也就这夜过后，张桥却无缘无故失踪了。镇上人便传言说，张桥被这些坏分子杀害了；也有人说张桥跟着司令员调到省城去了，等等。事后，有人报告给了公安人员，公安人员专门传讯了王子善等人，他们矢口否认。但是毫无证据，王子善等人也便吞下杀害张桥的罪名。他每每反驳，可也是无济于事。张洋与崔华围着鲁镇与香山不知找了多少遍，这才叫“生不见人，死不见尸。”应该说有不少到大水边转悠，心里念叨着这位年轻充满正义感的少年，那时候张桥还不到十五岁。
三年后，张桥一出现，不要说镇上人对他出现感到惊奇，更有他驾着船载着花花绿绿的衣服，这些衣服竟然被他无偿送给了前来人们。没有人询问他这三年到哪里去了，都挑选着自己中意的颜色、尺寸。为了同样一件衣服，他们还险些动起手来。没有抢到衣服的人开始埋怨张桥，似乎一下子想着这个年轻人了。
“他是‘张桥’？”
“哪个‘张桥’？”同样有人疑惑。
“就是那个在批斗大会上敢为老校长伸张正义，到北山部队偷枪，与那些坏分子斗争的年轻人。”
有人这样一提醒，众人便立刻想起来了。于此同时，田一菲也来了，身后跟着一位老者，这位老者正是老校长。他有些上气不接下气。远远地落在后面，哭丧着脸问田小菲，张桥在哪儿啊，都是人？田一菲看到了张妈。张妈这几年越发老了，拄着一根拐杖，步履蹒跚。如果没有田一菲，张妈还真不一定能活到今日。张妈当然知道田一菲的心思。一次，张妈想为田一菲梳头，田一菲有一头飘逸的长发，这让张妈想起年轻时的自己。张妈的爸爸因为喜欢她的长发而爱上她的。
“我娘说张妈年轻时是我们镇上的美人，许多男人都想将你娶到家里。”田一菲的嗓音特别好听，她喜欢唱歌，并且唱得很好，在文工团工作，老校长觉得那样并不好，想让她有一个安稳的工作，于此，她便在父亲所在的学校当老师了。
田一菲的话让张妈的心情舒坦多了，眉梢稍微撬动了一下，嘴角显出笑了，淡淡的。田一菲假说听表哥说张桥到南方去了。张妈心悸，慌忙抓住田一菲的双手，田一菲感觉到张妈手头上的力道，自己却有些惊恐了。
“张桥没死吗？他在哪？”张妈眼角的泪水早已干枯了，再这样下去，荒草与沙石定然会堵塞所有的通道，让四周的世界一片落寞。
“当然不会了，该天，我让他来给你解释清楚。”田一菲也是无奈，因为她无法承受张妈思念心切而表现出得巨大的悲痛，长此下去，还得了。父亲曾来劝说过，她不言不语，因为她有些怪罪父亲。毕竟因为他为了保护他而被那些坏分子追打，关入牛棚，如果张桥被害了，他便是罪人。老校长无奈，只得委托田一菲照顾她。她也确实将田一菲当成自己的女儿。在田一菲的一番照料下，张妈的身体慢慢有了起色。
田一菲果真请了表哥来看望张妈，并且他还带来了礼物，是油纸包裹的点心。面对张妈警觉而急切的眼睛，他幸好事先有准备。他说他到南方出公差见到张桥在一家工厂上班。他出公差是真，也确实到了一家工厂，他见到一个年轻人，他从他身边走过，因为工作繁忙，一瞥一间，没有看得很清楚。因为表哥知道表妹喜欢张桥，并且张桥对舅舅还有救命之恩。因此他上了点心，他问该厂的业务员，业务员说那个穷小子确实来自北方，叫张桥。但是，他也只是听说，并不确定，因为时间紧，他没有来得及找张桥聊聊。他想等下去来，一定邀请张桥谈谈。因此，这次南方之旅竟然有些遗憾。回来后，他将此事首先告诉了表妹，哪知表妹的心几乎要跳起来，他也看出张桥在表妹心中占有重要地位。
张妈能看得出田一菲的表哥是个实诚人，不会说瞎话的那种。尽管心中点燃了希望之灯，但是那份忧愁还是与日俱增。
“一菲，等张桥回来，你们就成亲吧，你们都不小了，娘知道你的心思。”一菲早唤张妈为娘了，是张妈的要求，一菲当然乐意了，第一次唤的时候，脸上笼上的红布久久不能揭去。
“嗯，……我们还小……”田一菲吱吱呜呜半天，实际上心里早答应了。张妈心知肚明，只是盼望着张桥回来。见田一菲有些假退，她还不忘调侃一下，“要不，就算了，桥儿配不上一菲，我也早将小菲当成女儿，你也算是桥的妹妹吧。”
张妈发现田一菲的脸色瞬时变化，忽晴忽暗个难过，再一说非得哭出来不可。张妈赶忙拉着她的手又道，“桥儿若娶一菲那便是张家十八辈修来的福气，他爹也算瞑目了……”随后，她又说起鲁镇关于置办婚礼所要做得诸多准备工作。
“一菲，你表哥果真见到桥儿？”她依然半信半疑。
“娘，不要担心，表哥是走南闯北的人，如果不信，下次捎个信给张桥，就说镇上好多了，让他回来就是。”田一菲这样一说，张妈才放心，她说应该回来了。额头、眉梢的褶皱缓缓舒展开了。
“一菲，是桥儿会来了吗？”张妈迎上田一菲，老校长也早把双手伸过来了。他“老嫂子”“老嫂子”不停地唤着。
“娘，是张桥，我看到了，刚才我在水边洗衣服，张桥哥冲着桥上唤，还将几件衣服送给孩童，我便先去唤爹，奔向再去唤娘，哪知你就来了。”
“这孩子，你们没说上话。”张妈望着老校长，两人都笑着，倒把一菲臊得脸上又笼红尘了。她走到一侧望向桥下，正看到王子善与李玉从桥下上来，他们行动匆忙。田一菲立刻赶到桥口，拦住上来的他们。
“你们又要做甚，前几年，你们做得坏事还少吗？”田一菲这样一叫嚷，四周便聚集众人了。刚上桥的王子善与李玉尽管翘首希望看到张桥，但是人头已经挡住了他们视线。并且从这个阵势看，他们依然形成某种强大的联盟，他们俩属于极少数了，狡猾的他们见事不妙便偷偷溜走，走出不远还要向这里望上半天。
