鼓噪半夜，等司马攸再回榻上，已是丑时，他望着窗外，睡意全无。索性拿出纸笔，准备修一封家书。
军务繁忙，司马攸所写家书寥寥无几，倒是王妃有心，书信不断。信中无甚大事，尽是家长里短，譬如，王妃上次告诉他，皇后生个大胖小子，唤作恢儿。小家伙胖嘟嘟粉嫩嫩，十分讨人喜欢，她代表王府送上一柄玉如意。
“齐王妃荃亲启。”司马攸摊开纸张，饱蘸浓墨，继续写下去。
“七月一别，不觉九旬，想卿必闻凉州战事，弘愉二人皆已阵殁，凉州仅馀武威孤城，然孤城未失，局势暂为平稳，听闻援军马孝兴部三千人正星夜驰援，必保凉州无虞，卿毋挂念。吾所虑者，卿与冏儿也。囧儿尚幼，聪明伶俐，类吾，卿定要好生教养，及待开蒙之年，寻儒学之士，教以圣贤之书，庠序之道，未来可期也。卿素与内妹南风不和，究竟同出一父，且南风乃太子正妃，时下虽轻佻妒忌，然来日母仪天下，卿切不可妄加僭语...”
司马攸挥毫泼墨，竟是些鸡毛蒜皮。齐王妃贾荃乃已故太宰贾充之女，知书达理，礼仪淑均，很得齐王爱戴。贾南风虽然与她姐妹相称，但处处争强好胜，委屈姐姐不少，好在姐姐大度，且出阁较早，并不与她计较。
家书写毕，札好，司马攸将其压在几案最下层，思忖再三，拿出一封翠青色空竹简，决定给兄长修一封奏章。
“臣大将军，齐王攸启：
仰陛下圣德，雍凉暂时无碍，臣闻武威太守马孝兴正赶往驰援，孝兴素有贤名，与臣合军一处，必能一举退敌，请陛下宽心。战事其次，臣所忧者，如何对雍凉行治理之策。数旬来，臣信马游荡，发战事根由，一者，我国策失衡所致，长安以西，敦煌以南，凉州不可不谓广袤。王土之上，胡、汉杂居，如一大釜菜肴，尽皆有之，胡汉人数几近相当。然二者待遇有差，以占田为例，汉人正丁男，耕地五十亩，正丁女五十亩，次丁男二十又五亩，十倍于胡人；至于兵、徭役，汉人十户一丁，胡人则三户一丁，不一而足。胡人生活潦倒，加之年景大旱，易子相食者不可胜数，此乃臣亲眼所见；二者，西凉官吏贪墨国帑，卖官鬻爵成风，贪官上任，必加倍横征暴敛，胡人首当其冲。更有甚者，挑拨胡汉关系，引胡人争斗，然后缚之以衙，勒索钱物，种种行径，令人发指！...”
司马攸越写越激愤，字迹也变得潦草不堪。这些事并非空穴来风，进驻武威以来，他四处张贴告示安民，可进入城中的百姓寥寥无几，清一色汉人，胡人连影子都不得见。四下询问才知道，凉州官军新败，胡人怕被官军掳了去邀功请赏，都躲进大山了。
司马攸开始不信，他在洛阳时，凉州捷报频频，一片太平景象，他当然不会相信，这些捷报会是胡人百姓的鲜血写就的。于是，他带上一队亲兵，在山中寻找数日，终于在一个山洞中发现了蜷作一团瑟瑟发抖的人们，他们衣不蔽体，比长安街头的奴隶差不了多少，那惊恐的眼神，令他记忆犹新。
人们操着生硬的汉语告诉他，他们是羌人。数月前，一个叫牵弘的汉人将领四处抓人，那些不幸落难的族人，被砍下头颅，运到东边邀赏去了，而尸体则喂了青狼。
司马攸大为震惊，这些罄竹难书的罪行，的的确确发生过。而犯下这些罪行的，竟是为晋帝国戍边的名将，凉州刺史牵弘。既然如此，武威城的羌人造反也就不足为奇了。深究下去，更令司马攸无言的是，牵弘只是众多刽子手中的一个，杀胡人谎报军功者，非牵弘一人。
凉州的文臣武将，竟能做出如此丧尽天良之事。
司马攸下决心纠正这一切。
他张贴告示，凡入武威城者，皆按大晋子民对待，土地、徭役一如汉人，如有汉人无端欺压胡人者，从重论处，有天子信物玉熊为证，苍天可鉴。同时，他还传令张掖、酒泉等郡，力主稳固凉州久安根基。
对那些贪赃枉法的官吏，司马攸毫不手软，几天内便杀了一大批，直杀得凉州官吏人人自危。李良劝告他，凉州痼疾，非一日所患，药力过猛会适得其反；况对胡国策乃陛下钦定，是否先行启奏陛下，再行治理。
司马攸长叹道，重病当须猛药除。如果上奏天听，以朝中大臣的性子，不得吵翻了天，多半是不能成事，那些衣冠巍峨的人臣，不曾见过那许多双惊惧的眼睛。
想起那一双双眼睛，司马攸第一次对战争的正义性产生怀疑，宛如重锤轰击着他的内心世界。洛阳总是歌舞升平，大臣们口吐莲花，歌功颂德，帝国的天从来都是澄净的。民间有句俗话说得好，“谎言说一千遍就成了事实”，当整个朝廷都被谎言笼罩时，有些很荒诞的事，即便不信，也不会觉得离谱。于是乎，帝国四海升平的景象在司马攸内心里逐渐潜移默化。直到他踏上凉州土地的那一刻。
他问李良：“你觉得那些胡人蓬头垢面，衣不蔽体是为何？”
李良不解，含混应付道，“胡人整日叛乱，牵将军此举也是为国为民啊。”
司马攸紧盯着他，继续问，“那你可知，胡人为何造反？”
“约莫胡人天生反骨吧。”李良被问得心里发虚。
司马攸摇摇头，“天底下的老百姓都一样，三亩薄田，一座草屋，能吃口饱饭，无冻馁之忧，他们便已知足，谁会放着小康日子不过，宁可刀口舐血呢。”司马攸停顿片刻，继续问道，
“我且问你，无田可种，无屋舍可居，换做是你，会怎样？”
“大不了去打猎，过饮毛茹血的日子，胡人尽皆如此。”
“如果朝廷圈了你地，封了你山，连一片放牧的地方都不留呢？”
“那便只能行乞，当流民了。”
“如果连行乞都不得，随时都有可能被当做叛军抓住，稀里糊涂地人头落地呢？”
“落到这步田地，生路已到尽头，只能效仿陈吴旧事了。”
这话说完，李良大感不妥，赶紧紧捂嘴巴。
“无妨，你跟老百姓们想到一块儿去了。”
“...”
“这就是所谓的官逼民反。凉州战事若此，与胡人民风彪悍究不无干系，究其原因，实乃朝廷所逼。”司马攸面色发红，内心波涛汹涌。
李良一脸惊恐，示意司马攸不要再说下去，不但晋帝国，早在汉魏之际，胡人就被当做野蛮人，被中原朝廷视为眼中钉肉中刺，恨不能赶到天边去，司马攸这番话可谓亘古奇闻。若被朝中那些别有用心之人听到，肯定大做文章，堂堂齐王，煌煌贵胄，竟然与下三滥的胡人勾搭到一起了。
然而细细琢磨，他倒觉得有理。
司马攸欲言又止，吩咐李良多多张贴告示，妥善安置流民。
政令推行下去，很快见到药效。
各族百姓纷纷归附，有鲜卑人，匈奴人，羌人，羯人，氐人，武威城一度人满为患。人们争相箪食壶浆，犒劳官军，凉州的阴云正在散去。
树机能躲在山里，看到了一角晴天。军事上，他攻城略地，所向披靡，但遇到这种不杀人，只诛心的对手，反倒束手无策。有一点他很清楚，不能再坐以待毙了，如果任由事态发展，恐怕他的军队会自行瓦解。他打着“饮马洛水”的口号，广召凉州鲜卑人，数日内便集齐两万大军，在武威城附近的山林中结寨，磨刀霍霍。
司马攸和一干将领立于城头，苦思退敌之策。
连日来，武威附近不断有小股鲜卑骑兵袭扰。霜降那天，这些零散骑兵终于集合成五千人的骑兵部队。朔风凛冽，旌旗招展，秃发树机能不断在城下叫嚣，刺激晋军出战，鲜卑人极少攻城，一则缺乏经验，二则缺乏巨大的攻城武器。
晋军紧闭城门，对城下敌军的叫嚣不理不睬。
这日清晨，司马攸仍像往常一样登城巡查，他发现敌军有了新动向，骑兵不再像往常那样叫嚣，反而马尾拖着树枝，在城门前的空地上往来奔驰，不一会儿便灰尘漫天。
不好，敌军要攻城了！司马攸赶紧命人击鼓。城内士兵听到鼓点，迅速列阵涌向城头。
