严世蕃小心地打开布包，是三支亮晶晶的飞镖。
严世蕃分析，这女刺客一定是仇家雇的杀手。会是谁对咱下手呢？一定是夏言余党，他被罢官、杀头，父亲代他为相，他家人、门生故吏能不寻机报仇吗？他也想到了朱纨、张经、李天宠的后人。
严嵩不让他乱猜，人在高位，能不得罪人吗？这些年，咱们参倒的官员何止几十个？哪个不怀恨在心？谁都有可能来泄愤报复。严嵩一直担心着这种事，果然来了。
严世蕃很怕严嵩经官，不主张把这件案子交给刑部、都察院，私了为好。
在这一点，严嵩父子不谋而合，交出去，叫人看笑话，张扬得无人不知，这是光彩的事吗？
严世蕃也是这么想的，一定锁住消息，不准下人透露出去，就当没发生过这件事。严世蕃决定亲自审问。在他看来，一个杀手不足畏，不把她的主子供出来，就无法安枕。
这正中严嵩下怀。这就对了，不能让恨我们、嫉妒我们的人看笑话。严嵩已经告诉他们了，把所有在场的人都叮嘱一遍，不准向外透露。既然给了银子，走漏风声的几率就更小了。
严世蕃和严嵩随后来到囚禁沈四维的临时牢房，严嵩从下人手里接过灯笼，举到沈四维脸跟前细看，他惊得倒吸了一口凉气，这么标致一个姑娘，怎么当了刺客？
沈四维看了严嵩一眼，认出是严嵩，就说：“今天便宜了你！天下人都恨不得食你肉、寝你皮！”
严世蕃恼怒地夺过下人手里的皮鞭，狠狠地抽向沈四维：“死到临头，你还敢张狂。”
严嵩制止严世蕃打下去，平静地吩咐，把她带到前面去，他要好好问她。
严世蕃只得下令给她解绑，怕她趁机逃脱，叫人给她戴上镣铐。
沈四维被押进严嵩府公事房。一切从人都屏退了。
严嵩打量着沈四维，看上去，这么一个文雅的姑娘，怎么也难叫人联想起刺客呀。
沈四维说：“要杀要剐随便！何必费口舌！我是抱定必死决心的，今日杀不了你这奸臣，是天不助我。”
严世蕃拍了一下桌子：“放肆！你再信口雌黄，我给你上大刑。”
沈四维不屑地回了一句：“死都不怕，还怕上刑吗？”
严嵩要温和得多，他要人给她搬张椅子，让她坐下。
严世蕃想制止，父亲瞪了他一眼，他没有违拗其父。
沈四维也不客气，坐了下去。
严嵩说：“你这姑娘口口声声骂老夫是奸臣，老夫不跟你计较，我与姑娘素昧平生，井水不犯河水，你是替谁当杀手，能告诉我吗？”
沈四维说：“没有人能雇得动我。是我自己要杀你，你我虽素昧平生，却是不共戴天的仇人。”
严嵩摊开双手：“这老夫就不懂了，我怎么成了你不共戴天的仇人？”
沈四维说：“我父亲为国效力，平倭有功，你不但不奏请皇上奖赏，却听信你干儿子赵文华的谗言，杀了他，这还不是天大的仇恨吗？”
这一说，严嵩和严世蕃不禁面面相觑，严嵩心里已明白八九分了，为了证实自己的判断，他问：“冤有头、债有主，我想知道你是谁。”
沈四维挺起胸膛说她是张经的女儿！
严嵩和严世蕃都吓了一跳。冤有头，债有主，果然来了！
严世蕃一惊，他想起了法场传言：“这么说，你就是那个抬着棺材大闹法场的女侠？”
沈四维没有否认：“是又怎么样？”
没想到严嵩反倒夸奖她的勇气和孝心，说令人佩服。
沈四维投过去一瞥奇怪的目光。
严嵩长叹一声，说：“在张经这案子上，小姐误会了，你父亲的事，与老夫无关，我与他往日无冤、近日无仇，我怎么会害他？那是御史和给事中交章弹劾他，是皇上下旨斩首，你父亲是总督江南、浙江、福建军务的一品大臣，声名震朝野，除了皇上发话，别人哪有这样的生杀予夺大权啊！”
严世蕃懂了严嵩的意图，也说沈四维是听信了传言，这事真的与他父亲无关。
严嵩不慌不忙地对沈四维说，他不但未曾加害其父，听到下旨严办的消息，他还在圣上面前为她父亲求情了呢，只可惜没能保下来。又说与其父共事多年，与他私交还不错呢，张经又抢不去内阁首辅的交椅，“你说，我为什么要害他？”
沈四维突然有一种新的念头产生，何不将计就计先逃过这一劫，再设法报仇呢？再有一次机会不更好吗？沈四维便故意缓和口气说：“你不敢承认。”
严嵩叹口气，诉苦地说：“现在，当着这个首辅，我有说不出的苦处，我仿佛就是泔水缸，什么脏的、臭的都往里装，天下什么坏事都记到老夫头上，天大的冤枉啊。”
严世蕃说：“如果把你交给刑部、都察院或者锦衣卫，你马上得死，是凌迟的罪。”
严嵩说：“其实，害你父亲的人另有人在，我替人家背黑锅，差点被你一镖致命，我太冤枉了。”
沈四维说：“那你告诉我，是谁害死我父亲的？”
严嵩却又卖关子，说这暂不能说破。他说：“姑娘，你这么年轻，我真不忍心杀你，我想留你一命，你相信吗？”
沈四维说：“你敢放了我？你不怕我再来杀你？”
这口气已是有三分相信了，严嵩暗自高兴，他说：“那凭你良心了，况且，你一旦知道了真相，你就不会想杀我了。”
严世蕃十分诧异地看着严嵩，不知他想干什么。
戏剧性的转折出现了，严嵩对门外的管家吩咐，让他去给这位小姐收拾出一间房来，好好伺候着，不准为难她。
沈四维很觉意外，连严世蕃也不明白他老子葫芦里卖的什么药。
管家进来，答应一声。
严嵩背着手走出去，严世蕃不得要领地跟出去。
五
戚继光和陈子平刚刚回到会馆，发现角落里有一个黑影，躲躲闪闪的，陈子平就问是什么人？
原来是满身白石灰的李芳菲，一见是戚继光，她大哭着跑过来，拽住戚继光的马缰绳不松手。
戚继光心里咕咚一沉，已有不祥预感，忙跳下马，叫她别哭，让她快说，出了什么事？
李芳菲说：“姑姑叫他们抓起来了！”
戚继光一惊，四下望望说：“走，到屋里去说。”
进了戚继光房间，李芳菲抽噎着说：“快去救姑姑吧，再晚了就没命了。”
这不是孩子话吗？听了她的讲述，戚继光长叹一声。她刺杀当今首辅，又落到严嵩手里，这是罪不可恕啊，别说戚继光，谁也救不了她。
陈子平说，要求赦免，除非皇上发话特赦。
李芳菲顿足说，那想法去求皇上啊！
戚继光哭笑不得，这更是小孩子话了！
李芳菲又哭了，那就看着姑姑被杀头啊？
这个结局，戚继光早已料到。这是沈四维早就下决心走的路。分手时戚继光就知道她要去干什么，她是个没法劝的人。
陈子平也说沈四维确实与众不同。
戚继光知道，她早为自己安排好了结局，为父报仇，不管成或败，她知道自己必死，但她说自己心安了，可以坦然地到九泉下去见冤死的父亲了。
陈子平出主意说，胡大人上头有人，严相国那里都有面子，他又那么器重戚大人，这事去求求他，看怎么样？
这不是说梦话吗？你叫胡宗宪去见严嵩，说，把刺杀你的刺客放了吧，他就看面子开恩放人，天下有这样事吗？别说胡宗宪不可能这么蠢，戚继光求他去办这事，也等于是与虎谋皮呀。
李芳菲又哭，那就眼看着姑姑被他们杀了呀？
戚继光让她别哭，急也没用。天亮后，派陈子平去兵部领兵饷，戚继光就不去了，他先设法打听打听沈四维的消息再说。
他忽然注意到李芳菲满身白石灰，就一边替她拍打一边问她钻石灰窑了？怎么弄一身白灰？
李芳菲说：“别提了，我猜到姑姑是去行刺严嵩，怕她脱不了身，就准备了一包石灰，到时候一撒，眯卫士的眼睛，可我浑哪，忘了也能眯姑姑的眼睛啊！”
戚继光哭笑不得。
戚继光连夜赶往南城金鱼胡同去见谭纶。
谭纶一边穿衣服一边往外走，已见老仆带着戚继光来到院子里。
谭纶问他，什么十万火急的事，半夜三更跑来叫门？
戚继光进了客厅，都顾不得寒暄了，开口就说人命关天，请他帮忙。
谭纶说：“你别害我就行，帮什么忙，说吧。”
戚继光说：“张经有个女儿出事了。”
谭纶想起来了，就是戚继光十分敬佩的替父收尸的姑娘，戚继光还把身上所有的钱都给了她，他问戚继光：“是这个人吗？”
戚继光点点头。
谭纶问：“她怎么了？”
戚继光把她去刺杀严嵩，未遂，被抓的事讲了一遍。
谭纶瞪圆眼睛道：“她敢去刺杀严嵩？真是巾帼不让须眉呀，没想到，没想到！”
戚继光说：“你光赞叹有什么用？你刑部、都察院里有朋友吗？”戚继光的意思，至少先探听点消息呀。
谭纶知道他想疏通关系，但谭纶分析，严嵩多半不会交给刑部、都察院。
戚继光问为什么？莫非严嵩敢私设刑堂？
在家门口被人行刺，对严嵩来说，绝对不是光彩的事，传出去证明他作恶多、仇人多，名声不好。他当然要掩盖下去。
戚继光赞同他的分析，对呀，他一定不敢声张。那人就一定押在严府中。
在谭纶看来，如把沈四维交刑部、都察院，还有救，可以托人，至少可以探听到消息，藏在相府里可就暗无天日了，他有意瞒人，你能去问严嵩本人吗？皇上问，他也不会承认，任何人都抓不到证据。
戚继光不得不承认，看来凶多吉少了。
弄不好，严嵩会把这女孩子秘密杀害了，你想告发都无凭无据。这是谭纶最坏的估计。
