“光天化日，你们在这山神庙里做什么龌龊勾当！”大门陡然震开，一道身影应声而至，跳进庙里怒视一众。
但见那人身粗膀宽，个头比那最高的小厮还要高出半截，一双虎目精光闪烁，直盯得屋内众丐心底发虚，只不过脸上仍带着几分稚气，料想与那些乞丐差不多年纪。
那高壮少年虎目一扫，已对庙里状况了然于心，他向来最是厌恶恃强凌弱之辈，大声朝着那阔口小厮呵道：“快放了他！”声如洪钟，直将屋内众丐震慑住。那阔口小厮一时慑于其威势，两手不自觉放开了楚凌昭。
那执棍会首到底见多识广，稍稍一愣当即醒转，自己一方足有九人，对方看上去也大不了几岁，武功又能高到哪里？己方便是打不过尚可利用人数优势压垮对手，没理由要惧怕。念及此处，别过头，发现阔口小厮竟然将人放走，大声责骂道：“二柱子把人看住！我们有九个人，还怕他一个不成！”他于声势之中混入了几分内劲，众小厮给这一声呵斥，皆醒悟了过来，深感会首言之有理。
楚凌昭于众人呆愣之际，倾力往高壮少年方向爬去，奈何他有伤在身，加之饥寒交迫身体乏力，没能爬出几步又给那醒转的阔口小厮给拎了起来。
今日之事若是传扬出去，自己一帮弟兄免不了三刀六洞。事情既已败露，那执棍少年也不再顾及脸面，朝阔口小厮喊道：“杀！”自己则挽个棍旋，领着余众围上高壮少年。
那阔口小厮正欲有所行动，高壮少年却抢先一步扭动右脚，卸下布鞋，再一踢，整个动作一气呵成。鞋子穿过人缝猛地撞到那阔口小厮胸前气舍穴，将其击得晕倒过去。
这下变故来得突兀，众人循声看去，内心皆是一惊，这少年功夫恁地了得，凭借一只布鞋竟能将两丈开外的人击晕！
眼下八人和高壮少年尚有五尺距离，执棍少年使了个眼神，陡然呵道：“上！”其余七人应声而动，齐齐扑了上去，哪知这下正好落入对手算计。方才高壮少年与众丐对峙半晌而不行动，正是在等这一刻，但见他两脚尖轻轻一点，整个人登时跃起半丈，越过人墙，朝着楚凌昭凌空飞去。执棍少年早有预备，拔步即冲跟上对方身形，同时手上功夫也不落下，右臂一挥长棍朝着他后背劈去。这一棍要是打实，定教高壮少年重伤。岂料那高壮少年后脑似长了眼睛一般，左手反转朝身后猛地打出一掌“瞻前顾后”。掌棍相撞，竟是各自相安，高壮少年随后落地，收掌而定。那群丐会首受掌力所带，后退两步定下，再一瞧手中竹棍，赫然节节开裂，右手掌心不断有鲜血渗入棍子裂缝。
这几下变招兔起鹘落，迅捷无比，那抱作一团的七丐尚未站好，二人已完成了过招。
“会首你没事吧？”那无眉小厮最先反应过来，连忙上前关候。
其余诸丐已看出对面之人实力高强，己方这八人明显不是对手，当下不知进退，便一齐聚到会首身旁询问指示。那众丐会首已知对方是个惹不起的高手，立时变脸，谄笑道：“今日我们丐帮弟子有眼不识泰山，多有得罪，还望阁下海涵。在下定将禀告我们吴舵主，改日由我们几个一起登门谢罪。”
那高壮少年外粗内细，自是听出话里的玄机：搬出舵主是威胁，意指他们一众归吴舵主所管，自己倘若不肯“海涵”，日后有被吴舵主寻仇的风险；而登门谢罪却是陷阱，登门自然需要告知住处和姓名，给他们报复机会。
略一琢磨，高壮少年倏地怒目圆瞪，大呵一声：“滚！”他最是厌恶这类算计他人的宵小，若非顾及丐帮势力早已对其狠下辣手，又岂会任其遗祸。众丐给他阵势一吓，顿感脚底一软，内心不住暗道：“这份功力只怕与舵主相差不远。”执棍少年扔开手上碎棍，忍着手掌苦痛抱拳一揖，说道：“多谢阁下海涵！”又差了两个手下将那昏迷小厮抬起，一齐退出了神庙。
“小兄弟，你怎么样？”高壮少年转过身问道。谁曾想他话音甫落，眼前小少年竟一头栽倒。楚凌昭原本身负重伤，又兼饥寒交迫，方才乃是求生意志支撑着身体与众丐周旋，当下得人所救，精神一松自是难再保持清醒。
高壮少年眼明手快，快速蹲下接住他身子，掌心触及后背，竟感到一股凉意传来；连忙腾出一手探鼻测脉，又一抚他额头，心中一惊，立时反手将其背至身后夺门而出。
高壮少年背负一人似也不觉多重，出得神庙辨明方向，当即大步往东奔跑而去。他急于救人，却是没发现在自己走后神庙一隅探出的头颅。
“全大哥，那猛汉轻功高强，弟兄们恐怕跟不上。”这人正是刚才擒住楚凌昭的阔口小厮。在他身后则是其余众丐。原来他们出得山神庙后并没有离去，而是躲在庙外一角监视。他们几个终究是违逆了帮规，担心那二人日后捅漏出去，是以便打算先下手为强，查明对方住处以后，再诬陷他们滥杀丐帮弟子，借舵主之力将其铲除。
“罢了，对方也不知道我们几个的名字。不过安全起见，以后还是转到别的分舵行讨罢。”
会首乞丐轻叹一声，领着一帮丐众朝高壮少年相反的方向行去。
少室山共三十六峰，东边有迎霞、连天、紫霄峰等一十二座，南边则有金牛、卓剑、宝柱峰等十一座，其余诸峰则在西边。
当日高壮少年背负楚凌昭向东直奔行十余里，终于在连天峰下的乔家村止步，投入一户人家。
五日后。
山林中，一高一矮两道身躯匿于一簇灌木丛后，一动不动，四目透过枝叶间隙望向五丈外的一处平坦雪地，仔细一看，那平地上密布野兽脚印，一直延伸到东面三尺外一个凸起的洞口。
那一高一矮身影正是那日山神庙的二少年，高个少年名叫乔峰，是少室山下、乔家村里樵夫乔三槐之子，生具一张国脸，浓眉大眼、高鼻阔口，严肃起来，面相之中隐具一股威势；矮个自然是楚凌昭。他们二人埋伏于此，正是为了捕捉拥有“雪中精灵”之称的双尾灵狐，取其血液给楚凌昭治病。
其时楚凌昭受少林高僧医治，又休养了五日，大病已近痊愈，只是那日伤、寒、饥共袭幼小身躯，在他体内落下了附骨寒疾，需得取得这烈性灵狐血方可根除。乔峰侠义心肠，救人便要救到底，依着高僧提示前上紫霄峰寻找灵狐，现下已是他连守灵狐的第三日。
楚凌昭大病初愈，本不该再劳累受寒，但他自醒来后只信任自己的救命恩人，便是替他治病的少林高僧也无可奈何，只能任由其跟着乔峰一起上山。
二人这会儿已经静守了三个时辰，灵狐却始终未曾出现。
楚凌昭缩了缩身子，低声说道：“峰大哥，这灵狐怎地不出来？”他是今日才跟着乔峰上山，自是不明白那灵狐的狡猾。乔峰竖指近嘴，示意声音再小点，解释道：“凌昭兄弟，那灵狐胆小狡诈，我守了它三天就只见过一面。它行动迅捷、感识敏锐，不宜再多言。”说罢，暗运内力，以右掌贴上他后背，为他削去几分寒意。楚凌昭投去感激一眼，点点头，不再多言。
过不多时，只听得“叽叽”几声，一只白色的小脑袋探出洞口，嗅探几下，又给迅速缩了回去。楚凌昭看得心潮起伏，险些叫出声来，乔峰知道小孩子见到这些新鲜物事容易激动，连忙捂住他嘴巴，又撤回手掌做了个噤声手势。
又过一柱香时间，方才的小脑袋再度探出洞口，轻嗅几下，两只小眼溜溜转动，确认周围安全，终于慢慢探出全身。只见这狐狸通体雪白，体形如一只满月的狗崽，只是肢体更长，体态轻盈，外表看去与寻常狐狸没多大差别，区别在于那分岔的尾巴。双尾灵狐嗅觉敏锐，方圆百米内的异常气味都逃不过它的鼻子，乔峰为了迷惑它嗅觉，早在三日前便在藏身的灌木丛里放置了秘制松香，一连三日终于让它习惯了这突兀的香气。他们二人为掩盖自身气息，同样也着了浸过松香的衣物。
那狐狸出得洞口，目转南面瞧了几眼二人藏匿的灌木丛，似是察觉不到异常，小心翼翼地行至那空地，它看似放松警惕，实则时刻留心二人藏匿处，若是察觉稍有不对便即回逃。但见它来到那空地后，又连嗅两下，辨明方向即往西北方向小跑而去，那边散发着它们最喜食的毒火蜈蚣气味。乔峰见猎物上钩，暗运内力，准备随时出手。
那狐狸小跑出两丈，地上陡然卷起一只大网将其困住，乔峰当即跳了起来，轻功一展，大步奔去。那狐狸发现中计，急忙啃咬麻绳试图脱困，但那麻绳粗韧，它连咬几口还未咬断一根，眼见敌人将近，头一偏，猛地咬向右肢。
此番变故陡生，乔峰赶至时那狐狸已经奄奄一息，趴在地上出气多而进气少，他看到那狐狸嘴边和右前肢上的血渍，哪还能不知道发生了什么？原来这畜牲有一习性，生命受到威胁时便啃咬自己前肢血管吸食鲜血，管教敌人得不到这一宝贝。
“我们不过是想取一点鲜血，并无加害意图，你又何必自戕？”乔峰一脸懊悔地看着那狐狸，内心不住暗暗自责，若非自己执意抓它也不至如此。
双尾灵狐百年难得一见，他带楚凌昭上山本就存了善念——只取血不杀生，岂料这畜牲竟如此刚烈果决。
“峰大哥，怎么了？”楚凌昭这会儿也赶了上来。
乔峰感觉有愧于他，神色顿时黯下，说道：“灵狐吸干了自己的血液，一番工夫全都白费了。”楚凌昭蹲了下去，推了推那狐狸尸体，不以为然道：“吃它的肉不行吗？”他不过一八岁小童，丝毫不知附骨寒疾危害，是以不甚在意，倒是那几个月的挨饿经历使他认为不能浪费这只狐狸的真正价值。
乔峰眉心微竖，摇摇头，不再做解释，又收起地上麻网，拎起灵狐尸体来到它洞穴边上，刨了个坑埋掉。楚凌昭在它坟前跪下，连磕三个响头。乔峰大惑不解，问道：“你刚才不是还想着要吃它吗？”楚凌昭道：“爹娘曾经教过我，说：‘死者为大’，我不知道它对峰大哥这么重要，所以要磕头祭拜。”
方才乔峰只道他一小孩竟没有半分怜悯之心，是以不愿答话，如今看到他这番行动，再想到他所述经历之坎坷，心中释然；想到自己救的是一个有情有义的良善之辈，又感到几分欣慰，说道：“贤弟，刚才峰大哥误会你了，对不住。”说着抱拳一揖。当下他也不过是个十三四岁少年，心境、行动却无一不像一个老成的江湖人士。
楚凌昭不明所以，看到乔峰朝自己一拜，也跟着拜了下去，只不过他仍跪在地上，这一拜却是变成了磕头，而且一磕之后还有再磕之势。乔峰急忙出手制止，问道：“贤弟你这是做什么？”楚凌昭道：“小昭被峰大哥所救，爹爹说滴水之恩涌泉相报，小昭无以为报，只能磕头谢谢峰大哥。”乔峰心下了然，说道：“贤弟，你我意气相投，不如我们结拜成兄弟。”说罢也跟着一起跪下。楚凌昭欣然道：“好！”
当下二少年以天地为证，齐声立下誓言：
“我乔峰。”
“我楚凌昭。”
“愿义结金兰，同生共死！”
说罢，相对齐齐磕下八个响头。其时天朗气清，却有一道惊雷凭空闪过，乔峰只道天公承认了他们这对异姓兄弟，却不知楚凌昭在发誓时候，内心多道了一句话。
