丧亲之痛伴随着“星夜”的副作用，深入杨湛的骨髓，啃噬着他所剩无几的生存欲望。若非不甘心父母呕心沥血为他研制的“星夜”沦为黑道杀人灭口的工具，若非亲眼目睹戴维森及其背后的黑帮垄断着“星夜”的配方大赚特赚，杨湛恐怕早就向命运投降，将自己这半条残命交还给上帝。
来到天江后，杨湛将“星夜”的秘密告诉了姑妈陈天丽，陈天丽自然不能眼睁睁看着侄儿因为断药而等死。可她不过是个医生，偷偷弄点麻醉药或许还可以，但配制“星夜”所需要的却是她无论如何都搞不到的鸦片。束手无策之际，她只能向她的老冤家彭祖民求助。彼时二人已在围城中困守多年，两人的恩怨不关杨湛的事，彭祖民倒也不计前嫌，亲自出面找到了他的老战友、华爵集团总经理方海林。于是，在彭公馆某个隐蔽的房间里，杨湛按照烂熟于心的要点和步骤，亲手配制出由他独立完成的第一批“星夜”。当时在场的彭祖民简直不敢相信，这一系列复杂的实验操作竟出自一个十四岁的少年之手。而方海林一再帮忙的同时，也十分关心这些鸦片原料的去向。彭祖民为了能继续从他那拿货，不得不将事情的原委和盘托出，这位在天江黑白两道叱咤风云的人物听完也照样吃了一惊。
随后，美国境内首先爆发生化毒品泛滥的丑闻，各种相关的暗杀事件几乎遍布全球。人们对生化毒品的概念一无所知，一时间谣言四起，人心惶惶，有些地方甚至出现了暴动。此时，方海林已经摸清了杨湛的身世，杨湛也看透了方海林的野心，两人很快一拍即合。杨湛声称他可以让原汁原味的“星夜”源源不断地从华爵皇宫夜总会的地下室里生产出来，天江将成为“星夜”在北美地区以外的唯一的集散地。而背后操控这一切的华爵集团，所获利益保守估算也将是数以亿计。作为交换条件，方海林要做的很简单，就是要在一年之内解决戴维森和他背后的黑帮，否则杨湛将随时终止合作。
对于这样的合作，陈天丽的支持不过是锦上添花，彭祖民的反对自然也无济于事。他们没有决定权，却也不可能置身事外。为了表示诚意，方海林在杨湛兑现承诺后，便亲自谋划为其报杀亲之仇，完成时间比约定提前了四个月。当美国媒体对这场怀疑是黑手党内讧的暗杀行动进行报道和猜测时，杨湛并没有感到一丝放松。他恨戴维森等人杀了他的父母，却也更恨他们为什么不连他一起杀掉。或许他们以为他病入膏肓，不足以构成威胁吧。如今他们为那一念之差付出了生命的代价，而他却在复仇之火中获得了重生，从此化身魔鬼，与邪恶为伍。
在患病至今的八年中，杨湛四肢上的黄疹密密麻麻，几乎覆盖了全部表皮。即使天气再炎热，他也只能穿一件长袖衬衣，同学们却以为他在标榜自己是个常年呆在空调房里的少爷。他的性格在命运的摧残和药物的刺激下，变得愈发极端乖戾，以致于他不得不尽量呆在阁楼里，通过音乐、绘画和阅读来平复情绪，让那颗病态的心灵得到滋养与慰藉。然而，随着变异细胞A的活动能力日益增强，负责与其对抗的人造抑制细胞B也随之壮大，产生的副作用也愈发明显。和最初相比，杨湛注射“星夜”的时间间隔越来越短，剂量也越来越大。他不忍心告诉姑妈，自己可能已经不久于人世。
事实上，他不是没想过自杀。但只有在夜深人静的时候，他才敢于承认，即使生不如死，他依旧对死亡充满恐惧。他曾多次像梵高那样举起手枪，却始终没有勇气扣动扳机。这份恐惧意味着他要继续苟延残喘地活着，也无时无刻不在提醒他的屈辱与懦弱。在巨大的精神压力下，他给了自己一个不必求死的暗示，就是对命运的心有不甘。毕竟，他曾是父母引以为傲的化学神童，还曾被学术权威预言将成为未来二十年内美籍华裔最大的骄傲。可当时谁又会想到，那看似光芒万丈、直通巅峰的康庄大道，走着走着竟突然成了凶险的断崖？他无法接受上帝给了他那么多，却在一夜之间全部拿走；他索性不再举起手枪为难自己，而是以“星夜”为复仇的武器，化身成了堕落天使——但这还远远不够。
他想为人间留下点什么，无所谓是与非、功与过。“星夜”是他父母的研究成果，不能以此来证明他的天赋。于是，自三年前大仇得报后，他便开始怀着使命感站在实验室里，名义上是配制“星夜”，实际上却是偷偷研制“星夜”的疫苗。之前他已经能够从自己的血液里提取到人造抑制细胞B的抗体，前不久终于成功剔除该抗体中携带的变异细胞A。经过数次动物实验，目前基本上可以确定，注射过疫苗的动物可以对“星夜”实现免疫，而且尚未出现任何不良反应。实验成功的那天，杨湛热泪盈眶地将他的疫苗命名为“向日葵”。
按照原计划，“向日葵”研制成功后，杨湛便可视死如归，安心地等待着来自地狱的审判。死对于他来说本就是一种解脱，活着才意味着无尽的痛苦。可既然如此，上帝为什么还要安排洛雅出现呢？自从上次在医院里不欢而散，他便打算借此和她疏远——因为他猛然发现，他不知不觉间和她走得太近了！谁知她第二天竟塞给他一封极其幼稚的信，解释她对郭磊的关心完全出于友情，还希望他能和她一起向郭磊道歉，为他们共同犯下的错误负责。他明明应该觉得她莫名其妙，自己却先莫名其妙心情大好。想到洛雅从来没问过他郭磊何以伤得如此蹊跷，他便隐隐不安。她从未怀疑过那不是一场意外，而他又是否配得上她的单纯与信任呢？
杨湛依旧戴着耳机望向窗外，眼睛的余光却不知什么时候开始关注起洛雅的一举一动。实际上，参加这次学农劳动，是他好不容易跟姑父彭祖民争取来的。他平时连体育课都免修，彭祖民最怕他在陈天丽出国工作期间出什么意外，直到他再三保证才勉为其难答应。可既然来了，面对洛雅写在脸上的期盼，他还是却步了。她在他眼中就像梵高的画作，时而奔放狂野，时而鲜活明快，总之都是他求而不得的美好。她才是真正的天使，和他相隔一个人间那么遥远的距离。想到这，他便觉得讽刺——那样一个她竟然一心想靠近这样一个他，这究竟是上帝对他的拯救，还是对他的惩罚？
或许，拯救本身就是最严厉的惩罚吧！
