瑟琳娜给狄小七解释：“环廊里有几个游学者，大厅中间对面的那边是斯玻陵家的人，他们的族徽是只鸟儿站在大鱼的背上，白胡子有四个佩环，中年人安第斯只有三个佩环，代表他的资历比白胡子低一些。在这儿也就摆个样式，大家都知道彼此的渊源。”
狄小七看了看，下面有几个戴着小圆顶瓜皮帽，有几个戴白头巾，一两个光秃秃的脑袋壳，所有人的衣着统一，只是有些没有佩环，估计他们自己能看出来长幼，至于尊卑，除了族徽，座位的顺序也是有层次的。
柏迟曼先生坐在最上面一排，居高临下，下边角上坐了一片没有胡子的年轻人。
她猜，年轻的资历浅的智者不蓄须，资历老的智者才蓄须。
“他们在争论什么？”
瑟琳娜低声回答：“上次还在争论是否要建那座桥，后来争论是否要收过桥费，现在他们在讨论过桥费的‘年票’。这边是霍布斯家的人，他们主张修桥，路政监委一直是霍布斯家的人担任，修桥他们当然主张收费，却不主张发行优惠的年票。斯玻陵家不一样，他们不主张修桥，如果修桥，不收费是最好的，如果收费，就要推行年票。”
“这还用争，联盟或者协会定了不就行了，争来争去得争多久？”
瑟琳娜捂着嘴嗤嗤地笑了，“争个没完没了。年票的事情辩论出结果了，还有设计、材料、人工呢，资金、管理者、通行限制，每一条都得争。行者联盟在五月堡没有分理处，他们在灰松堡，智者协会的执事官不能独断行政事务，要不怎么叫协会？我看这座桥压根儿就是个幻想，架桥的议题又不是第一次提出来。”
狄小七迷惑不解，智者不应该是这副德性，她本来以为学宫讨论的都是学问，架桥修路是政府的事。而且，既然是没有结果的一件事，那就不必讨论。Zera的时间难道是专门用来浪费的？
“通行限制是指什么？”
“是什么人能过桥的问题，比如五月堡的人能过，法王镇的人不能过，要过的话收费的标准也不同。”
“是谁出钱出力呢？”
“出钱的会是家族的人、高利贷者、商人，任何要过桥的人；出力的当然是石匠或者木匠，还有各家出的仆从和河工那些人。”
“那么出力的人就是交钱才能过桥的人，对吧？”狄小七的眉毛皱起来了，声音也高起来了。
“是啊，”瑟琳娜没觉得有什么不对，“上次重修法王驿道，驿卫和镇卫们把着关口收费，为此法王镇的人可没少闹过乱子。”
“真是！”
狄小七一拍栏杆，岂有此理！
这突如其来的一声比较尖锐，不仅是瑟琳娜被吓了一跳，连辩论的双方都停下来，吃惊地往这边注目。
霍布斯家的人转过身来，脸颊瘦削的青年格外瞟了狄小七两眼，对瑟琳娜说：“原来是瑟琳娜女士。”他微微颔首致礼。
大厅有一半人都站了起来颔首致礼，本来背对她们的人还要扭过身子来，都非常有绅士风度。
瑟琳娜微笑还礼，狄小七没反应，她冷冷地看着这些人，他们是假绅士，不值得一个好脸色。
“您身边这位尊贵的小姐面生得很。什么时候女士们开始在学宫发言了？尽管发言的位置和方式不太恰当。”青年的语气平淡。
他的辩论对手，斯玻陵家族的那个更直接，他说：“这里不是女士们休闲的地方，还是请到智者驿喝喝茶、拨弄拨弄花草去吧。”他的发言被打断以后有些气恼。
所以，什么绅士风度，都是装的！
狄小七冷冷地看着他们。
瑟琳娜管家哼了一声，脸色很难看，她没说什么，在栏杆底下轻轻拽了狄小七一把，示意她们一起离开。从她的眼色看，她认为是狄小七的冒失造成了她的难堪。
狄小七不为所动，她大声地问：“瑟琳娜阿姨，这里是五月唇汤池啊还是著名的争鸣学宫？怎么这位大叔要让我们离开呢？”
楼下的人群一静。他们显然都没听说过那个女数学家的故事*①。然后他们爆发出一阵大笑，率先发出笑声的是那片年轻人。
这个说法果然颇具讽刺性，用在这儿正好合适。
思博陵家的中年人脸涨得猪肝一样红，问白胡子：“什么意思？”白胡子苦笑摇头，提这个问题等于在出自己的丑。后面的笑声乱糟糟的，有一部分就是针对他的。
霍布斯青年轻蔑地看看中年人，对狄小七却不敢那么无礼了，他说：“尊贵的小姐，学宫还从来没有过女士发言，并不是歧视女性的智慧，瑟琳娜女士就是家族管理的一把好手，任谁也无法否认。”
瑟琳娜微笑致意，斯玻陵家的人显然有些无礼，霍布斯家的人替她消除了尴尬。
“瑟琳娜女士，能否请您介绍一下？她可是个机敏的好辩手。”
“这位是狄小七，D.Seven.”瑟琳娜把D和Seven分开来说，分别加重了一下语气。
大厅里登时静了下来。
“哦，原来是位高阶行者，怪不得，幸会。”青年微微弯腰。
对方变得很客气，狄小七也不是榆木疙瘩，她还礼以后说：“兄台是霍布斯家的人吧，昨天遇见过骆森，我就代他向您问好了。”
不知道是不是“兄台”这个词被用错了地方，年轻的智者们再次发出笑声。青年的神色也起了很大变化，阴转晴。
他朝狄小七微笑着说：“非常感谢！原来两位女士刚刚结束长途跋涉，那么恕我们适才冒昧，怎么能对这样温雅有礼的女士们出言无状呢，惭愧，惭愧。还请两位不要放在心上。”
斯玻陵家的中年人张口也不是，不张口也不是，尴尬得难以名状。
柏迟曼先生站起来说：“小七和瑟琳娜是来找我的，打断了议事，我代为致歉。”说完他从座位上下来，经过的每一处，听众们纷纷起立。
瑟琳娜拉着狄小七的手，也从环廊里走了下来。在她们身后，大厅里过了好一会儿才恢复了乱糟糟的局面。
*注：
*①女数学家艾米.诺特曾因为性别受到歧视。另一位著名数学家希尔伯特为她鸣不平：“我简直无法相信，性别竟成为反对她升任讲师的理由。先生们，别忘了这里是大学，不是洗澡堂！”
