皇太极被抬进清宁宫，脸色通红，双目紧闭，牙关紧咬，额头渗出一层冷汗。最可怕的是，他已经不能说话，右肢瘫痪，坐不起来，只能仰面躺在炕上。庄妃急忙挪动被子，把他的头高高垫起。
中宫的皇后，麟趾宫的贵妃，衍庆宫的淑妃，都慌张地拥进清宁宫。她们看到皇太极这般模样，都傻呆了。皇后首先哭出声来，贵妃、淑妃也随着哭泣起来。皇太极突然睁开充满血丝的眼睛，狠狠地瞪了一下后妃们，她们立即把哭声吞咽下去。皇太极瞥了一眼穿着白底缀花细绸袍的贵妃，脸上露出不悦的神色。
忽然，他喉头一动，“哇”的一声，一股酒气喷出。庄妃急忙拿起窗下的银盆，皇太极便大口大口地呕吐起来。酒气充斥了慌乱的永福宫。皇太极吐完，心里似乎舒坦了些，躺在床上大口地舒气。皇后端起桌上的金杯，让皇太极用凉茶漱了口。皇太极这时才发现皇九子福临站在门口，目光一下子变亮了，神志也像是清醒了。他久久地看着，脸上浮起一丝痛苦惨然的笑，张了几下嘴，却说不出一个字来。六岁的皇九子福临奔到炕边跪倒，皇太极紧紧抓住福临的手，眼泪流了出来。庄妃的心似刀绞，眼泪流个不停。
皇九子福临，是皇太极的爱子，是满族和蒙古族的混血儿。在相貌上，集中了皇太极与庄妃的优点，脸盘像皇太极，眼眉像庄妃，显得十分精明和聪颖；在性格上，也集中了皇太极和庄妃的长处，大胆而机敏。
福临跪在皇太极面前，既没有啼哭，也没有流泪，睁着大大的眼睛，急切地等待着皇太极说出的每一个字，注视着皇太极的每一个眼神。他看到皇太极欲言不能的痛苦神态，便安慰地说道：
“天神地神保佑，父皇的病会很快好的。”
皇太极的眼圈红了，脸上露出一丝苦楚的笑意。
“孩儿刚才在神堂，烧了三炷香，打了三副卦。父皇，三副卦都是吉祥的。”
皇太极的眼泪又流了出来。他挣扎着从内衣中取出一个珍珠鹿皮绣花荷包，想要交给他的爱子福临。
这个珍珠鹿皮绣花荷包，只有庄妃知道，是姐姐宸妃亲手为皇太极做的。
珍珠是姐姐从阿鲁坤都伦河捞得的；鹿是姐姐在科尔沁草原捕获的；花是姐姐亲手绣的。珍珠是心，鹿皮是温柔，花是姐姐的美丽。姐姐把她温柔美丽的心交给了皇太极，换来了皇太极不衰的宠爱。
珍珠鹿皮绣花荷包啊，除了永生不死的“爱”而外，还有什么呢？
皇九子福临伸手去接，皇太极突然握紧不放了，并用询问的目光看着皇后和庄妃。皇后、庄妃急忙跪倒，贵妃、淑妃也随着跪下。皇太极想要说什么，却仍然说不出来。皇后急忙猜测地说道：“留给皇九子做个念记？”
皇太极摇头。
“把它埋在宸妃的墓里？”
皇太极摇头。
“那……你要带走它？”
皇太极失望地看着皇后，苦笑着摇头不止。
庄妃猜出了皇太极的意思：科尔沁仍在他的心里，科尔沁的铁骑是大清缺少不得的，科尔沁的力量是皇九子的护身符。庄妃含着眼泪，声音凄楚地说：“科尔沁贝勒寨桑一家，万世不忘皇上的恩德……”
皇太极听着，笑了。
“科尔沁贝勒手下的臣民，不论什么时候，都跟着皇上的马头。”
皇太极听着，笑着。
“科尔沁贝勒手下的兵马，会保护皇上的骨血……”
皇太极微笑了，点头了，放心了。他把珍珠鹿皮绣花荷包交给皇九子福临，身子向后一仰，倒在高垫的被子上，头又疼了起来。
珍珠鹿皮绣花荷包啊，在皇太极看来，是科尔沁力量的象征，也算是皇太极的“遗诏”吧。
这时，苏麻喇姑带着太医傅胤祖走进永福宫。
傅胤祖，汉族人，今年五十多岁，长眉细眼，脸色青矍，神态文雅。他原是沈阳城里一个有名的郎中，明朝万历四十六年（1618年）四月，努尔哈赤攻取抚顺，他随儒生范文程奔往抚顺谒见，深受努尔哈赤的欢迎与器重。二十多年来，他担任太医。因他是第一批投奔努尔哈赤的汉族读书人，又经常出入为皇太极和后妃们看病，所以他进宫来，后妃们是从来不回避的。
他看到皇太极病痛的样子，来不及请安，便扶起皇太极的头，要来一杯凉水，洒在皇太极的脸上。皇太极打了一个冷战，长吟一声，似乎安静了一些。傅胤祖仔细端详了皇太极病态，向皇后询问了皇太极的病情，就势坐在炕边为皇太极切脉。皇后拿起湿毛巾，不停地为皇太极擦拭额头上的汗水。庄妃紧紧盯着傅胤祖切脉时神态的变化。
傅胤祖一触到皇太极的脉，立即大惊失色。皇太极的手指厥冷青紫，脉微欲绝，和当年三贝勒莽古尔泰断气前的情形完全相同，血气已冲上“天庭”，阴阳隔绝。他明白，皇太极再也没有逢凶化吉的希望了。他更明白，自己的生命也要面临险境。因为，帝王是应当长寿的，一个帝王死后，用“治疗有误”、“用药不当”等理由而治罪御医，几乎成了历代王朝的“定规”。想到这些，一种内心的恐惧使他神情不安，脸色忧郁。
他当然更加清楚，皇太极这种病，可以说是努尔哈赤家族的遗传病，与大块吃肉，大碗喝酒有关，往往在酒后发作，猝然死去。二十多年来，死于这种病的诸王贵族，已经为数不少了。为了治疗这种病症，他曾注意捜集各种民间药方，也曾走遍千山、孤山、医巫闾山的古刹名寺，寻访和尚道士，得到的回答也只是两个字：“吃素。”前年，皇太极得病时，他曾借和尚道士之言，劝皇太极“吃素养身”，得到的回答，是戏弄性的笑骂：
“那些和尚道士，都是明面吃素！哪个暗地里不吃荤？不吃肉，怎么长筋？不喝酒，怎么生血？那些和尚道士，个个膀大腰圆，他们的血肉哪儿来的？那些真吃青草的和尚道士，一个个细骨痩肉，只能敲打木鱼，连尼姑也不理他们。你也要我敲木鱼啊！”
傅胤祖借切脉之机，迅速地想好了对策：药方要开，但不能快；药汤要服，但不可真服。因为根本没有治疗这种病的药方。不治病的药方，只能给那些奸佞小人提供把柄，只能为自己挖掘坟墓。况且，宫廷里对这种猝然死去的事情，都有一个合理的解释：是某某人用毒药害死的。对三贝勒莽古尔泰之死不就是这样解释吗？
傅胤祖神情的变化，没有逃脱庄妃的眼睛。
傅胤祖切完脉，站起来恭敬地对皇后说道：
“皇上病重，血气冲上‘天庭’，万万不可移动。臣这就去御药房，亲自煎制药汤，如果药物齐备，可保皇上无虞。”
傅胤祖刚走出清宁宫不远，就被庄妃叫住。庄妃的目光，严峻，锋利，逼人，他知道自己的心计被这个女人看穿了，立即恐惧起来。
“太医，皇上的病情究竟怎样？”
“这……”
“说吧！”
“庄妃，皇上福大命大，已经有两次逢凶化吉了……”
“这一次呢？能保皇上无虞吗？”
“我这就去御药房煎制药汤……”
“如果药物不全呢？”
“这……”傅胤祖心慌了。这句话是他为掩护自己留下的巢穴，被这个女人一语捣毁了。
“傅老先生，你是我的长辈人，又是皇上信赖的御医，我求你，讲出真情，我要有个准备。”
多么知情知理的庄妃啊！傅胤祖觉得自己在这个女人面前变矮了。他的泪水夺眶而出：
“庄妃，恕我直言。皇上的病，虽华佗复生，也无回春之术……”
庄妃默然了。
狂欢的鼓乐声和人们的吵闹声越墙而来。
突然，清宁宫传来一声惊叫，皇太极的头又剧烈地疼痛起来。
