当先一位老者看着陆惟和陆庸说道:“刚刚听见马蹄声,便知道是你们两个来了,却不知这位是?”说完看向站在陆惟和陆庸纸钱的顾澄。
“老人家,在下顾澄。”顾澄对着那位老人作了一揖。
一旁的陆庸赶紧抢先说道:“顾先生是我们老爷请来的贵客。”说完仍以惧眼不时偷看顾澄的反应。
“原来是顾先生,老朽陆柏在此见过先生。”说完竟是有也要向着顾澄行礼,顾澄立即将他扶起,急声道:“老人家不可。”
陆柏叹了一口气,颤颤巍巍地直起身子,说道:“不知顾先生来此所为何事?”
顾澄面色郑重,抱拳道:“在下是为义庄之事而来。”
陆柏深深地看了顾澄一眼,脸上忧虑一闪而过:“原来如此。”便转身向着村落内走去:“请随老朽来吧。”
一行人在陆柏的带领下走进了村子,村子并不大,只有一条道路,两侧排列着二十余间屋子,看其来颇为老旧,其中还有数间已经破败坍塌。
顾澄注意到在这些房屋周围或三或五地站立着一群衣衫褴褛的人,正注视自己一行人,便开口问道:“这些人是?”
陆柏看了看两边,咳嗽了一声:“他们呀都是平湖周围为了躲避倭寇之患的苦命人。”
“是我们家老爷下的令,说是不许驱逐这些人,还要每日定时供些吃食给他们。”陆庸一边补充道一边观察着顾澄的脸色变化。
顾澄点了点头,又看了看周围的一片残败景象,继续问道:“老人家,你们为何搬进陆府中居住?”
陆柏脚步一顿,而后坚定地说道:“祖宗之地,总是要有子孙在的。”
“可是啊,他们都走了!”陆柏转身看着顾澄,满脸涨得通红,表现的十分激动,像是打开了话匣子,滔滔不绝地说了起来:“我们陆家五世祖廉军公时,率族众迁至此地,那时这里还不叫平湖,而是被称作海盐。一直到我朝宣宗时,才有了平湖这个名字。数百年来,陆家以务农为生,就这样定居在了这里。直到老朽这一辈,我有一族兄名为陆松,他幼时从一高人处学就了一身武艺,后来竟在安陆兴献王府当上了侍卫统领。”
说到这,陆柏停了下来,扫视了一圈在场的人,又继续说道:“本以为这已经是我们陆家天大的福分了。结果突然有一天,圣天子落水驾崩,且无后嗣。于是张太后和杨阁老商议,就决定把兴献王世子接入宫中,立为新天子。我的族兄也跟着鸡犬升天,受封为锦衣卫指挥佥事,陆家也就由此飞黄腾达。”
陆柏的脸色突然变得沉重起来:“族中的人分成了两支,一支去了京城,一支留在了平湖另选一址,建成了现在的陆府。只有我们这七八个老兄弟选择了留下,看守着这份祖宗留下的基业。”
陆柏说完后,在场的几位老者都面有戚戚。
顾澄叹息一声,没有说话。
陆柏落寞地挥了挥手,又继续向前带路,顾澄只觉得气氛一下变得异常沉重。
很快,众人便走到了道路的尽头,一处亲瓦白墙的二层小楼出现在了眼前,但看其外貌却是极新。
陆柏盯着这一院落看了许久,才开口道:“这个义庄是当初族兄回乡省亲时建的,建成之后却一直没有用上,没想到竟会在一个月前重新启用。”
“我们也就送到这里了,剩下的就只能请顾先生自己进去了。”陆柏看着顾澄说道。
顾澄对着众老者作了一揖:“多谢各位老人家带路。”
陆柏摆了摆手,说道:“我们就先走了。”说完七八位老者便一同转身离去了。
顾澄对着他们的背影轻轻叹了一口气,目送着他们远去。
过后,顾澄回过头对陆惟和陆庸说道:“我们,进去吧。”说完便向着义庄走近。
随着接近义庄,顾澄能够清晰的感受到一股彻骨的寒意自其中散发出来。
顾澄缓缓将门推开,进入了义庄内部。
九口棺材正对大门,依次陈放在义庄的大厅内。
棺材下各以一张木床作为支撑。
在大厅内的墙壁边缘和棺材之间及木床下方摆放着许多木桶,桶内盛放着大块的冰块,顾澄先前所感受到的寒意便由此而来。
顾澄用疑惑的眼神看向身后的二人,陆庸见状立刻答话道:“夏季炎热,若没有这些冰块,这些尸体一日之内就会腐坏。这些冰块都是陆府在去年冬天自东湖里取来贮藏在窖中的,而义庄内的冰块一天十换,都有专人往返于陆府将冰块运来的。”这次他却是猜对了顾澄的心思。
顾澄低声道:“原来如此。”
“那么昨夜死去的那名家丁在哪具棺材中。”顾澄看着眼前九口排列整齐的棺材问道。
一旁的陆庸指着最右边的那口棺材说道:“便是这口了。”
于是顾澄走到了最右边的那口棺材附近,陆惟和陆庸也跟了上来,顾澄对着二人点了点头,于是他们俩一左一右地拉住了棺盖,同时向后用力一拉,棺盖便滑开摔在了地上。
棺材内躺着一具尸体,顾澄探头看出,见其十五六岁的模样,身体瘦削,其额头处空洞洞的,却也是大脑被挖去。
顾澄收回目光,向着站在一旁的两人问道:“可知其籍贯姓名?”
“他是陕西大同人,因为去年的大地震逃到我们这来的,被收入府中做家丁刚满一个月。因为他平日里总哭丧着脸,我们都唤他小苦瓜。”陆庸将头仰起,盯着屋顶结结巴巴地回答到。
“何时发现他已经死了的。”顾澄继续问道。
“好像是子时三刻。”陆庸回忆道:“不对,是子时刚过的时候发现的。”
顾澄将目光移向一路上一直未开口说话的陆惟,却听得他斩钉截铁地说道:“是子正一刻时,被发现死于院中。”
“对对对!我想起来了,是子正一刻没错。”陆庸应和道。