礼亲王代善来到崇政殿，并不是存心要损耗皇太极濒于枯竭的精力。在大清门外，皇太极威风凛凛，没有一丝病态，使他害怕起来。他追悔自己今夜的孟浪，追悔在郑亲王府的葡萄架下与济尔哈朗的一席谈话。回到府邸之后，这个追悔使他无法入睡。他回想今晚济尔哈朗说的话，忽然觉得每一句话几乎都是模棱两可的，特别是最后几句对多尔衮名字的敲点，完全是对自己的一种试探。他的身上“嗖”的一下冒出了冷汗，急忙从坑上爬起来，悔恨不迭地用手敲打自己的头，连声叫苦：“糊涂！糊涂！”如果济尔哈朗连夜禀奏皇太极，把自己的话和盘托出，这不就是谋反作乱吗？他在惊恐与慌乱中来到了崇政殿。
在崇政殿等候召见的时间里，经过反复的思虑，他觉得，只有在明天午前的临朝议事中，寸步不离皇太极，不让济尔哈朗单独接近皇太极，自己就安全了。自己是大贝勒、是兄长，又是今天宴赏会的负责人，身世给了自己这个条件，历史给了自己这个权力，时机给了自己可以占用皇太极这段时间的缘分。等到明天午时宴赏大会的钟声敲响，皇太极就会陷入热闹的、应接不暇的、烦琐的朝拜礼仪之中。这一天就会平安地度过了。
那么，后天呢？
“后天嘛，看事情的变化再说吧！”
天亮了。启心郎索尼走进崇政殿，把礼亲王代善请进中宫外面的神堂里。
和代善一样，多尔衮、多铎也没有安闲地等待。在大清门外见到皇太极之后，他俩避开鲁莽的阿济格，悄悄地走进了豫亲王多铎的府邸。多铎是努尔哈赤的第十五个儿子，今年才二十九岁。他吩咐侍女备酒备菜，就与多尔衮走进了他的书房。
豫亲王府，坐落在皇宫御膳房北面墙外的街巷里，也是由五重建筑组成。由于旁边是踞于高台之上的巍峨皇宫，它的气派就显得有些逊色了。
多铎的书房不大，但书籍不少，除窗子和门占据的一面墙外，其他三面墙都是书架，堆满了书。这些书都是入边寇明时，在掠夺中搞到的，有的书缺篇少页，有的书还留有战火烧烤的痕迹。豫亲王多铎爱书，并且认真读书，这在大清初期，在诸王贝勒中是很少有的。多尔衮站在书架前看了一遍，有关中原历朝历代的朝制、法典、刑律方面的书籍确实不少，特别是那套崭新的《永乐大典》，几乎堆满了整整一面墙。多尔衮知道，多铎就是依靠这些书，在掌管礼部的十多年间，为大清确立了比较完备的朝制，赢得了皇太极的赞赏，也把皇太极推上了独一无二的君主地位。他从书架上顺手抽出一套书，打开一看，是一部《史记》，正要翻开看看，侍女把酒菜端了进来。
多铎斟满酒，放在多尔衮面前，有些泄气地说道：
“哥，你说对了，皇太极又逢凶化吉了！”
多尔衮喝了一杯酒，笑着问道：
“你还看见了啥？”
“威风凛凛，盛气凌人。”
“还有呢？”
“腰刀，弓箭，战袍，斗篷，真像出征打仗的样子！看来，我们还得等待。”多铎说着为多尔衮斟满了酒，自己也斟了一杯，一饮而尽。
多尔衮举起酒杯，但没有喝。
“多铎，你说，他的刀鞘打开过没有？他的箭囊里有几支箭？他的战袍上有汗渍吗？”
多铎愣住了。他根本没有注意这些。
“你再想想，他既然满身戎装，为什么不骑马？马车一路颠颠簸簸的，他好受？”
多铎佩服多尔衮的细心，微微点头。
“你注意没有？他披的斗篷上连个皱褶也没有，说明是下车前才披上的。”
多铎放下了手中的酒杯。
“你看见没有？他跃下马车向我们走来的时候，用力推开了庄妃搀扶的手……”
“那是为啥？”多铎急急地问。
多尔衮饮了口酒，放下酒杯，狠狠地说：
“他是强打精神做样子给我们看。这个老奸巨猾的狐狸！”
多铎完全明白了。睿亲王啊，真不愧是聪明之王，智慧之王！
“哥，难道我们不能也做个样子给他看吗？”
多尔衮拿起酒壶，连饮三杯，眼睛里闪着凶狠的光芒：
“多铎，你看了不少书，知道中原历代帝王的不少事情。你说，皇帝最需要的是什么？”
多铎认真思索着：
权势？皇帝有。君要臣死，臣不得不死。土地？皇帝有。普天之下，莫非王土。银两？皇帝有。朕即天下。美人？皇帝有。三宫六院，七十二妃……皇帝什么都有了，还需要什么呢？他抬头看了一下多尔衮。多尔衮用不满的目光盯着他，训斥地说道：
“书呆子，书叫你读‘死’了！”
多铎的思索离开了读过的书本，一下子反而明白了，像发现一个秘密一样大声喊道：
“皇帝们到了晚年，都需要吹捧，抬轿啊！”
多尔衮阴险地笑着说：
“皇太极也是这样。权势？他凌驾于诸王贝勒之上，成了大清十全十美的神。土地？山海关外的田野，草原，山林，不都是他的！银两？父亲在位时，是八份均分，如今，八份加起来，也不及他的一个零头。美人吗？皇后，庄妃，宸妃，贵妃，淑妃，还有那些侧妃、庶妃，哪一个不似天仙，都叫他一个人享用了。妈的！他需要吹捧，我们就死命地吹！他需要抬轿，我们就高高地抬！”
多铎走近书架，迅速抽出几十本书，在桌上一扔：
“哥，这里都有。什么‘英明’呀，‘圣武’呀，‘尧仁舜德’呀，‘应天倡义’呀，‘怀仁怀义’呀……这样吹捧的话，有的是，历朝历代，虽然名堂很多，其实都是变来变去骗皇帝玩儿的。”
多尔衮端起酒壶，为多铎斟了一杯：
“你掌管礼部，这个由你干。从现在起，你从这些书里多找几句，吹他，捧他，抬他！不光我们吹，让将领们都吹！明天的宴赏会，要吹得红火，吹得热闹，吹得他昏头涨脑！记住，最重要的是，明天多找几个人给他‘敬酒’。”
“敬酒？”多铎不解了。
“酒能消愁！你忘了，三贝勒莽古尔泰就是在酒后倒下的。”
多铎明白了。
在清宁宫中宫外面的神堂里，皇太极坐在南窗下的黄绫棉垫上，听着礼亲王代善关于今天宴赏会安排情况的禀报。
皇太极因为身体很弱，昨天夜里又没有很好睡觉，在代善来到之前，他听从了皇后的劝阻，已经决定不参加今天的宴赏会了。他召代善进宫，是要让礼亲王代他操劳，并代他向阿巴泰赐赏。但是，当听到朝鲜国王已派使臣携带贡品来到盛京，蒙古各部藩王也带着大臣、子女前来，他们都请求会见时，他的“决定”动摇了。他在想，如果朝鲜国王和蒙古各部藩王，知道自己抱病卧炕，他们会怎么想呢……
是啊！他是大清皇帝，他总是把自己的一举一动和大清的事业连在一起考虑啊！
正在皇太极犹豫的时候，豫亲王多铎走了进来。他恭敬地向皇太极行了抱见礼，向代善请了安，然后像小弟弟一样站在一边，谦恭地向皇太极禀奏道：
“禀报皇上，七哥阿巴泰正在屋里痛哭呢！”
皇太极听了，心里有些不快。代善急忙问道：
“为了什么事？”
多铎故作情深地说道：
“七哥阿巴泰边哭边说，皇上对他像父亲一样亲，像母亲一样爱，他前几年没有为皇上尽心尽力，实在对不住皇上。去年皇上力排众议，信任他，他曾对天发誓，要为皇上争气。离开盛京八个月，这次回来，还没有见到皇上，心里憋得慌啊……”
代善听了，觉得好笑：
“这个阿巴泰呀，都五十多岁的人了，还是不定性！”
皇太极也笑了：
“这就是阿巴泰呀！他原本就是个透明的玉石人。这次伐明，他没有使朕失望！”
饶余贝勒阿巴泰，是努尔哈赤的第七个儿子，今年五十四岁。他性格坦直，没有心计，武艺精，会打仗，但平日懒散，纪律性差，好酒贪杯，嘴上无门，经常小错不断。所以，几十年来，晋升很慢。连比他年龄小的济尔哈朗、多尔衮、多铎、阿济格、德格类、硕托，都领了全旗，有的还成了和硕亲王，入了八分，他仍在贝勒的位置上一直未动。因此，他心里不痛快，到处讲怪话，什么宴会也不参加；有时，牵着马不骑，独自一个人在浑河岸边的树林溜达，有时躺在沙滩上，眼睛瞪着蓝天，自言自语地说：“还不如死了好呢！”但打起仗来，他照样冲杀拼搏，从不避危就安、弄奸耍滑。去年秋天练兵的时候，他竟然装起病来。一天早晨，皇太极去校场巡视，发现他蹲在校场墙角抽着旱烟。皇太极追问，他说手痛不能执弓。皇太极叫他当场试射，他射出三箭，全部脱靶。皇太极大怒：“你这个样子，还能带出精兵！”下令夺去贝勒爵位。他急了，说他的病是心里不痛快故意装的。皇太极令他再射，结果，三箭都中红心。皇太极从“死兵”中选出十人，要他比武，他一杆长矛对十把腰刀，顷刻之间，十个“死兵”都被他打倒在地。皇太极大喜。去年十月，命他为奉命大将军率师伐明。当时，诸王贝勒反对，认为阿巴泰不定性，不可重用。皇太极力排众议，并把自己掌管的镶黄旗交给他。
阿巴泰率师伐明的八个月中，皇太极一直惦念着他，怕他失败而回，更怕自己的权威受到戏弄。今年五月，当阿巴泰以全胜之师凯旋时，皇太极立即令济尔哈朗和多尔衮郊迎三十里。
今天的宴赏会是为阿巴泰开的，也是为皇太极开的。他在自我陶醉中改变了原来的主意，对站在一旁的多铎说道：
“告诉阿巴泰，朕要亲自主持今天的宴赏会，要亲自为他赐赏！”
在代善惊慌恐惧的防御和多尔衮居心险恶的进攻中，皇太极的生命接近了尾声。
