官府很快公布了瑞升祥税案的处理决定：
一、瑞升祥偷税漏税，情节严重，手段恶劣。没收瑞升祥店铺，予以公开拍卖，抵缴税款、罚金，余额归公。
二、管孝俭之死，定性为同室犯人钱大宝、管孝俭相互嬉闹造成意外死亡；钱大宝加刑两年。
三、官府将给予管家适当的抚慰金。
管文标很清楚在这样的乱世，胳膊永远拧不过大腿。
作为一介平民，官府的决定是不容置疑，不容抗拒的。
令管文标感到震惊的是，通告中确定三十天后拍卖瑞升祥，官府却在通告发布第二天，突然决定拍卖瑞升祥改在一天后立即进行。
仓促的拍卖时间，让很多期待参加拍卖的商人措手不及，他们根本没有时间准备各种繁琐资料，这也意味着很多人根本无法获取参加拍卖的资格。
瑞升祥拍卖那天，管文标到一家熟悉的理发店，给理发师十块钱，请理发师做了整容化妆，上唇贴上胡须，把自己打扮成一个外乡人的模样，戴了墨镜，把一顶礼帽压得很低，悄然来到拍卖场，在一个角落坐下来，暗自观察整个拍卖过程。
管文龙代表管氏家族，由管发茂陪同，参加拍卖瑞升祥事宜。
拍卖现场只有三个竞拍人，看热闹的人黑压压挤了一大屋子。
高自谦代表高家参加竞拍；另外两个竞拍人是从未见过的外地人。
拍卖师喊出很低的拍卖价，竟然不到高善仁给管家开价的百分之一，远远低于瑞升祥的估值价，这明显是在贱卖。
坐在前排的三个竞拍人，其中的一个竞拍人，象征性加了点价；高自谦并不举牌喊价，像是旁观者一样，悠然观察着其他人的表现。
拍卖师举起手中的锤子，重复一遍价格，接着重复第二遍。就要喊第三遍时，另外一个陌生的竞拍人举牌，喊出了第二个竞拍价格。
这个价格也低得让管文标吃惊，拍卖师敷衍了事喊了三遍价格，就要抡锤敲下时，高自谦举起牌子，沉声喊出第三个竞拍价。
这个价格仅仅比第二个人的开价稍微高出一点点。
也就是说，第三个竞拍人高自谦无意出更高的价格。
高自谦喊价后，另外两人不再吭声。拍卖师连喊三遍价格，手起锤落，拍卖竟然就草草落幕了。
百年老店瑞升祥最后的成交价，只有当初高善仁给管孝俭报价的百分之三左右。
观看拍卖的人群发出嘈杂的议论，明眼人都看得很清楚，这次拍卖纯属走过场。
显而易见，拍卖会纯属给高家送礼。
管文标看看手表，整个拍卖时间也就七、八分钟。
他有些眩晕，血液一下涌上头部，整个脸庞胀得通红，一种被人愚弄耻辱迅速包裹了他的身心。
管文标咬紧牙关，竭力控制着内心的愤懑，冷眼看着高自谦步履轻松走到签字桌前，在拍卖文书上志得意满签下自己的名字。
两个参加竞拍的神秘人物面带笑意，低头匆匆往门外走去。
几个记者似乎看出其中奥秘，紧随其后去采访，那两人对记者的问话一概不答，出门后上了一辆小轿车，迅速离开了。
管文标落寞地坐在椅子上，心里乱成一团麻。
父亲一语成谶，瑞升祥真得要败在我们这辈手里吗？
管家真得就这样没落了？
管文标眼睁睁看着生意兴隆的瑞升祥，被高善仁捡破烂一般收入囊中，心如刀割。
高善仁是这场拍卖的最大赢家，他收购瑞升祥的价格，正好是瑞升祥补税的金额。
也就是说，高善仁替瑞升祥上交了漏税和罚款，然后瑞升祥就归他所有了。
一切再清楚不过了，高善仁一开始向管家报出的高价，无非是掩人耳目，其实高善仁压根儿就没有打算按报价交易，瑞升祥易手的全过程，就是高善仁设得一个局。
管文标暗自发誓，一定要搞清楚阴谋的来龙去脉，一定要让做局的人受到惩罚。
一个身着西装、戴着礼帽的男人，悄然坐在管文标身边的空座上。
他转头看着管文标，轻声说道：“瑞升祥易手他人，管先生是否非常失落？”
管文标警觉地望着陌生人：“您是......?”
那人友好地伸出手，说道：“我叫顾沛，是苏州智贤中学的老师。”
管文标和对方握了手，说道：“幸会，没想到老师对布店也感兴趣。”
“我对布店没有任何兴趣，但瑞升祥作为一个社会学案例，我还是很感兴趣的。”顾沛微微一笑，说道：“据我研究，瑞升祥的悲剧本来是可以避免的，但管家一直很被动，总是在走后手棋，才导致今天这样的局面。”
管文标诧异问道：“后手棋是什么意思？”
“后手棋就是管氏家族一直被动地跟着高家的棋路走。”
“哦，你倒是知道不少呀。”
“今天的拍卖，管先生想必已经看得很清楚。高善仁夺取瑞升祥的每一步，都是事先预设好的，不管瑞升祥卖与不卖，高善仁都会夺走它。”
管文标问道：“既然如此，又分什么先手棋和后手棋，岂不都是等死？”
“不然。高善仁既然抢得先手，如果管家掀翻了棋盘，他还有什么棋下呢？”顾沛神秘一笑，说道：“如果管先生当初能听从渡边先生的忠告，瑞升祥也不会这样轻易让高善仁夺走。”
管文标心中一凛，惊叹渡边次郎果然神通广大，竟然把触角伸到了苏州城。
“顾先生是为渡边先生工作吗？”
“不是。我去上海游玩，偶尔听渡边先生说到瑞升祥的事情。渡边先生是我留日时的同学。”顾沛含笑说道：“高善仁下手真快，这一点连渡边先生都始料未及。管先生如果有兴趣的话，可以找渡边先生聊聊，他或许能帮你把瑞升祥夺回来。”
管文标随口问道：“怎么夺？”
顾沛答道：“呃，我不知道，只有渡边先生能给你答案。”
时下有不少在华日本人，或多或少在为日本军方收集情报。
据管文标观察，渡边次郎并不是一个业余间谍，此人好像拥有一个完整的情报系统，更像是一个专业间谍，行走会应该就是他的谍报据点。
管文标感到疑惑的是，一般间谍会竭力隐瞒自己的身份，但渡边次郎在他面前，并不刻意隐瞒自己的身份，甚至有意暗示自己的身份，这说明渡边次郎已经下决心要将他拉入圈内，使他成为行走会的成员。
顾沛见管文标不接话茬，继续说道：“管先生已经领教了高善仁的手段，此人老奸巨猾，您单枪匹马与他较量，恐怕有点势单力薄啊。”
管文标冷冷一笑：“鹿死谁手，尚未可知。”
