”苏二八笑道。
杜蘅问道：“我听他们说什么挖不下来，扯呼，什么意思？”
苏二八道：“他说，我们是惹不起的人，让他的同伙们撤退。”
杜蘅奇道：“既然如此，你为何还放了两锭金子给他们?”
苏二八道：“伏牛山绵延数百里，我们尚有一日一夜的路要走。山贼们诡计多端，明处虽然撤退，可是如果暗使黑手，山中环境，这些山贼比我们熟悉，防不胜防。而且听他们话音，应该是这两匹马比较惹眼，他们才盯上我俩。以我们的身手，自然是不怕他们，只怕他们对马儿下手，失去了马，我们俩步行出山，耽误时间。那些钱，其实是我们的买路钱。”
杜蘅点头道：“原来如此。”
苏二八道：“兄弟方才要和我说什么来着？”
杜蘅却待细说时，心念一转，叹气道：“算了，大哥，只是一些猜测，并没有实证。而且也不是什么紧要之事，来日到了帝都，见了阁主再谈不迟，现在说出，凭空让大哥多了困扰。”
苏二八见他如此说，并不追问，二人继续疾驰，向洛州进发。
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洛州为前朝故都，自两千年前的梅花王朝起，到前朝的楝花王朝，皆是以洛州为都，名曰神都。帝国建立后，移都北隅，不再以洛州为都，不过洛州风物华丽，依然冠绝天下。
进入洛州城时，正值晌午。杜蘅和苏二八夜间在山中过了一夜，甚是疲累。找了一家客店，要了两斤牛肉，两斤烧酒。苏二八大快朵颐，嚷道：“淯阳什么鬼规矩，这两日吃的饭食和带的干粮都是素的，嘴里都要淡出鸟来。”
杜蘅笑了笑，此时酒肉入腹，确实感觉舒坦许多。果然茹素戒荤腥，非是凡俗之人，所能忍受。
“唉，你听说了吗？大元帅应笑我在北疆又吃了败仗了！”旁边桌上有人低声议论道。
“听说啦。不过应元帅武功天下第一，怎么最近老吃败仗？”另一人道。
“应元帅虽然号称天下第一，却是他自己的武功修为。领兵打仗，讲的是攻防布阵。帝国军队久不经战，战力早已腐坏了。”一个年纪略长的人说道。
“哎呀，你们根本不知道吧，听说应元帅兵败，是因为国中有人私通外敌！而且，是位高权重之人啊。”
“老弟怎么知道？说说清楚。”几个人来了兴致。
那人十分自豪，然而还是压低了声音道：“这私通外敌的人，就是九卿之一的白云飞……”杜蘅和苏二八吃了一惊，心道：“莫非和自己合作的黑袍人是白云飞？可是如此机要之事，这些寻常百姓是如何知晓的？难道帝都之中有变？为何没有收到桑阁主和帝都眼线的告知？”
正自惊异，只听那人拖长了声音道：“……之弟，镇南节义侯白雪飞！”
旁边桌上几个人本来也极为震惊，要说位列九卿，一人之下，万人之上的白总政私通外敌，任谁都不会相信。此人说出白雪飞的名字，却能让人信服几分。
那人洋洋得意道：“听说，这个镇南候的独子，在云梦泽上，大闹捕蛟船，死伤千余人，白侯私通外敌的事情，才东窗事发。”
杜蘅和苏二八一愣：不知这些流言从何而来，竟将白侯当做捕蛟船沉没祸首。
只听那人继续道：“听说，慕祭权和白总政本来想压下此事，私下解决，却不知道被谁捅破到圣上那里啦。陛下震怒，下令白雪飞全家收监，审问同伙，待罪证确凿，就要判刑定罪啦。”
杜蘅闻言大惊，待起身详询时，苏二八一把按住他的胳膊，轻轻摇了摇头。杜蘅平复心绪，坐好再听。
另一人道：“前两日官府发榜，言道与岭南广阳白家有牵涉者，三日内到官府自首，原来是为此事。”
那人道：“我家叔父在大理寺为官，言道现今白雪飞阖家正在押往帝都的路上。啧啧，九卿世家，自太史迦若家之后，怕是又有一家要倒台喽。”言下甚是幸灾乐祸。
杜蘅此时满脑都是白语棠与白少棠姐弟，不知道她们是否安全。白少棠在捕蛟船上所为，全因自己而起。如今东窗事发，必是冷战已至帝都，并接触上层，诬陷白侯所致。此人若是言语属实，那么白语棠他们姐弟必然也被羁押，当下甚是急躁惶惑。
那几人酒足饭饱，各自散去。苏二八才低声道：“兄弟，关心则乱。此时不宜慌张啊。”
杜蘅说道：“不知山野之间所谈，是否属实，我想修书前往帝都，询问桑阁主。若是属实，我们半路截下他们姐弟，如何？”
苏二八嗤笑道：“兄弟，刚说了关心则乱，你怎么一点正常思维都没了？一则，此去帝都尚有二千里，鲁班神雀来回需要十日，我们骑马前往，只需六日。与其等鲁班神雀，不如亲往帝都确认。二则，白雪飞身涉反贼之事，老皇帝一定想挖出他的同党同伙，不会着急杀他，带到帝都时必须之举，我们去帝都周边等待，以逸待劳，还有剑阁弟子相助，岂不好过半路截杀？”
杜蘅急道：“可是白侯爷全家分明是你我所累，我心中实在过意不……”话未说完，杜蘅脸色骤变，冷然道：“苏大哥，拉白侯下水，一开始，就在你的擘划之中吧。”
