李牧叹了口气，掰着手指头说：“要等到我中进士，最起码还得等三年。明年要考两次，后年考一次，大后年考两次。”
“你还年轻，机会多的是。不着急，慢慢来。”朱厚照安慰了李牧两句。
视察完铁厂后，朱厚照就带着众人回城。李牧也骑上了一匹马，朱厚照乐了，“想不到许久没见，你倒是会骑马了。”
“实不相瞒，我最怕死了。那次因为乘坐马车，被困在铁厂里面，差点成了鞑靼的刀下亡魂。所以我就咬咬牙，学会了骑马。以后再发生类似的事情，打不过最起码还能逃跑不是。”李牧丝毫不掩饰自己怕死的本性。
朱厚照沉默了，许久之后，他说：“放心吧，以后不会再让他们这样放肆了。谁敢要你的命，我就先要了他的命。”
忽然，李牧看到旁边雪地里面有东西，“什么玩意儿？”说罢就策马上前查看。身边的锦衣卫怎敢让李牧去犯险，直接一拥而上，将那个被雪覆盖的地凸起物包围。
钱宁抽出随身携带的佩剑，刺进去一挑，原来这是一个茅草做成的小窝棚。两个紧紧相拥着取暖的小孩出现在大伙面前，看模样是一男孩一女孩，都在七八岁左右。蓬头垢面的，小脸都冻得通红，一看就是受了不少苦。
钱宁觉得不对劲，上前一探，“快冻僵了。”说完就脱下自己的披风，给他们披上。见到老大这样，身边几个锦衣卫也纷纷脱下披风，将这俩小孩包裹住。旁边的江彬有些愣神，什么时候钱宁变这样了？这要是搁以前，他绝不会去脱自己的披风。
朱厚照没想到自己走路上还碰到这种情形，他的职业可是皇帝，冰天雪地差点冻死俩小孩，这无疑是在打他的脸。
“先送到铁厂去，给他们俩找一间好房子住，再请些大夫。务必将他们照料好。回城！”
朱厚照来到皇城根下的时候，就让钱宁送李牧先回家。他自己等会儿要去见太后，鬼知道会挨多少训斥。
刚进了宫城，就有一个小太监在那里候着。
“万岁爷，太后老早就盼着您了。”
张太后正在坤宁宫跟夏皇后聊天。怀着忐忑不安的心情，朱厚照走了进去，然后二话不说，扑通跪在地上。认错要积极，改不改的无所谓。
还没等朱厚照开口，张太后就发起飙来，“还知道回来啊你！知不知道你什么身份，还跟个五大三粗的将军一样！哀家在这里都等了你半天了，你这路上哪儿磨蹭去了？是不是又看上哪位良家妇女，让锦衣卫去抢人？”
鉴于朱厚照种种不良前科，张太后这样想非常合理。
“儿臣是去城西铁厂查看了一番，又与李牧商议了下外城的建设情况。故而回来迟了些。绝对没有去作恶。”
张太后听完后，脸色终于缓和了些，“起来吧，以后如果让我抓住你带着那李家小儿出去作恶，非得将你锁在乾清宫，哪儿也不准去！”
朱厚照一边站起来一边小声说道：“乾清宫不是还没修好嘛。”
“没修好也把你锁在那里！”
朱厚照讪讪的笑了笑，然后坐在了榻上。随后将在宣府的情况跟太后大致说了说，太后对这些不怎么感兴趣。宣府那边有什么风吹草动都瞒不过她，这些她早就知晓。很快，朱厚照话题一转，说到了城外的情况，“母后，铁厂现在又恢复了生产，虽然少了几个炉子，但利润也还说得过去。外城的城墙因为天气寒冷停了工，只等来年再干。”
张太后也很在意修外城的事情，“嗯，吩咐下去，那些砖厂尽量不要停。只要明年料足了，修起来也快些。这外城早一点修好，咱住这皇宫里也就多了一道屏障。”
“对了，母后，李牧特意找到儿臣，说以后李家只拿铁厂利润的两成，其他的让儿臣拿去做些利国利民的大事。儿臣不愿冷了他的心，最后塞给他三成利润。但儿臣都想明白了，这些钱绝不能代替国库的钱，国家缺银子就让内阁带头去想辙。拿着皇粮俸禄，就要忠君体国。这些钱咱就给手下人涨涨薪俸，那样他们才会更加用心伺候。”
朱厚照嘴中的“手下人”，张太后自然明白是指哪些。
“这样做很好，你越来越有皇帝的风度了。那李牧不枉费哀家一片苦心，孺子可教。修好了外城，也算是大功一件。或许能抵消一些你烧了乾清宫所带来的非议。”
“儿臣知道了。可是母后，儿臣跟李牧原想着靠倒卖土地给修外城填补空缺资金，谁曾想二位国舅直接跑去找李牧索要地契。最可气的是，今后李牧跟儿臣无论合伙做什么买卖，他们俩都要分点干股。儿臣无奈之下，只能分给他们各半成。”
“哼！以前他们打别人主意也就算了，现在这算盘都打到哀家头上来了。”张太后很生气，但毕竟是血浓于水，想了下，继续说道，“不用给他们各半成，给他们俩总共半成。”
寿宁侯和建昌侯在家里听完张永带来的皇帝口谕之后，刚哭丧着脸准备进宫找太后诉苦，就又有人来传太后口谕。原本的每人半成利润，变成了两人合计半成。这下子假装的哭丧脸变成了真的。
李牧并没有回家，而是跟着钱宁来到了锦衣卫。在这里，李牧指点着锦衣卫的人制作了一个巨大无比的京城模型。这个模型由许多独立的分块拼成，可随时拆开运到别处。一旁堆放着一些房屋、河流、街道的模型，并未摆放上去。
内城的一切都做的惟妙惟肖，但还没修好的外城那边，就全都是一片空白。李牧绕着这个大沙盘看了看，“不错，想不到你们动手能力还挺厉害的。来吧，拆了送豹房。别忘了标上号，不然到时候拼不上。”随着钱宁一声令下，哗啦啦进来一群人，将这个沙盘拆解后装车运往皇城。
