那是彭祖民和徐漫菲重逢后的第三年，儿子彭琛七岁，妻子陈天丽刚刚在美国拿到医学学士学位，即将回国。随着妻子的归期越来越近，彭祖民的心情也愈发不安。曾经对她抛夫弃子去留学的不满情绪渐渐消失，取而代之的则是自己对婚姻不忠的内疚与心虚。他这才想起那些不堪回首的经历给妻子带来的巨大伤痛，回想起她初到他家时让人心疼的小心与畏缩——他甚至开始想象她一个人在异国求学时的种种不易。想到最后，他突然为自己的卑劣感到羞愧，既然决定分道扬镳，又何必心生这莫须有的恻隐与慈悲呢？无论如何，他都不会离开徐漫菲，即使陈天丽回来也不会。
彭祖民既打定主意，便要找徐漫菲商量。他来到天江大学教职员工宿舍，徐漫菲正站在书架前专心地整理资料。他安静地看了她许久，方才开口道：“漫菲，我想和你商量一件事。”
徐漫菲并没有停下手里的工作，随口应道：“你说啊。”
彭祖民做了一个深呼吸，轻声说道：“她快回来了。我想等她回来就跟她说清楚，然后离婚。”
徐漫菲僵在那里，依旧没有回头。她淡淡说道：“等我忙完这些，咱们再说。”
过了一会儿，徐漫菲把书架上的资料整理好，便从写字台的柜子里拿出一卷图纸。她将图纸摊开，对彭祖民说：“这座建筑，当年我父亲只画了一个草图就被捕了。从我们重逢那天到现在，我画了三年，终于完成了。我把它留给你做个纪念吧！”
彭祖民看着图纸，不解道：“你这是什么意思？”
徐漫菲用指尖轻轻触摸着图纸，低头说道：“最近一直在找机会跟你说，咱们到此为止吧。这三年，我精益求精地改这些图纸，实在没什么能改的了。所以，不是因为她要回来，而是我们该结束了。这才是皆大欢喜的结局，你明白吗？”
“你的意思是你从一开始就没打算永远和我在一起？”彭祖民情绪激动地反驳道，“可我们现在不是好好的吗？当初是她先离开这个家的！彭琛跟你比跟她都亲！还有我妈一直以来对你怎么样你知道！我实在想不出我们不在一起的理由！”
徐漫菲一时不知该怎么解释，只好说：“你跟她是夫妻，我跟你什么都不是，这就是我们不能继续在一起的理由。”
“就因为这个？”彭祖民顿时感到释怀，“我来不就是要跟你商量，怎么让你成为我妻子的事吗！？”
徐漫菲见彭祖民误解了她的意思，赶忙摇头澄清道：“我不会跟你结婚的。我们分开这么多年，各有各的际遇，很多事情都变了。你还能抱着当年的感情对我，我很安慰也很感激，但我早就不是当年的我了。”
彭祖民从身后抱住徐漫菲，态度无比坚定：“我知道你这些年吃了不少苦，我不管你之前遇到过什么人、经历过什么事，我只知道我们现在又在一起了，从今往后我都不会再让任何人伤害你！”
徐漫菲转过身，抚摸着彭祖民深情的脸，不堪回首的往事瞬间注上心头。她望着窗外，笑容凄然：“现在没有人能伤害我了。你不是一直想知道当年我为什么突然跟你分手吗？说来可笑，不过是因为说了句实话替别人出头，得罪了当地的恶霸……”
彭祖民含着眼泪，忍不住将握紧的拳头使劲砸向墙壁，手背立刻皮开肉绽。他红着眼睛，低声吼道：“为什么不告诉我！？你告诉我，我一定会第一时间杀过去宰了那些人！”
“这就是不告诉你的原因啊！”徐漫菲苦涩地笑了笑，回忆道：“其实当时主要是因为害怕吧，怕你知道了会嫌弃我，更怕你一时冲动做出什么傻事。反正我这辈子是完了，不能再把你搭进去。”
彭祖民不住地抹着眼泪，追问道：“那你是怎么离开那个村子的？我去找你为什么没人知道你的去向？”
“他们知道也不会告诉你的。后来我托人把关系转到了县城，最后还是通过考大学才回到天江。”徐漫菲看出彭祖民脸上的疑惑，她也没打算隐瞒，便继续说，“依你对我家的了解，是不是正在想，那个时候的我还能找谁帮这么大的忙？其实何止这件事，这一路走回来困难重重，光靠我自己大概早就死在半路上了。走投无路的时候，有的人宁为玉碎，但我只为瓦全。这样不堪的我，是不是让你很陌生，很失望……”
尽管徐漫菲说话的时候始终笑吟吟的，但彭祖民还是发现了她眼角处频频泛起的泪光。他紧紧抱住她，发誓般地说道：“既不陌生，也不失望！我只恨我自己让你经历这些坎坷！漫菲，答应我，给我点时间，我只要求你给我点时间！我们会有自己的家，我会好好照顾你，一切苦难都会过去的！”
徐漫菲挣脱彭祖民的怀抱，脸上已然恢复了最初的平静：“我跟你说这些，不是为了让你照顾我。对我来说，苦难早就过去了，我自己能照顾好自己。我只希望未来的生活平平淡淡、安安静静，我不想卷进你们的婚姻扮演一个第三者的角色，否则当初我刚回来时就去找你了！”
“不管你想不想，事情已经这样了，这更能证明命运的安排谁也躲不掉！”彭祖民用近乎哀求的语气说道，“你放心，我不会让你受委屈，离婚的事我去跟她谈。我今天来只是告诉你我的打算，我只求你给我点时间和精力去处理！”
面对彭祖民的竭力说服，徐漫菲有些崩溃：“我不需要那些！你到底明不明白，经历那么多，我的心已经冰冷了、坚硬了，我只想一个人清清静静地生活，我不想蹚浑水！”
“我在你心里到底算什么！？一滩污浊的浑水？还是一个打发时间、排遣寂寞的工具？”彭祖民不明白徐漫菲何以如此绝情，他皱着眉头，发出一连串难以置信的质问，“你走进我的生活难道是来打游击战的吗！？敌进我退！？敌退我追！？”
彭祖民的话刺痛了徐漫菲的心，她并不想伤害他，便语气缓和地解释道：“我只是对生活心冷了，不是对你。我承认我对你有感情，但这并不能成为我留下的理由。我一点也不向往婚姻生活，但你有你的妻子和孩子，回归家庭永远是最好的选择。你我都应该承认，我们的缘分早就尽了。能重逢在彼此都寂寞的时候互相慰藉，互相取暖，我已经很知足了。我也很高兴，在我该走的时候她回来，这样你也不会再感到寂寞。”
“如果我顺利离婚了呢？”彭祖民仿佛没听见徐漫菲的劝慰，依旧不甘心地追问，“我永远不会强迫你跟我结婚。现在你离开我不拦着，你走了我也不打扰。只是将来我把离婚手续办完，你还回来，好吗？”
徐漫菲为难地看着彭祖民，沉默了许久。最终她叹息道：“你这又是何必呢！”
彭祖民亦无可奈何地发出感慨：“因为你是这个世界上，唯一能让我取暖的人啊！”
