世界上最早的电话诞生于1875年。它的发明者是一位名叫亚·贝尔的苏格兰青年。
美国波士顿大学曾聘贝尔为该校的语言教授，当时他才22岁。有一天，贝尔在做实验时，意外地发现一个有趣的现象：当电流导通和截止时，螺旋线会发出噪声。这个细节一般人是不会注意到的，贝尔却是个有心人。他反复几次，结果都一样。贝尔茅塞顿开，一个大胆的设想在脑海中出现，“在讲话时，如果我能使电流强度的变化模拟声波的变化，那么用电传送语言不就能实现了吗？”贝尔设计电话理论的基础就是在这个思想的影响下完成的。他决定去求教当时大物理学家约瑟夫·亨利，亨利积极支持他，说：“贝尔，你有了一项伟大的发明理想，好好干吧！”
时间过去了两年，贝尔与青年助手沃特森，经过无数次的试验都未成功。有一天，贝尔正在锁眉沉思时，隐隐一阵“吉他”的曲调传来，他侧耳凝神，听着，听着，顿时明白。原来，他们的受话器灵敏度太低，所以声音低弱，难以辨别。“吉他”的共鸣启发了聪明的贝尔。贝尔马上设计了一个助音箱的草图，一时找不到材料，就把床板拆了下来，连夜赶制，接着又改装机器。一切准备好以后，贝尔在实验室里，将门关闭，沃特森在隔着几个房间的另一端，贝尔对着送话器说道：“听见了吗？沃特森。”沃特森兴奋极了，急呼：“贝尔！我听见了！听见了！”这时，两人欣喜若狂，向对方奔去，激动的泪水溢满了眼眶，互相拥抱起来。两个敢作敢为的青年，历经千辛万苦，最终把电话变成了现实。
贝尔在此基础上，经过改良，半年以后，世界上第一台可供实用的电话机诞生了。又过两年，于1878年，贝尔在波士顿和纽约间进行了首次长途电话通话成功。
