一直到深夜，郑天乘仍然手不释卷，在灯下翻看白天得来的书。
他简直是又惊又喜，如获至宝，原来这些书籍，多半是皇家馆藏，而推其来历，大多是建安到泰始间全国各地的名士所作，至于这些宝贵的书籍为何出现在今日那个破落的院子里？郑天乘想到了很多种可能性，他觉得最有可能的就是这些书本来是被一个名家所收藏，最后怕是被盗、亦或者被抢夺才落入此处吧。
书中所载，有的是作者的个人游学经历，有的是各类经典的注释和见解，有的是成年旧事，秘闻野史，也有的，可谓至理名言，通天玄机。郑天乘对陈璒说：“今日值万金者，尚不及此箱中一二本！”
陈璒大喜，自两人认识以来，他就知道这位兄弟最喜欢书，所以前几年他也曾送过一两本他搜寻来的古书，看到今天能为天乘弄来如此多的心爱之物，陈璒如小孩般憨笑不止。
仆人们送来了几碗热汤茶点，两人用完了这宵夜后又畅谈许久，陈璒渐困，于是回房休息。
郑天乘则全无睡意，继续挑灯夜读，遇见精彩之处，他不禁轻轻诵念，结果愈加兴奋，乃至后来觉得如此好文，光读还不够，就铺开纸墨，提笔抄写起来。夜越来越深，他虽是眼怠手倦，但仍旧奋笔不停，也不知道过了多久，忽然油灯一闪，灯芯处炸出一个灯花来，郑天乘于是放下笔，伸了伸腰，把灯芯挑了挑。
也就在此时，安静的夜里却响起了几声咚咚咚的清脆敲门声，有人在门外敲门？郑天乘只道又是陈璒过来了，起身拉开房门。
但是门口之人却不是陈璒，映入眼帘的是一位老者，此人宽袍大袖，仪态倒是丰仪，郑天乘正在吃惊，老者说话：“深更半夜，多有打扰，老拙正巧就在隔壁，闻得公子房内阵阵读书声，词句多有不凡，情愿与公子探讨一二，不知公子意下如何？”
郑天乘听得老者言语清亮，又见老者慈眉善目，仪表不凡，飘飘然有出世之风，遂请老者入内。当下互表家门，老者自称姓彭，号令山公，家住城北十五里外的连城山庄。
郑天乘道：“夜深人静，打扰了老先生的清梦，还望见谅。”
老者呵呵一笑回答：“却也是不妨，公子好学，读书读至如此深夜，文章也不是平凡之文，敢问是何文何篇，引得公子有如此雅兴而甘愿不眠呢？”
郑天乘心里暗暗道，白天得书的情况不知道说不说得，他虽不像歹人还是要小心为好，只得回答：“只因为白天机缘巧合，偶得前人古书两箱，晚间读起来后爱不释手，一发不可收，故到此时。”他打算如果老人再问就全盘托出白天买书的经历。
但老者却说：“适才读的，可是……”转眼往桌上看。
郑天乘拿过书来，此篇正是他抄写的这篇。
老者只飘了几眼道：“此书的作者老朽倒是认得，昔年我尚年幼，是此公隔壁的邻居，每每夜晚，此公都要读书著书，他一生就写了两本，献给皇帝却泥牛入海，晚年唏嘘感叹而亡，我深深为之感到惋惜，本是治国的贤才却老死没有作为，此公的文章我熟记于胸，今日深夜，刚刚听你读到后，感慨万千啊！”
郑天乘没想到还有这等奇遇，当下深深一揖道：“还望老先生多多赐教。”
老者整整衣服说：“书者，人所著也，人死，则书也半死。”
郑天乘不解的问：“此话怎讲，还望老先生不惜赐教。”
老者又道：“书中之意隐晦，若无作者解释，难以理解全部，此谓之曰死书也，读死书倒不如读活书。”
郑天乘道：“在下愿闻其详！”
老者又道：“我观公子面色憔悴，读书声也是气息游荡在外，方才进屋前已经排了经纬，你怕是又要辗转漂泊一番了，不过也不用担心，你虽然奔波辛苦，但苦过终会迎接晴日，此间洛阳嵩山，就有活书，读之可知你恩师父母兄妹下落，何必晚间再读这些死书呢！”
老者说罢大笑，一双利眼直勾勾的看过来，郑天乘大惊，一来是心事全部说中，二来疑惑老者如何知道自己心事，当下一抬头，却发现自己趴在桌上，室内残灯半明半灭，方才只是一梦罢了。
郑天乘猛然惊醒后，突然就想到了一个人，那就是嵩山广宁子，当初就是他将自己推荐给老庄主，郑天乘突然懊悔起来，居然忘记了这么一个重要的人物。
看看窗外，业已放光，郑天乘索性也不睡了，准备明天一早就往嵩山。
比及天刚刚亮，郑天乘就找到陈璒，提出要上嵩山，他本打算自己独自去，但陈璒哪里肯：“我早就听说嵩山广宁子大名，岂能不去？”于是两人匆匆吃过早饭，骑上两匹马，带了两个随从，策马扬鞭而去。
四人晓行夜宿，足足走了三天，才走到山中一个幽静处。只见得此处古树葱郁，青草茵茵，一座小石桥横架在小溪之上，桥的那边一座庙观，飞檐翘角，隐没在丛林之中，二人走过了石头桥，来到一扇古朴的大门前，门额上高悬着金字牌匾，上书青山观三个大字，众人看见，都道是这里了。
一个下人前去敲门，片刻后一个打扮精致的小道童出来，郑天乘和陈璒上前说：“烦请报于令师，说有客来访。”这道童看了二人一眼，那仙姿不亚于老君的执剑童子，说道：“请问二位公子尊姓贵表，家府在何处，才好通报。”二人回答：“我等是葛庄郑天乘、朱阳陈璒，前来拜见令师广宁子的。”小道士转身而去，没过多久，一个俊俏轩昂的年轻道士快步出来：“原来是天乘师弟，久闻师弟大名，不才我是恩师广宁子门下崔天亮，快里边请，陈公子，快里边请！”
早有观内的人出来，牵马卸货，安顿人马进观，年轻道人彬彬有礼，道声有请，就在前引路。二人紧随其后，先是走过一条幽静的小路，再穿过了一道巍巍山门，就步入一个庭院内，这院内棵棵松柏，苍翠参天，树下有七八个闭目打坐的道士。崔天亮给二人介绍：“苍松古柏都是上古圣人手植，有两千年了，树下最宜冥想打坐，修炼内丹。”
二人继续随行，又穿过一个庭院、一条回廊、几间房屋，方才来到一间雅室。年轻道人又是寒暄，大家论及年龄，却是崔天亮大郑天乘两岁，与陈璒同年，崔天亮说道：“你们尚且稍作安歇，先用些茶点，我已经安排午饭了。”郑天乘和陈璒拱手相谢，崔天亮又道：“家师今日早些时候出去了，我已经命人传信，最晚今日晚间可以回来。”郑天乘道：“实在是多有打扰。”
二人闲坐，打量起这房间来，直觉的这屋内实在是雅致，而屋外的院子里，亦植满了兰竹梧桐，里里外外无不令人心旷神怡。二人正在赞叹之间，两个着青衣的小道人端来两个楠木大盘子，里面是几件精致的茶具和两白瓷大碗的果品，屋外另有两个小斯在烧水，片刻后水开了，一个年级稍大的小道士泡好了茶。
连日来二人食宿不定，这时候二人肚中早就饥渴，见茶端上来后，陈璒拿起来就轻啜了一口，猛然间大呼好茶好茶。郑天乘也拿起茶杯，只见那茶汤色金赤，晶莹闪亮，移至面前，就觉得一股幽香扑鼻，轻轻饮之，只觉得甘香无比，令人神清气爽，甚至连眼目也明亮了许多，两人顿觉慵困已不在。
二人饮完香茗，又吃盘中果品，俱是榛仁等山中出产。陈璒拿出一颗说道：“这些果品看似普通，但细细一瞧，却是不凡，看的出来，这首先是摘取的时辰把握的极为妥当，晾晒打理又极为细心，后期烘干焙炒时又极为细心，才能做成如此精品，我家里往往每年炒焦炒糊的不在少数。”外屋的小斯又不停的前来送茶，盘中果品，一时间下去一半。
陈璒悄悄说：“这观内也太精致了，据传这里的老道士快成仙了，是不是真的？”郑天乘笑了一下，还没回答，外面又有人来请，说中饭已经置备好，二人遂依着来人，又穿了几条围廊，进入一间厅内，两个小道人端来水让二人洗手，在此期间，早有七八个人将盘盘盏盏，摆上了桌。
二人入座，只见黑榉木桌子的水漆面光滑如镜，桌中间的三个青瓷盘子呈品字形摆的整整齐齐，三个盘子里分呈黄白青三色，仔细一看，一盘是面筋，一盘是豆腐，一盘是时下山中的野菜。此外，两人的面前还各有两只碗，一碗内是香稻米饭，一碗是汤饼。
二人拿起方圆有型的木筷，刚把盘中的菜送入口中，就被口中滋味惊得相互对望，连连点头称奇。二人又喝那汤吃那饭，味道也是极为鲜美，除了味道上佳，这食物本身的加工都是极为精致，想到普通的饭菜竟然也能做成这样，陈璒又对郑天乘说道：“能把普通食材做的如此精致，我实在想不出这里的主人会是什么样的大神仙！”，陈璒又问旁边的人说：“敢问是何人有如此妙手，能做出如此绝伦的滋味来？”
一个小道士回答：“也就是一位师叔做的，他除了会做饭，人也是极好的。”二人点头应答，陈璒哈哈而道：“贵观真可谓神仙之所啊！”
很快陈璒碗里的汤饭都已告罄，他道：“可还有饭，再加来吃一碗。”刚才那个回答的小道士哦的一声，回身出门。
过了一会，只见另外一个小道士走进门来，向前作揖道：“回二位公子，今日止备了这些，还望二位多多包涵。”
这小道士长得眉清目秀，唇红齿白，行为张弛有度，但眉宇间却是有一股生气模样，郑天乘早已看出了端倪，但陈璒因为自入观来，被人尊宠之下，内心有点膨胀，再加上看到这个小道士长得秀气可爱，于是半开玩笑道：“哎呀，我还没吃饱呢，这饭菜如此美味，怕是让一些小谗虫偷吃了不成？”他自幼长在太守府内，这种事情不是没有发生过，一些仆人偷吃偷拿，也时常发生。但此刻他出此言语，本是表达喜爱之意。
陈璒没等到小道童的道歉和解释，哪知道小道士却大怒，发起脾气来：“你们是何人，我们今日好茶好饭招待，一点怠慢都没有，为何如此诬陷我等？”
陈璒也觉得言语过失，还未开口，那小道士又大声道：“我们哪有这等口服，天天粗糙口食，不是稀稀的菜汤，就是用麸糠做的窝窝头，这精米饭，怕是一年才能尝一口，我大师叔，伤了三个多月，也才吃了几回……”说着说着竟然流起泪来。
陈璒顿觉羞愧恼怒，郑天乘赶紧上前抱拳道：“这位小道长，我兄长一向快言快语，他并无恶意，只想与你说笑一番，我代他向你赔个不是，还望见谅。”
陈璒见了，也只得上前赔礼，可是那小道士依旧哭闹，其他几个小道士上来相劝，他仍不依不饶：“我们端出如此饭菜，你们还不满足，从来都是客随主便，我已告知，为何还要讨要……”几个小道士也无法劝住他。
此时早有人飞奔去告诉观内主持之人，只见崔天亮快步而来，大喊一声：“丹阳，不得无礼，快且退下！”
那小道士本是哭哭闹闹，听到崔天亮来了，顿时止住了哭声，像一只战败之犬一样，低头而去，但口中还是喃喃自语。
崔天亮上前拱手道：“刚才我那观内弟子，出言不逊，着实无礼，还望二位多多包涵。”
郑陈二人还礼道：“丹阳尚且年幼，不碍事。”
此时二人也无心饮食，往客房而来，郑天乘道：“此乃小事情，无需挂念。”陈璒笑着点头称是。郑天乘道：“当年我刚到葛庄，庄上的人都道我身体单薄，特别是有位乔家大叔，常常在庄上待客之际，拿出一些饮食给我。”
陈璒回到：“那如此看来，今日那小道士……”
郑天乘含笑点头道：“他一定是拿了一部分出去，不过，他肯定不是留给自己。”
陈璒马上接道：“大师叔！”
郑天乘点头。陈璒笑道：“难怪他反应那么大，被我揭穿了老底啊，哈哈哈……”
傍晚时分，明烛辉煌的的厅内，名声在外的广宁子一身华贵，在一众仙童的簇拥着，端坐在正中。郑天乘和陈璒上前参拜，老道士请他们入座，左右仆从见了，鞠身闪在两旁，只有崔天亮在旁边伺立。
陈璒以二人的名义，将一些钱帛作为手礼送上，二人都道：“久闻道长大名，今日得见，实属至幸之事。”
广宁子略作推让后让人收了手礼，说道：“二位公子，仪表不凡，今日能劳驾本仙山，实乃山中大幸。”
二人拱手还礼，广宁子又道：“昔年我与葛公游学论道，虽过了数年，但如今想起，还历历在目，今春得知葛庄变故，却无任何消息，正在无措期间，不期见到天乘，倍感欣慰，不知你那恩师，当下情况如何？”
郑天乘道：“回道长，天乘仙缘浅薄，老庄主并未正式收我为徒，虽然后来外人都说是师徒两人，这乃是一时口风也，葛公与我，师徒之名都是外人之谓。”接着，郑天乘把葛庄之事，一如讲给陈璒的，细细讲出。
一时间众人静默，广宁子面露悲怆之情，只等了许久之后，广宁子道：“天乘，我会四处遣人去寻找消息，你再回想一下，会有何种可能。”
郑天乘点头答应，陈璒搭话：“学生陈璒，也曾派人去荆襄一带查找过，却是没有一点有价值的线索。”
此时天色也不早了，广宁子道：“路途遥远，几日来二位想必也是困乏，今日就暂且如此，早早休息吧！”
二人于是告谢而出，来至客房休息，房内铺陈虽然普通陈旧，但是洗刷的干干净净，二人也不多话，分房而眠。
郑天乘却思前想后，怎么也睡不着，挨到二更时分，迷迷糊糊之间，突然听见有人叫自己，他睁眼一看原来是白日里的崔天亮，此时房屋内门窗紧闭，他何时进房却是不知。
崔天亮做一个小心发声的动作，在郑天乘面前轻轻而道说：“家师烦请公子此时前去一会。”郑天乘闻言，立刻穿衣与他前去。
二人缓缓穿过后堂，在一棵大树前边站定，崔天亮拉着郑天乘左手道：“小心不要叫喊，随我一起，”说罢就往前跑，郑天乘被他拉着手，跟着身前的崔天亮一起飞奔朝大树而去。
刚及大树，崔天亮便往树干上蹬了上去，右手拉着郑天乘，比及蹬到一人多高时，右手往前一挥，将郑天乘抡了起来，左手再往郑天乘背后推了一把，郑天乘整个人就飞过了围墙。而崔天亮则脚一蹬，再往墙头上借了一力，早在郑天乘之前落地，双手环抱他在地上一滚，而后复又站定。
辛亏郑天乘倒也练过，不觉害怕，如果是毫无武功功底的人，这么一个来回早定会吓得站立不住，一些飞贼和菜花大盗也会类似的招式，他们抢到别人家的女子后，常常是抓住后背，也常常是扔出去不好好接，故意吓得让对方臣服。
二人左转右转的来到一间房内，此刻广宁子正襟危坐，屋内点了三根蜡烛。
郑天乘上前行礼坐定后，广宁子问：“深夜邀你前来，你可知道是为何事吗？”
郑天乘回到：“定是为了葛老庄主之事！”
广宁子肃言道：“正是。”
郑天乘顿时心情激动，屏气凝神，因为他憋的太久了，他心中的疑问也太多了，这事情像担子一样，已经压的他快撑不住，广宁子那富有磁性的声音此刻又传来：“天乘，此处不像下午有外人，你无需隐瞒，可快快将实情与我讲来，以便我好做安排！”
郑天乘道了一声是，话已经到了舌头尖上，那老庄主的嘱托却突然在他脑海里响了起来，除了玄景外，他人勿讲，郑天乘差点咬到了舌头，努力的屏气后说道：“白日里，弟子讲的俱是事情全部经过，已再无其他。“
郑天乘的话音落下，只觉得自己心跳如雷，他顿时觉得后面这五个字简直多余。
广宁子道：“天乘，葛公曾在信中提过，如有变故可向庄上余人询问，去岁末的信件尚在，你不信可以看一下。”
广宁子说罢挥手，那递过来的纸上，分明就是老庄主的笔迹，郑天乘读之鼻中就有些发酸。
空气中一阵静默，郑天乘把信已经来回看了两遍，只得说：“经过就是如此，别无其他。”
过了片刻，广宁子问道：“去岁，你是何日去的上洛？“
“腊月十八日。“
“去的上洛谁家？“
“兰山袁公家里。“
“何日从袁家返回？“
“腊月二十四日。“
“病时住在何家？“
“兰溪溪下驿站旁的李老伯家里。“
“那么你伤寒期间，何人出诊，何处购的药？“
“弟子承蒙葛公教诲，略懂医道，只是自己配制了几道方子，吃完后慢慢好了起来。”
“几时回的葛庄？”
“惊蛰前十日”
“怎么二月才去朱阳？”
“弟子回庄后在庄子内外找寻了多日，目前山后尚有几家，都曾见过弟子。”
广宁子见问不出自己想要的，就说：“天乘，我与葛公感情深厚，葛庄有此变故，我心里十分难受，故问了你许多，切莫介意。”
郑天乘回答：“道长尽管再问，弟子毫不介意。”
广宁子起身道：“你与葛公相处几年，难道没发现他有许多不寻常之处吗？”
郑天乘回答：“庄内外之人都说葛公孑然一身，这是一奇，另外，葛公之学问，我越到后来越觉得他的学问深不可测。”
“哦，他可曾教过你道家的法则？”
“这倒没有，葛公屡屡劝我多读儒家经典，其次就是让我下田劳作。”
“哈哈哈，天乘，你小小年纪，机缘不浅啊，我倒是深深羡慕你。”
此言一出，倒吓了郑天乘一跳：“这个，弟子倒不是很明白。”
“你可以立身、开智后，再选择自己的路，而不像某些人，生来则是别无选择……“
“道长的话高深莫测，弟子还是不明白。“
“有的人，修了几辈子，都还是愚昧狂痴，领会不到一点妙法，每日只能苦修，虽身在清净之地，心却在那炼狱之中。“
郑天乘点头道：“弟子受教了！”
广宁子又苦笑，说道：“日后有何打算？何不来嵩山这神仙之所，不出十年，你也能名震河洛之间。“
郑天乘道：“如今葛公杳无音信，我家人也是没一点消息，待我寻到葛公及家人后，再做打算不迟。”
广宁子突然又哦了一声，说道：“你父母兄妹消息，理恭也曾来探问，我均已经派人打探过，不过如今都还没有着落，据悉令母与令妹曾是打算返回晋阳。”
郑天乘听到，神情激动，问道：“家母可好？我那妹子当下可好？我听说凉州现在还未降燕，可有听闻家父消息？”
广宁子道：“前几年长安战乱，人民四散，我也是只派人去到你家宅院内问了守家的人得到的消息，其他还是未明。”
郑天乘又说道：“那我那兄长，不知道长是否知道消息？“
广宁子摇头，片刻后说道：“只有令尊的消息，不过还是一年多前有听说过在凉州边陲。至于你那兄长，理恭找寻多时，还是没有音讯。“
郑天乘神情悲伤，广宁子又道：“往后可长住青山，慢慢联络消息，我也遣人去了凉州和江南一带，一有消息，就会立刻传回。“
郑天乘听到，也不知如何回答，只是轻轻点了点头，广宁子又道：“天乘，葛公的事情你不要对我隐瞒，他若是有物件交给你，你倒不如存放在我这里，我担心歹人行不轨之事情，放到这里，反倒安全。”
郑天乘回道：“回道长，老庄主未曾有物品交付于我。”
广宁子道：“天乘啊，我这都是为了你好，如今世事纷纷，人心难料啊。”
郑天乘点点头答应。此后二人也没多说话，过了一会崔天亮进来说道：“此刻时辰已经不早了，我可送他回去。”广宁子点头同意，于是二人依原路返回。
