树机能此时正率领步骑三万，猛攻位于山上的汉军。十天前的武威一役，由于羌部族倒戈，晋军被前后夹击，最终败退大青山，全军覆没。牵弘被一支利箭射穿胸膛，登时气绝；苏愉虽力战突围，但苦于无法入城，只身逃亡东南，沿途收拢残兵败将，意图在金城固守待援。但他没想到，氐、羌、鲜卑、匈奴等部见官军兵败，纷纷起兵响应，整个凉州烽烟四起。苏愉且战且退，在武威以北的金山被树机能主力围困。
三千晋军，几乎是凉州最后的兵力了。苏愉知道，这是一场死战，他命士兵砍伐三抱之树，以藤作结，在险要处构筑堡垒；砍下的树枝削尖，置于隐蔽坑中，形成一道道阻止敌军上山的防线；同时组织敢死之士，趁夜向山下发起突袭，虽然取得一些战果，但始终无法冲出包围圈，敌军太多了。
鲜卑人发起一波又一波的冲锋，先是擅长骑术的匈奴兵，后是民风彪悍的氐人，最后是他的鲜卑兵。山高林密，骑兵往往被藤葛绊住，躲在壕堑后面的晋军趁机放箭，射死不少匈奴人。匈奴人退却后，氐人手持短刀，举着大圆盾牌，以扇形阵势前进，沿途破坏晋军的防御工事，将晋军压迫在山顶周围极为狭小的区域。
苏愉见状，组织五百骑兵，以迅雷之势冲击，氐人抵挡不住，四散奔逃。树机能立即在山下建造拒马桩，并拉出丈余弩床，对准冲击而下的晋军骑兵，刹那间，人的哭喊声，马的嘶鸣声响彻山谷。
双方激战数日，鲜卑人折了近万人，还是没能攻下山头，树机能望着山间犬牙交错的堡垒，很伤脑筋。十几年的仗打下来，他总结出的经验是，晋军好比一只肥羊，开始味道鲜美，后面剩下的骨头往往很难啃，不蹦几颗牙，是没法吞到肚里的。汉人都一个臭德性，人越多越不足惧，人越少反而越勇敢，就像茅坑里的石头。
三万大军，被三千人弄得苦不堪言，树机能终于忍无可忍，这天傍晚时分，命军士放火烧山。刹那间浓烟滚滚，大火从山脚一路向上蔓延。
五十里外的司马攸看到了这把火，大火熊熊燃烧，映在每个人的眼里。司马攸狂吼着，命令晋军不顾一切急行军。
当晋军到达山脚时，浓烟已经掩盖了所有，山，人，河流，一切都隐没在浓烟中，山间静悄悄的，只听见树木着火时的噼里啪啦声，空气中满是焦臭、血腥的味道，显是经过一场恶战。司马攸抵近观察，发现一面正在燃烧的信帜，他依稀辨认出，上面写着“苏”字。信帜是表明主帅身份的，一般只有牙将以上将领才有资格立帜。
坏了，是苏愉！司马攸猛然醒悟过来，狠抽自己一巴掌，哪怕早到两个时辰，这把火都不会烧起来。苏愉苦苦等待的，正是他们啊！
正当司马攸痛心疾首时，斥候疾驰而来，报山脚南面二十里处，发现鲜卑人营帐。
于是，晋军变成了一支离弦之箭，张轨率领一千骑兵身先士卒，不过一炷香工夫便冲破敌军防线。大胜之后，鲜卑人正洋洋得意，或整理盔甲，或聚成一圈手舞足蹈，对晋军的到来竟毫无防范。树机能听得帐外杀声四起，大为震惊，他披甲出帐，看到晋军如砍瓜切菜般，一路向中军帐杀来。
文鸯老将军手执长枪身先士卒，先后横扫数名鲜卑兵，勇气丝毫不减当年，正向中军帐杀去。
树机能被眼前的景象吓傻了，赶紧跑到马厩，手忙脚乱地骑上一匹马，跑了。部众见主帅逃跑，战意全无，纷纷效仿。两万多人如潮水般溃退，自相践踏者不计其数。
直到东天泛白，杀喊声才渐渐止歇。
张轨清点战果，是役，鲜卑伤亡近万人，而自身损失三百人，他还在不远处发现了一座小小的坟茔，上面竖着一块用树皮刻成的简陋“墓碑”，用潦草的汉文写着，晋将苏愉之墓。看来是鲜卑人崇尚勇士，没有难为这位敌将的尸体。
司马攸命人将坟茔陪土，用木板重新刻了碑，并亲笔手书：凉州刺史苏愉之墓，晋太康二年九月，甲戌，晋大将军、齐王司马攸立。
晋军众将士，在墓碑前长揖不起。
凉州战事怎就如此，不是有五万守军吗？不是有身经百战的牵弘吗？不是有武威，张掖，酒泉好几座坚城吗？秃发树机能不是一群乌合之众吗？司马攸连连发问，既问长眠地下的苏愉，也是在问他自己，问一向自视甚高的洛阳宫廷。
来不及痛心，来不及寻找答案，他现在最重要的任务，是巩固武威周边城防，相机收回张掖城。然后想办法寻找援军抑或盟友，否则以他这两千多人，别说恢复凉州，就连武威能不能守住都是问题。鲜卑人随时有可能卷土重来。
清理毕战场，司马攸率军入了城。
武威也经历过一场大战，瓮城城楼和正面城墙已然倒塌，到处都是断壁残垣；主城墙上的垛口、箭楼毁得七七八八；地面上随处可见凝固的赭红色的血斑；两扇铁桦木城门裂成四半，上面却极其平整，并无刀斧痕迹。
战场被收拾过，但极为匆忙，角落里还能看到未及掩埋的尸体，散发着浓郁的臭味儿。从相貌装束上看，有汉军，有鲜卑人，也有羌人和其他不辨部族的人。
司马攸绕城巡视，发现城里空无一人，昔日商人云集的武威，已成为一座空城。想是百姓们听到城外打仗，一股脑跑光了。
有个现象令他疑惑不已，胡人最不善攻城，但从现场来看，战事主要发生在城内，城门应该是很快被突破的，晋军人数不少，不致如此。
张轨看出了司马攸的心思，道，“这不是胡人攻城，而是我们的军队。”他指着墙角两具扭曲在一起的尸体，继续说下去：
“这两具尸体，一个羌人，一个汉人，两人铠甲兵器都一样，说明这个羌人不是秃发部属，而是为我军效力的羌人。”
“难道是羌人反叛？”
“没错，我猜应该是城中主将领兵出战，但不久后城内羌人便发动叛乱，并紧闭城门。将士们不得已掉头进攻叛军，你看那具尸体。”顺着张轨手指的方向，司马攸看到一个羌人，脑门中箭，匐在垛口。
“两军激战时，一支鲜卑大军刚好赶到，我军随经力战，但还是无法抵挡兵势浩大的鲜卑人，最后只得败退。”张轨带司马攸登上城墙，望向城外，那里是一片杂草地，其间有凌乱践踏的痕迹，还有一些长戟、铠甲，延伸百十余丈后上了大路，再也不知去向。
司马攸沉默良久，说，“传令下去，将我军阵亡士兵好生掩埋，立碑四时拜祭，其他人一把火全烧了。”
这仗，怎么能打成这样？司马攸站在城头上，再一次扪心自问，他出发前就听卫瓘说过凉州局势恶化，对此做足了心理准备，但他万万没想到，武威居然都差点丢了。数月前，凉州还有五万晋军，可目前就三千人不到，连他算上。
从武威往西，依次是是张掖郡、酒泉郡、敦煌郡，共同控制着河西走廊，而武威则处于雍凉相接的咽喉地带，一旦武威失守，就会切断整个凉州和雍州的联系，晋帝国就再也无法经略西域，等于壮士失去一条手臂。
司马攸万分郁闷，身边的张轨、李良等人也心境不佳，大家都笼罩在一片失败，彷徨的悲观情绪中。大家默默地看着士兵们搬运尸体，收集武器，都不言语。
文老将军倒是看得开，云淡风轻地说：“行军打仗，哪有不死人的，凉州还未平定，以后还会死比这多得多的人，当务之急，是巩固武威城防，鲜卑人随时有可能杀来。”
这句话点醒了司马攸，他是三军主帅，必须拿个主意出来才行。
“对，召集士卒，即刻修缮城墙，越快越好！”司马攸下令。
