孟琛养了一个月，紧赶慢赶却仍是错过了入伍随军的报名机会。幸而九皇子的举荐信一封，得以让他追在大军后边入了军伍。
皮外伤都好了，内伤也不重，只不过是胸骨错位好不容易正回来，这一路颠簸难免发痛。不过他年轻又赶上这会儿心气正盛的时候，所谓越挫越勇最是有冲劲儿。
信件送到祁敬钟手里的时候，大军行走半程眼看南疆就在眼前了。
一路过来，孟琛一靠近大军没等细说就被当成细作给抓了起来。谁叫他步子慢了，没赶上募兵也没同着大军一块出发。眼看南疆渐近，这时候来了一个要入伍从军的人，难免惹人怀疑。
抓孟琛的是二等卫兵，孟琛说明了随军之意，再解释一番受伤错过募兵时间后，对方仍有怀疑，他只好搬出九皇子的身份来。原本不想如此作为，只看着情形没等见到祁将军，他就被当成敌方密探给乱棍打死了。
事关九皇子，朝野上下都知道九皇子最近给陛下送了一个美人儿深得陛下关心，那这九皇子的恩宠也跟着水高船涨起来，卫兵不敢擅做判断，但为了这么点事去打扰主帅祁将军也不合规矩。
孟琛被带到了典兵尉处。祁将大军出师最是纪律森严，尤其是忌讳不知身份的闲杂人等混进来。典兵处是专为兵将做调配与兵演的，管这件事也算合情理，军部一队之将兼典兵尉的太簇是祁将军的得意门生，又是故旧之子，事情交给他一定稳妥。
孟琛被捆绑起来，身周站着两个人，听外头营帐有人行礼就知道有能拿主意的人来了。
帐子布掀开一面，夏夜正燥趁着开口吹进一缕暖风，孟琛抬眼去看，只见一个身高约摸七尺八，身穿赤衣银甲，无盔发束下扎着绑着黑束额，剑眉带锋，眸深似潭，面容冷峻虽然看着年轻但十分有威势，不是寻常卫兵的军旅肃穆。
“你说是九皇子举荐来的？”
他声音深沉厚重听着像女儿家梦里喜欢的那种英雄人物，开门见山也没有粗鄙莽撞之语，径直走到孟琛跟前的太师椅坐下，左手反掌覆膝，右手横曲手肘搭在椅座扶手上，一套动作行云流水气质使然，十分地有架势。
孟琛看他，大概是初初伤愈有些苍白咳了两声，这才回话:“是，我因伤错过募兵，只好请九皇子相助，举荐我能入伍随军。”
按理说，这时候是该问他有什么能证明的。
这典兵尉却不是个按常理出牌的人，听了孟琛的话他并无什么反应，冷峻神色下也没有动容分毫。好像九皇子这个名号也不过如此。
“看你清瘦，面容白皙，不像是穷人家的孩子。”他没有把打量的眼神太过袒露，仍旧那一副样子居高临下，直入心口地问话。
“我是受伤初愈，看起来是会清瘦一些。”孟琛回答道，说着把打量的目光明目张胆的表露出来，反问道:“都尉看起来难道像贫寒子弟吗？难道只有贫寒子弟才能参军入伍吗？”
他说得十分忠正一般，眼里却有嘲讽，仿佛在说：贫寒子弟能认识九皇子吗？
这话听着没什么大毛病，但有些反骨在里头，像是那种徒有野心却没有城府的人。这难免让人看了不高兴，一旁的卫兵变了脸当下就呵斥了他，说着上前就要赏他几个嘴巴子长长记性。太簇抬手开掌示意其他人住口停手，他不见生气的样子。
再次发问:“京城里能见到九皇子又能得他举荐的没几个人，我都了然于胸。你，不是高门子弟，看你这打扮、面相也不像京城人士。”
孟琛生于国土南部叙州陇苏，身量就不如京城子弟高大，面容也更柔一些。京城子弟大都是剑眉星目，臂有四肘的丰姿潇洒模样，孟琛长得沈腰潘鬓，温文尔雅，眉眼之间有十成十的南部气息，要说是读书十年的秀才举人还更有人信。
他说得十分肯定，孟琛连反驳或扯谎的机会都没有，当然也未必就想反驳，只是觉得眼前这人十分不好糊弄，有着同年子弟没有的气魄与智谋。
“你既不是京城子弟，也不是贫寒人家吃不上饭的，看你这模样也不像正儿八经练过武的。不好好读书跑战场上来，做什么？”
他问的既不像要点但又字字戳中人心，寻常人总是该问他一介布衣又不是京城子弟怎么会认识九皇子，再不就是查检书信真伪，原本心里准备好的那一套说辞，被这看似年轻实则老道的小将军几句话给打得一塌糊涂。
孟琛垂眸，一时间不知如何作答，怎么说呢，总不能说他是挨了一顿打突然就想建功立业了。
“男儿谁不想建功立业呢。”他缓缓说道，这句话很空洞，不像是一种回答，更像是神思空迷的时候一句话拿来劝慰自己。
这回答，很显然太簇听了并不满意。他身子向后坐靠，并不心急追问，只一副“你不说就慢慢想”的做派。
孟琛想了想，说:“我姐姐是九皇子举荐进宫，我不想科考，即便金榜题名也难免被人诟病是因为我姐姐。”
这个理由勉强有一半可信。
这时候该再问一句，你姐姐是谁。不知是他早就知道还是不屑多问，太簇一挥手，身旁的卫兵转身去取来一个深蓝包袱丢在孟琛身侧，想来是孟琛的随身之物。
他站起身时，孟琛也被卫兵拉扯起来松了绑，他足足高了一个头，通身主将的气势逼人，半点没有年轻人装模作样出来的盛气凌人，他倒是颇有气魄。
他说:“九皇子既然举荐也一定给了你书件信物，拿好你的东西，跟我去见主帅吧。”
他十分淡然，声色稳重，谈话时开门见山直入主题，不拐弯抹角也不殷勤谄媚，问出了自己想要的答案也能自行判定真伪，没有半点做作为难。
孟琛打量他许久，从他通身的气派与行事之作风中生出些落寞来。他一向是不自卑的，绝不会因为自己出身不高而自轻自贱，一直以为男子汉大丈夫顶天立地，不必无谓虚名，只要做好自己克己复礼，护家敬长，安稳一生就好。进京一遭见识人心才知道自己浅薄，经历一事躺了一个多月，还以为自己大有成熟已然改头换面不复从前了，如今却在这多谋善断的小将军面前都卑如蝼蚁，如此便被一眼看透更何况建功立业。
他再一次深切地感受到了自己的幼稚与渺小。
想着想着，太簇已经进了主帅大营，而孟琛则被就在帐外。
他在外头听着，营帐里不止一个人的交谈之声，太簇进了营帐随后就传来一句掷地有声铿锵有力之语。
“末将太簇，参见祁帅！”
营帐里一众将帅正在布策，应该是差不多了，隐约听见了祁将军的声音。
“后部的兵备交给太簇，明日行军计划不变，诸君各自散去吧。”
祁将军之行事作风也是果敢刚毅，细回想总觉得太簇像一个人，原来是像祁敬忠，两个人身上没有京城贵人的高贵之姿，更多的是将帅之威：行事果敢，举止干练，说话做事的主动权都握在自己手上，让别人跟着他们的车辙轨道走，是急是缓，是轻是重都得听他们的。
祁帅话音落下就是一种将帅行礼的声音，后陆续走出营帐，孟琛背着包袱就在营帐之外，原以为他们其中会有人疑问又或者有人猜测他的身份，说来寻常的卫兵没事也不能来主帅营帐，何况此时行军过半来了一个背行囊的。十分凑巧，孟琛又想错了，里头的各级将帅陆续走出后各自回了营帐，期间看都没有看过他一眼。
有那么几个词十分贴切：熟视无睹、置若罔闻、漠然置之、不以为然、不加理睬。
每一个词都十分有力量。
不一会儿，太簇走了出来，还是那一副冷峻的神情，没什么友好或不友好的说法。
淡淡道:“进去吧。”
孟琛深沉一息，提袍负裹走进营帐。
一进营帐就看见祁敬忠正聚精会神地在桌案羊皮地图上仔细研究。
孟琛拱手行礼:“孟琛见过祁帅。”
他从地图城池字眼中抬起头，一路风尘的脸有些粗糙发红，看着孟琛发笑，道:“还真是你啊，我当是阿簇说的是同名同姓的。”
孟琛有些拘束，低头笑笑，随口一句:“缘分吧。”
祁敬忠从桌案内走出，站到孟琛跟前背手而立，上下打量了一番，问：“你的伤好了？”
孟琛点头称笑:“是啊。”
“这不是快马加鞭来报答您了。”
这还是一个多月前他们在皇宫初遇说的话，祁帅仍旧是那直率的样子，豪爽发笑。
这一点，太簇又和他不一样了，太簇不爱笑，看着也没有祁帅平易近人。
两人象征性地叙叙旧，虽说没什么太身深厚的情谊，但不管怎么说有那宫门相救的情分在，孟琛心里还是敬重的。
孟琛把九皇子的信件交给他，他并没有拆开看，接过后转身放在了桌案一角。又或许只是不想立即拆开，总之孟琛猜不出来。只是从祁将军的态度中，猜测着他似乎并不是很在意九皇子书信这件事。
许多事或许没那么复杂，孟琛安慰自己，只当是行伍之人更爽快些，毕竟养心殿宫门见过一面又有相救之恩，或许没有九皇子的书信祁帅也会收留他的。
孟琛背着包袱又走了出来，出来时见太簇正在一旁站着，不像是凑巧应该就是在这等着的，难怪刚才祁帅没有对他的安排交代过多，只是让他早点休息养精蓄锐，这是交给太簇管了。
一旁营帐火把的光因风摇曳，一晃一晃地打在太簇脸上。他的眼睛是丹凤眼，不像别人的三角丹凤略显精明，他的眼睛狭长，眼尾微微上翘，给人一种藏而不露的威严之感。
见他走出来，太簇上前，道:“我带你安营，走吧。”
他每一句话都不是废话，简洁直接。
孟琛跟在他身旁，邻着他的脚步顺着他的指点，听他话语不停:“西面的十四营帐是将帅住所，安营扎寨的时候记住不要乱闯。”
“正东面，就是你刚走出来的地方是主帅营帐，军机重地，你要是闯得进去也算有本事。”
“北面的营帐是兵士营帐，十二一处，通铺搭床，我让人去收拾个铺位给你了。”
“南面是粮草军械库。”
“外围的西北边是伙军营，饿了也不许去，什么时候开饭什么时候去。”
“你刚来这几天就跟着赶路，熟悉一下该做的事，会有人教你。”
他每句话都很简短，但细听却是规章都在其中。孟琛仔细记下他说的话，免得行差踏错徒增麻烦。心里头十分庆幸，幸亏是太簇来说这些话，换成旁人来说恐怕是记不牢靠。
太簇将军这话说得，字字都像是警告，威严甚重。
孟琛拱手行礼，说:“有劳将军了。”
太簇亲自跟他说，难免有些太过看重，其实这些小事任一个小卫长就能交代明白的，犯不上太簇亲自指点。
是的，太簇也不是献殷勤的做派。
“你记着，你不是九皇子举荐来的。”闲话落定，只见他放低了声音说出真正的安排:“你是我的同族小弟，父母双亡前来投靠。”
孟琛没有反对的意思，多说了一句:“我对你表明身份，提起九皇子时，有卫兵在侧。”
太簇背手而立，夏夜晚风吹来，他似乎很享受这种感觉:“那是我的亲卫，你做好自己的事就成，有什么事可以直接来找我。”
一阵风过，他慢慢往自己的营帐走去，留下一句话：“我住在西面第九营，没事不要找我，有事找不到就自己憋着。”
不知怎的孟琛忽而笑出来，有些忍俊不禁吧。或许他的意思是，闲来无事不要以他“同族小弟”的身份去找他闲聊，有事如果找不到他，必然是他忙于军务，自己先等等。可有些话被他这样说出来，听着就像震慑别人。
姐姐说过一种人，怎么说来着：长得气如萱兰，偏多了张嘴。
孟琛笑着摇了摇头，觉得自己想得太多太杂，转身提步往北面的兵士营帐走去，太簇既然说了那就是已经有安排好的铺位和人在等着他过去。
夏日夜里月朗风清，他驻足抬头去看，第一次觉得月亮这样远，从前触手可及如今觉得天涯海角。
他想起姐姐，想起陇苏，再看看四下军火与往来兵甲，如梦一般。
