皇宫钟楼，李若琏奋力击鼓，雄浑鼓声传遍宫城内外，在京城上空回荡不绝。
九门守卫兵士听见鼓声，朝紫禁城投去懒散目光，他们大都已经被欠薪数月，京师物价腾高，这些人食不果腹，现在与乞丐无异了。哪怕是皇极殿起火，崇祯皇帝被烧死，也没几个人会奋勇上前，替皇上卖命。
崇祯十七年正月初一，空空荡荡的皇极殿大殿中，崇祯皇帝朱由检高高坐在龙椅上，等待着他的臣子，等待着眼前大殿里缺失的那些“国之栋梁”们，等待着他们来给自己做新年朝贺。
陪在皇帝身边的，只有司礼监秉笔太监王承恩。
朱由检漠然望向大殿门口，他昨夜一宿未眠，早上没有用膳，此时体力不支，神志恍惚。
恍惚之间，他又看到自己最后吊死在煤山歪脖子树上，勒紧尸体的绳索发出吱呀声响，惊起一片昏鸦。
等了将近半个时辰，仍没有文官武将赶来大殿朝贺。朱由检从怀中掏出压缩饼干，面无表情咀嚼起来。
“这些个挨千刀的！越发混账了！”
王承恩手从炭炉上移开，瞪着若隐若现的炭火，咬牙切齿道。
朱由检微微叹息，从穿越那一刻起，他便知道接下来的剧情是地狱模式了。
虽已做好最坏打算，然而没想到，皇权衰落，竟到这种地步。
倘若连京师文臣武将都震慑不住，地方那些桀骜不驯的军阀，如左良玉之流，岂不更猖狂？
见皇上好久不说话，王承恩试探问道：“皇上千万莫和那些狼心狗肺的东西置气，伤了龙体可不值当，要不先去拜谒太庙，再来朝贺不迟？”
和崇祯一起长大，王承恩对皇上脾气秉性了若指掌，此时皇上发怒是假，只要给他一个台阶下就好。
王公公不懂得什么文官势大皇权衰落，不过京师态势，各方力量对比，他却是十分了然的。
当今圣上比不上成祖，更不及太祖，王承恩也不能与魏忠贤王振相提并论。
李若琏刚才嚷嚷着要剥人皮，眼下这态势，谁剥谁的皮还是个问题。
所以王公公现在唯一能做的，就是和稀泥，平息皇上怒气。
话说到这个份上，皇上多半会顺水推舟，先去拜谒太庙——实际上，原本历史位面上的朱由检就是这么做的。
然而今天却不一样。
穿越者决意改变历史。
“群臣不来，朕今日就不去拜谒太庙！”朱由检一字一句道，平静之下，却充满力量。
“皇上，莫怪奴婢多言，大臣缺朝也不是一两天了，去年今日不也是。。。。。。”
自万历年间起，朝会逐渐减少，原本旬日一次的早朝开始荒废，到崇祯末年，经常发生皇帝坐等大臣早朝的情景。崇祯十六年元旦，也就是去年今日，前来皇极殿给皇帝朝贺的只有两名勋贵！
王承恩还要说话，忽然瞥见皇上眼角闪过一抹凶狠之色，那是他不曾见过的神色。
“你说的那是从前，现在不同了！”
王承恩感觉一阵战栗，忽然觉得眼前这位朝夕相伴的皇上有了些陌生感。
大殿外传来急促脚步声，抬头看时，李若琏拽着碎步进来了。
“皇上，凤阳守陵官，千户谷国珍现在殿外，有事求见！”
凡外地官员入宫，要先通知内阁，再呈报司礼太监，由司礼太监接头后才可觐见。
不过眼下内阁恐怕还在被窝里和小妾调情，事发紧急，谷国珍就径直闯进来了。
“凤阳......”
凤阳乃大明龙兴之地，是明太祖朱元璋老家，可以说是朱家的福地，这几年却是祸事连连，让崇祯皇帝寝食难安。
崇祯八年，张献忠突袭凤阳，击毙凤阳守将朱国正，俘获凤阳知府颜容暄，当着百姓的面，历数知府罪行，将其处死。崇祯十二年，凤阳乡民民变，杀虐无数，千户谷国珍险些丧命。
朱由检吞了口唾沫，来回搓手，神色有些不安。
尽管自己已不是那个犹柔偏执的朱由检，血液中融入了特种兵的强悍与果敢，然而听到凤阳这两个字，还是不自觉一阵痉挛。
又有什么坏消息呢？
“宣谷千户进殿！”
“遵旨！”
一个蓬头垢面的武将被王承恩带上大殿，身材消瘦，面容憔悴，与其说是千户，更像是个乞丐。
谷国珍抬头望向龙椅上的崇祯皇帝，身体摇晃，差点摔倒。
“皇上！凤阳！凤阳地震了！”
“什么！“
谷国珍算是皇上为数不多的心腹，崇祯八年，张献忠挖掘朱家祖坟的消息传到紫禁城，朱由检穿上丧服，跑到太庙，跪在祖宗的牌位下放声大哭。悲恸之余，立即选派亲信谷国珍前往凤阳善后。
谷国珍临危受命，赴凤阳看守皇陵。赶到时，皇陵已被张献忠刨的干干净净，行宫也被流贼放火焚烧。也就是说，这位千户大人八年时间一直在看守一座实际上并不存在的坟墓。
大概是受朱由检熏陶，谷国珍在凤阳官场是出了名的清廉。做千户八年，穷的叮当响，老母去世，还要靠朋友借钱买棺材。
“死了多少百姓？”
对帝王来说，地震死多少人不过是个数字而已。
谷国珍满脸诧异站在原地，他本以为皇上会先问皇陵有没有受损，有无盗贼浑水摸鱼，没想到却问起了百姓。
这种属于知府户部回答的问题，对专职守陵的千户来说，显然太难了。
王承恩见谷国珍吞吞吐吐，便催促道：“回话！皇上问你话呢！回话！”
谷国珍脸色憋得通红，跪倒在地支支吾吾。
朱由检瞪王承恩一眼，缓缓从龙椅上坐起，三步并作两步，上前扶起谷国珍。
“你在凤阳费心了，朕会重赏，”
谷国珍连忙抱拳：“谢皇上厚爱，眼下凤阳混乱不堪，末将担心有人会浑水摸鱼，盗取皇陵······”
“朕的祖坟，早在八年前就被张献忠刨了，此事天下皆知，没必要隐瞒，凤阳皇陵早就是座空坟了，你不必再守这座空坟了！“
大殿之上鸦雀无声，众人惊愕望向崇祯皇帝。
“只要心中有先人，不用讲究这些虚礼，朕要守住的，是先人留给朕的江山，而不是一两个小土丘！掩耳盗铃的事情，朕今后不会做的，所以，以后你就不要再守陵了。”
众人还没反应过来，却见皇上表情忽然严肃起来，对跪在地上的谷国珍道：
“凤阳千户谷国珍接旨！”
谷国珍愣了片刻，随即叩拜：“臣接旨！”
“朕口谕，今大明内忧外患，自古忠孝难两全，为社稷大计，朕决意从即日起，废黜凤阳守陵一职，千户谷国珍率领所属护陵兵士以及守陵太监，即刻返京，官职不变，留候他用！不得有误！”
王承恩，李若琏，谷国珍三人全部张大嘴巴，目瞪口呆望向皇上。
千户谷国珍更是呆若木鸡跪在原地，他愣了很久，起初以为是自己听错了，转身看了看王承恩。
这位千户大人完全是个武人，大字不识几个，只会写自己名字，也讲不出什么大道理。
“末将守陵不力，甘愿受罚！皇上息怒！”
“你想抗旨吗？”
“不，末将不敢！！”
王承恩扯了扯冕服衣袖，拼命使眼色，压低声音道：“皇上，凤阳那边有三百口子人呢，只怕盘缠，”
朱由检微微一愣，大声道：“王承恩，大点声，朕听不见！”
王承恩一脸尴尬，在皇上锐利的目光逼视下，把刚才说的那句话吞吞吐吐又说一遍。
崇祯皇帝忽又咆哮：“大点声，朕听不见！”
王承恩见皇帝龙颜大怒，吓得匍匐在地，旁边李若琏也赶忙跪下。
朱由检缓缓走下龙椅，目光扫视三人，最后落在空无一人的皇极殿外：
“你们三人，皆是朕的肱骨之臣，是朕的心腹！便是大厦将倾，国之将亡，朕也不能做那亡国之君，诸位也不要做那亡国之臣！“
王承恩匍匐在地，低声抽泣，谷国珍神情悲怆，再看李若琏，这位南镇抚司硬汉眼眶竟也有些许红润。
“今日之事，诸位都看见了！早朝已过去半个时辰，我大明文武群臣，两三百人，竟无一人来上朝！来给朕朝贺！来给大明朝贺！“
”为何！只因朕现在手中无兵无粮！京师已成孤城，鼠疫横生，外援不进！当然，现在也没有外援了！”
朱由检说到这里，转身望向谷国珍：”所以，朕现在必须要有自己的兵！谷国珍！凤阳守陵的兵丁，就是朕的兵！还有广·西狼兵，秦地白杆兵，已经死绝的浙兵！都是朕的兵！”
声音悲怆，朔风呜呜穿过大殿门口吹进屋内，诉说着大明王朝无尽凄苦哀怨。
王承恩哭声越来越大，由呜咽变为抽泣，直到最后哭号起来，司礼监秉笔太监双手捶地，披头散发。
“皇上继位以来，殚精竭虑，流民猖獗，东虏肆掠，为凑足辽东军饷，内府值钱的宝贝都典当了！皇上现在一日只食一餐，冕服只有两套！春夏秋冬换着穿！宫外那些挨千刀的，个个富得流油，哪个府上不是豢养戏班，广购小妾，周府上的周家班，几个唱曲儿的，一夜花销比皇上半年还多！就是他们在吸大明的血！臣无能！不能为皇上分忧啊！”
王承恩悲愤交加，咚咚磕起头来。
谷国珍干裂的嘴唇轻微颤抖，眼眶红润，他久在京城之外，不知皇上已拮据到这种地步。
朱由检上前一步，拉起地上嚎啕大哭的太监。
“不要哭了！“
”起来！”
王承恩站起身，鼻涕四流，揉着眼圈，连连对皇上说失礼。
谷国珍掏出身上几块零碎银子，这是他的全部家当，双手捧到皇帝身前，低声呜咽，说不出话来。
李若琏摸遍飞鱼服，也没找到一个铜钱，事实上，他已经三个月没发饷银了。
“王公公，末将这把绣春刀，乃倭人打造，削铁如泥，随我十多年了，公公拿到西市，或许能换几两银子，”
王承恩正要伸手接刀，被崇祯踹了一脚。朱由检抬头望向谷国珍，大声道。
“朕不要你的钱，谷国珍，你到京城是要问朕要钱的，朕要给你钱！”
朱由检从王承恩手里夺过那把破旧绣春刀，双手捧过头顶，递还给李若琏，锦衣卫诚惶诚恐接过刀，神色哀伤。
“那些啃噬大明社稷的蛀虫，朕一个也不会放过，哪怕是内阁六部，哪怕是藩王宗亲！“
”有你们这样的忠义之士，朕甚是欣慰，大明不会亡！“
王承恩听了这话，又要哭出声来，却听皇上大声道：“太祖昨夜带来三万两黄金，朕不缺钱了！“
朱由检说罢，变戏法似的从袖中取出两个沉甸甸的袋子。
一堆黄橙橙的金块在晨曦微光中发出希望的光芒。
