《论衡》是东汉时期著名思想家、哲学家王充生平最重要的作品，书中包含了作者对当时很多学术问题，尤其是社会陋俗的批判，不少观点鞭辟入里，振聋发聩，人称“疾虚妄古之实论，讥世俗汉之异书”，在当时和后世都颇具影响力。
公元27年，王充出生于一个没落的大家族，祖上曾是王孙贵族，无奈之后一辈不如一辈，家势日渐衰落。王充的祖辈与父辈都好勇斗狠，曾因与地方豪强结仇，最终被迫举家搬迁避祸。王充功成名就后，有人曾以他祖上无德嘲讽他。王充却很坦诚，将自己家这些情况一五一十地记录在了《论衡·自纪篇》中。
虽然王充出生时王家已经没落，但还能维持基本的生计。另外，根据《论衡·自纪篇》的记载，王充的父母都很疼爱他，很重视对他的教育。王充幼时便对小孩子喜欢玩的游戏没什么兴趣，显出一副老成相。父亲觉得他是个可造之才，早在他六岁时就教他读书认字，他八岁就时将他送到书馆读书。书馆有上百个学生，个个都曾因书法不工整而被教书先生体罚，唯独王充例外。可见，王充是个很有天赋的学生。
东汉年间，儒家思想依然是中国社会的正统思想，王充在书馆学到的也都是儒家的经典学说，眼界并不开阔。后来，他因成绩优秀，被送到京城洛阳的太学学习，才大大开拓了眼界。
在洛阳期间，王充博览群书，在熟读儒家经典之余，还兼及百家，通诸子之学。在阅读研习的过程中，他批判、吸收了诸子百家的学说，花费三十年的时间，呕心沥血，他创作了《论衡》一书，对诸子百家尤其是儒家的“天人感应”“礼法”“鬼神”“命”“性善性恶”等思想做出了系统的评述。
以“鬼神”说为例，秦汉年间，求仙、鬼神迷信思想盛行，秦始皇、汉武帝等皇帝都迷信长生不老，为求取所谓仙药，大费周折，劳民伤财。王充却在《论衡》中表示，鬼神之说纯属无稽之谈，人死后骨肉便化为灰土，精神也随之消失，根本不会变成鬼。
又比如儒家提倡的“天人感应”，认为人是“天”创造的，自然、人事都受制于天命，皇帝是代表上天的意志统治天下。这里又牵涉到“符瑞”说，也就是将龙、麒麟、凤凰、雨露、芝草等想象中与自然中真实存在的事物当成帝王的“受命之符”。由此出现了一些荒诞的说法，诸如夏禹是其母食用了一种名为“薏苡”的草后生下的，商的先人契是其母食用了燕子的蛋后生下的，汉高祖刘邦是其母与龙野合生下的，光武帝刘秀出生时室内有光等。王充却在《论衡》中指出，“薏苡”、燕子的蛋都不能使人受孕，跟人并非同类的龙也不能，而只有同类才能交合、孕育后代，帝王也都跟普通人一样，由父母孕育。这些观点将帝王置于与平民百姓一样的位置上，这在当时的时代背景中相当惊世骇俗，被评价为《论衡》中最了不起的地方。另外，《论衡》还针对儒家倡导的上天会用自然现象彰显自己的意志，比如借助自然灾害向世人发出警示的学说，提出了强烈的反对，表示世界是由物质构成的，根本不存在上天的意志，所有自然灾害都只是普通的自然现象，并非上天在警示世人。
《论衡》中提出了很多类似的自然唯物论观点，建立了一个相对完整的古代唯物主义体系，对其后历朝历代的唯物主义者、无神论者，如魏晋哲学家杨泉，唐朝的刘禹锡、柳宗元，明末清初思想家王夫之等都有一定影响。
《论衡》现存八十五篇，其中论述性命问题的共计十四篇，论述天人关系的共计二十一篇，论述人鬼关系与当时禁忌的共计十六篇，论述天人感应与虚妄之言的共计二十四篇，论述用人制度与区分贤臣、小人的共计八篇，还有自序、自传两篇。
《论衡》问世后，因书中有对儒家正统思想的反叛观点，因此被当时及之后的统治者贬斥为“异书”。但它在民间却被誉为奇书，广受欢迎。比如近代梁启超就曾在《中国近三百年学术史》中表示：“王充《论衡》实汉代批评哲学第一奇书。”东汉年间，有资格称为思想家的只有寥寥三人，王充作为奇书《论衡》的作者，名列其中。
《论衡》已问世将近两千年了，但依然颇受推崇。今人再去阅读这本历史悠久的著作，依然能获益匪浅。
