说到阮家，皇上端起茶碗，喝了一口茶问：“阮家别院的那个姑娘在你身边？”他余光瞥向魏忠宝，想看他会是什么反应？“听说你给带到京城来了？是打算收房还是有别的安排？”
魏忠宝没想到皇帝会知道，但细细想来，他身边的番子和锦衣卫多的是皇家的眼线，知道也不奇怪。他低头轻笑，带着一丝羞涩看向皇上，回答说：“那女子是小人在处理好沈家之后捡来的。没想到是阮家别院的小姐，后来瞧着她可怜就一直留在苏州。再后来，便就带来了京城。”他看向皇帝，眼神里有真切，继续说：“她是个傻乎乎的丫头，什么都不会也什么都不懂。小人留着就是想在平日里寻个乐子罢了。”
“那太子呢？”皇上眯眼看向魏忠宝，“太子身边的那个是从教坊司带出来的，也是寻个乐子？”他在试探魏忠宝的立场。他不知太子身边的那个阮家女子和魏忠宝身边的阮家女子有什么关联。
“太子身边的那个女子，应该是连名字都给改了。听小人身边的那丫头说，太子身边的是阮家的大小姐，叫阮夙。且，在阮家出事之前，这女子本来就是被安排送给太子的，杨启大人做的推荐。”他看向皇帝，打算将太子的底掀开，“这桩案子里，太子和阮家的牵扯在小人看来比汉王更多。太子叫阮家的人把汉王给套住，只是没想到，汉王会一怒之下把阮家给抄了。太子失了一枚棋子，可这又何尝不是另外一招呢？利用汉王这冲动之举，一举将汉王再次扳倒。釜底抽薪，不可不说实在是高。”简而言之，好处全让太子给占了。
“如若是这样，太子倒是的确该废了。”皇帝看向魏忠宝，问：“那你为何还要将江南的名册给到他？你又在打什么算盘？”江南名册这事儿叫皇帝心头如有一刺，不舒服。他想要知道魏忠宝的立场到底是太子还是汉王。
魏忠宝低头解释说：“漕运总兵官没了，汉王在江南的根基也就被拔了大半，汉王的处境很危险。名册上的人太子应该早就有了。与其让他一个一个找出来把汉王的事儿都给抖到天下人面前叫汉王不得翻身，将皇家的颜面给扫尽，不如先叫太子知道，这些人不是只有他一人知晓，牵扯的事儿也不仅仅只是汉王罢了。”他看皇帝表情很是不解，便继续解释说：“太子想要江南的权势已经不是一天两天了。想要江南的权势，必定就要把汉王给扳倒，至少得将汉王在江南的根基给毁了。且不论这漕运总兵官是不是贪腐，就说太子这心思也是漕运总兵官叫人盯上的原因。但是，太子未曾想过，这般急功近利对他没有好处。江南的汉王势力没了，江南得了汉王好处的人都知道是太子干的，那他们对太子会忠心吗？太子就算得了江南，江南也不会在他的掌控之中。太子如若对着名册上的人动手，那江南的权势更不会在他的掌中了，因着人心不向着他。”棋局太子会做，魏忠宝也会做。魏忠宝做了一个局，叫太子在江南温水煮青蛙。
皇帝明白了，魏忠宝是在给太子挖坑，叫他笑眯眯地跳下去还不自知。这般的心思还真有了点当年胡家老爷的手段。皇帝指着魏忠宝，啧啧笑道：“你呀，心思玲珑缜密，汉王自当抵不过你，没想到太子这走独木桥的也叫你套了进去。”顺着这个话茬，他连着问：“你是打算帮太子还是帮汉王？”
这句问话很是危险，魏忠宝脑子里一下子就翻出了答案。他定定地看向皇帝，低声说：“小人是皇上的人，小人帮皇上。”皇上要太子废了，他便就出手废太子，皇上要叫汉王登基，他便就将汉王扶持起来。横竖，不过是皇上的一句话。
“朕记得，你爷爷是给你留了一个名字的。”皇帝靠在睡榻上，他笑看着魏忠宝，不急着就刚才他说的话说下去。“你记得吗？”
魏忠宝点头，“小人记得。爷爷给小人取名‘忠’。”他不知道皇帝要提醒他什么。
皇上轻叹一声，说：“是啊，忠诚的忠。一片忠心，对吗？”他看着魏忠宝，反问道。
“回皇上的话，是的。”魏忠宝明白了，皇帝在提醒他要忠诚。他看着皇帝，恭敬地与他说：“小人的爷爷给小人取名胡忠，为的是要小人忠于大明。而皇上就是大明，小人是皇上的人，会一生忠诚于皇上。”表立场的话说了，皇帝想听的，他想说的，今日都说的明明白白。
皇上很是满意他的话，微笑冲他点头，“你爷爷差的这份心，在你这里都给找补回来了。朕记下了你今日说的话，要一生忠于大明！”
夜已深，这番试探立场的谈话结束后，皇帝就叫魏忠宝早些回去休息。走在空旷的石板路上，魏忠宝抬头看星空，他明白，自己在皇帝的心里其实依旧是个罪臣的孙子。他为皇帝做的一切，包括皇帝要他做的，都是为了给他爷爷赎罪。
子时，他走到后宫，一个宫婢向他匆忙走来。
“魏督主，您……”她有话要说，但又很是顾忌。便转头看了看周围，确定了没人后才继续说：“魏督主，锦妃娘娘要见您。”
锦妃是魏忠宝去伺候皇帝之前的主子，他过去就是在后宫伺候这些妃嫔的。与锦妃已经有段时日不曾见过，他疑惑地问道：“这么晚了，锦妃娘娘叫本督是所为何事？”
那宫婢抬眼瞧了一眼魏忠宝，而后又低下头摇头说：“奴婢不知。锦妃娘娘听说您回京了，所以想要见您。”
“叫娘娘早些歇息吧，本督今夜不值夜，现下正要出宫呢。”他并不是很想去见锦妃，想着还是将这宫婢打发了的好。
那宫婢见魏忠宝要走，赶紧跪下将他拉住。“督主，娘娘已经吵了好几个晚上要见您，可您这些日子总是有这样那样的借口不去。今晚，您要是再不去，她要打死奴婢了。求求您，就算您是可怜奴婢吧，留奴婢一条性命可好？”
那双拉着他的手臂上都是被鞭打的痕迹，魏忠宝知道锦妃这是又拿下人撒气了。她过去对他也是这般，不顺就是打骂，顺就当小狗一样溜着玩儿。如今都过去了那么多年了，她还是这般脾气，从来不曾想过要改。
