著名化学家卡尔研制出了很多化学产品，凭借着出售产品专利给各大公司，卡尔成了百万富翁。在伦敦市一条繁华的大街上，他购置了一套豪华公寓。钻研化学之余，卡尔还对收藏世界名画和文物颇感兴趣，他购买了许多名画挂在客厅里。
一天夜里，有个小偷钻进屋里行窃。他偷了几件文物，经过客厅时顺手拿走了一幅名画，之后小偷打算从原路逃走。突然，餐桌上放着的一瓶高档名酒将他吸引住了。
原来这小偷是个酒鬼，平常就嗜酒如命，这会儿他一看到有这么好的酒，便不管三七二十一，迫不及待地拧开瓶盖，仰起脖子喝起来。他刚喝了一半，忽然听到门外有响声，大概是仆人听见有什么响动前来查看了。小偷一慌，忙放下酒瓶，赶紧逃走了。
第二天一早，卡尔发现家中的几件文物和名画不见了，就连忙报了警。警察局派詹姆警长赶来，组织破案。
詹姆在屋里转了一圈儿，见罪犯没留下什么痕迹，只有一股酒味弥漫在空气中。詹姆查看了一下餐桌上开着的酒瓶并询问了卡尔，卡尔断定窃贼喝了几口酒。詹姆顿时心生一计，他要让这罪犯投案自首。
詹姆警长想的是什么办法呢断案结果詹姆让卡尔以化学家的身份写份声明登在报上，声明里说自己是个化学家，失窃那天晚上放在餐桌上的那瓶酒里有毒，谁喝了，不出五天必定中毒身亡。他要求爱好那幅画的朋友尽快到他家服解毒药，否则生命会有危险。窃贼看了声明以后一定信以为真，也会带着那幅画自首了。
