京城进入腊月就格外热闹。
李牧收起了玩闹的心性，开始钻研起朝廷的邸报，他要掌握这个时代的朝堂动向，不然自己以后做错了事情，被谁下了绊子都不知道。
“赵得助！”李牧冲着外面喊道，“再跟翠儿闲聊我就把你派出去查账，去个一年半载。”
赵得助赶紧跑进来，“少爷，您就饶了我吧。我什么样您还不知道吗，我连账本都看不明白，就别派去查账了。”
“我也没傻到让你去查账。这次是交给你一个任务，做好了，以后重重有赏。你不觉得天天这样闲散着，太虚度年华了吗？”
赵得助听李牧这口气，就知道要交代的事情小不了，“是有点太闲了。少爷，想让我做什么您尽管说，我赵得助一定会尽心尽力去做。”
“咱们家里这产业大了，以后要涉及到很多方面。这次我交给你的任务，就是调查各地的物价。盐、铁、茶、瓷器、丝绸、纸张等等，只要是咱们能调查到的，就把价格给我查清楚。最好是几天送一次消息。人手就去挑选一些家境可靠的人，你要是做不到我替你把把关。”李牧想要建立一个情报网络，所以准备让赵得助去探探路。
赵得助虽然没多少文化，但脑子很聪明，一下子就领悟到了李牧的意图，“少爷，是不是像锦衣卫那样，暗地里传递情报？这个我可懂一些，以前总听别人念叨。”
李牧掏出一本册子，上面是他想出来的情报部门管理方法。“你看看这上面的字能认全不？”这里面全都是简化字，以赵得助的水平，读懂应该没多大问题。
赵得助翻了翻，“看得懂，少爷写的这些字可比那些老学究写的好认多了。只是做这事需要银子，所以……”
“要多少尽管说，只要你把这大明主要州府的物价整到了就行。”
李牧在城外给赵得助买了套宅子，让他在那里培训情报人才。他准备先将情报网铺开，然后再渗透到方方面面。只有做好了情报工作，才能立于不败之地。当然前期只能在李家的那些铺面里面传递消息。
舒芬准备带着林正海回南方过年。林正海明年还要在杭州参加科考，所以此一去暂时不会回来。少了他们两个，家中稍微有点冷清了。李牧让人驾着几辆马车，载着张婉秋和张立言，美其名曰去郊游。
张婉秋在马车上揪着李牧的耳朵，问：“你这发什么神经，现在这冰天雪地的出去有什么好看的？”
“娘子，疼！松开！”在李牧的不断告饶之下，张婉秋松开了他的耳朵，“冰天雪地，也别有一番风味。这是在杭州所见不到的风景。出来看一看也挺好。我出去是有重要的事情做，正好顺道带着你弟弟去长长见识。”
整整一天，李牧都在外面捡石头，回去的时候车上装满了捡来的石头，马车的速度明显比来的时候慢了许多。而李牧所说的长见识，就是让张立言搬石头。小瘦子虽然心里一万个不情愿，却不得不屈服于姐姐跟姐夫的淫威。
“娘子，你别看这些石头不起眼，可里面却有一些能有大用处。明年要建的问天阁，就全指望这些了。”李牧这是打算烧水泥。
最后马车在山脚下的一处宅院停下，这是李牧新买来的。还是这古代好呀，只要凭着他的身份给官府报备一声，满山的石头随便挖随便采。
“你闲的买这种宅子做什么？”张婉秋很是不理解。
“娘子，这你就不知道了吧。明年我准备盖高楼，可是这筑墙的秘方不能泄露出去，所以才选择这荒野郊外。那些可是咱们以后赚钱的，你也不想让别人偷学去吧？”李牧现在是丝毫没有改变世界的想法，这些技术以后绝不轻易泄露出去。
“好吧，你总是能找到一些理由。姑且相信与你。”
就在他俩闲聊的时候，这里面住着的几个人走了出来。
“见过少爷、少夫人。”
李牧说到：“行了，就别来这些虚的了。你们以后就去这附近的山里转一转，找一些这样的石头。看看哪里多一些。”他说着就拿起一块采集来的石灰石展示给他们看，“别的石头也采集些样本回来。你们今后就吃住在这里，尽心做事，工钱少不了你们的。”
在回去的路上，张婉秋问李牧，“你真的有法子修高楼？你都是跟谁学的那些杂七杂八的东西呀？”
“啊？”李牧没想到张婉秋会这样问，“是梦里一个白胡子老头教给我的。”
“又在说谎。”张婉秋扭头就不搭理李牧了。
“真的，我对天发誓！”李牧刚说完这句，外面就下起了纷纷扬扬的大雪。
“瞧见了吧，宁可相信这世界上有鬼，也不要信男人这张嘴！”
李牧顿时无语了，这贼老天也太不给他面子了。他拿起马车车厢里放着的邸报，看了起来。
“你怎么最近开始研究这个了？”张婉秋有些好奇。
“你相公我以后早晚都要步入朝堂，现在先熟悉一下这些人物，免得以后两眼抓瞎。”
张婉秋凑了过来，跟李牧一起看，“那你看出什么门道来了？”
李牧指着上面一行字说：“你瞧，给事中邢寰弹劾的是谁，太仆寺少卿赵继宗。说人家形貌丑陋，不宜派去祭祀郊庙。这不就是瞎扯嘛，形貌都是爹娘给的，任谁也无法更改。岂能因为样貌就去断定一个人。如果这邢寰真的是以貌取人也就罢了，那是他没有气度。但如果是因为别的，那就有意思了。往大了说可以牵扯到党争。”
“我怎么瞧着你比那些混迹朝堂多年的老狐狸都要精明？”
李牧哈哈笑了笑，“我可比不得他们，道行差得远呢。”
回到家之后，李牧就开始教张立言怎么去做实验烧水泥。起初张立言这个小瘦子是拒绝的，但当李牧说今后问天阁盖好之后，给他留一层，这个小瘦子就来了精神。不仅将李牧所教的全都学会，还举一反三，大大出乎了李牧的意料。
“姐夫，咱可说好了啊，我要倒数第二高的那一层。”小瘦子现在可精着呢，知道最高那层是给皇帝留着的，他就退而求其次，要下面一层。
“好好好，只要不是最上面那层，随意哪层都行。”李牧嘴上这样说着，但心里却想着，这个家里还不是娘子说了算，她肯定舍不得给弟弟一整层。到时候坏人就由她去做。现在先把小舅子哄开心了，学会那些东西，明年替自己干活。
任凭张立言再怎么精明，也算计不过他姐夫李牧。
李东阳病了，先是发起了高烧，好不容易退了之后，又闹起了腹泻。一番折腾下来，整个人都瘦了很多。在这个没有好的医疗措施的年代，他现在感觉自己仿佛快走到了生命的尽头。
李老头把李牧叫了过去，对他说：“牧儿，我看你近来一直在看邸报，你对这朝堂之事有什么见解？尽管放心大胆的说。”
李牧思考了半天，说道：“爷爷，我认为朝堂之事，主要的关注点在以下几个方面。第一，皇上至今未有子嗣，许多人都在上折子说这件事。第二，西北战事恐怕还要持续一两年，但很快就会有所分晓，我相信皇帝会解决鞑靼的。第三，江西宁王迟早都要叛乱。第四，杨廷和马上要丁忧，三年内应该是让杨一清代替他的内阁首辅之位。”
李老头欣慰的笑了笑，“不错，你这眼光挺准。不愧为我李家之后。好好准备一番吧，来年二月再去参加科考。我真希望能撑到你高中的那一天。”
