九月甲戌日，北蒙东郊的官道上，飞奔着四骑快马，一路风尘向东南方向而去。此时，秋风飒飒，落叶飘零，远山之巅，雁阵横空。
傍晚时分，四人驰至一座陵寝旁，四人勒住马缰跳下马来，却是商王小乙、公子子昭、大将军鲁笪、先锋望乘。
小乙正色言道：“鲁望二位将军且在外等候，子昭，你随我进来。”子昭随父王走进一座简陋的大殿，却见大殿正门之上匾曰：“桐宫”。
进得殿来，看见供位上有五块先祖灵牌，依次是太祖商汤、代王太乙、哀王外丙、懿王仲丘、太宗太甲。子昭跪于先祖灵位之前，父王小乙向他讲述了一段往事。
商汤建立商朝后，践天子位十三年便去世了。长子太乙即位，仅一年就辞世了，太乙弟外丙即位三年卒，弟仲任继位，在位四年卒。这时开国元老伊尹作主，由太乙之子太甲继承王位。
太甲继位后，伊尹一连写了《肆命》、《祖后》等几篇文章给太甲阅读，教导他怎样做一个好君王。其中《肆命》专门讲如何明辨是非，什么事情应当做，什么事情不应当做，都讲得清清楚楚。《祖后》讲的是商汤时候的法律制度，教育太甲一定要按祖先规定的规矩行事，不能背弃祖训，为所欲为。
太甲读了这些文章，开始时还能按伊尹的教导行事，小心谨慎地遵守祖宗留下的规矩。到了第三年，他就忘乎所以了，认为一切应当由他说了算，否则枉为一国之君，他开始恣意妄为，不再听从伊尹的规劝，破坏了祖宗留下来的法律制度，他居然学夏桀的样子，以暴虐的手段对付百姓，百姓怨声载道。
伊尹不能容忍太甲破坏汤王留下的社稷，他先是一再规劝，希望太甲能对自己的行为多加检点，后来看到太甲屡教不改，伊尹就把他赶下台，放逐到商汤的坟墓所在地桐宫。在太甲放逐期间，伊尹因朝中无主，就自己执政，管理国家。
太甲被放逐到了桐宫，祖父商汤的坟墓与他朝夕相伴。商汤虽然是商朝的开国君主，坟墓却与普通人的差不多，基地上只有一座低矮的宫室。
守墓的老人听说太甲是因为违犯祖宗的制度被放逐到墓地上来的，就把当年商汤创业的故事以及商汤订下的种种规矩，每天对太甲讲述，教育太甲应当以自己的祖父为榜样，做个贤明的君主。
祖父商汤的伟大功绩，让太甲既神往又羞愧，反思自己的所作所为，越发觉得自己对不起祖父再天之灵，就决心改正错误。他以祖父为榜样，尽自己的能力帮助老弱孤寡，做事情也变得雷厉风行，而违反祖制和朝廷律法的事，太甲再也没有做过。
三年过去了。伊尹时刻关注着太甲在桐宫的所作所为，他的行动早已有人报告给伊尹了。太甲的悔过自新，让伊尹十分高兴，于是亲自带着文武大臣把太甲接回王都，严肃而郑重地把政权交还给他。
太甲以前事为师，按商汤传下来的章法，循规蹈矩的做事，听从身边大臣的良言良策，把上至国家大事下至百姓生活都治理得井然有序，商朝进入了一个稳定发展的时期。
小乙讲述完桐宫往事，轻叹一声，“我大商自汤王至今，已历四百年二十二王，五都六迁，几经兴衰，终不能威服四方，雄霸天下，而今更是众方不朝，权臣倾轧，实乃多事之秋啊！”
“父王为大商日夜操劳，夙兴夜寐，足以告慰列祖列宗在天之灵。”
“昭儿知道父王带你来桐宫的用意吗？”
“父王是想让儿臣效法先祖，勤勉政事，励精图治，爱护百姓，将来成就一番大业。”
“这只是一个原因。当年的伊尹恰是巫权的代表，伊尹能放逐太甲，说明巫权凌驾于王权之上，而今我朝的情况与当年颇为相似，甘盘率领的贞人集团在朝中的官员已达七十人之多，盘根错节，实难撼动啊！而王族之中亦有人与之遥相呼应，着实堪忧啊！”
“父王，难道我们就没有办法改变这一现状吗？”
“除非能得贤臣辅佐，逐渐收回巫权，以稳固王权至高无上的地位。所以，今天父王把你带到这里，是要向你秘密宣布一个决定：从今天开始你就以一个平民的身份到民间去，一来体会一下民间疾苦稼穑艰难，二来暗中求访圣贤，将来做为治国的助力。”
“可是父王，儿臣自幼长于深宫，未历江湖险恶……”
“好男儿志在四方，大丈夫敢于以身犯险，虽千万人吾往矣！酒楼上中肿蛊之毒，癸酉日猎场遇险，难道深宫就太平吗！只有离开王宫，才是最安全的，也只有离开，你将来才有回来的可能！否则，这权势的暗流早晚会把你吞没！”小乙越说越激动。
子昭已是后背发凉，冷汗直流，“父王息怒，是儿臣愚钝。儿臣即日便离开王宫，开始崭新的生活，纵有千难万险，儿臣亦义无反顾！”
“好男儿志在四方，惟有遍历山川，阅尽人心，你才会胸有丘壑，指点江山，做一个称职的君王。”
父子二人既已商定，对五位先祖焚香祭拜之后，走出桐宫。此时已是月华如水，繁星满天，鲁笪与望乘正在篝火旁轻声闲聊，见小乙父子走出桐宫，便一齐起身上前见礼。
“二位将军久等了，方才我做出了一个决定，让昭儿从即日起去民间游历，丰富阅历，增长才干，暂时离开王宫这是非之地。”
“可是江湖险恶，公子孤身一人，安全堪忧，莫如让望乘跟随公子左右以保周全。”望乘主动请缨。
“不，只有独自面对风雨，只有在孤立无援的情况下，才可以激发斗志，增长才干，否则终是难成大器。再说，现在朝中暗流涌动，孤王亦需二位卿家助阵，二位将军恐怕要更加勤勉，厉兵秣马，时刻对方国的叛乱做好防范。”
“公子远行，望乘无以相送，有一套家传剑法，但博一笑。”
说罢，望乘自腰间拨出佩剑，众人眼前华光一闪而逝，那剑光便与月光与星光融为一体，却不见剑之形，仿佛宝剑已消失在漫漫长夜之中。原来望乘所佩之剑乃是商王太戊所铸“含光剑”。这含光剑，“视不可见，运之不知其所触，泯然无际，经物而物不觉。”
“这套剑法名曰‘鸿影’，剑式以击、刺、格为主，以攻代守，每一招都攻敌所必救，且剑式凌厉势若惊鸿，故名‘鸿影’。此剑法共有九招，每招又含九个变化，共九九八十一剑。这九招便是：鸿骞凤立、鸿举万里、鸿绝四海、鸿翼击空、鸿舞大泽、鸿波拍岸、鸿水滔天、鸿冥孤影、鸿飞踏雪。”
说话间，望乘已将“鸿影”剑法连舞三遍，一遍快似一遍，直看得众人眼花缭乱。那子昭聪明绝顶，又颇有根基，不消一刻，便已将九九八十一种剑招变化一一记在心里。
传授完毕，子昭不禁跃跃欲试，望乘看出了子昭的心思，用含光剑“刷”的一声在地方划了一个圈，望乘于圆心站定，鼓励子昭：“公子，你用鸿影剑法来攻我，把我打出圈外你就赢了！”
子昭欣然拨剑跃入圈中。这子昭所持，乃是照胆剑，子昭请名工所铸，号称“神剑出匣光万丈，平生历尽英雄胆。”月光之下，篝火之旁，子昭与望乘一攻一守厮杀起来，鸿影剑法的精要在于一个“快”字，这子昭已得要领，将九招八十一般变化尽数舞出！
只见两把当世名剑若两条游龙，“叮叮叮叮”迅速相击又迅速分离，到后来已分不清谁是子昭，谁是望乘，只能模糊望见松林之下的两团黑影乍分乍合！
二人舞至酣处，望乘翻身跃出圈外，“刷”的一声还剑入鞘，笑吟吟地说：“公子好悟性，已颇具高手风范，即使不能冠绝天下，自保已是无虞。”子昭拱手相谢：“多谢望将军高义，前番猎场相救，今授绝世剑法，子照铭感五内！”
“公子孤身闯荡，势必将历尽艰难，亦是为大商社稷，我等身为臣子，定当竭尽全力教兵讲武，为大商打造一支钢铁雄师。”鲁笪与望乘齐声道。
子昭临行，鲁笪又细心叮嘱：“公子但有差遣，可派人到北蒙军营找我们，我等定鼎力相扶。”
四人乘着夜色上马疾驰，离开了桐宫。驰至一处十字路口，子昭勒住马，于马上拱手相别，“父王保重，二位将军保重，子昭就此别过。”
“王儿一切小心！”
“公子前路保重！”
自此子昭孤身一人，行役于民间，遍尝民间疾苦，体味稼穑艰难，栉风沐雨，筚路蓝缕，由一个地位显赫的王宫世子变成了一个普普通通的平民百姓。
