“赶紧的，这芹菜得切段，莲藕得切了片后立马浸水。”后院的大厨忙的是热火朝天。热气腾腾的后厨内，额头上的汗是擦不完的淌下来。“嗳！蹄髈呢？红焖蹄髈要下锅了，这蹄髈弄好了没？”大厨熟练的操着锅铲勺着热油，扯着嗓子在后厨大喊道。
一旁蹲在角落里弄蹄髈的小厮连忙站起来回应大厨，说：“蹄髈刚焯水，还没拔猪毛呢。”
本就是手忙脚乱了，这好不容易能先把硬菜做上，怎地就差一口气！要不是锅铲浸在热油里，大厨急的恨不得把锅铲丢到那小厮头上。他压着火气，问道：“怎么还没好啊？十二桌的宴席十二个蹄髈，我要现在不下锅，那就来不及了。督主怪罪下来，你们啊，是都不要小命啦！”
今天是魏忠宝过生辰，因着他东厂督主的身份，别说是苏州城的达官贵人，整个江南能说的上名号的都来给他祝寿了。往年也不是没办过生辰宴，不过也就五六桌的人罢了。不知怎地，今年来了那么多人。
“好了好了，我藕夹做好了。师傅要不先炸藕夹？”一小厮看锅里的油都热的噼里啪啦的响，眼看就要往外溅，想着还是先把能做的做了再说。
“胡闹！藕夹现在做那等端上去就是凉的了！你把督主的脸往哪儿放？”大厨真是恨铁不成钢。没辙，他勺了一把葱姜蒜直接往锅里煸香，而后加了一大瓢水倒在这热油里，就听刺啦一声，白烟从锅里冒出。他将锅盖盖上，指着一旁做藕夹的小厮厉声说：“还不赶紧去帮忙拔猪毛！”
这一阵忙活，东缺人手，西缺人手的，真算是忙翻后厨。待是上菜时，却又发现上菜的人手不够。李婶不得不把洗衣房的也叫上来。她寻了十个十五六的姑娘去宴席里倒酒，出去做事前叮嘱道：“今儿的活可容你们晚些再做。都是府里的人，该你们帮忙的时候，谁都不得含糊。过会儿你们一人拿一壶酒去给客人倒酒。记得，不许出差错。”说到这儿，她脸一板，“要是谁有花花肠子，不等督主发落，我亲自送上路。”今天席里都是达官贵胄，她寻的又是长得标志还算机灵的，这万一王八绿豆对上眼，谁知道能闹出什么难看的事情？该提点的时刻都得点，千万不能马虎。
这句话似是一阵寒风，“吹”的人背脊一凉。姑娘们都小心的应答着李婶，也算是懂了。李婶让她们一人端一壶酒赶紧上前院去，切莫耽搁了时间。
“怎么还少一人？”李婶拿着剩下的一壶酒，没想到还缺一个。她这张望一圈，看来往都是脚不沾地做事儿的下人，暗想总不能自己上前去倒酒吧。当然，也不能叫一个小厮去，这么大的魏宅让一个小厮去干婢女的活，倒是显得魏宅小家子气，连下人都没请够。她看到刚从前院上菜回来的阮珠，不得不感叹还好督主领回了一个像模像样的小丫头。“阮珠，过来。”
这后厨忙，前院也不相上下。阮珠光是上菜就已经走了十来回了。看到李婶叫她，她赶紧用袖子管擦了擦额头上的汗珠，小跑着过去。“李婶，什么事儿？”
“别上菜了，给前院倒酒去。”说罢，李婶就要把酒壶往阮珠手里送。“啊？”阮珠看着自己满手的油，下意识的就想往衣服上擦擦手再接酒壶。李婶连忙拉住她，“别把衣服弄脏了，油渍最不好洗，过会儿去前院也难看。叫客人们看到还以为魏宅都没钱给下人替换衣服。赶紧到里头去洗手，洗了后拿帕子擦干净。”
“哦哦，好。”阮珠连忙小跑的去厨房洗手。她问师傅讨了点温水，把手搓洗干净。她下意识的想要掏帕子擦手，一阵掏空，想着自己真是傻气，她一个洗衣房的哪里会有帕子用？没办法，只能湿着手出去。见到李婶，她尴尬的低声说：“李婶，我没有帕子。”
“你这丫头！”李婶不得不把自己的帕子给她，“帕子给你了，赶紧擦干。前院都等着呢，就差这一壶了。”李婶看她一阵风儿一样的就冲出去，便在后头对阮珠喊：“当心点儿，有点眼力劲儿，别傻里傻气的得罪了客人和主子。”她暗想着这丫头虽然和府里那些丫头比的确不够机灵，可胜在老实肯干，让她上去应该是不会出差错的。
前院早就一桌一个丫头的忙开了，阮珠从来没干过这些，拿着酒壶，呆愣愣地便站在宴席外不知该怎么做。
“站在这里傻乎乎的做什么？”易青看到阮珠一副踌躇不前的样子，便上前询问道。
阮珠看是易青，连忙回答说：“回易千户的话，李婶让我来倒酒。可这儿那么多桌，要去哪一桌呀？还有，这酒该怎么倒？”
洗衣房的人从来不上前院伺候主子，这做什么，怎么做的确也是有讲究的，她不明白也算是情理之中。易青向宴席里张望了一番，倒酒的婢女们都聪明的避开了主桌去忙了。他伸手指了指主桌，说：“去那儿倒。你把每一个位子前的酒杯中都倒好酒，切记七分满即可，千万别多了。”
阮珠顺着他指的方向看过去，疑惑这是不是主桌？来不及多想，她对着易青点头道谢：“多谢易千户，阮珠知道了。”
去了才知道，果然是魏忠宝坐的那一桌。讲实话，阮珠心里是不愿意的，谁没事儿喜欢给自己找事儿啊？万一做不好叫主子给当场罚了，那得多冤枉？尤其，听下人说，魏忠宝又是一个喜怒无常的性子。心中长叹，难怪大家都去别桌，独独留了这一桌空着。她是没得挑的，只得硬着头皮照着易青说的好生将酒倒好。
易青见她倒是乖巧，他怎么说，她倒还真就怎么做。他想着自己该说的都说了，也就放手让她去做事情。看着她瘦小的背影，他私下去查过阮珠的底细，是江北阮家养在别院的私生女。因为阮家和沈家的关系，年前被抄家。易青记得抄阮家是他领命去的，那家抄的真是彻彻底底，地窖里的黄金玉器能把人晃花眼。十来处别院和私宅皆如数充公，所有年轻的女眷都送去充官妓，男子都充军，江北阮家就此不复存在。他还真想不到，东厂查的这般彻底却也能让这一个私生女跑了，看来是有人通风报信。
